当你第一次在新华书店书架上发现《新世纪百科全书》时，一定会被这部工具书精美的装帧设计，图文并茂的内容所深深吸引。这部书就是电子出版的产物。
电子出版就是利用计算机技术，使用相应的软件，编辑出版图书的过程。它包括3个部分：第一，文字输入及其编辑处理；第二，版式设计和混排出版；第三，成品软片输出。
目前，电子出版的佼佼者是桌面出版系统。利用这套系统，使用者可在电脑显示器上进行全部的编辑出版工作。电子出版系统包括：电脑主机、输入设备——键盘和扫描仪、输出设备——打印机以及相应的软件。其优越性在于以较少的工作量、极少的人力、低廉的成本来完成一系列繁杂的过程。
桌面出版系统具有便于修改、便于存储检索、经济实用、快捷省时等特点。这些优点是传统的活字排版、打字排版、甚至激光照相排版等都无法比拟的。这套设备适用于广告业、出版业和办公自动化。
广义上的电子出版包括编辑自动化系统、数据库系统和网络系统。编辑自动化系统就是上面讲到的桌面出版系统，它相当于生产车间。数据库系统好比仓库，在这里可以存储大量的图文资料。网络系统好比交通运输线，即传递信息，又运送资料。通过电脑网络把编辑自动化系统和数据库系统连接起来，从而形成了真正意义上的电子出版系统。随着电脑技术和软件的不断进步、电子出版的功能将日臻完：善，原来复杂难以操作的编辑出版系统会变成简单易于操作的“傻瓜”系统。
除了可以制作出版纸型书外，还可以利用电子出版技术并结合多媒体技术制作出版电子出版物——多媒体出版物。并且随着电脑网络技术的飞速发展，电子出版物的概念也将有更深入的扩展。