张祥抵达宁阳的第三天，九月十四，兰陵治下常、锡、宁、润县等县连续发生重特大事故，当地山寨仿制的水房坍塌，造成两人死亡七人受伤。
与此同时，其他各县拔地而起的一千七百余处水房，不仅没有成功将水抽上岸，相反漏水、渗水，乃至塌方等事故层出不穷，前后造成近百人伤亡。
原因其实很简单，没有水泥。
水房的结构和原理很简单，工匠学到了泵芯的结构，仿制木质泵芯问题不大，但有问题的是泵体。
各县均使用青砖作原料，石灰、粘土、石膏做填充砂浆粘合剂，单纯作为民房货城墙是很牢固，但水泵工作时水压极大，高压下的冲刷会将固体砂浆冲垮。
同时泵芯的的摩擦加速了砂浆的脱落，脱落的砂浆继续循环磨损木制的泵芯，垮塌、渗水、乃至飙水都在意料之中。
时至九月中下旬，干旱继续无解，眼看宁阳县青苗一天天长成，李义清再赴宁阳催逼，仍被沈云卿拒绝。
九月二十六，舅舅高彭贵从金陵赶到宁阳，准备接回高若萱与独孤玥。
“舅舅，外甥的水房好用吧，其他人的茶树多半都渴死了，不死也半条命，明年茶叶准得涨一倍。”
“你小子别以为我不知道你打什么主意，你爹借的银子分文不能少。”
高彭贵没有被沈云卿的“小恩小惠”所蒙蔽，毫不打算妥协，这时高秀珍说：
“大哥，你那两千多亩的茶庄多少也沾了云卿的光，要是没那水房，今冬你就抱着茶枝烧火哭吧。”
“诶，妹妹呀，你怎么尽帮着你儿子说话，大哥的雪花银不是挣来的呀。”
“我可是说的公道话，有本事你让茶树渴着，冬天烧柴火呀。”
“嘿，几月不见，小妹的嘴皮子见长啊。”
其实哪是高秀珍嘴皮子见长，是高彭贵自己被利益蒙住了双眼。
就今年这波旱灾，杀死了金陵三分之一的茶树，剩下三分之二多半青黄不接奄奄一息，唯有高彭贵的两千多亩地完好无损，待到明年采茶，茶叶价格飞涨，高彭贵的身价也将水涨船高。
身价有了差距，眼光自然也就高了一等，回头再看自己这位亲家，多少有些瞧不上了。
沈严良也知道，高彭贵是来“耀武扬威”的，他说：
“实不相瞒内兄，我也刚刚还清州府的欠银，现如今手头尚不宽裕，若是现在还钱，怕是把我卖了，也还不上你那几千两的银子。”
“嗨，我知道你这儿也困难，家里养了两万多口人，论谁也不好过。”
“那你来是为何事？”
“一呢，是来把若萱和玥儿带走，二呢，金陵刺史肖炳光听闻宁阳有水房，想讨一个门道，不知道妹夫意下如何？”
“这……”
未及沈严良开口，沈云卿截话说：
“这好说，但肖炳光不会分文不给吧。”
“那外甥你的意思呢？”
“舅舅，这水房虽然是利国利民之物，但却非空得的实惠。建造一处水房得要三十五六贯铜钱，现在建的多，用工也短了，价钱还能降下一些，但是满天下的造，我沈家也不是户部的国库，能铸钱，我沈家也得吃饭赚钱。”
“这我都懂，别怪外抹角了，舅舅知道，你这辈子就认一个钱字，赶紧说，多少钱建一处。”
“工匠、劳力、铁器、石料金陵自个儿都有，这笔账咱就不算了，单说说这水泥。建一处水房，其他不算，水泥要花二十五六贯多钱，这还是本钱，宁阳往外卖，至少得二十八贯钱，多出的两贯，得用银子结算，这里边可不包漕运的钱。”
“两贯就是三四钱银子啊，这也忒贵了。一个宁阳县，你就要盖了一千四五百，这还没到头，三钱银得四百二十两，小三千贯呐。
金陵可要比兰陵大两倍还多，照兰陵现在这规模，怎么也得盖上一万二三千吧，那就是三四千两白银啊，你嘴皮一碰，两三月就三四千两白银到手，这江南几十个州，都认你的账，不需半年，你就是大爷啦。你小小年纪钻营刻薄，不担心折寿啊。”
话音未落，高秀珍不痛快了：
“大哥，你怎么说话呢，我儿还不是为了两家好，沈家飞黄腾达了，你不也跟着沾光吗。”
“话是不错，可这也忒贵了，肖炳光还不生吞活剥了沈家。不行，三钱银子忒贵，肖炳光绝不会答应的，用铜钱还差不多。”
“不行，朝廷一铸钱，铜钱立马掉价，还不够陪的。”
“那也不能全用银子啊，就不能一半银子一般铜钱？”
“不行，要不就金陵官办的上等绸缎也行。”
“亏你想得出来，金陵的绸缎都是卖往西域的紧俏货，你活腻了。”
“反正外甥不要铜钱，其他只要值钱，都来者不拒。”
“你这是不让舅舅活了呀。”
“我不管，有本事让他肖炳光带兵来捉我，我认栽。”
水泥的生产看着并没什么技术，掌握了煅烧工艺和配方，绝大多数的配方水泥都能生产。
但问题是，所有水泥所的几个基础原料，都来自成分不同的块状石料，因此需要破碎和辊碾，使之变成颗粒和粉末。
煅烧后的石料，其材料结构风化，整体结构瓦解，强度降低，但强度再怎么低，仍还是石头。用石磨碾，就是拿石头碾石头，石磨根本经不住消耗。
为此沈云卿用炼炉冶炼钢水，铸造了碾齿，经由回火调质再淬火，以增强硬度。
碾齿直径半尺，长一尺半尺，周身有十二至二十六道碾齿。
碾齿越多，出粉越细，两个碾齿为一对，十二齿、十六齿、二十齿、二十六齿个一对，组成一条辊压线，用于碎料的辊压和碾碎，最终变成石粉，配成水泥。
由于技术制约，结构只能以铸造完成，无法进行切削加工，简陋是简陋了些，但在畜力驱使下，勉强还能用。
但好歹还是碳钢，再怎么热处理，其寿命不是无限的，因此碾齿使用一段时间后，需要修缮，乃至回炉重铸。换而言之，就是换配件。
当下铁器虽然不是稀有商品，但每对碾齿动则几百斤，一条线就是好几千斤的铁，眼下可不是钢铁产能过剩的年代，一斤钢一斤白菜，眼下的铁料成本价格并不亲民。
所以水泥的成本主要就出在这碾齿上。
舅甥二人相持不下互不让步，沈严良有些头疼的看着自己的儿子。
回想起来五月前，简直判若两人，着实不像是以前那彬彬有礼，满腹经纶的雅士，更像是个斤斤计较的摊贩。
“云卿，水房干系江南数百万百姓生计，若是只为求财，而累及天下兴亡，这可不是一个正直商人的为商之道啊。”
沈严良一番话说的颇是时机，沈云卿抓住这个下台阶，赶紧退半步：
“爹，孩儿明白，那就退一步吧。外甥可以答应用以铜钱结算，但是金陵明后两年的稻米，得以三十五文一斗的价钱任我买。”
此言一出，高彭贵很是吃惊：
“什么啊，外甥啊，舅舅没听错吧。”
“没有，当然，如果朝廷放款征购，只要不比我这价低三文钱，或是比外甥价高，仍由朝廷征购，倘若不如外甥的价钱，不准卖给他人，只准卖给我。”
“那可是几百万石稻米，你哪儿来这么多钱。”
“这舅舅您就甭管了，到时我拿不出来，仍由金陵卖粮，我不管总行了吧。但丑话说在前面，若是我拿得出来，朝廷价钱不如我，便不准卖给其他人，否则金陵修好了水房，其他江南的其他州郡就甭想了，我宁可不赚这个钱。”
沈云卿的壮志豪言不是无的放矢，是有人撑腰的，撑腰的自然是周晟，周“大款人”。
明年若能以三十五文一斗的价格，收购金陵、兰陵市场上的两季稻米，江淮道的粮荒能基本得到控制。
明年江南道在苏南、浙北、皖南集中推行水房，粮食供应将维持基本稳定，待等后年江淮道恢复农业生产，江南稻米需求下降，再去江南西道推广。
当然，如果再出什么幺蛾子，如关中、京畿发旱灾，河南河北出现洪泛等等，那就另当别论了，但还是老天保佑，最近两三年之内一切太平的好。
与高彭贵谈妥了条件，确切的说还没谈妥，他得去给肖炳光打小报告去。
此时天色尚早，高若萱、独孤玥、周雪琳、楚惠儿四女子乘着陈炳言的楼船，满载了冰块还在湖面上，高彭贵虽然是个茶商，却是无缝不钻的人，竟然提议把冰贩到金陵去，因为金陵热。
其实也是，南京三面围山，中间夹长江，市区还有莫愁、玄武两湖，巨大的一个蒸笼，自古是中国三大火炉之一，即便现下，自然环境极好，金陵仍然要热得多。
但此事沈云卿问过周晟，他说不能卖，原因也很简单。
冰块的交易和使用，一直以来都是皇帝一个人的生意，宫中用冰都得请示皇帝，而你在江南另起炉灶，端了皇帝的饭碗，尽管无关紧要，但确是犯大忌的事。
你自己用用也就得了，现在还想往外卖赚钱，不知道的还以为是皇帝的产业。
黄昏时周晟从外归来，重点是去考察了水房集群和集体清淤作业。
待其回到厢房中，沈云卿不请自来：
“草民拜见殿下。”
“行了行了，我知你心里其实压根没有孤。赶紧说，与你舅舅谈的如何？”
“他同意了，但肖炳光未未必会同意，毕竟现在的粮价就已快逼近八十文一斗了，压回三十五文一斗，七八月份在三十五文一斗之上吃入稻米的屯粮大户得喝西北风。
所以还得圣后哪里使点绊子，只有拿住了金陵的粮市，才能控制江南的米价，否则金陵失控，江南的米价将很难往下压。”
“哼，你倒是会做好人，恶人尽让朝廷去做。”
周晟痛斥说道，沈云卿为难说：
“草民这不是没办法吗，钱是殿下您出的，好人也要您做，恶名要草民担着，可草民也得在江南混饭吃不是，您哪天拍拍屁股回了京师，那些喝西北风的奸商，可就得上小民家中来吃东喝西了不是。”
周晟要他沈云卿出面去金陵买粮，但价钱却不能高于三十五文每斗，但现在江南粮价普遍飞到了七八十文一斗，许多的投机倒把者，都在三十五文至四十五文之间价位吃进的仓位。
后知后觉的更惨，直到五十文，甚至六十文吃进，这个盘要么有人接，要么刺破泡沫。
按以往节奏，都是朝廷铸钱征购，所以最后是朝廷和奸商们皆大欢喜，而老百姓备受货币贬值痛苦，进而在由经济链条传导至朝廷的国库，只不过需要一个周期，一两年才会有痛苦效果。
但现在朝廷已经经不起继续扩大铸币，因为通往西域的贸易通道严重阻塞，通货膨胀无法外溢，结果就只能强行压在国内消化，但消化不掉就是消化不良。
所以将米价压回三十五文一斗以下，朝廷可以少铸钱，同时破产一批投机倒把的富商。
只有这样，才能避免这次的财政危机，同时圣后也能避免杀鸡取卵，与权臣公开对决所带来的政治风险。
然后，就没什么然后了。
直接由沈家出面，把粮价压回三十五文，是能达成圣后的全部愿望，但结果是沈家与江南几乎所有财阀对立，这不是沈云卿所能承受的后果。
因此只能退而求其次，先拿到圣后的底线政策，然后他先挂牌交易。
利用水房的稀缺和垄断，把新稻的价格钉死在三十五文，同时许诺只要朝廷的条件优惠，他自动放弃收购。
但朝廷的条件他沈云卿已经提前知道，所以价钱永远也不会优惠，因此最后明年两季的新米，只能卖给他沈云卿。
而市场上显然是不知道沈家已经投靠了圣后，成为了朝廷的“鹰犬”。因此低价购买行为，很大程度上可以归咎为水房的垄断
为避免嫌疑，最后他还得把稻米以五十文的价格，名义上卖给朝廷，中间的十五文钱的利差，周晟作为“民间巨富”的主要出资人，将拿走其中的十三文，其实就是直接收归国库了，沈家拿到每斗两文钱的好处，算作是跑腿费。