刘仁举敢说，那是因为他了解李义清是个有自知之明的人。
“也罢，此事就由刘少君去办，本官自会从中周旋。”
“多谢李大人信任，在下一定极力促成此事，助大人一臂之力。”
“罢了罢了，本官也老了，经不起风浪颠簸，此事你务必谨慎小心。”
“在下明白。”
翌日早朝，工部未提及增加冶铁一事，兵部静观其变，然户部紧咬不放，要求工部归还每年截留的冶铁份额，名义是国库收不抵支，女帝未准，朝会不欢而散。
“简直岂有此理，还得寸进尺没完没了了！”
“陛下息怒。”欧阳羽一旁劝解，继续又说：“户部无非是要陛下就增加铁产一事让步，讨回工部截留份额不过是借口罢了。若是年产百万斤，工部自留仍只有数万斤，对户部而言不过是九牛一毛。”
“此等伎俩朕岂能不知，但如此公然罔顾天下安危，罔顾百姓福祉，致江山社稷于不顾，与奸佞小人何异。”
站在皇帝立场，但凡是不顺自己心的，大都是奸臣。但奸臣的背后是一个个的圈子，奸臣的存在又维系着一个个圈子的平衡和利益，贸然打击奸臣，等同于打击其背后的既得利益者，进而伤及整个王朝的体系。
因此忠臣都要，奸臣也得用，因为你不用，就可能出事。
户部锱铢必较，谁都清楚是为了谋取暴利。但利益的输出也稳定了一大批权贵和既得利益者，而朝廷很大程度上依然需要他们维持这个江山，就需要让渡利益和权利。
因此皇帝的存在，更像是天天过生日，坐蛋糕上，蛋糕怎么分，考验的不是蛋糕师，而是过生日的这位。
“陛下，户部非常清楚增加铁产势在必行，企图藉此为要挟，要陛下让渡权柄，奴婢以为此事不可操之过急。”
“海寇如此猖獗，朕岂能不急，欧阳。”
“陛下有何吩咐。”
“去宣侍郎陆争来见。”
“奴婢即刻差人去宣。”
由于人才跟不上，增加铁产本非要紧之事，拖上两三年也无妨，然一旦与军事挂钩，事件的性质也就变了。
两刻后，陆争匆忙赶到御书房面圣。
“臣陆争参见陛下。”
“平身。”
“谢陛下。”
“陆爱卿，对付海寇就非得火炮不可？”
“回陛下，大船也可。”
女帝闻讯咂了咂嘴，继续又说：
“也非得大船？”
“陛下，如今海寇所拥战船至少千石，两千石者不在少数，甚至还有三千石，而我朝水师尽在腊婆，其中又以千石船、一千五百石船居多，两千石船次之，而户部的海船并不能用于作战，故而仅靠水师战船我朝并不占优势。”
“就别无他发了？”
“启禀陛下，我朝海岸漫长，而水师数量本就较少，不足以维持漫长无边的海岸，故而即便从腊婆抽调部分水师回援，也很难遏制海寇袭扰。加之海寇神出鬼没飘忽不定，就更难肃清。因此水师若数量不足，战船不如海寇，反有被海寇重创可能，故而需得厉害火器。”
“除了火炮，兵部就别无其他火器可用？”
“呃……臣正等正在思量对策，还请陛下宽限时日。”
“那要几日？”
“眼下海寇并非我朝首要威胁，南征与忽喇、肃汝才是我朝心头大患。臣以为，海寇暂不会危及社稷，故而暂耐一时也无妨。
此外，海寇袭扰以河南、江淮、江东沿海为主，只需加强各州县防范，便可遏制海寇上岸袭扰。至于近海海上，臣建议适当开禁，允许船帮结伙自保，如此可借民间之力巩固海防，以补朝廷水师不足。”
“此法朕看可行，欧阳。”
“奴婢在。”
“着令刑部与兵部，就兵部所议准许船帮结伙自保一事草拟典章，从速报朕。”
“是，奴婢即刻传旨。”
“结伙”的性质相当于陆地的私人民团和乡团练，岐帝国的船政与海政是一脉相承的，船帮虽然属于内河、近海，但随时可以发展成远海贸易。
因此海禁的同时，也一定程度上削弱了船帮的自主性和势力。如今允许船帮结伙，相当于允许其自由结社，扩大武装规模。
陆争提议给船帮松绑，虽然是出于海防需求，但同时契合了女帝重开海禁的基本国策，先在船帮上开个缺口，无疑是有利的示范效应。
“陆爱卿，塞外近日可有异动？”
“回陛下，今年三月是忽喇各部大会，沃腊舒达正式称汗，眼下大雪封路，消息传递不畅，忽喇各部仍在避雪过冬，故而尚无异常，与塞外边城热浮空观察瞭望所得结果基本符合。
至于肃汝，木可烈汗驾崩后，肃汝已经四次遣使忽喇，但究竟谈了什么还不得而知。但从肃汝各部动静判断，尚不至于出兵犯境。”
“朕始终放心不下，沃腊舒达此人虽然心向我朝，却非能谋善断之人。”
女帝话音刚落，欧阳羽插话说：
“陛下，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“只怕是胭脂公主那里会出叉子。”
“不错，朕当初本想择一聪慧世家女子许给沃腊舒达为妻，如此也好从中周旋，然沃腊舒达执意要娶胭脂公主，这就让朕为难了。”
女帝是打心底不愿意楚惠儿嫁到忽喇，不是因为不忍心，而是政治婚姻要求一个集美貌和智慧于一身的女人。
楚惠儿充其量有长漂亮的脸蛋，要说智慧，不说全没有吧，但闯祸的能耐，肯定比办事的能力强。
欧阳羽担心楚惠儿成为汗王妃后，能力与地位无法匹配，造成权利侵蚀，进而影响沃腊舒达。
这时陆争建议说：
“陛下，臣建议遣使忽喇，以重礼相赠，结好拥戴沃腊舒达的各部。”
“那都勒阔与其他各部又该如何？”
“忽喇各部在木可烈汗治下虽然相安无事，实则各部并不服木可烈。接受其统治，是因为木可烈汗的汗位受封于我朝，我朝只与木可烈汗授权部落交易，各部因有求于木可烈故而臣服与其。
但如今木可烈一死，且不说忽喇各部之间矛盾未解，沃腊舒达与都勒阔本就不合，如此无疑加剧了对立。然护国师鲁古图却是忽喇少有的治世之才，鲁古图非常清楚忽喇现状，故而在与我朝翻脸之前，决然不会冒着部族分裂的危险，而与我朝开战。
因此臣以为，以重金货物结好拥戴沃腊舒达部落，可加剧其各部矛盾，从而日后两国开战，可拉拢其中一部为我朝所用。”
“那为何不两边相酬，如此岂非搬弄是非，加速忽喇与我朝开战？”
“陛下，忽喇就是喂不饱的狼，无论给其多少，其都无法满足，相反只会认为我朝懦弱。而且木可烈汗驾崩不久，其内部分裂必愈演愈烈，这恰是护国师鲁古图所要极力避免的局面。
而我朝若不能趁此良机分而治之，待鲁古图重新收拢各部，到那时，我朝面对的可是一整个忽喇。”
“但爱卿也应该知道，与忽喇一战，越晚越好。若令其现在内乱，便随时可能起兵来犯，令朕如何招架，难道要南北远隔万里同时用兵吗。”
“陛下，只要忽喇内乱，我朝可出兵塞外助其平叛，如此战火便不会烧入我朝。同时我朝所需面对威胁也小得多，若是不能令其自乱，即便我朝能修生养息，陛下难道真有把握面对全盛的忽喇数十万骑兵，在延绵两三万里的防线肆意越境袭扰我朝。”
“罢了，此事容朕考虑考虑，爱卿且退下吧。”
“是，臣告退。”
陆争抬手略施一礼，遂即缓缓退出大殿。待其走后，女帝接着方才话继续说：
“这是陆争的意思，还是兵部的意思。”
“奴婢以为，恐怕是兵部的意思。”
“何以见得？”
“是恐惧陛下。”
“何惧之有？”
“兵部并非担心军心不可用命，而是担心国力无法久持崩于内。若不能令忽喇自乱，我军同时出兵，我朝便不得不面对全盛时期的忽喇大军。但若忽喇内乱，我朝便要提前与忽喇开战，这也是我朝所无法承受的结果。
此外奴婢以为，若是此计搞砸了，可能弄巧成拙适得其反。”
“不错啊，朕其实也在担心此事。据当年薛伯充送亲回朝后，说起鲁古图此人极为奸诈，不好对付。我朝厚薄不公，其定会识破，此事朕看不妥。”
“但今年三月的各部大会在即，陛下当尽快斟酌出使人选与我朝方略。”
“方略仍以安抚为主，眼下我朝不缺货物，即便是喂不饱的狼，只要其有胃口，朕就是噎，也能噎死他，能拖一年是一年。至于人选，枢儿怎样？”
“十六殿下！”欧阳羽闻讯诧异，遂即道：“十六殿下并无治世之才，更不善辞令，恐怕不妥吧。”
“令其为副使，正使再议。去，将陆争召回，朕有事吩咐其去办。”
“是。”
欧阳羽匆忙出殿唤回已经走远的陆争。
“陛下有何吩咐。”
“十六皇子年前嚷着要保甲，因为南征给耽误了，朕打算令枢儿为副使，调番军五千人重骑出塞，重骑皆配新式优良战甲，兵部能否在一月内调拨到位。”
“请陛下放心，我军最新式的优良战甲制造极为快利，正在全力打造，争取三到五年之内配发边军精锐，十年之内可令全军全数配发。”
“哦，能有如此神速！”女帝闻讯大为诧异，遂即又问：“需得耗费多少钱粮。”
“启禀陛下，如今打造精良铠甲只需以机械捶打，十分方便，且省时省力省钱，加之铁料价钱降低，以前一副步人鳞甲需得三个工匠耗时十七日，再花六日串联，如今只需七日，便可全部完成。质地还比此前更优，价钱却只有四成，日后可能更为便宜。”