清代姚鼐在《古文辞类纂》中将古代文章的体裁分为十三类：
论辩：现在叫议论文或论说文。如贾谊的《过秦论》、韩愈的《师说》、范缜的《神灭论》等。
序跋：一本书前面的序言或后跋，现在一般叫做“前言”或“后记”。
奏议：封建时代臣子上给皇帝的书信。有表、书、疏、封事等名称。如李斯的《谏逐客书》、晁错的《论贵粟疏》、胡铨的《戊午上高宗封事》等。
书说：“书”就是指一般的书信。如司马迁的《报任安书》，吴均的《与朱元思书》等。“说”大多是战国时游说之士游说别国君主的言辞。如《苏秦以连横说秦》中的大篇言辞就属于这一类。
赠序：这是一种特殊的文体，它是由古代的“赠言”演变而来的，到唐初才成为一种文体。它和序跋类的“序”不同，它是一种临别赠言。如宋濂的《送东阳马生序》。
诏令：皇帝写给臣民的书信。有命令性质。如汉代的《高帝求贤诏》、《武帝求茂才异等诏》等。还有“檄”也属于这一类。如司马相如的《谕巴蜀檄》。
传状：“传”就是传记体散文。它是记述已故某人生平事迹的。如《史记》的《项羽本纪》、《留侯世家》、《淮阴侯列传》，《三国志》的《诸葛亮传》等等。“状”又叫“行状”、“行略”、“事略”等等，它和传稍有区别，只要求记载某人某一方面的事迹就可以了。如柳宗元的《段太尉逸事状》。
碑志：这类文章分两类：一类是碑铭，一类是墓志铭。从内容看，碑铭就是记事性散文，墓志铭就是传记体散文。碑铭刻在石碑上，墓志铭刻在一块石头上，并埋在墓穴里。如韩愈的《柳子厚墓志铭》。
杂记：包括传状、碑志类以外的一切记叙文在内，有刻石的，有不刻石的。包括以说理为主的散文、记事性散文、写景散文、笔记体散文。
箴铭：用于规诫，大多是用来诫勉自己的，如刘禹锡的《陋室铭》。
颂赞：用来歌颂或赞扬别人的文章。如柳宗元《伊尹五就桀赞》等。
辞赋：赋始于汉代，是介于诗与文之间的一种文体。如司马相如的《子虚赋》，班固的《两都赋》，张衡的《两京赋》等。
哀祭：哀吊死者的文章，平常我们叫祭文。如韩愈的《祭十二郎文》，欧阳修的《祭石曼卿文》等。“诔”也属于这一类，也是哀吊死者的。这类文体现在叫“悼词”。