1973年11月，中共中央政治局开会“帮助”周恩来。这次会议是根据毛泽东的提议召开的。毛泽东根据不准确的汇报认为，周恩来在与美国国务卿基辛格的会谈中犯了右的错误。
周恩来、叶剑英与基辛格的会谈结束不久，翻译即向毛泽东汇报会谈情况，其间谈到：周总理有的问题不请示主席、不报告主席，周、叶被美国的原子弹吓破了胆。
毛泽东相信了翻译的话，认为周、叶对美右倾投降。
在11月的政治局会议上，江青表现得特别激愤：“这是第十一次路线斗争！”
姚文元也跟着这样说。
这样一来，他们就把周恩来列到了张国焘、高岗、林彪的行列。而且江青还当面指责周恩来是“迫不及待地要取代毛主席”。这可以说是最无中生有也最让周恩来生气的话。不要说现在他重病在身，就是最健康的时候他何曾想过要取代毛主席？
但毛泽东也不能完全容忍江青。
12月，毛泽东送走外宾后，分别与周恩来、王洪文和王海容、唐闻生谈话。他对王海容、唐闻生说：“这次会开得好，很好。”
这是指11月“帮助”周恩来的政治局会议。
“就是有人讲错了两句话。一个是讲十一次路线斗争，不应该那么讲，实际也不是。对总理可以批评，林彪就不行。一个是讲总理迫不及待，他不是迫不及待，她自己才是迫不及待。”
很明显，第一个“他”是指周恩来，第二个“她”是指江青。毛泽东也将这个看法告诉了周恩来，这使周恩来舒了口气。毛泽东对周恩来的多次误解，这是事实。但毛泽东了解周恩来没有野心，不会“迫不及待”；毛泽东也了解江青，她倒是个想当旗手，“迫不及待”的人物。
以后的事实证明了这点。不久，江青即举起了批林批孔的大旗。当然，“法宝”还得从毛泽东那里取。
毛泽东在召见王洪文、张春桥后不久，又和江青谈了话。毛泽东说到要批判郭沫若的《十批判书》。“郭老从柳退，不及柳宗元；名曰共产党，崇拜孔二先。”毛泽东随口吟诵了四句诗。毛泽东谈起历史上的儒法斗争，将儒家归于右倾保守，开历史倒车，并对秦始皇大加赞赏。
“九·一三”之后，在林彪住处查抄了不少抄写着孔孟格言的字条。于是，林彪的罪恶便同孔孟之道挂上了钩。他们的用意在于：远批孔孟，近批林彪，现实呢？他们不能对外言传，只让人心会：中国最大的儒是谁？林彪已经葬身黄沙，谁还拦在路上？
他们要将批判之火慢慢引向周恩来。并且寻找机会，一旦毛泽东有所表示，他们就公开亮出批判周公的旗帜。事实上，批林批孔中，已经有文章将历史上的“周公”划入儒家，大加笔伐了。江青一伙唯恐那些迟钝的人不明底里，以各种方式做出暗示。比如《红旗》杂志一篇《孔丘其人》的文章，此文是江青点题授意并经江、姚审定的。文章通篇不批林彪，却说“孔丘出身没落奴隶主贵族家庭，在这个社会大变革中急剧地衰落下来……在他71岁，重病在床的时期……”甚至把鲁国当时根本没有的“宰相”职务硬加在孔丘头上，让人去联想到周恩来。《北京日报》一篇署名柏青的文章，以孔老二重病在床，影射身患重病的周恩来，把孔老二“张开胳膊”改为“端起胳膊”，对周恩来进行人身攻击。
还是有人不明白。
于是，有一天江青亲自出面解释了。
那是1974年1月25日上午，首都体育馆的广场上，人山人海。这是真正意义上的“大会”。江青走上台时，像个展翅的黑孔雀。她趾高气扬，万物似都在其脚下。
“革命的同志们！”江青拖着长腔，似虚弱又似激动地喊着。“今天是动员批林批孔的大会，要全国动员起来。这场批判运动，不是放空炮，要有的放矢，要紧密联系实际。我们有没有代表孔老二式的人物呢？有这个问题，大家要动动脑子，想一想。”她卖了一个关子：“现在，先请谢静宜同志讲。”说着自己鼓起掌来。
这位被毛泽东称为“小谢”的人，原本是搞机要的工作人员，后来到北大支左留下来当党委书记，一下成了风云人物。她坐镇清华、北大，和迟群二人成为清华、北大两所大学的“太上皇”。她的言行举动，都是代表江青的。
她敢说敢批：“今天，我是根据江青同志的指示，讲讲批林批孔问题。孔夫子是个儒家，不是法家。长期以来，他是保守势力的代表。这种保守的反动的思想，阻碍着革命的发展。不批臭它，中华民族就不能前进。”
周恩来也坐在主席台上，正面无表情地看材料。他不知道这个会的内容，是临时接到“江办”的电话通知，匆匆忙忙赶来的。
谢静宜在指桑骂槐：“代表保守的反动的孔老二式的思想，过去有，现在有，将来还会有。我们要坚持批臭这种妨碍文化大革命的反动思想。不管这种代表孔老二反动思想的人，地位多高，威望多大，都要把他坚决拉下马……”接着迟群上台，又是一番含沙射影。
“总理讲讲吧？”江青扭过脸，点起了周恩来的名。
任何时候都不会慌乱的周恩来将话筒拉到自己面前，轻轻咳了一下，一板一眼地说：“对于这个会，我事先一点也不知道。”
会场上一阵躁动。
周恩来接着说：“但是，我对文化大革命形势的发展不够敏感，有点思想落后于形势。幸好，江青同志敏感，我应该检讨自己的思想……”
周恩来的话不软不硬。他不得不谨慎从事，不能贸然冲动，谁知此事有没有毛泽东的指示？
会后，江青一伙自然是弹冠相庆，他们觉得让周恩来当众检讨，最低也是灭了他的威风。
周恩来完全明白：任何时候都不能没有毛泽东的支持。如果完全由着性子来，他可能24小时内被打倒。现在他宁愿让主席批评自己“小事天天送”，也得报告这件事。因为“大事”“小事”有时很难分。当天晚上，他指示参加大会的秘书：“你们开夜车，把大会的发言整理出来，用不着全文整理，把主要意思整理出来就行了，我有急用。”
秘书们知道周恩来的用意，连夜突击，到第二天，即1月26日上午，记录便整理好了。周恩来把记录从头到尾看了一遍，重要的地方还用红笔划了线，附上一封信，都装在一个大信封里，派机要员送到毛泽东处。
当天下午，毛泽东就认真地看了大会记录。从他抽烟的动作和脸上的表情，工作人员都感觉到毛泽东生气了。
果然，毛泽东看完记录后，叫人打电话找周恩来，让他通知政治局各委员，要开一个会，讨论江青私自召集的“一·二五”大会的问题。
政治局委员们来到毛泽东的住处，毛泽东直逼江青一伙：“这么大的一件事，你们和政治局商量过了么？和我商量了么？”江青知道有人将大会的事报告了毛泽东，可能就是周恩来。对于毛泽东的发问，她不敢作答，更不敢争辩。
“1967年，你江青带头就搞乱过军队。”叶剑英最讨厌江青，憋在心里的话脱口而出，“你这次夺权，是对政治局、中央军委和周总理搞的一次突然袭击。这么大的一件事，谁也不商量，自己就干上了，你江青的胆子也够大的了。”
周恩来也说得很严肃：“现在北京的中央直属机关、国务院各部和军委的各单位，听了你的报告，又闹腾起来了！他们哪里知道，你用的是中央的名义，其实完全是你个人的意见。怎么收场啊？”
江青几次憋足了劲，想痛痛快快地大闹一场，但最后都咽了下去。她知道毛泽东的脾气，如果此时顶撞起来，吃亏的肯定是她。她终于克制住自己，表了一个态：“这次的事件，我是有责任。”
“录音带一律不准向下发了。”随着毛泽东喷出的一股浓烟，结论也有了：“要作检查！”
李德生也是江青一伙排挤的对象。当时的总政治部主任李德生在1986年回忆说：“江青一伙终于借‘批林批孔’，掀起了反对周、叶的恶浪。我在工作中，大事都是请示总理、叶帅，他们便称我为‘大军阀’，进行批判斗争。”
过了些日子，江青又想找毛泽东当面汇报，说说她的心里话。但毛泽东给她回信说：
江青：
不见还好些。过去多年同你谈的，你有好些不执行，多见何益？有马列书在，有我的书在，你就是不研究。我重病在身，81了，也不体谅。你有特权，我死了，看你怎么办？你也是个大事不讨论，小事天天送的人。请你考虑。
毛泽东
74.3.20
“批林批孔”进行到1974年夏天，毛泽东一方面对江、姚、张、王等人继续信任，另一方面似乎也意识到江青一伙在党内外“积怨甚多”，在利用“批林批孔”以营私，他对江青的批评多了起来，有些还很严厉。
1974年7月17日，下午3时，毛泽东在中南海紫光阁会议室召开政治局会议。一开会，江青又是带头含沙射影地攻击周恩来是妨碍运动的“大儒”，王、张、姚就一齐上阵，这个说“绊脚石，一路上总是跟不上”，那个说“他的积极性和顽强性是千方百计破坏文化大革命”。
毛泽东开始只是听，听到后来，几次拿眼瞪江青，江青不理会。毛泽东脸色变了，动怒了：
“江青同志，你要注意呢！别人对你有意见，又不好当面对你讲，你也不知道。”
毛泽东一说话，江青不敢顶撞，气氛便缓和下来。
毛泽东继续批评，但口气已经软些：“不要设两个工厂，一个叫钢铁工厂，一个叫帽子工厂，动不动就给人戴大帽子，不好呢！你那个工厂不要了吧。”
“不要了，钢铁工厂送给小平同志吧！”江青答道。她知道毛泽东说过邓小平“内部是钢铁公司”，这个人硬得很，从来不买她的账，她也借这句话发泄一下心中的愤懑。
“当众说的！”毛泽东挺认真。
“说了算！”江青不嘴软。
“孔老二说的，言必信，行必果。”毛泽东说到这里，把脸转向在座的其他政治局委员：“听到没有，她并不代表我，她代表她自己。对她要一分为二，一部分是好的，一部分不大好呢。”
“不大好就改。”
“你也是难改呢。”
“我现在的钢铁工厂不开了。”
“不开就好。”
说着说着，江青又挑起事端：“就是有一个电影叫《中国》，太坏了，但是汉奸帽子还没有戴，因为还弄不清楚是谁搞的。”
江青撒了个谎。她完全知道拍这部电影的意大利人安东尼奥尼是周恩来批准来华的。她要让毛泽东追查这件事。因为她知道毛泽东是最不喜欢别人揭中国的短处。
可毛泽东并未对此事表态。反而对大家说，并告诫江青：“她算上海帮呢！你们要注意呢，不要搞成四人小宗派呢！”
江青在毛泽东那里碰了钉子后，锐气大伤，“批林批孔”的劲头也小多了。