“王爷，且稍安勿躁。”
萧栾喝了一碗姜汤感觉肚子里热烘烘的舒服，房间里的炭火烧的很旺，跳跃的火苗也让他心情变得舒畅起来。小太监递过来一杯热茶，萧栾善意的笑了笑。
“王爷，下官这次南下一路上眼里还是看清了些事，汉国已经连续两年大旱了吧？”
刘凌的表情迟疑了一下，随即点了点头道：“不瞒萧大人，这两年汉国境内确实遭了灾。据下面的人报上来的消息，灾情已经波及了全国。据各州府上报的灾情来看，今年受灾的百姓已经超过了六十万。”
萧栾点了点头道：“王爷，据我所知，汉国全部的人口不过百万多些。如今一大半的人口受灾，再加上刚刚与周国大战一场，若是仓促的发动对西夏的战争，王爷有几分胜算？”
萧栾见刘凌愣住，接着说道：“就算我大辽皇帝陛下肯发兵征讨西夏，以西夏的国力即便战胜了他们，我大辽也必定损失惨重。而你汉国现在带甲之士不足十万，如何能挡得住西夏百万虎狼之师？”
他喝了口茶，身子越来越暖，心思更灵活起来。
“周国新败，若是趁着咱们和西夏人苦战的时候横插一脚。领兵出瀛洲，沧州攻我大辽疆土，或者兵出晋州，直取坛州玉州汉国的领土，到时候王爷首尾不能兼顾，如何处之？”
刘凌表情一窒，随即恨恨的说道：“总不能就这么吃了哑巴亏，党项李家今天敢派骑兵在我汉国的国土上恣意纵横，明日或许就敢跑到幽州城下去耀武扬威。若是不给他一点颜色看看，嵬名曩霄还以为我中原无人了！”
萧栾暗叹了一声，这忠王刘凌看来真的不过是个莽夫而已。来之前南面宫大王耶律极千叮咛万嘱咐告诉自己一定要多多留意汉忠王刘凌这个人，看看此人是不是真的如传言般惊采绝艳。若是此人真有经天纬地之才，那么就要想办法拉拢他。若是此人不肯为大辽效力，那就只能让他消失了。
辽国占据了燕云十六州之后，思想上在很大范围内受到了汉人的侵略。比如人才不能为我所用，那就必须杀之这样的想法已经在契丹皇族的心里根深蒂固。论武力，草原民族确实十分的强悍，若是论智谋和权术汉人则遥遥领先。
听了刘凌的话，萧栾也放下了心。心说此人固然在军事上有着傲人的成绩，或许运气好占了很大的成分在内吧。就说他戍边南方的时候大周不能侵入北汉，那个时候恰恰是周太祖郭威生病的几年，周国内部权臣和皇子，晋王，之间的关系错综复杂，郭威确实抽不出手对北汉大举侵略。
再说前一阵子大破周军二十万的事，若是没有西夏人突然出兵四十万伐周，再加上大辽国兵出霸州威胁大周的东北，他刘凌就算是有天大的本事也不可能击败周世宗柴荣亲自率领的二十万周军精锐。萧栾可是知道周兵的战斗力，当初柴荣为晋王的时候亲率左武卫，右武卫，左骁卫，右骁卫十二万兵马与大辽国开战，以契丹狼骑的战斗力都不得不退避三舍，先后丢了瀛洲，莫州，易州，丢了益津关，瓦桥关。
周军精锐大军的战斗力连契丹狼骑都不是对手，又何况是北汉那些连装备都不齐全的老弱病残呢？
萧栾叹气，盛名之下未必都是俊杰。
或许这刘凌确实勇武过人，但万军之中往来冲杀不过是樊哙之流而已。一人敌的本事就算天下第一最高成就也不过是员虎将，做不得统领三军的元帅。看北汉现在的样子应该也是找不出一个正经的帅才，所以这刘凌才会显得出类拔萃吧。
而且萧栾对于皇族的人向来有些嗤之以鼻，就拿契丹国内的事情来说。大辽国雄主耶律阿保机文韬武略被称之为天可汗，是整个草原的主人。而他的几个孩子却一个出色的都没有，就说大王子南面宫大王耶律极，在处理政务上确实中规中矩，可是萧栾总觉得耶律极缺少了一种什么气质。
后来萧栾有幸见到了一次大辽皇帝耶律阿保机，也就是汉人口中所说的耶律雄机，在见到大辽皇帝的那一刻他终于明白了南面宫大王身上缺少了什么。那就是霸气和狼性！
耶律雄机把他的大儿子视作接班人，在耶律极很小的时候就带着他参加契丹高层的会议。立国后更是让他坐在自己身边上朝听政，等到耶律极才满十八岁就让他做了南面宫大王独当一面。而耶律极虽然很聪明却失去了草原人应有的那种狼性，被培养成了一个处理政务上的全面手，骨子里却没有了那种狼性的果决和狠辣。
或许南面宫大王也不是真的在意汉忠王刘凌这个人吧，而是因为长期从政而养成了这种习惯。真的要论将才，大辽的狼骑将军们勇武远胜这些汉人。就比如来时遇到了西夏人的骑兵队伍，汉军三千人马对一千多西夏骑兵，居然被人全灭而西夏人的损失居然连一成都不到。汉军三千人阻拦西夏骑兵的时间，竟然还不如自己手下的几十个契丹武士阻拦的时间长。
一想到保护自己的几十个契丹武士现在只剩下两个，萧栾就一阵的心疼。早知道的话当初就不拒绝了南面宫大王要将燕云十八骑派给自己的好意了，若是有战无不胜的燕云十八骑保护自己，就算来数千西夏骑兵又能如何？
燕云十八骑的战斗力之彪悍，整个大辽国都当之无愧为翘楚。（注1）
他心里乱想，忽然发现刘凌正在面带诧异的看着自己，萧栾脸上一热，知道自己走神了。他歉意的笑了笑说道：“王爷赎罪，刚才想到了些事情所以有些失神。”
刘凌恍然的笑了笑说道：“萧大人一定是路上累坏了，本王不打扰萧大人休息。晚上陛下会在承先殿设宴给萧大人接风，到时候会有人来接你。”
萧栾见刘凌要走，坐直了身子说道：“王爷稍后，萧某还有一句话要说。”
刘凌停住脚步，转过身道：“哦？那本王就洗耳恭听。”
萧栾第一眼虽然觉得这刘凌并不是真的什么俊杰英才，但是他能看出对方之前的表现并不是做戏。这个人虽然桀骜了一些鲁莽了一些，但总的来说还算对他的胃口，所以萧栾打算提点他几句。
“王爷，你是不是真的想对西夏用兵？”
刘凌点了点头昂然道：“那是自然，西夏欺人太甚，居然把骑兵派到我汉国的境内为非作歹，若是就这么忍下去，我汉国的百姓怎么看待朝廷？陛下的脸面又何在？不瞒萧大人知道，就算大辽不肯出兵，这西夏本王也是伐定了！”
萧栾点了点头道：“王爷豪气冲天，下官敬服。”
不等刘凌谦虚萧栾语气一转道：“不过王爷，你想想如今以汉国的国力，还能发动一次大战吗？上兵伐谋，难道王爷就没有什么妙计不战而胜？”
刘凌抱拳道：“请萧大人教我。”
萧栾道：“我与王爷投缘所以就胡乱多说几句，王爷可曾听到过这样一句话。在利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”
他见刘凌脸上露出若有所思的神情，于是接着说道：“王爷既然想伐夏，何不寻求帮手？”
刘凌叹道：“萧大人这不是挤兑人吗？刚才你也说过，大辽陛下那里未见得肯发兵，我还能去求谁？”
萧栾心里郁闷，这刘凌怎么这么笨？还有传说是刘凌派了能言巧辩之士去往西夏，凭着那人三寸不烂之舌说动了嵬名曩霄发兵攻周，看来这也不过是有心人编出来的故事而已。若是刘凌真的有这份聪明，还用得着自己把话说明？
他叹了口气道：“王爷，这天下难道只有大辽，汉，西夏三家吗？”
他朝南面努了努嘴：“周国被嵬名曩霄吞了三州十二县之地，难道周世宗柴荣就真的能咽得下那口气？那三个州幅员千里人口数十万，难道丢了之后柴荣会不心疼？”
刘凌皱了皱眉问道：“萧大人的意思是说让我像周国借兵？那柴荣刚在本王手下吃了败仗，玉州一战被本王杀了二十万大军，这仇恨难道不比丢了西北三州要大？我若是向周借兵，柴荣定然是不肯的。”
萧栾用朽木不可雕的眼神看着刘凌，进一步解释道：“王爷，刚才下官不是说了吗，在利益面前没有永远的敌人也没有永远的朋友。之前王爷和夏国联手大败了周国，为什么现在就不能联手周国痛击西夏？”
他就像一个合格的老师，正在细心的教导自己鲁钝的弟子。
“若是双方联手，汉国能教训了西夏以扬国威，而周国能收回三州十二县的国土，周世宗柴荣又不是笨蛋，何乐而不为？”
刘凌恍然大悟道：“萧大人果然好谋略！在利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，本王受教了！”
刘凌抱拳庄重的说道。
萧栾只是得意的笑着却没有发现，在刘凌弯腰时候，他的嘴角上挂着一抹玩味的笑意。是啊，在利益面前没有永远的敌人，也没有永远的朋友。所以为了我大汉的利益耍耍手段，玩玩阴谋，心底宽厚的契丹人应该不会太生气的，嗯，不会太生气。
在他直起身子的那一刹，萧栾忽然生出一种错觉来，他眼神恍惚中，忽然发现面前站着的并不是一个人，而是一头已经张开了嘴露出獠牙的苍狼。
注1：燕云十八骑。相传，燕云十八骑是由罗成父亲靖边候罗艺领导的骑兵部队，是罗艺的杀手王牌。燕云十八骑总共由十八个人组成，他们身着寒衣，腰佩弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾，只露双眼，外身还披着黑色长披风，脚踏胡人马靴，马靴配有匕首，众人背负大弓，每人负箭十八只，同时都配有清一色的圆月弯刀。燕云十八骑一般都是在大漠活动，很少会进入中原内。燕云十八骑神出鬼没，并且个个都带着面罩，从来没有人看到过他们的真面目。
燕云十八骑是一只非常恐怖的杀手部队，每次燕云十八骑出现时，都将给蛮族带来一次惨绝人寰的大杀戮。相传有外族侵入时，燕云十八一次就杀掉外族侵略者几千人，令得外族侵略者长年不敢再犯一步。燕云十八骑以号角为令，只听命于其主人，靖边候罗艺死后，由罗成将其解散。
靠山王杨林曾经对燕云十八骑这样的评价：快如风，烈如火，所到之处，寸草不留。强弓弯刀，善骑善射，以一敌百，未尝一败。
当年察哈合进攻大隋朝，罗艺率燕云十八骑，伏击察哈合，一夜便杀三千余人，燕云十八骑穷追不舍，结果两万余人全部覆没，从此以后，辽部远走戈壁，再也没有跨进边界半步。
本文中设定，耶律雄机仰慕燕云十八骑昔日的威名，于是从全国百万大军中精选十八人，也以燕云十八骑为名。