尹福悄悄来到院里，看到北屋西厢有烛光，于是凑到窗前。
只见一个老妇人背朝窗户，斜倚在床上。有个俏丽的农村少妇上身只穿一件大红肚兜，露出两只雪白的奶子。少妇小心地用手撩住自己的一只奶子，送到老妇人的嘴边。
老妇人吮了几口，忽然用手拨开奶子，怒道：“这奶怎么也有些不对味呢？你们这儿的水土不好，滚！”
少妇紧咬着嘴唇，麻利地穿好上衣，一言不发，快步走了出来。
尹福猜想：这个老妇人定是真正的慈禧太后。
在皇宫时，按时服珍珠粉和人乳，是慈禧必不可少的葆艳之术。宫里养着不少乳娘，经过精心挑选，她们的姿色、奶子、奶水都属上乘。乳娘每日吃山珍海味，大鱼大肉，以便多滋生好奶，但却不能加一点盐。据说吃了咸盐，好的营养就低了。因此乳娘天天吃这些无滋无味的鸡鸭鱼肉，如同吃药一般。同时，乳娘还要抛开自己的丈夫和孩子，一直住在深宫。挑选乳娘非常苛刻，据说乳娘的长相要影响吃奶人的长相，因此相貌必须漂亮标致。入宫前须由太医院御医们仔细地检查身体，看是否有暗疾。每日进乳之前都要按时洗澡，以保持身体的洁净。方才进乳的这两名乳娘是李莲英匆匆在镇上找的，她们不但每日吃盐，而且操劳家务，耕作田间，常常汗流浃背，身上难免有些异味，自然难遂老妇人心愿。
尹福刚刚退出来，便见一人从东匆匆而来，他认出是李莲英，急忙闪到暗处。
李莲英快步走进那个院落，尹福尾随他走了进去。
李莲英走进那间房屋，小声说：“奴才给老佛爷请安。”
“事情办妥了吗？”老妇人轻轻咳嗽一声，问道。
“妥了，直隶特做了五辆花车，现在停在正定，周馥和袁世凯都到了。”
“哦。”
“皇上见到袁世凯，气色不大好。”
“一物降一物。”老妇人停了一下，又道：“现在追杀皇驾的还剩哪几股了？”
李莲英回答：“陕西莲花寺花太岁已死，‘天山二秀’秋千鸿和秋千鹄已退，少林寺和尚自开封府败后再无音讯，顺源镖局的‘通臂猿’胡七在黄河偷袭未成，也不知去向……”
“八国联军方面呢？”
“那个洋女人一直没露面。”
老妇人沉吟半响，缓缓说道：“越是要到北京，越要小心谨慎，洋人和对头都不会甘心的，树欲静而风不止。”
“喳！”
李莲英往前凑了一步，低声道：“皇上好像越来越恍惚了，那口珍妃井……”
“我自有办法……”老妇人长长地出了一口气。
光绪熄了蜡烛，躺在床上，辗转反侧。白日见到袁世凯，他就像在茶水中吃了一个苍蝇，欲呕非呕，欲吐又吐不出来，心里弊闷得难受。他从心里腻烦这个胖头胖脑、油腔滑调的家伙。晚上他几乎没有吃什么东西，以至瑾妃来到他的房间，也遭到他的婉言拒绝。他想到那落入深井的珍妃，不由得又掉下一串眼泪，多么可爱的一个女人，大大的眼睛，弯月似的眉毛，灵巧的嘴，说出话来，爽利，动听。她才二十多岁，那么活灵灵的一个青春躯体被埋在那么一口冰冷的井里，身上还压着几块沉重的大石头。
那美丽的躯体可能已经腐烂了，已经两年多了，雪白肥硕的蛆虫蠢蠢欲动。衣裙已烂成一条一条的……光绪想到这里，不由打了一个寒噤。西遁途中，光绪并没有惶惶不可终日的神态，反正心爱的人也给她们害死了，自己活着也觉得无聊，就让洋兵或义和拳民众杀死算了。东归途中，有些人感到轻松，他却觉得心情日益沉重，觉得北京城就像一个沉重的密不透气的黑漆棺木，每走一步都觉得步履蹒跚。从开封府出来，他不再像隆裕、瑾妃她们那样蜷伏在车厢里。他毫无遮掩地高高坐在那驾车的车夫旁边，以散淡的神气观望着四面的野景，像一个旅行中的诗人一样。
李莲英过来几次劝他，他置之不理，他嘴上没说，心里暗暗骂道：“你这头骟驴，不男不女，非人非马，有什么资格来管我。有朝一日，我非杀了你不可。”
他与车夫并坐，倒把车夫美坏了。车夫美滋滋地想：自己不过是一个赶车的下人，如今竟和当今皇帝肩并肩坐在一起，真是光宗耀祖的一件事情。过黄河以后，车夫遇到一个做生意的老乡，那老乡见他与光绪促膝相聊，还以为他混了什么大官，背着包袱一路跟过来献殷勤：“老哥哥，咱们是他乡遇故知，你家的香火旺了，可别忘了咱从小放屁崩坑的乡亲。”要不是兵丁过来赶走他，他一路能跟到这黄粱镇来。
一路上，光绪觉得自己就像庙会上的那长串糖葫芦，引得那么多男女老少前来围观。起初那些护卫的禁兵，还想装腔作势地把他们吓退，但一看他们手中捧着的鸡蛋、酒食一类的东西，又不想真的把他们驱散。因为这些皇族是决不会轻易吃喝的，只能归了这些禁兵。
光绪清清楚楚地记得，有一次来到一个村镇，有个年轻的乡村少妇，一手抱着自己的孩子，一手提着一篮鸡蛋，走到他的面前，用一种无限信任的语气对他说：“皇上，请您不要见笑，这鸡蛋在我们家里算是最好的东西了，给您留着补补身子，您操劳国家大事加上一路辛苦，够累的了，我们只有一门心思，就是希望您能领我们过好日子，以后再不受洋人欺负……”光绪听了，流下泪来。多么好的老百姓，多么纯朴的人民，可是自己……他有时从车上跳下来，跟那些老百姓天南地北地谈论着，喝他们的茶，饮他们的酒，吃他们煮的熟鸡蛋，当然这些食物都是由太监先尝试一下。他觉得自己做了一二十年的皇帝，只有这一次才不经过那些善于文饰的官员的传递，直接倾听到民间的声音。
其实在西安时，趁太后忙着办理庚子事变善后事宜的机会，他常带着王商等贴身太监悄悄溜出宫去，随便在城里或乡下闲走，处处留心察看民情，有时在酒楼茶馆坐上半天，毫无拘束地与人闲聊。
种种民间寻访，使他认识到朝廷无论是吏治、赋税、教育，还是征兵、练兵等方面，都有许多亟待改善的地方，他那一颗泯灭的雄心，又升腾起来，必须振作起来，他相信有朝一日掌握实权，他可以给老百姓减少许多痛苦，他能够做秦皇、汉武、唐宗、宋祖那样有作为的君王，在帝王史上留下光辉灿烂的一页。
但是光绪一想到慈禧，就记起她那对阴森森的眼睛，就像两口深井，闪着蓝幽幽的光。他又想到李莲英、荣禄、袁世凯这一班人，他们就像魔影一样缠绕着他，像走马灯一般在他四周转。
一想到这里，他又黯然失神。
光绪就这样昏昏沉沉地睡着了。
光绪正睡间，忽然被人叫醒，抬头一看，是个头戴方巾的书生，他身穿沉香色夹绸直缀，粉底皂靴，手持白纸扇。
“你是谁？”光绪睡眼矒眬地问。
“你熟读经史，怎么连我都不认识？我是唐朝的卢生，我曾在这里做过黄粱美梦。”书生惊讶地说。
“你是人是鬼？”
“我当然是人，我是个读书人，一肚子书灰，不会舞枪弄棒，不做刺杀之类的粗举，皇上不要害怕。”书生淡淡地笑着。
“你的梦有意思吗？”
“有的梦有意思，有的梦没意思，我做的梦自然有意思。”
“要是好梦，自然愿留在梦里。”光绪痴痴地说。
“你要愿意做好梦，我带你去做，你不要忘记这是黄粱镇。”
“但愿能梦见珍妃。”
卢生带光绪逶逶迤迤来到一个去处，两侧的豆麦发出清香，令人甜醉。夕阳留连石枫枝上，枫叶醉红了脸。有个小小的山村笼罩在金色的霞光里。不知从哪里传来的笛声，宛转，悠扬。
光绪随卢生进了村，只见尽是疏疏落落地草顶泥墙小房，家家都没有篱笆。卢生带他走到一个院前，板门虚掩；院内一棵老白果树，粗大的枝桠伸出院来。
两个人走进院，房后有一株古老高大的槐树，枝叶茂盛，像一团墨绿色的云彩。
正面三间正房，斜面有两间半小南屋，沿东西两墙各栽着一排高大的向日葵，叶子足够蒲扇那么大，那一盘盘的大花轮，比脸盆还丰硕，杏黄色的大花瓣，从边沿上往外翻卷着，好像一群幼儿的小手。屋檐下挂着几串红辣椒，红得耀眼。
“谁呀？”屋内传出一个少妇的声音。
光绪听了有些耳熟，急忙小声问卢生：“这是谁？”
卢生道：“你进去就知道了。”
光绪迈进门坎，一只懒散的大黄狗缩睡在角落里，一个大灶正呼呼冒烟，灶口火焰翻卷着，火舌四窜，灶上有个大锅，盖着笼屉。
闪出一个少妇，土黄的瓜子形脸庞镶着一双明亮的大眼睛，中等身材，穿一身合体的黑布衣服，脚穿一双青布鞋。
“怎么？珍儿，你怎么到这里来了？”光绪见了，惊得后退几步。
那少妇正是珍妃，她见了光绪，也惊得像触电一般。一会儿，她镇定下来，拢了拢秀发，将光绪让到屋里。
两个人默默地坐在土炕上，中间隔着一个红漆炕桌，桌上有两个碎边的茶碗，旁边摆着一叠烟叶。
还是珍妃打破了这长时间的沉寂：“皇上过得好吗？”
光绪不自然地搓着双手道：“跟丢了魂似的，怎么能好呢？你不是被太后丢进那口井里了吗？”
珍妃叹了一口气：“哪里，太后本想带我走，但我执意不走，我但愿我死在京城里。太后见说不服我，便对我说：‘国难当头，皇族逃命要紧，我不愿跟你多啰嗦。你不愿逃命也可以，但不能再以皇妃身份出现，免得你被洋人抓住，污了身子，对朝廷的名声不好，你也不要来再惊扰皇上，我把一个宫女投入井内，就对外说把你投入井内，借以遮入耳目，自此你就隐姓埋名，我可以饶你一命。’我答应了，于是乔装混出皇宫，藏于源顺镖局义和拳团部，想与义和拳众与洋人决一死战。谁想洋兵势大，义和拳败退下来。于是我随着义和拳南撤，路上又遇到洋兵截杀。一个洋兵还认我是红灯照，抓住了我，把我带到高粱地里想污辱我，正在他动手之时，有个赶车的车夫恰巧正在旁边方便，他听到我的喊叫，冲过来用石头砸死了那个洋兵，把我救了出来，然后用骡车一直把我带到这里，这里是他的家。我见这车夫老实厚道，勤俭善良，第二年便嫁给了他……”珍妃说到这里，脸微微泛红。
光绪一眼看到炕头上睡着一婴儿，红红的脸蛋，稀疏的头发，睡得正香。光绪怒从心起，大声道：“你是个负心的妇人！”
珍妃一听，眼泪唰唰而下，用衣角试泪道：“我怎么算是负心呢？你是当今的皇上，可是如同木偶，只是一个影子皇上，你被皇太后囚禁瀛台，我也被打入冷宫，我们每日不能见面，就这样空熬到老，还有什么意味？再说皇太后也不会放过你，她日日夜夜地算计你的性命，你如同一只孤零零的小鸟，关在金丝笼里，身不由已，身为皇帝，又不能行皇帝之权。我日日夜夜过着你的空影子又有何用？我当你的妃子，遭到那么多女人的嫉妒，可谓‘树大招风’，时时刻刻不得安宁，还要学防人之术，人生如白驹过隙，转眼就是百年，每日提心吊胆地生活，人生又有何意味？”
珍妃悲悲切切正说着，忽然闯进一个袒露上身的小老头，手里握着一根短烟袋，一脸苍白的连鬓胡子，穿着一条露出烂棉花絮的裤子，那个肮脏相，就像是从煤灰里拣出来的。