地球上现在生存的许许多多绿色植物，它们的老祖宗是谁呢？地质史的研究告诉我们，是蓝藻。它是地球上最早出现的绿色植物。已知最早的蓝藻类化石，发现在南非的古沉积岩中。这是34亿年前，在地球上已有生命的证据。古代蓝藻的样子和现代的蓝球藻有些相似。
蓝藻的出现，在植物进化史上是一个巨大的飞跃。因为蓝藻含有叶绿素，能制造养分和独立进行繁殖。今日地球上的郁郁葱葱的树木，茂盛的庄稼，美丽多姿的花卉，它们都是由低等的藻类，经过几亿几十亿年的进化，发展而来的。
蓝藻又叫蓝绿藻。大多数蓝藻的纲胞璧外面有胶质衣，因此又叫粘藻。
蓝藻细胞壁内的原生质体不分化成细胞质和细胞核两部分，而分化成周质和中央质两部分。周质又叫色素质，位于细胞壁内面，中央质的四周，光合作用的色素存在于其中，越近表面色素越多，颜色越深，这是光合作用色素对光的适应。周质中有液泡和假液泡（内气体），还有蓝藻淀粉和蓝藻颗粒体等贮存养分。中央质又叫中央体，在细胞的中央相当于细胞核的位置。不具核膜和核仁，但有染色质，故又叫做原始核或原核。
蓝藻蓝藻没有色素体，光合作用色素分散在周质中；叶绿素类中主要为叶绿素a，极个别的蓝藻有少量的叶绿素b；叶黄素类为蓝藻所特有的蓝藻黄素和蓝藻叶黄素；胡萝卜素为胡萝卜素和黄胡萝卜素，藻胆素是藻蓝素类相藻红素类总称，蓝藻有蓝藻藻蓝素和蓝藻藻红素。
细胞壁分内外两层，内层是纤维素的，少数人认为是果胶质和半纤维素的。外层是胶质衣鞘以果胶质为主，或有少量纤维素。内壁可继续向外分泌胶质增加到胶鞘申。有些种类的胶鞘很坚密拌可有层理，有些种类胶鞘很易水化，相邻细胞的胶鞘可互相溶和。胶鞘中可有棕、红、灰等非光合作用色素。
蓝藻的藻体有单细胞体的、群体的和丝状体的。最简单的是单细胞体。有些单细胞体由于细胞分裂后子细胞包埋在胶化的母细胞壁内而成为群体，如若反复分裂，群体中的细胞可以很多，此等大的群体可以破裂成数个较小的群体。有些单细胞体由于附着生活，有了基部和顶部的极性分化，丝状体是由于细胞分裂按同一个分裂面反复分裂、子细胞相接而形成的。有些丝状体上的细胞都一样，有些丝状体上有异形胞的化；有的丝状体有伪枝或真分枝，有的丝状体的顶部细胞逐渐尖窄成为毛体，这也叫有极性的分化。丝状体也可以连成群体，包在公共的胶质衣鞘中，这是多细胞个体组成的群体。
蓝藻门分为两纲：色球藻纲和藻殖段纲。色球藻纲藻体为单细胞体或群体，藻殖段纲藻体为丝状体，有藻殖段。蓝藻门代表植物：发菜，地皮菜，海雹菜，满江红。
需要注意的是，有些蓝藻是鱼的饵料。但蓝藻大量繁殖时形成水花，将水中氧气耗尽；鱼和生动物因此窒息而死。水花死后分解放出的物质极毒，是水生动物致死的另一原因。海洋中的赤潮，有些是蓝藻引起的，有些是甲引起的，能使海洋动物大量死亡，危害甚大。