就在艾朗和贾诩说话之时，一名卫士突然奔进来禀报道：“启禀大将军，刘备带着诸葛亮和关羽来拜访大将军！”
艾朗禁不住惊讶地道：“他竟然就知道我回来了？”贾诩笑道：“这西陵算是他刘备的地盘，主公回来这么大的事情自然是瞒不过他的！刘备这段时间可焦躁得很啊！他此来定然是为了应对曹操的事情！”艾朗点了点头，对那卫士道：“请刘备他们进来。”卫士应诺一声奔了下去，片刻之后就引领着刘备、诸葛亮和关羽三人进到了大帐之中。
艾朗一见刘备来到，当即笑着迎了上去，抱拳道：“玄德兄来访，有失远迎，恕罪恕罪！”刘备连忙抱拳回礼：“奉先兄言重了！奉先兄回返西陵，我这个做主人的却没能远迎，还望奉先兄勿要见怪才好啊！”艾朗哈哈大笑，“你我兄弟何必这么客套！来来来，咱们坐下说话。”双方分宾主坐下。刘备坐在左首处，而艾朗则坐在右首处。两人的部下则站在两人的身后作陪。
刘备皱起眉头，道：“奉先兄，对于即将到来的这场大战，在下这心里实在是七上八下颇不安稳啊！在下原本以为我们三家联盟足可抵住曹操，却没想到去年连番大战，我们虽然倾尽了全力，可是不仅没能挡住曹军的进攻，反而连襄阳都给丢失了！而即将到来的这场大战，曹操势必调集所有主力前来进攻，那时其军势便如泰山压顶一般，绝非去年可比！在下真不知道我们是否抵挡得住啊！”
艾朗不禁心生同感，随即一股豪气禁不住涌了上来，大声道：“管他结果如何！咱们使出全力和他曹操大战一场，就算输了那也没什么好遗憾的！男儿在世，难道却要病死床榻不成？若能轰轰烈烈战死沙场，也算不枉身为男儿来这世上走一遭了！”艾朗这话一出，在场的所有人都不禁动容，刘备感佩地抱拳道：“奉先兄一番话令在下万分汗颜啊！奉先兄所言极是！管他结果如何，我等便倾尽全力与他曹操放手一搏！也要叫曹操知道，天下也有不屈服于他的英雄豪杰！”
顿了顿，道：“先前孔明与文和先生商讨过对付曹操对策。两位先生均认为江东军应该放弃南郡，以引诱曹军跨江攻打江南，我们便好利用长江的优势对抗曹军！”皱了皱眉头，“可是不久前却传来消息，文台兄他已经拒绝了我们的提议，他打算集中主力在南郡与曹军决战，并且派来使者要求我们按照盟约派军策应。此事不知奉先兄可知道否？”
艾朗摇了摇头，“若不是玄德兄告诉我，我还不知道此事。”随即没好气地道：“孙坚他是不是吃错药了？先前襄阳还在他们手中的时候，都抵挡不住二三十万曹军！这一回再战，曹军的规模肯定数倍于之前，再加上他们新训练的水军，南郡怎么可能守得住？我们要是帮他守南郡，搞不好大家的兵马都会葬送在南郡城下！损失惨重倒还罢了，搞不好到头来南郡城照样要丢掉！这可就叫做‘赔了夫人又折兵’了！”众人一愣，都不知道这‘赔了夫人又折兵’的典故出于何处，不过却觉得用此来形容据守南郡可能会出现的情况倒也十分贴切。
刘备深以为然地点了点头，“奉先兄所言极是啊！这也正是我所担心的事情！”
艾朗不禁道：“孙坚脑袋发热就算了，难道周瑜也是这种想法吗？”
刘备看向诸葛亮，道：“孔明，你来为奉先兄说明。”
诸葛亮应诺一声，随即对艾朗道：“大将军，据派去的使者回报，他与孙坚谈话之时，周瑜一直都在旁边，而且很多时候都是由周瑜代替孙坚说话的。由此可见，孙坚决定守住南郡，应该都是出于这位周郎的谋划。”
艾朗大感不解，皱眉道：“周瑜这究竟是打得什么主意？我就不相信他看不出当前的态势！”诸葛亮摇头道：“对于这一点在下也想不明白！”
艾朗不禁看向贾诩，贾诩却低头垂眉，完全没有想要说话的意思，艾朗心里不禁犯起了嘀咕。扭过头来对刘备道：“玄德兄不必担心，我再派个使者前往南郡劝说孙坚。我们两家都劝他放弃南郡，他一定不会再坚持了。我就不信他敢一家在南郡面对曹操的大军！”刘备点了点头，抱拳道：“那就有劳奉先了！”艾朗笑着摆手道：“玄德兄不必跟我这么客气，我们现在可是一家人啊！”刘备笑着抱拳道：“奉先所言极是！”
顿了顿，道：“奉先兄，关于我们双方兵马及粮草集结的情况，在下觉得我们应该再磋商一下。”
艾朗立刻道：“我早已经传令下去了，到时会有十二万兵马及相应得粮草辎重集结于此。这是我现在可以集结的最大兵力了！”
刘备点了点头，他明白吕布在徐州的西边和北边都面临曹军的巨大威胁，能调动十二万兵马过来参战那已经是相当的难能可贵了！随即道：“在下这段时间一直在整军备战，现在能够调动的兵马有九万之众。若孙文台能最大限度的集结兵马的话，我们联军将超过四十万大军！”皱了皱眉头，“这些兵马听着不少，可是相比于曹操可能发动的大军，可就相差十分悬殊了！唉！若孙文台真打算固守南郡的话，后果恐怕不堪设想啊！”随即对艾朗道：“我的大军已经早已准备完毕随时可以出战，不知奉先兄的大军要什么时候才能调动过来？”
艾朗对于这一点却不确定，不禁看向了贾诩。贾诩会意，立刻朝艾朗抱拳道：“回禀主公，我军各军及粮草辎重最多还需二十天就能调到西陵来。”
艾朗对刘备道：“玄德兄听见了？我们这里只需要二十天就可以准备完毕了！”刘备思忖着点了点头，觉得曹军最少还要一个半月才能准备完毕，吕布军二十天后调动过来自然是不会误事的。
两人又就即将到来的大战讨论了一些细节性和策略性的问题，然后刘备便告辞离去了。艾朗亲自将他送出了大营。看着刘备一行人渐行渐远，艾朗不禁问贾诩道：“老贾，刚才说到周瑜意图的时候，你为什么装聋作哑不说话？”
贾诩笑着抱拳道：“主公见谅。只因属下见那诸葛亮装傻，因此也只好装傻了。”
艾朗一愣，随即醒悟过来，问道：“你是说，诸葛亮其实已经看出了周瑜的意图？”
贾诩微笑道：“诸葛亮号称卧龙先生，他若是连周瑜的这个伎俩都看不破，那可就真是名不副实了！”
艾朗没好气地问道：“这究竟是怎么回事啊？”
贾诩抱拳道：“其实周瑜的盘算十分明显，他分明是明知南郡难受却要故意为之！他是担心我们利用他江东水军遏制住曹军，然后集结力量对曹操侧翼发动突袭而夺取荆州。若是那样的话，此战若败，则损失最大的将是江东军，而此战若胜的话，获益最大的却是我们和刘备。有鉴于此，他便想出了据守南郡的计策。他的意图是让我们和刘备不得不与他们江东军一道在南郡城下与曹军决战！……”
艾朗没好气地道：“这叫什么狗屁计策？这不就是想要拉着我们跟他们一起死吗？”
贾诩微笑着摇了摇头，“并非如此。三方联军就一般情况来看，在南郡与曹军交锋可以说是必败无疑。不过如果江东军令其精锐水军在南郡大战的同时溯汉水而上直取襄阳切断曹军退路的话，则情况就截然不同了！……”艾朗听到这番话，顿时茅塞顿开，禁不住瞪大眼睛道：“这个计策很厉害啊！这要是成功了，围攻南郡的曹军岂不是要全军覆？”
贾诩深有同感地点了点头，赞叹道：“属下也是听到了江东军坚持据守南郡这个消息之后才想到了这个计策。周郎能想出这样的计策，可真是名不虚传啊！”顿了顿，思忖道：“此计若成，则不仅曹军极有可能全军覆没，而且在战后争夺荆州的战争中，他们江东军将处于十分有利的地位，那时不管是我们还是他们，只怕都没法跟他们争荆州了！那时的荆州便成为江东军的囊中之物了！”
艾朗毫不在意地摆了摆手，“荆州是落到孙坚的手里还是落到刘备地手里我不在乎。我在乎的只有能不能打败我那混蛋老丈人！”随即没好气地道：“我说你和诸葛亮两个究竟在搞什么鬼？明明都看出了周瑜的谋划，干什么故作神秘装傻充愣！”贾诩笑着抱拳道：“并非属下有意戏弄主公，而是不愿将气氛变得尴尬而已。周瑜此计颇为阴损，但为了对付曹操这个共同的大敌，虽然明知周瑜的意图却也只能按照他的计划去做。既然如此的话又何必在人前挑明了他的意图而让大家都下不来台呢！我想诸葛亮想必也是如此考虑的！”
艾朗翻了翻白眼，没好气地道：“就你们这种家伙弯弯绕绕太多了！”贾诩笑着拜道：“多谢大将军夸奖！属下可真是愧不敢当呢！”艾朗见他脸皮这么厚，简直无话可说了！