1970年，美国第一个分组交换网创建。该网将在洛杉矶的加利福尼亚大学、位于圣芭芭拉的加利福尼亚大学、斯坦福大学和位于盐湖城的犹他州州立大学连接在一起。
这就是互联网的开端——四所大学被ARPA提供的分组交换网络连接起来。如果任何一个连线失败，信息仍能由其他网络链路传输，这满足了发展计算机网络的最初要求，即经得住一次毁灭性的打击——实际上可能是自然灾害或战争的打击后，信息传输能够迅速恢复。
1972年，第一次国际电脑通信会议在华盛顿召开，来自全世界的代表参加了此次会议，会议在不同电脑和网络之间的通信协议上达成一致。会议成立了互联网工作组，负责创立一个协议，以使世界上几乎所有的电脑网络之间能够互相通信。
20世纪80年代后半期，许多一流的科学家向美国政府强烈呼吁，担忧美国人在高性能计算机领域的领先地位受到外国竞争的威胁，这种担忧导致了国家科学基金会网（NSF）的建立。它链接所有美国的超级计算机中心。NSF网点由当时最先进的传输线路链接，每个网点作为本地网络中心点。数年后，重要地点的数量超过了14个链接，NSF网划分为两个地区：东部和西部。NSF网的目的是为全国研究人员提供高性能的计算服务，今天，NSF网仍在提供这种服务。
在NSF网形成的同时，现存网络经历了多次演变，新的网络不断产生。
1982年，研究人员能够拨号进入CS网，读取和发送电子邮件到CS网点，或ARPA网点，因而产生了互联网的物理实现。
1983年，ARPA网的军用部分脱离母网，建立了自己的网络——Milnet。ARPA网——网络之父，逐步被NSF网替代。到1990年，ARPA网已退出了历史舞台。
1989年，Bit同并入CS网，CS网在十几年前就已建立，然而，在以后的两年中CS网关闭，且并入NSF网。从这一点上讲所有的网络都并入NSF网，没有人会预料能出现新的、独立的网络。商业机构，特别是研究和开发产品的机构，能创立大量的网络，它们中的大多数能链接到互联网。
另一方面，正在开发的独立网络，因为没有任何规定说不能在某个时候创建你自己所喜欢的网络，并且将其并入巨大的互联网，事实上，这些小型的、局部的或国际的网络能为大多数人带来巨大利益。这是因为用户的分组能快速传送，使用NSF网上高速传送线路能将数据从大陆的一端传送到另一端。
互联网打破了传统的国际信息交流中政治、经济、文化、语言上的差异和隔阂，促进了各国之间的交流。但由于无法对这种交流进行限制，发达国家也更容易向发展中国家进行政治和思想的渗透。同时它也为制造假新闻提供了方便。在这里没有新闻审查和核实系统，任何新闻都可以通过它传播，而且由于其传输速度和范围都超过了传统传媒，所以造成的影响更大。
互联网固然是个信息宝库，在促进各国交流和发展科技、经济上起了巨大作用，但其负面影响也不容忽视。目前，应主要从三个方面来对付这些问题。第一，通过法律加强管理，并采取法律手段制止和惩罚互联网犯罪行为。第二，通过技术手段进行防范，如对商业用户采取特别的信用卡核准、数据编码加密等。对保密的计算机系统采取与互联网隔开的措施，以确保其安全。第三，增强用户安全意识，如设计更精密的口令系统、经常变换口令等。