“在二十年前，整个江南也算是我乔家的后院。”太爷忆起曾经的辉煌，嘴角不由自主地露出一丝得意的微笑，声音平静地道：“只是这些年我们没有心思继续去扩展生意，所以被他们趁虚而入，如果凭真本事，我想他们不会这么容易击退我们乔家。”
老人脸上荡起一股自信，那是强者脸上才能出现的自信。
薛破夜深为赞同地道：“这是一种深厚的底蕴，乔家的字号在大楚出现了近百年，不可能轻易从世人的脑海中抹灭，这是那些暴发户所不具有的。”
老人听到这话，似乎很受用，抬手抿了一口小酒，道：“说说看，如果我给你在杭州设立暗桩的机会，你会怎么干？”
薛破夜知道这是一个考题，所以并没有很快回答，而是沉默了良久，才缓缓道：“比方家的傀儡卢家做得更好。”
老人很开心地笑了起来，带着一丝赞赏道：“我喜欢你这种自信，非常喜欢，有这份心是好的，但是我更需要一些确实可行的手段。”
“这就要发挥乔家所具有的优势条件。”薛破夜立刻道：“太爷对自己本身具备的优势一点是清楚得很，乔氏的绸布是整个大楚都无法超越的，堪称布中之王，所以我们要充分利用这一点。毫无疑问，整个江南能产生利润的行业极大，例如茶叶，例如瓷器，甚至是大米盐油，都具备利润基础，但是真正能让江南成为大楚最强大的经济……呃，成为最强大的最富裕的地区，那是丝绸布匹，方家能发家，控制丝绸是他们的利益源泉，但是在绸布方面，他们和苏州乔家还是相去甚远，所以我想我们可以以此为重点，在杭州以绸布庄为起点，建立名号，从而逐步稳固，等到名号起来，其他的茶叶瓷器自然也可以该名号进军杭州，那是人们的接受力自然容易得多。”
老人很严肃地，很认真地听着薛破夜的话，等他停下来，才问道：“你是想以我们乔家为后盾，在杭州以绸布打响名号？”
薛破夜点了点头，正色道：“是，这是最好的法子。”
太爷喝了一口酒，嚼着花生米沉默片刻，终于道：“你这个名号当然不是乔家的名号。”
薛破夜含笑道：“这就看太爷的意思了，如果太爷同意我以乔家商号的名义在杭州销售，效果自然要好得多，这毕竟是老字号，实际上是不需要花太大功夫去让它响亮的，因为这天下似乎还没有比乔家商号更响亮的名字了。”
“虽然是一个好主意，但是……！”乔太爷若有所思，他毕竟是一个考虑极为周全的人，冲动这个词肯定是不可能出现在他的词典里，缓缓道：“如果方家并没有在苏州真正亮明身份，没有真正拉开架势要与我乔家对抗，那么我也不方便在杭州大张旗鼓的做事。小薛啊，你应该知道，我们乔方卢三家在明面上是各管一州，虽然并没有什么文书，但是多年以来已成为一种不成文的契约，所以我并不好在明面撕破脸，而且……！”看了薛破夜一眼，露出古怪的笑容。
薛破夜立刻明白他的意思，皱眉道：“太爷是说方家的后台？”
乔太爷点头道：“不错，我想你也知道他们后面是谁，所以我们自然不会去主动招惹的。”
薛破夜深知其心，所谓商不与官斗，更何况是当朝尊贵的太子殿下，乔家总是要衡量一下的。
不过薛破夜忽然想到一个很奇怪的问题，据他所知，乔家虽然在大楚建立以来财富兴盛，但是他们却从未出过一个仕途之人，通常情况下，有着这样庞大的财势，必定会和官府联系起来，家族子弟步入官途，官商相护那也是很正常的事情，却不知乔家是怎么打算的？而且乔家拥有如此庞大的财富，难道背后就没有后台，换句话说，乔家是不是某位贵人的外库？
如果说很多的老人是狐狸，这话绝对是有几分道理的，薛破夜只是微微一想，乔太爷似乎已经看出薛破夜的心思，呵呵笑着，悠然道：“我们乔家不可能成为任何人的后院，千载商义，有时候是真的需要人去维护的。”
这话薛破夜是相信的，如果乔家真是某位贵人的外库，那么即使乔家自己想退让，乔家自己不想扩张，上面的贵人也是不同意的，在贵人眼中，作为工具的外库，最大的用处就是积攒银钱，费劲各中心机和使用各种手段去大肆敛财，岂能退让？
而乔家很痛快地撤离杭州扬州两地，在明虚诊治之前，乔家毫无生机，一副颓然消极的姿态，这当然不是作为贵人外库所能拥有的。
太爷既然直言，薛破夜也就很直白地问道：“却不知乔家近百年来，为何没有一人入仕途？”
“很简单！”太爷淡然道：“做官的犯错会砍头，经商的犯错只是赔钱而已！”
薛破夜一怔，忽然觉得这句话很有道理。
太爷没有多说什么，含笑问道：“如果不打乔家的旗号，你会以什么旗号来做事？”
薛破夜呵呵笑道：“请太爷命名！”
“哈哈……！”太爷一阵爽朗的笑声响起，眼中透着说不出的睿智之色，笑道：“让我命名是假，要我助你才是真吧？”
薛破夜叹道：“太爷明察秋毫，晚辈钦佩万分。如果不能打乔家的旗号，那么只能重新立名号，而这名号的基础便是有上等的货物，也就是说要有庞大而上等的绸布作为冲击市场打响名号的根本。”
太爷皱起眉头，点头道：“绸布倒是没有问题，我可以提供，不过……！”
见太爷沉思，薛破夜已经接口道：“太爷是担心如果由你们这里直接提供绸布，这样庞大的数量会被人轻易地察觉，从而产生麻烦。”
乔太爷呵呵笑道：“我总说现在的年轻人很聪明，而你又是中间的佼佼者。你说的不错，在目前的情况下，我是很不愿意公开与方家撕破脸皮的，而作为方家的敌人，他们肯定也不愿意看到我在明面上毫无顾忌地帮助你，你懂我的意思吗？”
虽然乔家底蕴深厚，但是方家毕竟有太子撑腰，或许太子没有心思插手这边的事情，或者说太子也不敢在明面上对这边进行太多的干预，担心被政党抓住一些什么，但是毕竟有关系在那里，乔家为自身的利益考虑，如果方家主动挑衅或许坚定地反击，但是在方家没有明面对敌时，乔家自然不会在明面上主动去挑衅。
薛破夜当然明白这一点，所以很镇定地点了点头，微笑道：“这事我也早就想过，所以晚辈也想好了对策。”
太爷饶有兴趣地道：“我很想知道你有什么对策。”
薛破夜微一沉吟，很恭敬地道：“我想向太爷借点人。”
“借人？”太爷一愣，很奇怪地拿着薛破夜，不知道这个年轻漂亮的掌柜要做些什么，轻声问道：“你要借谁？”
薛破夜嘴角带着笑，轻轻说出了几个名字：“邱智立，霍元成，罗鼎！”
这几个人薛破夜见都没有见过，但是却很肯定地说出了他们的名字，但是乔太爷却是相当低熟悉，熟悉的程度不亚于舌头和牙齿的关系。
他的神色很平静，终于带着一丝浅笑叹道：“后生可畏，后生可畏，凭你的本事，我想你要挤垮卢家也是迟早的事情了。”
这几个人都是乔家的人，邱智立是绸布作坊的大师傅，而霍元成负责乔家的十六家绸布庄，是乔家十三宝之一，至于罗鼎，那是绸布原材料的采购者，对于原材料的种植收购都是了如指掌，拥有广泛的收购渠道，算得上是此道顶尖人物。
薛破夜说出这三个人的名字，狐狸般的乔太爷自然知道了他的心思。
“我想借太爷这三个人，目的太爷自然比谁都明白，既然从苏州提供货源很困难，那不如就在杭州开作坊，带着乔家的技术前去，另设旗号。”薛破夜瞳孔闪动着光芒：“这样非但能够让杭州的绸布生意有了坚定的后盾，即使方卢两家也是说不出话来的，我是杭州人，自然可以在杭州任意经商，而且绸布就是从杭州作坊出来，他们也是无话可说，我想这是一个最好的法子。”
乔太爷似笑非笑，嚼着花生，没有说话，薛破夜也是凝视着院里的花草，不再说话，整个院子里一时极为寂静。
这当然是一件很重要的事情，对于乔家来说，提供技术和销售大师在杭州帮助薛破夜做生意打名号，这并不是简单的事情，乔家的最强项就是绸布，如果这技术泄露了出去，将是一件很麻烦的事情。
通常情况下，没有人会将自己最重要的东西送出去。
薛破夜并非是强要这项技术，他心里很清楚，自己的两家汉园做得再好，也无非是对卢家的饮食业有一些打击，伤皮不伤肉而已，若想真正对他们产生威胁，那就是这一类大宗的流通货物了，无论如何，绸布绝对是上佳选择。
风起之时，乔太爷终于开口道：“你给了我希望，我自然也要给你希望。”他微笑着，站起身来，轻轻拍了拍薛破夜的肩头：“我希望你以后能和霆儿成为好朋友！”
薛破夜很郑重地点了点头，乔太爷紧盯着他的眸子，平静地道：“我借！”
薛破夜心中很是欣喜，老人家果然是很豪迈的人，竟然答应了下来，很恭敬地行了一礼：“太爷成全，感激不尽，晚辈永记同盟之谊！”
“同盟？”太爷带着笑意点头道：“这个名字我很喜欢，我希望我们之间永远是这个关系。”