1968年4月的一天下午，叶群从钓鱼台回来，就布置秘书郭连凯替她把半年前张春桥在南京军区党委扩大会议上的一篇讲话找出来，看看里面有什么问题。
秘书被叶群的举动弄糊涂了。因为要让发现问题的不是别人，而是江青的大红人张春桥。叶群敢拿他做文章？聪明的秘书们想，要么就是张春桥出了问题，被最高领袖点了名？据“文化大革命”以来的经验，一个本来很红的人瞬间下滑，那只有伟大领袖亲自点了名，定了性。可敏感的毛家湾并没有接到这样的信息。那到底为什么叶群一出钓鱼台就来找张春桥的问题？
当郭连凯报告叶群“没看出什么问题”时，叶群又问另一位秘书李春生：“最近顾阿桃有什么消息吗？”
李春生回答说没有。叶群又让挂通空军的何汝珍。电话挂通后，叶群亲自对何汝珍说：“我告诉你，你赶快打个电话，叫在太仓的那几个人马上撤出来，越快越好！不要说我叫撤的，不要打我的旗号。你懂吗？你既然懂，就叫他们赶快离开太仓吧！少啰嗦，快，快！”心急火燎的叶群一边说着“快快”，不管对方是否有话要讲，就“咔嚓”一声将电话机压上了。
叶群说的顾阿桃，当年也是个“明星”人物。顾阿桃本人是个朴素善良的家庭妇女，当时50岁上下，出身很苦，一字不识。但很有学习毅力，她用简单的画图代意，学了几篇毛主席著作。正巧，她所在的江苏常熟县太仓公社洪泾大队，正是叶群“蹲点”的地方。叶群也算是“慧眼识珠”，将顾阿桃节节拔高，吹上了天，成了报纸电台到处宣扬的“活学活用典型”。叶群离开不久，“文化大革命”就起来了。叶群为了让这个“典型”按她的政治需要发挥作用，从“文革”初期开始就几次派与她一起蹲过点的何汝珍去太仓活动，同时还授意何汝珍叫上海空军江腾蛟手下的几个人常驻太仓，指挥顾阿桃和当地群众拥护什么、反对什么。后来顾阿桃和洪泾大队的一些人都公开表态拥护上海的“一月风暴”，反对在当地支左的××军以及以许世友为首的南京军区，其幕后操纵者就是叶群。当时张春桥、姚文元、王洪文操纵的上海“工总司”正在插手江苏，阴谋把江苏变成他们的“势力范围”，但受到江苏广大军民的坚决抵制。叶群这样插手太仓，是向上海方面作的一种支持姿态。现在她急匆匆地要从太仓缩手，说明那里的政治气候有了突变，也说明从毛家湾伸出的这只黑手要另指他方了。
叶群刚放下这个电话，另一个电话机的铃声又响了。
叶群一听是许世友的电话，马上接过去：“许司令吗？你好啊！好久没看到你了……是啊，我太忙了。”等对方讲过一阵之后，叶群冒出这样几句：“许司令，你知道，主席是保你的，林彪同志也是保你的……对，有人反对你。你知道谁反对你吗？就是你们东边的那位。那个人，我不说名字，你也会知道他是谁。对，对，我对你讲，你心里有数就行了……”
叶群在和许世友通电话的时候，李春生一直发愣地望着她。张云生也盯着叶群。当她点出反对许世友的人是“东边的那位”时，在旁的几个秘书都听出她是指张春桥。她昔日一直在暗中策划整垮许世友，如今又在南京和上海之间挑拨离间，而且竟敢在深知内情的李春生面前说谎，真是厚颜无耻。
又过了一天，叶群在毛家湾接见了从上海来的江腾蛟。在长时间密谈之后，又在一起吃了饭。江腾蛟后来派人将一份揭发张春桥问题的材料送到毛家湾。叶群看过之后，亲自作了一些修改，又退回江腾蛟重抄了一式两份。这两份揭张春桥的材料，都由林彪署名批出，一份送给了毛泽东，另一份给了陈伯达、康生和江青。后边的这一份，没通过林办保密员发出，而由叶群亲自送到了钓鱼台。
不久，上海便出现了“炮打张春桥”的大字报浪潮。小字报的传单也到处飞。在《文汇报》“星火燎原”造反总部印发的《十个为什么》的传单中，基本上是针对张春桥的。特别是后四条：“七、张春桥原在石家庄报社当社长，杨、余、傅都是晋察冀那个山头的；八、张春桥在市革会扩大会上呼叫打倒杨、余、傅时，为什么紧张到把‘傅崇碧’叫成‘邱会作’？九、《解放日报》、《文汇报》都是毛主席支持的，为什么张春桥提出要合并成一家？十、为什么陕西省委书记霍士廉愿以党籍担保张春桥是叛徒？”而最使张春桥不安的是街上出现了“狄克（张春桥笔名）攻击鲁迅，罪该万死！”“狄克=张春桥，打倒张春桥！”不知从哪冒出一个叫“揭老底”的战斗队，刊印了鲁迅批狄克的《三月的租界》和狄克的《我们要执行自我批判》，刊印了李淑芳（张春桥老婆、后名文静）怎样成为“东方的摩登女士”等文章，上海一时间掀起揭张春桥老底的热潮。
张春桥终于吃不住了，眼看着，他要成为“王、关、戚”之后，“中央文革”端出来的第四个恶棍。
张春桥除了指挥王洪文率队冲击文汇报社，再就是向北京钓鱼台的江青求救。
江青心里有谱，不紧不慢地问张春桥：“是不是再给上海发一个‘中央文革特急电报’？你现在就把电报内容告诉我，我马上发到上海！”
“不，这一回光用中央文革的名义，恐怕还不行。”
“中央文革的牌子还不响吗？”江青有些吃惊。
“不，我不是这个意思。”张春桥连忙解释，“因为这一回的主要的炮打口号，说我是杨、余、傅的黑后台。杨、余、傅都是军人，只有以林副主席或者中央军委的名义，给上海发紧急电报，才能最有效地制止这一次炮打……”
“好吧，我马上转告林副主席。”江青挂了电话。
叶群得到这个消息，马上将情况报告林彪。本来，张春桥和林彪之间说不上话。“文革”前，林彪身为元帅，即使到了上海，也不会把柯庆施身边那个“政治秘书”张春桥放在眼里。自从张春桥进入“中央文革”，林彪才注意起他来。不过，这时的林彪仍是深居简出，张春桥难以接近他。虽然张春桥借助于江青，已经得到毛泽东的信赖，但是鉴于林彪当时的地位，他还得对林彪敬其三分，找机会接近。1967年11月，毛泽东的一句话，无意中为张春桥搭起了高攀林彪的梯子。那时，毛泽东主席已经在考虑“九大”的准备工作，他把修改党章的任务交给了上海。叶群向张春桥透露了来自林彪的意思：林副主席的接班人地位，应当在党章中明确地规定下来。
张春桥有着文人的聪明之处。他回到上海之后，便放出风声：“上海广大党员和革命群众，强烈要求在党章上写明林彪同志是毛泽东同志的接班人，以保证我们党永不变修，永不变色。”由此，林彪马上回赠了张春桥一个军职——“南京军区第一政委”。这个“政委”伙同另一个“政委”江腾蛟，和司令许世友作起对来。
林彪知道江青的意思，马上向张春桥伸出了救援之手。1968年4月12日下午，吴法宪奉林彪之命，飞抵上海。他来到福州路的市革会礼堂，走上主席台，从口袋里掏出一纸公文。
台下鸦雀无声。人们屏气敛息，等待着吴法宪令从口出。许多人曾作过推测，一定是来宣布当场逮捕“杨余傅”的黑后台张春桥的命令！
可是，吴法宪却当众宣布了来自北京的四点指示，都是维护张春桥的：
“第一，张春桥同志仍然是中央文化革命小组副组长；第二，张春桥仍然是南京军区第一政委；第三，张春桥同志仍然是上海市革命委员会主任；第四，张春桥同志仍然是上海警备区第一政委。”
四个“仍然”一下把“炮打”弄得烟飞灰灭。张春桥得救了。
因为张春桥名声本来就不好，遭到“炮打”并没多少人同情，只是这件事作为毛家湾与钓鱼台的一次共谋，却是张春桥万万料想不到的。
事实上，“炮打张春桥”浪潮只持续了十几天就平静下来。张春桥被“打”了一下，很快又被保了下来。“打”不过是一个小小的教训，并没有给张春桥定了终身。江青和叶群像猫玩耗子一样玩了一把，从中体会着权力和被人求的滋味。