消费是需求的满足。消费又以分配为前提，一定的分配规则决定了一定的消费水平。比如，我们把赋税和地租都看做农产品的一种分配，收缴额决定了索取方的消费水平，剩余额决定了交纳方的消费水平。怎样消费，也是消费所包含的一个问题。节俭与奢侈被认为是消费的两大对立行为，但在“适度”这一前提下，我们发现，按照古人的理解，过度的节俭会“物极必反”，适当的奢侈会有利于促进生产。古代中国人的“适度”观，在经济领域的消费问题上，突出地被表现出来。当代西方国家的“超前消费”观，也可以纳入我们的搜寻范围，看古代中国的消费观念中是否也留下了它的踪迹。
人口从社会经济的角度说，具有两重性。一方面，人是生产中劳动力的来源，财政上纳税人的来源，人口成为经济管理者争夺的对象；另一方面，人又是消耗生活必需品的主体，在供给滞后于需求的社会，或者在资源有限的社会，人口成为经济管理者忧虑的负担。