张耀祠的任务是抓捕江青和毛远新。
10月6日下午3时，汪东兴找张耀祠和武健华到他的办公室，正式给他俩交代任务：“中央决定在今天晚上8时统一行动，粉碎‘四人帮’，你和健华逮捕江青。”
汪东兴还向张耀祠交代了逮捕方式：“你去向她说：‘接华国锋总理电话指示，中央决定将你隔离审查，到另外一个地方去，马上执行，交出文件柜钥匙，不准打电话。’”汪东兴还说，对毛远新实行保护审查……也一并解决。
张耀祠说：“对，先下手为强，后下手遭殃。”并立即着手布置，就绪后，一看表，才下午4点，离晚上8点还差4个小时，想起江青平时的所为，恨不得马上行动，越想越觉得时间漫长。
终于等到快8点，张耀祠带人立即出发。江青当时住在中南海201号楼，这个地方的每一个角落张耀祠都很熟悉。他和武健华等人先到颐年堂后院毛远新的住所，进了他的办公室。这位联络员在江青的庇护下，没有回辽宁，待在北京窥探局势。毛远新正在看电视，见到这些“不速之客”，又不像平日那样恭敬，知道有些不妙，马上关了电视，立即站了起来。
张耀祠当即宣布：“毛远新，我接华国锋总理电话指示，党中央决定将你‘保护审查’，为了你的安全，还住在这里（中南海），但要换一个房间。现在，你把文件柜钥匙和手枪交出来，材料和文件由中央办公厅派人接收。你的生活、安全仍由李连庆同志负责，不准向外打电话，要遵守纪律。你写的交代材料交李连庆同志转交党中央。”
宣布后，毛远新并不服气，骄横地说：“主席尸骨未寒，你们就……”并拒不交出钥匙和手枪，警卫局的一位干部上去收缴了他的手枪和钥匙。
江青的住所离毛远新的住所很近，张耀祠和武健华8点半钟来到她的住所。一进她的办公室，她正坐在沙发上。张耀祠对她宣布：“江青，我接华国锋总理电话指示，你现在还进行分裂党中央的活动，党中央决定将你实行隔离审查，马上执行，你到另外一个地方，你要老实向党坦白交代你的罪行，要遵守纪律。你把文件柜钥匙交出来。”
由于对江青极大的愤恨，张耀祠临时加上了“你现在还进行分裂党中央的活动”等语。
江青自然不肯就范。她双目怒视，一动不动地坐在沙发上，一言不发。她似乎早有思想准备，会有这一天的。她没有大吵大闹，也没有外界传说的在地上打滚。
张耀祠宣布完，江青站起来，从裤子口袋里掏出一串钥匙，拿了一个信封，用铅笔写上这样几个字：“华国锋同志亲启”，然后将信封两头用密封条贴好，交给张耀祠。这时武健华上前领着江青出来。江青平时用的小车和一直跟着她的司机在外面等候着。江青以一种惯常的姿态上车后，车子开动，把她运到另外一个地方去了。全部过程很顺利，也很简单，没有某些书里夸张地说给她戴手铐，别人向她扔纸团、吐口水等事情发生。
逮捕“四人帮”党羽的工作由北京卫戍区负责，华国锋曾秘密召见卫戍区司令吴忠，向他传达解决“四人帮”的决心。吴忠站起身来，用标准的军人口吻对华国锋说：“请中央放心，卫戍区部队绝对可靠，绝对听从党中央、华总理指挥。至于我个人，我盼望这一天，已经盼了几年了，早就该把这块臭狗屎从中央扔出去了。只要中央一声令下，我吴忠赴汤蹈火，在所不辞！”
叶剑英也对吴忠的态度和立场非常关注。早在华国锋与吴忠谈话之前，叶剑英就利用吴忠到自己的住地检查警卫工作的机会，主动与吴忠交谈，试探吴忠对“四人帮”的态度，并话里有话地嘱咐吴忠，一定要保持警惕，控制好部队。
吴忠当时对华国锋、叶剑英等人的计划还不知晓，因此没有完全领会叶剑英的意思，但向叶剑英保证：卫戍区部队将绝对服从党中央的指挥，绝不会被野心家、阴谋家所利用。
9月底，叶剑英又专门交代时任海军政委的苏振华，利用国庆节的假日，约吴忠到密云水库去“玩玩”。
国庆节那天，苏振华向吴忠郑重说明来意，然后提出3个问题：第一，你对“四人帮”怎么看？第二，如果中央准备解决“四人帮”的问题，你持什么态度？第三，如果需要动用卫戍区部队，你能不能保证部队绝对服从华总理和叶帅的指挥？
吴忠庄重地请苏振华转告叶帅：他和卫戍区的全体官兵绝对拥护中央的决策，绝对听从华总理、叶帅为代表的党中央和中央军委指挥。卫戍区部队将不惜一切代价，保卫党中央，保卫首都，坚决完成中央赋予的任务。他说：“苏政委，请你转告叶帅，只要我吴忠在，除了来自华总理和叶帅这个渠道的命令，任何人都休想动卫戍区一兵一卒！”
“好！”苏振华异常激动地站了起来，端起酒杯，说：“有你这番话，我就放心了，叶帅也放心了。你这个卫戍区司令员，责任重大，任务艰巨，我敬你这杯，希望你不辱使命！”吴忠端起酒杯，一饮而尽。
行动的那一天，北京市委书记吴德到吴忠家里传达华国锋的指示，要卫戍区立即进入战备状态，负责逮捕“四人帮”在北京的党羽，控制要害部门和重要目标，确保中央的安全和首都的局势稳定。
吴忠迅速做出了部署，但向吴德提出了一个问题：“华总理向陈司令打过招呼吗？”
“没有。”吴德说。吴忠指的“陈司令”是当时主持军委日常工作的陈锡联。
“为什么？”吴忠有些着急，说：“中央有过明确规定，动用卫戍区部队必须经过军委的批准。陈司令主持军委工作，没有他的同意，部队的调动由于手续不全会受到很大限制。”
吴德想了一下，两眼直视吴忠，问：“没有陈锡联的批准，你真的调不动卫戍区部队？”
“是的。”吴忠回答，“这不是怕承担责任的问题，而是中央做出的严格规定。没有陈司令的批准，我只有权调动极少数人员，根本无法承担这样艰巨的任务。吴书记，你是卫戍区第一政委，这个规定你是知道的。”
吴德低头沉思片刻，说：“我马上去找华总理谈这个问题，你待在家中一步不要离开，等候我传达华总理的命令！”
吴德离开吴忠家后，找到华国锋报告了吴忠的要求。华国锋说：“这好办，你去陈锡联家，把我们的决心向他原原本本地讲清楚，请他授权动用卫戍区部队。”
吴德到了陈锡联家里，开门见山，详细说明了华国锋、叶剑英等人解决“四人帮”的决心和行动方案。陈锡联听后当即表示：“请转告华总理，第一，我坚决拥护；第二，需要我做什么，只要打个招呼，我一切照办！”
“现在就有一件事情，请陈司令批准。”吴德把来意说出后，陈锡联毫不犹豫地说：“原来如此，你大可不必绕这么大的圈子。吴忠就住在我对面，我叫他来当面交代任务，岂不更直接！”陈锡联说着，就打电话给吴忠，要吴忠立即到他家来受领任务。陈锡联授权吴忠，要他按华总理和吴德的指示，动用卫戍区部队执行任务。并说：在紧急情况下，你有权采取行动，然后补报批准手续。
6日下午，吴忠和吴德、杨俊生最后确定了执行任务的具体部队和带队干部，并商定，在中央警卫团逮捕王、张、江、姚4人后，马上以召开市委常委会的名义，逮捕“四人帮”在北京的党羽迟群、谢静宜，同时由卫戍区派人逮捕“四人帮”的另一个爪牙金祖敏。
8点半以后，很快传来“四人帮”就擒的消息。卫戍区立即在市委大楼逮捕了迟群和谢静宜，在全国总工会招待所逮捕了金祖敏。整个行动持续不到一个小时，没费一枪一弹。（参见《百战将星——吴忠》、张耀祠、邬吉成、武健华等回忆此段历史文章）