不久前，公孙瓒亲率大军分兵两路猛攻冀州北边的中山和河间两地，却被鞠义沮授死死抵住，鏖战多时都没能取得任何进展。不久之后，袁绍亲率大军来援，随即就对进攻河间的公孙瓒本部大军发起凶猛反攻。公孙瓒连战连败，若非一员白袍小将击退了文丑救了公孙瓒，公孙瓒只怕已经死在了滹沱河边了。
之后袁绍率军大举反扑，公孙瓒立足不住一直退回幽州。而从弟公孙越进攻中山的大军却在此时被鞠义截断了后路，一番大战下来，公孙越几乎被杀得全军覆没，只数十骑逃往涿郡。
袁绍大军随即进入幽州，包围了涿郡，强兵猛将不断进攻，涿郡岌岌可危。
艾朗一行人和糜芳一行人得知袁绍大营已经迁往了涿郡城外，立刻赶往涿郡。来到涿郡城下时，正好是黄昏时候，一场大战刚刚结束。战场上尸横遍野，各种攻城器械的残骸散布得到处都是。
袁绍听说吕布回来了，很有些不自在，只感到没能在兖州之战时支援到吕布，有些对不起他。
袁绍在大帐接见艾朗，满脸堆笑地道：“大将军兖州之战真可谓威震天下啊！
艾朗忍不住没好气地道：“若非袁公食言，此刻兖州已经是袁公的领地了！”
袁绍干笑了一下。郭图厉声斥责艾朗：“吕布，你竟然在主公面前如此无礼，该当何罪？”
艾朗没好气地反问道：“难道我说的不是实话吗？”郭图一呃，随即朝袁绍抱拳道：“主公，吕布狂妄无礼，应立刻处斩以儆效尤！”艾朗大怒，手按剑柄瞪着郭图，一副要动手老子先宰了你的架势。郭图一介文官，平时仗着袁绍的威势耀武扬威，何曾见过武将如此凶恶的态度，这时猛然见到，不禁吓得连退数步，面色苍白地问道：“你，你想干什么？”
袁绍没好气地喝道：“郭图不得胡言乱语！奉先乃是我之爱将，怎可乱言什么处斩！”郭图心中郁闷，却不敢再说什么了。
艾朗朝袁绍抱拳道：“袁公，这一回败给曹操，我十分不服气，想要再打兖州！”
袁绍一愣，呵呵笑道：“奉先虽败不馁令人敬佩啊！”顿了顿，道：“不过如今与公孙瓒的大战正在关键时候，如何能够分兵？再者，如今的曹操已经占领了陈留、颍川、颖阴、陈国、梁国、沛国，实力比之先前更加强大，贸然在此时与他交手，只怕不仅不会有所收获，反而影响了对公孙瓒的决战！”
郭图连忙附和道：“主公所言极是！如今绝非与曹操交兵的时机！……”突然看见艾朗凶狠的眼神，不禁心头一突，后面的话就说不出来了。
艾朗朝袁绍抱拳道：“袁公，我的意思不是要现在和曹操交手，而是预做准备。”
袁绍十分好奇，问道：“如何预做准备？”
艾朗道：“我手下的大军如今暂屯小沛，我想请袁公播发足够的粮草辎重和军饷，好让我在小沛招兵买马。等袁公解决了公孙瓒南下攻曹的时候，我就可以率领麾下兵马出小沛西进兖州，作为袁公的一支奇兵！”
袁绍不禁大感兴趣，扫视了众谋士一眼，问道：“诸位先生以为奉先的计策如何？”
许攸笑着抱拳道：“主公啊，奉先将军的想法非常好。如果主公能够在小沛准备一支奇兵，定可在将来的大战中收获奇效。”
袁绍深以为然，又见其他谋士并没有异议，便决然道：“好！就这么决定！”顿了顿，对许攸道：“子远，你便从青州调几万粮饷供给奉先，让他在小沛招兵买马。”许攸抱拳应诺。艾朗则心中大喜，拜谢袁绍。所谓几万粮饷，其实就是可供几万军队一年开销的粮食和军饷。
散会之后，艾朗与许攸一道离开了大帐。而与此同时，糜芳作为刘备的特使得到接见，匆匆来到大帐中拜见袁绍。
艾朗问许攸道：“先生打算给我多少粮饷？”
许攸捻着胡须含笑不语。艾朗是现代社会来的人，虽然比智谋可能不及这个时代的所有智者，可是要说到人际交往回扣好处这一套，他可就不输任何一个人了。一见到许攸这副拿俏的模样，立刻知道了他的意思，道：“我可不会让先生白忙活。先生提十万粮饷给我，我给先生两万粮饷的回扣，怎么样？”
许攸暗赞吕布识眼眉，听到他说要给自己两万粮饷的好处，不禁颇为心动，可是想到主公说的是提几万粮饷，若是提走十万只怕不好向主公交待啊，皱眉道：“主公说的是几万粮饷，我若是提十万给你，岂不是要被主公怪罪？”随即没好气地道：“吕布啊吕布！你可真是贪婪，这一开口就是十万粮饷！你当我家主公的粮饷是地上的草芥吗？”
艾朗笑道：“这不也是为了袁公吗？若非先生是袁公的亲信，袁公怎么可能把这么重要的事情交给先生来处理！”
许攸听到这话，不禁颇为得意，笑道：“这话倒是不错！像这么重要的事情，主公也不会交给别人经手！”顿了顿，“这样吧，我就从青州调八万粮饷给你。你看如何？”
艾朗笑道：“八万多不好听，就九万吧，这不也是几万吗？”
许攸摇头道：“不行！我说八万就是八万！”
艾朗暗骂道：‘多一万会死啊！’想了想，点头道：“八万就八万，等我收到了粮饷，便将其中的一万五千粮饷转交给先生。”许攸见他出手如此大方，十分高兴，赞道：“奉先将军如此豪爽，我许攸便交你这个朋友了！”
不久之后，艾朗让陈宫跟随许攸去青州提取粮饷，他自己则向袁绍告辞，往洛阳去了。如今暂时不会有什么战事，招兵买马之类的事情可以由陈宫他们去做，而艾朗离开洛阳已久十分想念家中的妻儿，因此便决定先回洛阳去接他们前往小沛。