赋是在楚辞的基础上孕育和发展起来的，是汉代最有特色的一种文体。同以往的诗歌相比，赋少了一些幽怨之情，更重于歌功颂德，咏物言志。赋不像《诗经》中的作品那样能够和乐而歌，它只适合口诵朗读。在形式上它也一改楚辞句中多用虚词和语气词的句式，进一步散体化。赋的根本特征是着重铺叙和描写，以铺张手法来描摹所赋事物景况，肆意夸张场景风物，堆砌辞藻，繁复绮丽，而少了楚辞那种浓重的抒情成分。
赋是汉代的最为重要的文学样式。汉代的文学家大多致力于这种文体的创作，名家辈出，盛极一时。其中司马相如、扬雄、班固和张衡被称为“汉赋四大家”。