又是一个灾难的冬日。
飗飗的北风，阵阵吹来；细细的雪粉，漫天飞舞；千里平原，茫茫一片。
彤云笼罩的一望无垠的雪原上，趔趔趄趄走着一大二小三个人。那个大人，长着一对黄溜溜的恶眼，两道卧眉，尖尖的鼻尖儿朝下勾着。他叫苏秋元，是柴胡店街上杂货铺里的大老板，还是个人贩子。走在他前边的那一男一女两位少年，是被他当作商品贩卖的穷孩子。可怜这两个落入魔掌的苦命孩子，被人贩子驱赶着在冰天雪地里走了两天，已经累得精疲力竭了。
那个短发覆额的小姑娘，长得挺秀气，两个红嫩的脸蛋儿已经冻皴了。她叫杨翠花，今年十三岁，是个穷店员的闺女。翠花爹在世时，曾和苏秋元有过一面之识。如今，苏见杨家母女沦为乞丐，就声称他和翠花爹是老相好，以“盟叔”的身份，用“替挚友抚养遗孤”的名义，甜言蜜语糊弄住了翠花娘，将翠花诓到他家。今天，他要把翠花和那个男孩子一起带到外地，当作商品卖掉。他这套鬼花狐，现在翠花已经全知道了。一个十多岁的女孩子家，离开了母亲，落入了魔掌，就像被关进笼子的鸟儿一样，知道了又能有什么办法？她只能气往心里咽，泪往肚里流，顶着霭霭暮云，踏着皑皑白雪，不顾腰酸腿疼，忍气吞声地走着。
那个男孩子，岁数比翠花小一点，可是性格比她倔强。现在，男孩子的脚上，磨起了许多血泡。硌破的血泡，淌着血水。鲜红的血浆，渗过千孔百洞的破鞋底，印在洁白的雪地上。渗进鞋中的雪水，又和血浆混在一起，把孩子的脚掌子和破烂鞋底粘连起来，疼得他就像走在刀山上。后来，他实在走不动了，就噘着个大嘴赌气往雪地里一坐，不走了。人贩子从大皮袄的深领子里，抻出脖子没好气地喝唬道：
“别耍熊，快走！”
“走不动了！”
“走不动也得走！”
“走不动咋走？”
这个倔强的少年，就是逃出龙潭又入虎穴的梁永生。梁永生和杨翠花素不相识，可是，相同的命运，把这两个穷孩子的心拧在了一起。他们相处才只有几天，彼此的心里已经成了姐弟关系。这时候，翠花见永生又要发犟怄气，怕他再吃苦头，就劝他说：
“永生啊，走吧，这就快到了。来，姐姐扶着你！”
志气刚强的梁永生，怎么好意思让姐姐扶着走呢？他一横心，一咬牙，忽地站起来，说道：
“姐姐，甭价，我能走！”
“好弟弟！”
他们顶着风，蹅着雪，又走开了。走了一段路，天要黑下来了。可怕的夜幕，像个灰色的巨网，从漫天空中撒下来。远方那正在消逝着的村庄的轮廓越来越模糊了。
人贩子把永生和翠花带进了边临镇。
也许是因为天黑了的缘故，忽高忽低七出八进的街道上，几乎没有一个人影儿，只有依依炊烟，在那平秃秃的房顶上飘浮着，流逝着。也不知人贩子是怕花钱还是怕别的什么，他领着永生和翠花从那挂着笊篱的店门口走过去，进了镇边上的一座药王庙。这庙坐东朝西，周遭儿有一圈儿高高的垣墙。庙院内，有几棵枝叶茂密的松树。庙里没人居住，门扇大敞四开。人贩子走进庭院，四下撒打一阵，然后指着一棵靠墙的树向永生说：“你上树去折点树枝，生着火暖和暖和。”
梁永生眨巴着眼皮摇摇头说：“俺不会上树。”
“那你们就到庙堂里去。药王爷会保佑你们不冷的！”人贩子恶狠狠地说着，向院门走去。他到了门口，一脚门里一脚门外又扭过头来说：“你们可得老实儿地等着。谁要不老实，我回来剥他的皮！我去给你们弄点吃的。”他说罢，从衣袋里掏出一把锁，跨出门槛，拉上门扇，喀吧一声，把门锁上了。
黑魆魆的夜色，越来越浓了。庙堂内外，没有一点声息，只有刺骨的夜风一阵一阵地刮着。直刮得院中的大树呜呜嚎啕，直刮得墙头上的枯草吱吱怪叫。院中的积雪被风旋卷起来，向墙上磕碰，在半空飞舞。昏昏沉沉的月亮，把它那淡黄的光芒从窗棂空间洒进庙堂，洒在永生和翠花这俩可怜的穷孩子身上。
杨翠花轻摸着梁永生那肿得像木鱼儿般的脚，就像有人把一些碎干草屑塞进她的心窝。过一阵，她汪着泪花亲昵地问道：
“疼吗？永生。”
“不疼！姐姐。”
“脱下鞋来，让姐姐看看。”
“哎。”
翠花帮着永生脱下湿漉漉的鞋子，只见他那冻肿了的脚丫子在月光下闪着紫光光的亮色，有的地方已经裂了口，簌簌地淌着血水。摸摸哪里都冰凉棒硬，活像两块冰凌。他的脚都冻成这个样子了，还说“不疼”，多么争气要强的永生呀！翠花扑闪着两只大眼这样想着，撩起衣襟，把永生那两只冰凉的脚丫子拉进自己的衣襟下。永生不安地想道：“翠花姐不是和我一样冷吗？我怎么能让她给我暖脚呢？”于是，他硬是把脚抽了回来，并向翠花说：
“姐姐，不碍事，我不冷。”
才只有十二岁的梁永生，在风雪中挣揣了一天，不光没打尖，连歇也没歇，现在实在是累乏了。他蜷曲着身子，依偎在翠花的身上，一闭眼就睡了过去。一会儿，做了个噩梦。他梦见，人贩子把他从雒大娘的怀里硬扯出来，拖拖拉拉地把他拽走了。雒大娘哭着喊着在背后追上来：“永生啊，我那苦命的孩子，大娘再看看你呀……”永生一听心如刀绞，拼命地挣脱出胳膊，回过头来向雒大娘飞跑过去。他扑到雒大娘面前，一头扎在大娘的怀里，叫了声“大娘”，又哇哇地哭开了……他这突如其来的哭声，把梦吓跑了，还把翠花吓了一跳。翠花问他哭啥，他说做了个梦，并把梦的大体情景跟翠花说了一遍。翠花又问：
“哎，永生，你到底是怎么落到人贩子手里的？”
永生这个噩梦，就是他落入魔掌时的一个场景。接着，永生把他落入魔掌前前后后的经过，一来二去地告诉给翠花。
自从雒大爷被疤瘌四气死以后，梁永生和雒大娘的日子更难混了。秋季，他们靠拾柴剜菜或者给人做点零活糊口。入了冬，地净场光了，再到哪里去拾柴剜菜？再到哪里去找活干？过着个穷日子，既没存项，又没进项，只好把几件子破家具折卖掉，买点糠糠菜菜哄弄哄弄肚子。穷人的家具能卖几卖？一个月后，就全靠前邻后舍合适对劲儿的穷爷们儿帮衬活命了。他娘儿俩觉得这样下去，会把那些穷爷们儿也拖累坏，便悄悄离开了雒家村，过上了要饭讨食的生活。
有一天，他们要饭要到了柴胡店，赶上连日风雪，被困在土地庙里。他娘儿俩正蜷缩在庙旮旯里，来了个“好心人”，就是这个人贩子。他弄来一些地瓜，一捆柴火，向雒大娘说：“看把孩子饿成啥样子了！快起来，点着火，烧地瓜吃吧！”雒大娘和梁永生，都觉得好像在做梦，闹不清是怎么一回事儿。永生用一双警惕的眼光打量着这个“好心人”。首先刺进永生眼睛的是他那身长袍大褂和肥大的块头儿。雒大娘犹豫一阵，缓了口气说：“俺吃不起呀！”人贩子把手一摆，慷慨地说：“吃吧。没关系，不用还。我是个吃斋念佛积德行善的人哪！”人贩子走了。永生问大娘：“天底下真有这么好心的财主吗？”雒大娘说：“谁知道哩！我活到四五老十，还是头一回碰上这样的事儿！”
风息了。雪止了。梁永生和雒大娘正要出庙，人贩子又来了。他用臃肿肥胖的身子堵住庙门，阴阳怪气儿地说：“你们的钱捎来了吗？”这没头没脑劈面而来的一句，把雒大娘和梁永生全问蒙了。他娘儿俩呆在那里愣了老大晌，雒大娘的嘴里才吐出一个字：“钱？”
“是啊！”
“啥钱？”
“你装啥蒜？”人贩子把笑脸一变，“你们吃了我的地瓜，烧了我的柴火，不是许给我托人回家捎钱来还账的吗？怎么？想赖账？”
“你不是说不用还吗？”
“不用还？想的怪好！我又不开养济院，凭啥不用还？穷婆子！你放明白点儿——还不上账，休想出村！”
这时，跟在人贩子背后的那个豁嘴子说：“我看这样吧——你反正是怎么也还不起，就把这个孩子送给苏六爷吧；苏六爷有的是钱，心又善净，脾气又好，你的孩子保险受不了屈……”
至此，雒大娘像大梦初醒，才恍然大悟，她唰地变了脸色，连声喊道：“怪不得你装得像个人似的呢！闹了半天是骗人的鬼把戏呀……”
“欠账还钱，别没说的！”人贩子说，“有钱拿钱还，没钱拿人顶，说别的全没用！”
“你硬欺负穷人不行！咱得找个地方说理去！”
“哈哈！我正等着你这句话哩——好，走吧！”
这一阵，梁永生怒气冲冲站在一边，一言未发。人，往往在流了血以后，才知道教训的可贵。自从雒大爷死后，永生曾几次灰心地想：“要不是我说了几句愣话，祈雨那场祸也许闯不这么大，雒大爷也许搭不上命……往后不能再耍‘愣葱’了！”这时，他见雒大娘要跟人贩子归官司，又想起爹为打官司搭上命的事来，觉得无论如何——就算我自己死了也罢，再也不能让大娘去打官司。于是，他把脖子一挺，向大娘说：
“大娘，让我跟他去吧！”
“孩子，那是个火坑呀！”
“大娘，我知道！”
“要去了，孩子你……”
“要不去，大娘你……”
娘儿俩说到这里，紧紧抱在一起。就在这时，人贩子硬把永生拽走了。他最后听到的，是雒大娘那又哭又骂的声音。
梁永生胸中揣着怒火，眼里掯着泪花，向翠花述说着这段悲惨的往事。杨翠花同情地安慰他说：
“永生啊，别难过。盼着以后能找个好人家儿……”
“找人家儿？”
“是啊，人贩子要卖咱呀！”
梁永生听了这个“卖”字，十分刺耳。他问翠花姐：
“还兴卖人？”
“兴！”
“他妈的！我不兴卖！”
“傻兄弟！咱到了这步田地，交上厄运了，不兴卖也由不得咱呀！”翠花见永生忽闪着两只豁亮的大眼不吭声，又宽慰他说：“永生啊，盼着吧，也许能碰到个好人家儿……”
其实，梁永生这时并没去想究竟会被卖到一个啥人家儿。他想的是：“豁上一死也不能让他卖掉！要是让他把我卖了，谁去给爹娘报仇？谁去给雒大爷报仇……”最后，他向翠花说：
“跑！”
“门锁上了，跑不了呀！”
翠花倒是比永生大一岁，说起话来总是像个大人似的。她见永生还在想什么，又以俨然是个大姐的语气嘱咐永生说：“永生啊，等这个孬种把咱卖了以后，再长点眼神儿瞅个空子，也许能跑了喽……”
“不！”
“咋？”
“这就跑！”
“怎么跑？”
“上树！”
“你不是说不会上树吗？”
“会！”永生说，“方才，我看出人贩子没安好心，故意糊弄他！”
“上到树上能跑得了？”
“能！”永生拉着翠花的手，来到庙堂门口，指着靠墙的那棵松树说，“姐姐，你看——从那棵树能爬上墙头，再从墙上溜下去，不就跑了吗？”
“太好啦！”翠花一听高兴极了，“你快跑吧！”
“你呐？”
“别管我了！”
“我不！”
“我不会爬树哇！”翠花着急地说，“傻兄弟！你不跑也救不了我，何必跟我赔罪受呢？永生啊，快跑吧；你跑出去，有朝一日万一能见到我娘，你告诉她，别让她惦记我；我总有一天，要逃出虎口去找娘的……”
“你有娘？”
“嗯。”
“那你怎么……”
“三言两语说不完——今后咱万一能见着面儿，我再仔细儿地对你讲。”翠花捋一下袖子，指着自己的手腕子说，“永生啊，你记住我这块伤疤……对，我已经记住你印堂上那颗黑痦子了——就这样，你快跑吧！”
翠花急促地催着。永生站着不动。这时候，他正在忽闪着长睫毛想事儿呢！翠花问他想啥，他不吱声。过了一阵儿，他又突然喜出望外，向翠花说：
“姐姐，有了！”
“有了啥？”
“我先爬上墙头，再把你提上去……”
“用啥提？”
“绳子呗！”
“哪有绳子呀？”
“可也是呀！到哪里去弄绳子哩？”永生正为难地想着，娘撕衣襟给爹包扎伤口的情景，在他的头脑中浮上来，就高兴地说：“有了！”他说着脱下雒大娘给他做的那件新棉袄，哧啦一声，把里子拽了下来。随后，又哧啦哧啦地往下扯布条儿。到这时，翠花已经看明白——他是想用这布条儿搓绳子。于是，也插上手，和永生一起忙活起来。干这类活儿，翠花比永生强多了。她一动手，大大加快了速度。不大一霎儿，一根布条绳子便搓好了。两人又用力扽了扽，挺结实。杨翠花高兴地说：
“快！”
“哎。”
事儿就有这么巧——人贩子早不来晚不来，梁永生刚刚爬上树去，他来了。细心的翠花听到门锁一响，估量着就是人贩子回来了。为了掩护永生安全走脱，她急中生智，离开树下，来到庙堂前的台阶上。机灵的梁永生，也随着门锁的响声藏在密枝丛中不动了。吱扭吱扭的门声响了一阵，贼眉鼠眼的人贩子进了庙院。他一边顺着甬道急急促促地朝庙堂走来，一边向站在庙堂前半动不动的杨翠花吆喝道：
“不在里边老实儿地呆着，出来干啥？”
“想找点柴火烤烤火。”翠花见人贩子在院中各处乱撒打，又挥臂向庙堂一指说，“梁永生偎缩在庙旮旯里，都快冻死了！”
人贩子进了庙堂，犄角旮旯儿找了一遍，横鼻子竖眼地责问翠花道：
“他哪去啦？”
“在旮旯儿里。”
“旮旯儿里有个屁！”
“那么可能是到神像后头避风去了呗。”
人贩子又一边喊一边找，把各个神像的背后都瞅了一遍，连梁永生的个影子也没找到。这下子，他可急了，一把揪住杨翠花的辫子，恶狠狠地逼问道：
“他到底藏在哪里了？说！”
“不知道！”
“你不说实话，我活活砸死你！”
“不知道！”
人贩子逼问了一顿，只问出“不知道”这三个字来。杨翠花这三个字的回答，使人贩子明确地感觉到：看来你就是真的砸死她，她也是不会说的！于是，他向外走去，还咬牙切齿地说：“你等着我，回来熟你的皮！”
人贩子要去干啥？必定是要到庙院的里里外外去找梁永生。这时，永生跳下垣墙没有？在那么高的墙头上硬往下跳，会不会摔坏腿或者崴了脚脖子？要万一腿脚受了伤，跑不快了，会不会叫人贩子追上呢？心细、多虑的杨翠花越想越怕永生跑不脱，便不顾一切地扑上去，死死地抱住了人贩子的腿。
手毒心狠的人贩子，他又是威胁又是骂，还用上吃奶的劲硬折翠花的手指头。人贩子想：“她痛得撑不住劲儿就松手了！”可是，他把翠花的手指头折得喀吧喀吧直响，翠花还是不肯松手，闹得个人贩子又气又急出了一身躁汗。杨翠花疼痛难忍的时候，破口大骂起来。她嘴里骂着心里想：“现在梁永生要万一还在树上，他一定能听到我的骂声；他一听到骂声，知道了我正在拼命地纠缠着人贩子不放，就会抓紧这个空间赶紧逃走的……我就算一死，只要能把一个穷兄弟救出火坑，也是值得的……”
这时，梁永生已经离开了药王庙。
方才，永生趁人贩子被翠花支进庙堂的当儿，就把绳子拴在树股子上，顺着绳子溜下墙去。下墙后，他呆呆地站在墙外，心里想着墙里把自己救出虎口的翠花姐，鼻子一酸，饱含着同情、感激、气愤的热泪，像断了线的串珠似的滚落下来。最后，他终于下了决心：“我得逃出去，一定得逃出去！将来好给翠花姐，还有爹娘、雒大爷、常大爷……报仇哇！”便怀着沉重的心情离开古庙，向远方跑去。