书城历史挽明
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第358章 商人代表们

原本纷纷扰扰的宴会厅,从皇帝进来之后,就变得鸦雀无声了。即便是崇祯语气温和的让他们继续之前的议论,现在也没人继续出声抱怨了。

代表北直隶商人的商人代表,大多出自四海商行。对于这些商人来说,不管税率怎么调整,四海商行总归算是皇帝的产业,难道还会同其他人缴一样的税赋吗。

代表淮扬盐商的商人代表们,虽然他们抵触提高税率,但是却更害怕失去盐商的身份。税率提高不过是增加了些行贿成本,要是激怒了皇帝夺去了自己盐商的身份,那可是要倾家荡产的。

张近泉等人,显然没兴趣用自己的身家去试探皇帝的底线,从而为淮扬盐商们争取利益。他们可不是文官,没有触怒了皇帝之后,还有同僚援救的机会。

皇帝因为言论严惩文官会受到舆论的非议,但是皇帝惩罚一个毫无过失的商人,舆论只会视而不见。这也就是为什么,发了财的商人,总是喜欢培养族人读书,来为自己说话。

山西、徽州经营典当行的商人代表,对税率的变化其实并没有什么感觉。他们经营的是钱财生意,缴纳的是固定的店铺税,因此税率调整基本影响不到他们。

受到影响最大的,一是竹木商人,二是粮食商人。但是这两类商人经营规模较大的,都和各地的王府、权贵、士绅相关,他们肯老实纳税的几乎没有,也因此出任商人代表的只有几人而已。

这些人就是来探听下商人代表大会召开的内容,不是真心想要来讨论什么税率问题的。他们对于底层小商贩的苦痛一无所知,那里提的出什么意见,因此也只能闭上了自己的嘴。

对于这些商人代表们低头危坐一言不发的举动,朱由检心里颇为不快,他等待了许久之后,便有些不耐烦的说道:“刚刚朕站在门外时,就听到各位各抒己见,大厅里热闹的很。

如何朕一进来,你们一个个就变成锯了嘴的葫芦了?你们是对朕有意见还是对郑郎中有意见?或者说你们对于郑郎中制定的税率都非常满意,愿意无条件接受的意思吗?

朕先把话说在前头,有什么不同意见就在会上说出来,怎么说都没有关系。但是会上不说,散会之后却私下乱说的人,朕可不会放过他。”

坐于西侧人群中最后一排的徐兆鸣,终于颤抖着出声说道:“小民徐兆鸣,恳请向陛下进言。”

朱由检转头向出声处看去,人头簇拥之中,看不清是谁在说话。他随即说道:“准,上前来说话。”

徐兆鸣屏息站了起来,然后弯腰从人群中走了出来,在正中的过道上对着上首的崇祯跪拜了下去。

朱由检摆了摆手说道:“不必多礼,且说你想说的。”

徐兆鸣叩首之后,方跪坐起来低着头说道:“小民想代各地行商向陛下呈情,请陛下裁减各地税关,维持旧税不变。”

“大胆,朝廷召开商人代表会议,要讨论的就是增税事宜,你如此藐视朝廷,该当何罪?”郑廷楫顿时被这位商人的话语激怒了。

徐兆鸣吓得顿时把头贴到了地板上,他不过是一个江西的小布商。因为经营不善,欠下了不少债务。

走投无路的时候,楚地的几位大商人要他充任代表上京,必须要在会上反对增税的方案,则他欠下的债务可以延缓偿付。

为了让家人不至于沦落街头,他不得不站出来拿自己的性命冒险了。

郑廷楫对于徐兆鸣的训斥,固然让在座的商人们噤若寒蝉,但是更多人却起了同情徐兆鸣的心思。

朱由检制止了郑廷楫继续呵斥,他对着这位户部郎中说道:“不必如此,在会议上发表自己的意见并不是什么过错,你也不必如此上火。”

“可是陛下…”郑廷楫试图劝说皇帝时,朱由检摆着手示意他不必再说。

看着下方五体投地的徐兆鸣,朱由检随意的说道:“不必如此,起身说话,你继续说,为什么要裁撤税关和维持旧税不变,这总有个理由吧?”

没有立刻被人拉出去问罪,让徐兆鸣感觉自己似乎还有一条生路。当皇帝询问之后,他干脆横下心来,把自己经商时遇到的问题都说了出来。

“…世人都到商贾赚钱容易,却不知天下事最难为者。即是出外行商。出外行商所惧者有三,一曰盗匪;二曰官吏;三曰地方豪强…”

徐兆鸣刚开始述说时,还分心观察着皇帝的脸色。但是说到后面,则开始自怜身世,完全投入到了出门在外经商的难处上去了。

在座的商人代表,除了盐商和典当商人之外,都对徐兆鸣说法起了共鸣,纷纷点头不已。

郑廷楫并没有被感动,但是他观察着大厅内商人代表们的神情,顿时预感到,似乎这场商人代表大会想要增加税收的目的,恐怕是很难达成了。

朱由检一言不发的听完了徐兆鸣述说的行商的苦楚,他沉默了一阵之后,才开口说道:“古人云,读万卷书不如行万里路。果然没有调查,就没有发言权啊。

你所说的这些商贾的难处,朕还是第一次听说,朕以为这是朝廷失职了。”

皇帝的话语让商人们顿时愕然了,就连户部郎中郑廷楫也有些无所适从的感觉,他不明白,这不过是一小撮贪官污吏和地方豪强的罪过,怎么会成为朝廷的失职了。

朱由检顿了顿便说道:“权力和义务是对等的,既然商人们缴纳了税收,那么相应的,朝廷就要提供一个适合商人经商的环境。

朝廷收税的目的是什么?朕以为有二,一是损不足,以补有余。以东南富裕之地的之税赋贴补边疆落后之地,让整个国家之内的国民,都能分享到国家经济发展的好处。

否则地方上闹起了民变,首先断绝的就是商道,朕从来没听说过,一个频繁爆发战乱的王朝,会有什么商业活动可言。

二是取之于民,用之于民。从各位身上收取到的税赋,将会用来剿灭地方盗匪,修缮连通各地的道路,打击针对商人的犯罪活动上。

没有完善的道路设施和便利的运输方式,各位经商难道会觉得方便吗?也许在座的各位之中,有人在家乡修过路,建过桥,但是对于整个大明的疆域来说,终究不过是九牛一毛罢了。

大明各地的驿站官道,大运河及水道维护,哪一样是个人能够完成的?集腋成裘,积土成山,只有集合整个国家的力量,我们才能打通大明南北东西的商路,也只有在朝廷的主持下,各位才能获得一个安定的经商环境。”

原本心里正悲戚的商人们,顿时被崇祯的话语吸引了注意力。皇帝说的话都很不错,很让人心动,但是皇帝说的话,真的能做得到吗?这会不会是为了从他们身上搜刮财富,才拿话欺哄他们的呢?

大多数商人代表们,心里都不由自己的浮现出了这个想法。对他们来说,官府要是能够靠的住,那真是母猪都要上树了。

朱由检一口气说了一大通,但是他并没有见到代表们欢呼雀跃的表情,反倒是对他说的话一脸狐疑的神情。这让他心里不由抑郁了一下,他思索了一小会,终于保持着微笑继续说道。

“也罢,这商人代表大会也不是就开这一天,朕也不急着今天就要决定出一个税率的意向来。

不如这样,各位都是代表着各地的商人而来,想必同这位徐兆鸣一样,心里都有许多苦楚想要向朕述说。

干脆,我们先不讨论增收商税的事宜,这些天先谈谈作为大明的一位商人,你们究竟遇到过哪些难处,你们希望朝廷为你们做些什么。

朕身为大明皇帝,同样也是大明商人的君父,总是要听听治下子民的烦恼,方才不会在制定国策时,脱离实际。

不过朕只有一双耳朵,大家要是一拥而上,朕既听不清各位说些什么,也记不住各位究竟说了些什么。

朕建议,以各省为一个讨论小组,王承恩你找些书吏来,每个小组安排一个人记录,把他们提出的问题好好的记录下来,也好让朕观看。诸位以为如何啊?”

大厅内的商人代表们自然不会去反对崇祯的建议,事实上对着书吏抱怨,比对着皇帝抱怨让他们感觉更轻松一些,毕竟在皇帝面前说错话可是大罪。

朱由检同郑廷楫小声交代了几句,就起身离开了。皇帝来的突然,走的也迅速。被丢下的大厅内的商人代表们,感觉自己似乎参加了一个荒诞的宴会一样,实在是有些不可思议。

不过随着皇帝的一来一去,这些商人代表们的心理却有了很大的不同。原本他们对于这场商人代表大会,心中充满了抵触和抗拒,一心想要尽快结束,好让自己少受一些损失。

而现在,大部分商人都试图把自己遇到的困难,和认为朝廷应当改正的错误述说出来。

也许皇帝未必会帮助他们解决困难,但是他们觉得,能够让皇帝知道了商人的难处,起码今后不会再试图增加商人们的税收。