孙坚率领的大军在最危险的时候终于救下了孙策的前锋部队，随即孙策大军攻向新野。曹仁方面立刻就放弃了新野主动后撤，一直退回到了宛城。孙坚孙策率领大军直驱宛城城下大举攻城，规模浩大的攻城战拉开了序幕。
就在这时，孙坚接到了周瑜发来的报告，得知吕布和刘备方面同时派人来询问，是否需要他们出动援军。孙坚对此一时之间拿不定主意，不禁问周瑜派来的那个军官：“公瑾他对此事有何建议没有？”军官抱拳道：“大都督说，以我军之力足可对付曹仁，不必叫吕布刘备参与进来，免得节外生枝！”孙坚深以为然，立刻对那军官道：“你回去告诉公瑾，就说我同意他的决定。”军官抱拳应诺，勒转马头策马而去了。
孙坚为了在曹操大部队赶到之前夺回宛城，督促军队连番猛攻，江东军如同潮水一般一浪接着一浪地不断冲击城墙，一副势在必得的气势！而曹军方面则依托城墙拼死抵抗，在三天的时间里硬是没让江东军占到一点便宜，反而让江东军付出了不小的代价！三天下来，江东军已经不复先前的锐气，而此刻曹军的大部队却随时有可能抵达了！孙坚与孙策商议之后决定，暂时退到新野再作打算。
然而就在这时，曹仁竟突然率领三万兵马出城突袭了江东军的营垒，孙坚孙策没料到曹仁竟敢在此时出城反击，被他打了个措手不及，作为前卫的营垒被曹军一举突破，前营官兵被冲得七零八落死伤惨重！好在孙坚孙策临危不乱，孙坚在大帐坐镇指挥，而孙策则亲率精锐反击曹军，终于稳住了阵线！而曹仁却并不恋战，眼见战机已经失去，当机立断率领兵马退回了城中。孙坚孙策被曹仁偷袭得手损失不小，不禁勃然大怒，孙策当即挥军攻打完成，一轮恶战下来，损失不小，却并没能取得任何突破。
人在西陵的艾朗听了刚刚送来的宛城那边的战报，禁不住哈哈大笑起来，对面前众人道：“不知道为什么，我听说孙坚孙策两家伙吃瘪，就感到心里舒爽无比啊！简直比三伏天吃了冰棍还爽！”众人不知道冰棍是什么东西，但却知道他们的主公对于孙坚孙策吃瘪的事情很爽，都禁不住笑了起来。
贾诩微笑道：“这个曹仁真不愧是大将之才，这一轮大战表现非常漂亮！进攻时如风驰电掣，一举便夺取了宛城等地，而撤退时却毫不拖沓，最近这一场偷袭掌握的时机无可挑剔，若非江东军兵力数倍于曹军的话，这一战只怕江东军就被曹仁打垮了！”
众人不禁点了点头。艾朗问贾诩道：“老贾，你说宛城那边的大战接下来会怎么样发展？孙坚能够夺取宛城吗？”随即神色古怪地道：“孙坚夺回宛城对我们是有好处的，可是我怎么就希望孙坚在宛城再大大地吃一个鳖呢？”众人不禁一笑。
就在这时，一名风尘仆仆的斥候奔了进来，抱拳禀报道：“启禀大将军，不久前，曹纯曹休两将率领五千虎豹铁骑突袭并且占领了新！”
众人一惊，艾朗禁不住叫道：“占领了新野？！这不就切断了江东军的退路了吗？”徐庶皱眉道：“不仅如此！新野本是江东军转运粮草的基地，如今失守，必然导致江东大军粮草匮乏！”看向艾朗，有些担心地道：“若曹操率领的主力部队能够在最近发起进攻的话，只怕孙坚孙策就危险了！”
艾朗不禁心头一惊，忍不住骂道：“妈妈的！孙坚孙策这两小子还真会给我惹麻烦！”随即站起身来道：“我去找刘备商量一下怎么办！……”话音还未落，一名亲兵便匆匆奔了进来，禀报道：“启禀大将军，刘备领着关羽和诸葛亮来了，要见大将军！”
贾诩笑道：“看来刘备也接到了江东大军陷入险境的消息了，这是来找主公商议对策的！”艾朗哈哈一笑，道：“来得好，省得我跑一趟！”随即对那亲兵道：“去把刘备他们都给我请来！”亲兵应诺一声奔了下去，没过多久，只见刘备诸葛亮关羽三人身着便服大步进来。艾朗当即迎了上去，笑着抱拳道：“我正要去找玄德兄，没想到玄德兄竟然就来了！”刘备神色有些凝重地抱拳道：“看来奉先兄也接到了宛城那边的战报了？”
艾朗点了点头，叫人看座，当即便有亲兵搬来了一张绣墩放在左首处。艾朗请刘备坐下，自己则在上首坐了下来，而关羽和诸葛亮两人则侍立在刘备的身后。
刘备忧心忡忡地道：“没想到孙文台才被曹仁突袭了一番，新野便又失守了！如今江东大军后路被切断，又粮草不济，我只担心他们坚持不了多久啊！”艾朗禁不住笑道：“玄德兄倒是好心，孙坚夺了你的荆州，你却还为他着想！”刘备苦笑道：“奉先兄见笑了，我不过是出于唇亡齿寒的考量罢了！”随即抱拳道：“奉先兄，对于当前的局势，你可有何高见？”
艾朗笑道：“孙坚生怕我们打荆州的主意，不要我们支援，如今却陷入了如此困境，这叫做什么？这就叫做‘搬起石头砸了自己的脚’？”刘备笑了笑，道：“孙文台确实有些小家子气。……”抬起头来看向艾朗，抱拳道：“不过孙文台小气我们却不该跟他一般见识。所谓‘唇亡齿寒’，若孙文台真的在宛城全军覆没，你我两家恐怕也没法独善其身！”艾朗点了点头，笑道：“幸灾乐祸归幸灾乐祸，救援也是要救援的。我的意思，你我两家一同出兵赶去宛城救援孙坚那，咳咳。”
刘备禁不住笑着扭头对诸葛亮道：“看来我是白担心了！原来奉先兄早有此意啊！”
诸葛亮看了艾朗一眼，微笑道：“大将军胸襟广阔实在令人钦佩！”
艾朗不认识诸葛亮，看到诸葛亮竟然可以在刘备面前说话，不禁大感奇怪。刘备笑着对艾朗道：“奉先兄，实不相瞒，在下其实也有此意，只是不知奉先兄做何打算，因此特来商量！”艾朗哈哈大笑，“既然我们两个都是这么想的，那就不要耽误时间了，即刻出兵吧！我打算亲自率五万兵马前往。”刘备抱拳道：“既然奉先兄要亲率五万兵马驰援，在下岂能落后，在下也亲率五万兵马驰援宛城。”“好！那就这么定了！你我立刻集结兵马，最好今天就出发！”刘备点了点头，站起来抱拳道：“事不宜迟，在下这便去集结兵马？”艾朗站起来抱拳道：“不送！”刘备当即带着关羽和诸葛亮离开。
“等一下！”艾朗突然叫道。
刘备三人停下转身，刘备抱拳问道：“奉先兄还有何指教？”
艾朗呵呵一笑，“没有没有。”看了一眼立在刘备身后的诸葛亮，好奇地问道：“我只是觉得这位先生面生得很，想要问一问他是哪个？”刘备听到是这件事情，随即才想起对方应该还未见过自己的军师诸葛亮，当即笑道：“却是在下疏忽了。”指了指诸葛亮，“这位是在下的军师，诸葛亮，人称卧龙先生。”艾朗禁不住暗道：果然。
诸葛亮朝艾朗拜道：“诸葛亮见过大将军！大将军威名在下早就如雷贯耳了！”
艾朗看着诸葛亮，心中颇为遗憾，只觉得老天对刘备也太好了些，自己费尽心机还亲自到卧龙岗都没有找到诸葛亮，可是刘备那大耳朵却不费吹灰之力就得到了这样一位盖世谋臣。
刘备见艾朗盯着诸葛亮猛砍，眼神颇有些好色男人猛看美女的意思。刘备不禁心里犯起了嘀咕，试探着叫了声：“奉先兄！……”艾朗回过神来，呵呵笑道：“原来你就是卧龙先生啊！我从小，咳咳，那个我早就听过你的名声了！”艾朗刚才差点说：我从小就很喜欢你了。
诸葛亮微笑着自谦道：“大将军过奖了！区区贱名何足挂齿！”
刘备笑着对吕布抱拳道：“奉先兄，若没有别的什么吩咐，在下等便告退了。”艾朗哦了一声，道：“好。”刘备朝艾朗抱拳一拜，便领着关羽和诸葛亮去了。
艾朗看着门外，禁不住叹了口气，喃喃道：“可惜了！诸葛亮这么大才竟然跟了刘备！”随即对张辽道：“老张，立刻去集结五万兵马！”张辽抱拳应诺，奔了下去。艾朗看向贾诩和颜良，“老贾，颜良，你们两个率领另外三万兵马留在这里等候命令。”贾诩颜良抱拳应诺。艾朗又对其他众人道：“其他的人跟我进军宛城！”众人一齐应诺。
当天午后，刘备的五万荆州军和艾朗的五万大军全都集结完毕，随即便开拔向西北进军。与此同时，两人的信使也已经出发，准备知会守卫汉水的江东官兵免得引起误会可就不好了。
经过将近两天的行军，大军抵达了位于汉水东岸的绿林山了。刘备在这里设置有一座军营，从这里西进，渡过汉水就能抵达襄阳，若北上的话，过了章陵等县再过了比水就能进入南阳郡的地界。不过这个时代却不能这样行军，因为从绿林山以北一直到比水岸边并未修建道路，所过之处森林茂密草莽丛生，大军根本无法行进。这年代，要想前往南阳，就只能是顺着官道行进，向西过了汉水从襄阳再渡过汉水北上，经由新野等地前往南阳。