异体诗是指与常见的诗体相对而言的特异的诗体，古人或称“别体诗”、“杂体诗”。它是我国历代诗人对诗歌艺术辛勤探索、不断创新的成果，是我国古典诗歌不可分割的组成部分，至今绵延不绝。
二十年前，笔者曾搜辑和选注上起汉代、下迄清末一百八十多家的异体诗六十类，三百余首，依类分编，编成《趣味诗三百首——中国异体诗格备览》一书。1989年又在《浙江学刊》发表《异体诗简述》一文，从字形、音韵、词义、词序、修辞、篇章六个方面评述异体诗的特点和分类，并探索其创作规律。《趣味诗三百首》一书，1993年由上海古籍出版社出版。此书出版后，有读者在上海《新民晚报》撰文予以推荐介绍。浙江大学中文系主任陈志明教授曾撰专文《耳目一新趣味盎然——读<；趣味诗三百首>；》予以评述，认为拙编“以搜罗宏富见长，……而且体例甚佳，每一门类都有该类体裁的评述，每首诗后又都有作者介绍、注释、说明和附录”，“做到了深入浅出，雅俗共赏，是迄今所见的最具有可读性的新颖、有趣且有一定学术价值的杂体诗的选注本”。此后上海古籍出版社又曾出版《趣味诗三百首》（图文本）。可见此类异体诗选本，在国内图书市场还可占一席之地，读者特别是诗词爱好者还颇感兴趣。
值此重视文化建设，继承优秀文化传统，推动社会主义文化大发展大繁荣的大好时机，回顾、检讨二十年前的拙编，自感尚有两方面的不足。一是搜集异体诗的门类还不够齐全，如蒿砧体、五杂俎、两头纤纤、三妇艳、变体诗、大小言、安危语、难易语、打油诗、九言诗等都未收录。二是近百年来的异体诗未入围，这与“中国异体诗格备览”不完全相称。近百年来异体诗创作，不仅绵延不绝，名家学者都乐此不疲，而且续有创新。例如历代只有禽言诗，而无禽言词，有“一代词宗”之称的夏承焘教授，于20世纪60年代农村社会主义教育运动期间，首创《禽言词》二首，堪称中国词学史上空前之作。又如唐代张打油始创打油诗，而现代学者如鲁迅、胡适、梁漱溟等都有打油之作。又如宋代就有牙牌之戏，而历代诗词曲集中未见牙牌歌，现代学者钟毓龙《说杭州》中就收录有《牙牌歌》二首。近年社会上重视茶文化、酒文化，诗界乃有《茶名诗》、《酒名诗》之作，嵌用名茶、名酒名于其中，为前此所未见。诸如此类继承创新的异体诗，自不应任其散佚。为此，笔者不顾耄耋之年体弱多病，仍不自量力，夙兴夜寐，寻章觅句，陆续选注，前后历时六七年，终于编成了续集，定名为《中国异体诗新编》。
本书共选辑上起汉代，下迄现当代一百八十四家的异体诗六十一类，三百五十多首，依类分编。入选作品与《趣味诗三百首》无一雷同。原入编《趣》诗的车船名诗、针灸名诗、龟兆名诗、相名诗、围棋名诗、节气名诗、五行诗、六甲诗、翻韵诗、拆字诗、回文曲等，因未见续作，不再重列。但据此可知中国异体诗门类至少在七十类以上。
各类诗篇，均按时代先后排列。作者有生卒年可考的，按出生先后排列；无生卒年可考的，按出仕先后排列。无名氏的作品按选本所载年代排列。
每一门类前有概述性短文，简要叙述此类诗体的主要特点、创始之作以及同类诗体的演变轨迹。
每首诗后有作者介绍、注释和说明。作者介绍列于首次出现的作品之后，同一作者在诸多门类中有诗作的，不再重出。注释着重疑难词语和本事、典故，力求简明。双关词语，词义易明的仅注与诗题有关的词义；词义难明的兼注双重意义；难句略作串讲。诗作全部注明出处。各篇说明着重阐明该篇的特异之处和主要内容、题旨。附录拙文《异体诗简述》，可供参阅。
异体诗的搜集和选注是一项事倍功半、颇为繁琐的工作。然而既余心之所善兮，虽繁琐而自甘。在选诗过程中，上海友人丁胜源先生帮助我从图书馆搜寻、誊抄部分四声诗和双声叠韵诗，在此谨致谢意。本人才疏学浅，书中疏漏、谬误之处一定难免，恳切希望读者和专家们予以指正。
徐元
2010年7月