牙牌始创于宋代。《正字通》谓宋徽宗宣和二年设，高宗时颁行于天下，初为自娱之用，不是赌具。牙牌歌是在歌词中嵌用牙牌的名称，或暗用牙牌的点数，显得灵活多变。歌词含义也较雅致，与作赌博用的牌九歌完全不同。
《说杭州》收录牙牌歌二首，但未署作者朝代与姓名。
牙牌歌①
无名氏
春三二月（三二），弹断七弦琴（二五）。望三径里（长三）②，绿暗红稀（四六），二十四番花信（二四）③。举眼望苍昊（二六）④，泪点飘零（地牌）。天南地北两头分（幺六）。听孤鸿五夜凄声（幺五）⑤。缺少巫山一片云（五六），梅花帐寂沉（梅花）。三点三更（长三）⑥，绮窗人静（人牌），怎能得双双厮并（板凳）⑦？天涯系远人（天牌），辜负我一点温柔、半天风韵（幺六）。抛撇梅妻（梅花），两地成孤零（地牌）。长板桥头（板凳），梅花三弄（三五）⑧，系不住孤舟（三六），载远人（人牌）。送别在十里长亭（四六），何曾不与你丁宁（丁拐儿）⑨。你一去三载（和牌），一去三载（和牌），今久无音信（四五）⑩。这相思岂止是五分六分（五六）。害得我三翻四覆难安顿（三四），一年四季只是劳心（幺四）。
【注释】
①选自钟毓龙编著、钟肇恒增补《说杭州》。原有二首，此选其一。牙牌有32张，俗称牌九。每张有或红或黑或红黑色混杂的圆点，按点数或排式不同而有不同名称，如天牌、地牌、人牌、和牌（都成对），三长（三对长牌）、四短（四对短牌），还有10张杂牌。其名称是：两六相合为天牌，两幺相合为地牌，两四相合为人牌，幺三相合为和牌；两五相合为梅花，两三相合为长三，两二相合为板凳（三者合称“三长”）；五六相合为牛头，四六相合为四六，幺六相合为幺六，幺五相合为幺五（四者合称“四短”）；杂牌三六与四五为一对，三五与二六为一对，三四与二五为一对，三二与幺四为一对；幺二名丁拐儿，与二四成对合成“九”，称“至尊”，乃牌中最大、压倒一切的对。
②三径：指归隐者的家园。陶渊明《归去来兮辞》：“三径就荒，松菊犹存。”
③二十四番花信：即花信风。自小寒至谷雨，凡四个月，八个节气，二十四候，每候对应一种花的信风。
④苍昊：苍天。
⑤五夜：五更。
⑥三点三更：旧时以更计时，一夜五更，每更分三点。李商隐《夜半》诗：“三更三点万家眠，露欲为霜月堕烟。”
⑦厮并：相聚在一起。
⑧梅花三弄：笛曲名。
⑨丁宁：叮嘱；吩咐。
⑩久：谐音“九”。
【说明】
《说杭州》：“有借牙牌歌寄意者。昔有士人，远出久不归，其妻忆之。以牙牌分为三行，每行三扇，而馀三四、幺四二扇，作歌以寄意。其词曰（略）。”这是一首自度曲，内容是写闺怨。每句词后括弧里的字就是牙牌名，都与词义相关，颇见工巧。