艾朗摸着额头，嘀咕道：“妈的？还要加乌丸匈奴鲜卑和高句骊吗？开什么玩笑？”
赵云道：“敌军应当是以为我军刚刚落下荆州还立足未稳，因此便想趁机来夺取荆州！”
艾朗没好气地道：“要来就来吧！我就不信我们二十五万大军还抵不住他们三十五万人马！我看我那混蛋老丈人是好了伤疤又忘了痛了！”众人觉得艾朗说的有道理，不禁点了点头。
就在这时，一名军官疾步奔进来，禀报道：“启禀大将军，巡河队抓到了一个人，对方声称是曹操派来见大将军的使者！”艾朗感到有些奇怪，不禁看向徐庶，问道：“曹操干什么突然派个使者过来？”徐庶思忖道：“属下一时也想不明白。”随即笑着对艾朗抱拳道：“主公见一见他不就明了了吗？”艾朗哈哈大笑，问军官道：“那个使者在哪里？”“已经带来了府邸外。”“好。把他当带进来。”军官应诺一声，立刻奔了下去。
不一会儿，一个身着文士长袍斯斯文文的中年男子便被带到了厅上。男子朝艾朗抱拳道：“大汉使者见过楚王殿下！”艾朗一听到楚王这个名号就禁不住眼角跳了跳，问道：“曹操派你来究竟有什么事？不要说废话，直说吧！”
男子微微一笑，抱拳道：“小人只是来替丞相传个话给楚王殿下。丞相想要与楚王殿下会晤一番，不知楚王殿下意下如何？”
艾朗不禁觉得现在也有必要和这个混蛋老丈人当面聊一聊，便道：“好啊！我也想和我的混，嗯，老丈人聊一聊。”
男子道：“既然楚王殿下也有此意，那就三天之后，请楚王殿下过河到岸边与丞相会晤。届时丞相将准备好茶点静待楚王殿下的驾临。”艾朗点了点头，道：“好。我会准时赴会的。”男子抱拳道：“在下使命完成，若楚王殿下没有什么吩咐的话，在下便告辞了。”“你去吧。”男子朝艾朗拜了拜，便离去了。
三天之后，甘宁率领的船队搭载着艾朗一行人渡过了汉水来到北岸。只见不远处搭着一座四面透风的帐篷，曹操正坐在帐篷中等候，而他手下的骑兵部队则停在他身后数十步开外。艾朗一行人上前去，在距离帐篷还有几十步距离时，艾朗让手下兵马停下，他独自一人骑马朝帐篷奔去。
来到帐篷外，勒住了赤兔马，翻身下来，将方天画戟顿到地上，随即挎剑走进了帐篷。曹操看了艾朗一眼，笑呵呵地道：“奉先，别来无恙啊！你也太不够意思，明明来到了我的许昌，却瞒着我不说，这可不像是英雄所为啊！”
艾朗走到曹操的对面，一屁股坐了下来，笑道：“没办法啊，我怕被你抓住啊！”两人相视一眼，禁不住哈哈大笑起来。曹操朝艾朗竖起大拇指赞道：“奉先还是老样子，快人快语，毫不做作！”随即叹了口气，有些感慨地道：“说起来我们其实是一家人啊！你年纪虽然不比我小，却是我的女婿！你的女儿是我的小外孙女！咱们何苦这么争斗不休呢？不如奉先过来我这边，你要什么官职爵位尽管说！”艾朗笑道：“曹操，你干什么不放弃抵抗，过来投奔我？我保证为你养老送终，让你快快活活地过一辈子！那时，你不必操心任何事情，整天只管和你的十几位夫人享乐，岂不好吗？”
曹操呵呵一笑，抱拳道：“多谢奉先如此替我考虑！”随即无奈地叹了口气，道：“可惜啊，那种安逸的生活却不是我受得了的！只怕在那种日子中，要不了几年，我这条老命就要送掉了！”艾朗呵呵一笑，道：“不过说起来你也挺厉害的！年纪不小了，竟然能够应付十几位夫人！……”曹操哈哈大笑，傲然道：“贤婿啊，虽然我武艺不如你，但要说到床第功夫，你未见的是我的对手啊！”艾朗怎可能在这种事情上认第二，当即反唇相讥：“你就吹吧！我看你就是个一触即溃的货色！”曹操瞪眼喝道：“胡说八道！要不咱们比试比试！”
立马在后面的荀攸远远看到曹操激动的模样，禁不住担忧起来，扭头对许褚道：“许褚将军，做好准备，说不定会动手！”许褚应了一声。荀彧笑着对荀攸道：“你不必这么紧张，丞相虽然貌似愤怒，但气氛却并没有改变，不会有事的。”荀攸却不敢掉以轻心，双眼目不转睛地盯着远处帐篷里的两人，觉得只要吕布有丝毫异动便立刻叫许褚率军冲上去！荀攸如此紧张，只怕做梦也不会想到，此刻他家的丞相和艾朗其实正在说着男人那方面的事情。
艾朗听见曹操要比试比试，大感讶异，随即哈哈笑道：“这种事情怎么比？难不成在你和那位邹氏翻云覆雨的时候叫我在旁边参观不成？”曹操笑骂道：“这当然不行！你这个不讲伦常的恶棍！邹氏虽然年纪不如你，可是论辈分却是你的姨娘！岂能拿他来戏谑！”顿了顿，“不如找个时间，你我到洛阳的醉花楼去，各叫一个粉头，隔着屏风好好较量一番！”艾朗听到这话，不由得心动，随即却禁不住叹气道：“这个提议不错，但只怕要等你投降之后才能实现了！”曹操笑骂道：“是你投降！别搞错了！”艾朗哈哈大笑起来。
荀攸看见艾朗大笑，两人似乎言谈甚欢的模样，不禁大感奇怪，喃喃道：“丞相究竟在和吕布说什么了呢？怎么这么高兴的样子？”荀彧笑道：“那也没什么好奇怪的，毕竟丞相和艾朗是一对翁婿啊！”荀攸一愣，苦笑道：“你若不说，我几乎都忘了他们之间还有这样一层关系。”
艾朗对曹操道：“曹操，你就别说废话了！痛快点，想说什么就直截了当地说吧！”曹操呵呵一笑，点了点头，道：“好！那我就开门见山了！”看向吕布，道：“我就想问问，吕布你接下来究竟有何打算？是不是想要与我开战？”
艾朗没好气地道：“这话说反了。应该是我问你究竟想干什么？干什么在南阳集结大军？难道是想打我荆州的主意？”
曹操笑道：“实不相瞒，我不是要打荆州的主意，而是要防备你北上打我南阳！另外我还有一个意图，那便是让你不能安心消灭孙坚！”艾朗大为恼火，瞪眼喝道：“照里这话的意思，难道我去打孙坚了，你就要来打我的荆州吗？”曹操微笑着点了点头，“就是这么回事！先前被你占到了先机，一举打败刘备不说，居然还一举夺取了荆州！我却没有捞到什么好处，这可让我嫉妒得很啊！同样的错误我可不能再犯！因此我虽然不想与你交兵，可是你若去打孙坚或者刘备，我也绝不会坐视不理！”
艾朗瞪着曹操，随即却笑了出来，拿手指点了点曹操，笑骂道：“他妈的！我这混蛋老丈人可真是个混蛋！”曹操也笑骂道：“你这老小子不也跟我一样吗？咱们五十步何必笑我一百步！”
艾朗呵呵一笑，道：“难怪你会把小莺嫁给我，原来我们两个是一路货色臭味相投啊！”曹操禁不住哈哈大笑起来。
艾朗点了点头，半开玩笑半认真地道：“也罢！你是丞相，你要我不打他们，那我就不打他们！”曹操调侃道：“老小子，你竟然这么听话？”艾朗笑道：“虽然老丈人是个混蛋，不过有的时候却还是可以听一听的！”曹操道：“如此，对于我们双方都是有好处的。”
艾朗问道：“曹操，你要跟我说的就是这些吗？”曹操道：“我要和奉先说的话岂只有这点而已？只是时间终究有限啊！只好拣些最要紧的话来说了！”艾朗站了起来，道：“既然要说的都说完了，告辞。”曹操微笑道：“奉先请便！希望我们下次见面的时候是在徐州！”艾朗一愣，随即明白了过来，哈哈大笑，道：“我倒是希望下次见面的时候是在许昌或者洛阳！”随即便转身出了帐篷，提起方天画戟，跨上赤兔马，勒转马头奔了回去。曹操看着艾朗的背影，面露微笑，也不知究竟在想些什么。
艾朗奔回到自己人中间，道：“回去！”一行人便上了船，离开北岸，返回襄阳去了。曹操站了起来，拍了拍手，看着远去的船队喃喃自语似的道：“这战争还远不会结束啊！”
曹操回到众人中间。一众谋士迎上前去，荀攸急不可耐地问道：“丞相，怎么样？”曹操呵呵笑道：“我看吕布应该很恼火吧！不过他有自知之明，如今荆州等地初平，各种事物千头万绪，再加上我军的威胁，他短时间内应当不敢去打孙坚或者刘备了！咱们应该能有一段安生日子过！”
船上，艾朗见徐庶也不问自己与曹操会晤的情况，禁不住问道：“老徐，你不问我和曹操都谈了些什么吗？”徐庶笑道：“属下大致能猜到，又何必询问主公？”