纪无咎来到露华宫，看到丽妃还在垂泪，两只眼睛又红又肿，花容月貌失了颜色。他一时便有些心软。
“皇上。”她一边拭着眼泪，一边软软地叫了一声。大概是因为哭得太久，她的嗓音清甜中略带了些沙哑。
到底是自己的女人，纪无咎也不想把话说太重。他坐下来，任由丽妃靠进他怀里，柔若无骨的身躯紧贴着他的胸膛。
“皇上，您一定要给臣妾做主啊！”丽妃继续下午未竟的事业，再接再厉地给叶蓁蓁上眼药。
纪无咎皱了皱眉。他相信自己已经把态度表明得很清楚了。虽然他不喜欢叶蓁蓁，但皇后要惩罚哪个奴才，也无须经过丽妃点头。
更何况，作为一名妃子，她还当众顶撞皇后，口出狂言。
本来想着丽妃在他面前惯会做小伏低言听计从，长得又美，便多宠她几分，却没想到她越来越恃宠而骄、胆大妄为，也渐渐丢了礼数，简直……上不得台面。
想到这里，纪无咎轻轻推开了怀中的美人。
而且，对于叶蓁蓁为什么要收拾繁春，纪无咎也有了解。所以他现在看丽妃就不那么顺眼：叶蓁蓁是皇后，这后宫之中能欺负她的也只有他纪无咎一人，丽妃算怎么回事。
丽妃对纪无咎的反应感到错愕，她愣愣地看着纪无咎，眼角还挂着泪珠：“皇、皇上？”
“看来你确实恃宠而骄，不知悔改，”纪无咎神色漠然，“那就禁足两个月吧，好好闭门思过。”
发生在露华宫的事情次日便传遍后宫，不少人看叶蓁蓁时目光中也多了一丝敬畏。本来以为会看到一场皇后与丽妃旷日持久的大战，却没想到这场争斗只是单方面压制，草草收场。想想丽妃挨打时的愤恨与不服，再想想她曾经的横行无忌，一代宠妃的风光就这么折损在不得宠的皇后脚下。
不服不行啊，皇后果然有两把刷子。许多人开始庆幸自己没得罪过这位主儿。那些本来想趁着这场风波跟庄告一状的，见丽妃尚且如此，也就纷纷驻了足，不敢再说什么。
被无数人膜拜的皇后此时却不怎么高兴：“禁足会不会太严重了？我已经罚过她了。”最重要的是，丽妃失了宠，谁帮她对付贤妃？
纪无咎正屈指轻弹着桌上的一架地球仪，这坤宁宫总是有些稀奇古怪的玩意儿：“这个东西是从何而来？”叶蓁蓁那点心思他怎么会不了解，正因为了解，所以才不会让她得逞。
“一个佛郎机商人进上来的。他还送了好多小玩意儿，本来想呈贡给皇上您，结果被礼部会同馆的官吏拦下来了。我让内务府挑了些，权当是采买的玩物。”
“怎么给拦下来了？”纪无咎拨弄着那个圆圆的球体，它应声骨碌碌地迅速旋转。铜质的球体上刻着地图，其中一部分他熟悉，和大齐沿海的地图有些相近，其他大片的地方却很陌生。
“好像是因为他说了些不经之谈，会同馆的人觉得他妖言惑众，就没给他登记。”
会同馆都拦下来了，东西却又跑到皇后这里，还刚好撞进他的眼里。那商人到底有什么目的？皇后如此做又有何目的？
身为皇帝，难免会多想一些，纪无咎眸光一闪，看着叶蓁蓁：“此事皇后怎么看？”
“我觉得很好玩儿，”叶蓁蓁实话实说，也凑过来拨弄那地球仪，“那个人说地是圆的，世上有好多块方，和我们脚下的土地一样，不过都被海水隔开了。会同馆的官吏说他胡说八道。还有，西洋的神仙都不会驾云，但是长翅膀，他们那儿的人不喜欢穿衣服。”
“你觉得此话可信？”
“我怎么知道，我又没亲眼所见。但是话说回来，天下之大，无奇不有，既然没有亲眼所见，不知道是真，自然也不知道是假。皇上您看看这个。”叶蓁蓁说着，递给纪无咎一个长筒状的东西。
那长筒由黄铜打造，两头镶着镜片，纪无咎不知道这是什么东西，放在手里掂了掂，似乎勉强可以当作一件武器。
叶蓁蓁引着他走至窗前，把长筒举到纪无咎的眼睛前。因为他长得比较高，所以她胳膊有些累，微微发抖。纪无咎干脆一把握住她的手，扣紧，稳稳地托着镜筒。
叶蓁蓁：“……”
纪无咎目光向旁边偏了偏，看到她局促的神情，微微弯起嘴角。
“皇上，您看到了什么？”
纪无咎眯起一只眼睛，向着那小小的镜片看。只一眼他就发现这其中的机关，原来这只镜筒可以将远处的景物放大，清楚无比，恍如近在眼前。
视线中，一个陌生的太监走到坤宁宫宫殿后头的花圃旁，左右张望了一番，伸手轻微地抖了抖袖子，便低着头快步离去。
他这个动作很细小，若是离得远，只怕也看不出什么破绽。
纪无咎移开眼睛，目光沉沉地看着叶蓁蓁。
叶蓁蓁不明所以：“什么东西？”她拿过镜筒，仔细看。但是什么都没看到。
“走吧，出去看看，”纪无咎说道，顿了顿，“冯有德，传太医过来。”
坤宁宫的这片花圃不大，其中的花草早已破败，但叶蓁蓁经常坐在这里晒太阳。秋日晴朗的下午，搬一个大大的躺椅，仰坐在上面看碧瓦蓝天；尖尖的飞檐仿佛下一刻便要一飞冲天，却永远静止于飞翔前的动作，似乎等了千年万年；大朵的棉花一样的白云悠闲地飘着，引着人沉沉欲睡……
坤宁宫处于后宫的正中位置，左右连接着东西六宫，前后连接着乾清宫和御花园，虽然外围有专供行走的路，但是不少宫人图方便，也就在坤宁宫的外院穿行。因此，即便叶蓁蓁把殿内看得很严，外面依然人多眼杂，什么人都有可能经过。
今天，叶蓁蓁站在花圃前，看着纪无咎指了一个地方，太医便过去挖了些土，拿到鼻子下嗅，又用指甲勾了一点，放在舌尖上舔了舔。
“回皇上，这土中被人下了慢性毒药，若是经常闻，会导致体弱多病、阴虚体寒，甚至……”
“甚至如何？”
“不能孕育子嗣。”
纪无咎面色一寒。
叶蓁蓁也吓了一跳：“会不会危及性命？”
“若是长此以往……”胡子花白的老太医小心斟酌着说辞。
叶蓁蓁也不等他说下去，连忙伸出胳膊：“快给本宫看看。”
倒是怕死得很。纪无咎心想。
怕死的叶蓁蓁最终被太医诊断为没有任何毛病，看来这毒下了没几日。叶蓁蓁终于放下心，命人把花圃中的东西全部都挖了，把土全换掉。
“多谢皇上。”叶蓁蓁这次是发自肺腑地感谢，因为纪无咎完全可以选择不告诉她。
“想要继续祸害后宫，最好先保住小命。”纪无咎敲了敲她的头，转身离开。
这下叶蓁蓁有点疑惑了。她和纪无咎互相看不顺眼，这一点双方都心知肚明，怎么他今天又来了一次慷慨相助？他明明可以隔岸观火，反正这是慢性毒药，一时半会儿也死不了。再说了，就算死了又怎样，他不应该是乐见其成吗？
想到他们两个到底是夫妻，她死了他反而会拍手称快，叶蓁蓁觉得很荒唐。
殊不知，纪无咎的想法有些另类：他和叶蓁蓁不对付那是他们两个人的事情，用不着别人插手。先是丽妃仗着几分宠爱拂逆皇后的面子，后是有人暗地里下毒手加害皇后，这后宫中人惯会望风使舵，个个好手段，一见叶蓁蓁不受宠，谁都想上来踩一脚，真是忘了到底谁才是正经主子。
聪明人最讨厌有人在他面前耍聪明使手段，所以在纪无咎看来，与这些人相比，叶蓁蓁的直来直往倒是被反衬出几分可爱。
想到自己竟然把“可爱”这个词和叶蓁蓁放在一起，纪无咎又觉得不适应。
所以一路从坤宁宫到乾清宫，他的脸变了几回，虽然一般人看不出来，但冯有德跟了他这么些年，偷眼看去，颇能感受到皇帝陛下此时心中的纠结。
“冯有德。”回到乾清宫，纪无咎说道。
“奴才在。”
“给朕找一个人。一个太监……也许是宫女假扮的。他的右手虎口处有一片浅色的胎记，指甲盖大小。找到之后不必惊动任何人，也不用把他带过来，只要告诉朕他是哪一宫的。”
“遵旨。”
“另外，着人去会同馆传个旨，朕要见一见那个佛郎机商人。”
“遵旨。”
纪无咎在武英殿召见佛郎机商人马得利，并未邀请叶蓁蓁，但是叶蓁蓁依然厚着脸皮过去了。
武英殿在前宫，是皇帝办公的地方，没有允许，一般的后宫女子不得擅入，不过叶蓁蓁除外。
由于大齐的开国皇帝是个女人，所以“后宫不得干政”这条铁律到了大齐的后宫就不太好用。而且本朝历史上还出现过一头在朝为官一头当皇后的奇葩女子。
可若是后宫女子都要上来对朝政进行一番指手画脚，那也不成体统，所以聪明人就想出一条折中的办法：皇后身为国母，自然可以参与商讨国策，也算是帮皇帝分忧解难，至于后宫之中其他女人，该干吗干吗去。
所以皇后在后宫之中的地位有些超然，既是六宫之主，管理着其他女人，又可以自由出入前宫，按照皇帝的需求对朝政提出一些意见。
其实除了个别有野心或者想别出心裁讨好皇帝的，大部分女人对政治并没有好感。因此这么条不伦不类的政策，百年以来竟然也挺管用，并没有使后宫出一些“牝鸡司晨”的幺蛾子。
今天，叶蓁蓁忍着对纪无咎的厌烦，去了武英殿。
马得利长得高眉深目，红头发蓝眼睛，皮肤苍白，身材高大，浑身散发着一种妖魔鬼怪的气息。这些年随着大齐朝海禁开放，边埠通商，不少异域人士涌入大齐，多数是商人，也有一些传教士。纪无咎和叶蓁蓁都听过一些关于他们的传闻，但是亲眼见到，还是头一次。
作为一个精明的商人，马得利认真学习了在宫廷觐见皇帝必备的礼仪。他知道这是千载难逢的机会，在这个神秘而富饶的东方大国，他将成为被这个国家至高无上的君主接见的第一位欧洲人，他仿佛看见了无数的黄金在向他招手，还有那些贵族讨好的眼神，这些平时态度傲慢的人，都会温声细语地和他说话，目的也不过是请他留一些上等的丝织品或精美的瓷器。
哈！哈！哈！！！
这种事情，光是想一想就让人爽翻天。
所以在纪无咎以为马得利会和传说中的西洋人一样单手抚胸弯身行礼时，这货“扑通”一声倒地便拜：“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
纪无咎：“……”
地上人顶着一头红发，跪姿标准又从容，无一丝违和感。
“平身，看座。”
这时，外面响起一声高亢洪亮的喊声：“皇后娘娘到——”话音刚落，便有一盛装打扮的女子走进来。马得利突然想起礼部某个官员对他的忠告：不能盯着皇后娘娘看，更不能亲她的手！这么说吧，你要是敢碰一下她的衣裳边儿，皇上保准会砍你脑袋！
于是马得利屁股还没碰到椅子，便又急忙起身，低头对着走进来的女子跪下：“皇后千岁千岁千千岁！”眼睛看到她的裙角和鞋子，那精美绝伦的程度让他直接换算成金子感叹了一番，心想不愧是这个国家最尊贵的女人。
叶蓁蓁先朝纪无咎福了一福，见礼之后，才看向地上所跪之人：“起来吧，坐下说话。”
纪无咎对叶蓁蓁的不请自来没表示什么反感。帝后两人和马得利聊着天，问这问那，马得利侃侃而谈，气氛一时很和谐。
纪无咎询问了马得利他们家乡的风土人情，马得利把能拿得出手的东西都说了一遍。但是说句实话，欧洲在抢劫全世界之前，实在也没什么真正拿得出手的，尤其是在这个历史悠久经济繁荣文化灿烂的文明古国面前。一些科技发明倒是亮点，但放在这里只能算是“奇技淫巧”。纪无咎听得兴致缺缺，叶蓁蓁却十分感兴趣，还着重打听了他们历史上几个船夫的探险过程，以及欧洲几个国家之间的海上争霸。整个欧洲的发家史其实就是一部侵略史，所以即便他们粉饰得再好，聪明人依然能听出其中的血腥味。
纪无咎是聪明人中的聪明人，所以他很快就觉出不对劲：这些蛮夷好勇斗狠，劫掠他国，而且海上力量似乎很强大，若是有朝一日地大物博繁荣富庶的天朝上国被他们盯上……纪无咎感觉到一种莫名的危险，不觉地眯起眼睛。
于是皇帝陛下也开始加入讨论，气氛一时很热烈。
马得利走后，纪无咎平静地看着叶蓁蓁：“你很聪明。”
“皇上过奖。”说过多少次了，本宫聪明绝顶。
不，不只是聪明。叶蓁蓁的独特之处在于，她不会把自己的思维局限在某个框框内，而是天马行空，无所不想。大齐朝的男人们习惯于以孔孟之道解决家事国事天下事，但殊不知真正的“大道”，在于无所不包。身为上国之君，自然该有上国之君的胸襟，所谓“尺有所短，寸有所长”，即便是蛮荒边夷，也有其值得学习的地方……
“皇上。”叶蓁蓁突然打断了纪无咎的思考。
“嗯？”纪无咎看向叶蓁蓁。
“我听说你过几日要去北燕围猎？”叶蓁蓁眼睛亮晶晶的，脸上带着讨好的笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想亲眼见一见皇上策马弯弓的风采。”
“难得从皇后口中听到几句恭维话。”纪无咎说道。他知道叶蓁蓁的心思，但偏偏绝口不提。
北燕离京城有一百多里，在燕山脚下。那里多山石，土地也不肥沃，皇室便辟出一块地方，让人养些鹿啊羊啊兔子啊什么的。一到秋天，天子就会领着群臣在这里策马打猎。受前朝重文轻武导致灭亡的历史教训，本朝十分重视武备，贵族男子也以文武双全为荣。每年的这个时候，都是各家王孙公子在圣上面前大显身手的好时机。
叶蓁蓁未出阁时，她的哥哥们还会拎些战利品回家，她也很想见识一下，却一直没有机会——家里大人怕她磕了碰了。
看着叶蓁蓁充满期待的眼神，纪无咎说道：“朕要考一考你，答得好，就带你去。”
“考什么？”
“如今农忙已过，朝廷要征集农夫治理黄河。朕打算命工部在往年汛情严重处建堤筑坝，修个水库，涝时可蓄水，旱时可济灾。你觉得如何？”
叶蓁蓁狗腿道：“这是千秋万代的好事，皇上圣明！”
“嗯，”纪无咎点了点头，“只是这个工程巨大，现下并无合适人选，你觉得何人可当大任？”
这种话不能随便乱说，尤其叶蓁蓁的二哥就在工部。她想了想，推辞道：“这个……我对那些人又不了解，怎么能妄加议论。皇上您慧眼如炬，定能找到合适的人选。”
“答不上来？”纪无咎挑眉。
“不是……皇上，要不您换个问题？”
“也好。这个工程需要很大一笔款项，单是管民夫吃饭，就要调配许多粮食。皇后觉得要如何做，才能保证底下的官吏不会层层盘剥？”
官吏贪污这个问题是肃不清的，古往今来多少能臣都败在这个问题上。叶蓁蓁想了想，说道：“不若釜底抽薪？”
“哦？怎么个釜底抽薪？”
“不必大举拨款，银子先在户部压着。理水的民夫可就地征调，让他们自管食宿。参与修建水库者，全家免赋税两年；家中人口单薄或人口太多者，减免程度相应增减。等到来年征税时，当地的总税收中就已经扣去了这笔银子，户部只管算账就好。”农民从秋忙之后到来年开春耕种，中间有一段时间比较闲，反正闲着也是闲着，闲着也要吃饭。若是按照这个政策，会有许多人主动上门应征的。人数多了，工程进度也会加快，没准明年夏汛来之前就能完工了。
纪无咎食指轻轻敲着桌子，垂着眼睛不置可否。
“哦，对了，如果附近有驻军，军队没事儿干的话也去干活儿，就当强身健体了。”
纪无咎突然抬头，笑眯眯地看着叶蓁蓁：“如此甚好。”
叶蓁蓁一愣，以她的经验，纪无咎此人不爱笑，但凡他笑，准没好事。她不太放心：“我随便说说的，皇上也不用太当回事。”
“不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈宁宫看看母后。”
早上不是才看过吗……叶蓁蓁不情不愿地想。
慈宁宫中，太后难得看到纪无咎和叶蓁蓁共同前来，而且纪无咎看起来心情很好的样子。太后心里不太舒服，面上却不表现出来，看纪无咎时，脸上化开慈母的笑容。
“难为你在前头朝政繁忙，却还老想着来看哀家。”
“母后这是哪里的话，看着您康康健健，朕处理朝事也能安心。”
这两人凑一起开始表演母子情深。
叶蓁蓁觉得无趣，眼观鼻鼻观心，不说话。她知道以她的身份很难讨好太后，索性就不去白费力气了。
“这是前儿贤妃给哀家抄的金刚经，你看看这字，仔细闻还有一股香气，哀家念着，就仿佛看到了佛祖。这孩子，就是心诚。”太后开始神神道道，夸佛祖的时候也不忘把贤妃捎上。
“母后喜欢就好。”纪无咎从来都认为佛经上的故事是胡说八道，碍于太后是他亲妈，他也不好意思说什么违逆的话。
“贤妃这孩子真真儿可人疼……你们两个近日可还好？”
叶蓁蓁心想，当着皇后就说这样的话，太后娘娘您是有多心急啊。
“朕有几天没看到她了。”纪无咎实话实说。
太后长叹了口气。
纪无咎说道：“母后，后宫之事，朕自有分寸。其他诸事，皇后料理得也很好，就不劳母后费心了。”
叶蓁蓁支起耳朵，怎么感觉纪无咎话里有话呢？
太后面色不悦：“你是哀家的孩子，哀家怎能不上心？”
“劳母后挂念，孩儿心中感怀。只是既然‘在其位，谋其政’，皇后自然应当做皇后该做的事，不能躲在您背后偷懒。”纪无咎说着，看了一眼叶蓁蓁。
叶蓁蓁收到纪无咎的眼神，顺口接道：“是啊，母后如此费心，实在令孩儿惶恐。”
有心人听无心言，太后听叶蓁蓁如此一说，脸色上登时有些挂不住。
纪无咎也感到意外，难道她都知道了？
又聊了会儿家常，纪无咎便领着叶蓁蓁离开了。走的时候顺手和太后要了一个人，一个不起眼的小太监。
叶蓁蓁很是摸不着头脑，心想大概是那个奴才得罪纪无咎了吧。看样子他要倒大霉了。
果然，一回到乾清宫，纪无咎就下令杖毙了某个太监。
啧啧，真狠。叶蓁蓁听说此事之后，心想。
自从丽妃被禁足，叶蓁蓁不能看到她和僖嫔等人斗嘴，便少了许多乐趣。
看到丽妃前有皇后打压，后有贤妃分宠，许多人都觉得她会从此一蹶不振。后宫之中的势力也渐渐地分成皇后与贤妃两派。
这一日，叶蓁蓁在后宫之中各处巡视，想找一个开阔些的地方练练箭法。路过含光殿时，驻足抬头，隔着两株桂树，欣赏那金字匾额。百多年前有个皇帝，于书法之上造诣颇深，且风流自赏，因此把这皇宫之中大大小小的匾额都亲自写了个遍换下来。眼前“含光殿”三个大字，运笔粗重，笔墨憨饱，拙朴之中自有一股精光内敛的浑厚大气，不愧为大家手笔。叶蓁蓁看得连连点头，只是这不动如山的三个大字摆在皇帝妃子居处，却颇有些不协调。想到这里，她又摇摇头。
含光殿外一个太监看到了叶蓁蓁，大概是太紧张，本来想说“参见皇后娘娘”，结果一出口却成了“皇后娘娘驾到——”。
庄妃听到，急忙出来，领着宫女太监给叶蓁蓁行礼。
叶蓁蓁：“……”本宫真的只是路过的……
不过现在少不得要去含光殿坐一会儿。庄妃命人端上来点心，叶蓁蓁尝了一口，竟然还不错。
“这点心乃是用今年摘的桂花所制，臣妾手脚愚笨，不知道皇后娘娘吃着可还习惯？”
叶蓁蓁有些意外：“你做的？”
庄妃矜持地点点头：“是臣妾亲手所做。”
“很好。”
“皇后娘娘过奖，不过是图着吃个花的新鲜罢了。”其实这点心是她做给纪无咎吃的，方法不难，但做起来十分费工夫。所以自八月中旬摘了桂花，她一个多月也不过做了两小盘。纪无咎没夸过她的手艺，但她知道他喜欢吃，每年送给他的点心都能被吃完。
叶蓁蓁吃人家嘴短，此时脸上也带了几分和色，笑着与庄妃拉起了家常。庄妃瞬间有种受宠若惊的感觉，要知道这皇后娘娘可不是纸做的老虎，平时也不见亲近过谁，今日特意来我这含光殿，莫非……
“前儿听说丽妃冲撞了娘娘，让娘娘受了惊，不知现在可好了？”庄妃突然提起了这个话头儿。
“劳你挂念，已经好了。”叶蓁蓁心想，你哪里是听说了，分明就是看见了。
庄妃叹了口气：“丽妃的性子还是那么莽撞。这些年臣妾也曾劝阻过她，只是不听。娘娘您来了之后，坐镇后宫，她还算有些收敛。要知道前些年，她比现在更加无法无天。”
叶蓁蓁咬着点心不接话。她知道庄妃这是拿着丽妃的黑历史向她投诚呢。只要她问一句，庄妃保准会抖落出几件惊天动地的大事，说不准能让丽妃永不翻身。果然是墙倒众人推。
叶蓁蓁早就料到庄妃会有此招。一个出身不高也不受宠的妃子，在这后宫之中想过得舒服一些，必须找个靠山。
在庄妃充满期待的眼神中，叶蓁蓁慢吞吞地说道：“你这点心着实不错，把剩下的都给本宫吧。”
后宫之中行事，确实需要盟友，但若是来者不拒，什么人都往自己帐下拉，那么到时候害死自己的很可能就是这些个盟友。丽妃才刚刚被罚，庄妃就急急忙忙地另择新枝，可见这个人的节操十分有限。而且，除了于抬杠一事上天赋异禀，叶蓁蓁暂时也没从她身上发现什么闪光点。
其实除了庄妃，这几日明里暗里向叶蓁蓁示好的人有不少。
叶蓁蓁知道如果自己明目张胆地拉帮结派，那么纪无咎肯定更加看她不顺眼，进而频繁地找她麻烦。而且她本人也不愿过多地卷入后宫争斗之中。所谓争斗，不过是争权和争宠两样，前者她不用争，后者她不稀罕，因此，只要不是那帮小老婆把火引到她头上，她就乐得在一旁看热闹。
所以叶蓁蓁面对那些想要站在她身边的人，态度总是淡淡的。
“娘娘，奴婢看着，皇后这几日也无别的动作，教训完丽妃之后，她真的偃旗息鼓了？”宫女秋枫捧着杯参茶，对贤妃说道。
“她是皇后，她自然可以八风不动，以不变应万变。”贤妃答道，皱眉摇了摇头。叶蓁蓁不主动出手，她也就不好有什么举动了。纪无咎喜欢听话而乖觉的人。
“即便如此，皇上心里头装的还是娘娘您。昨天不还派冯公公专程来问问您是否想去看围猎？皇上呀，做什么都想着您。”秋枫的嘴巴很甜。
那又如何，皇上昨儿翻的可是温婕妤的牌子，贤妃心想。纪无咎这个人，一时浓情蜜意，一时又冷若冰霜，她都不知道要如何讨好他了。
秋风怎么会不了解贤妃此时的心思，便安慰她道：“奴婢斗胆劝一句，娘娘您可别多想。民间男子三妻四妾都十分常见，何况是皇上。自古无情帝王家，皇上怎么可能专宠一人，只要他心里有您，凡事想着您，有事护着您，也就够了。”
贤妃点点头，终于还是长叹了一口气。
后宫之中两大阵营双双按兵不动，这让不少摩拳擦掌的人感到有力没处使。
叶蓁蓁终于找到练箭的好去处：出了景运门，在前朝三大殿和太子东宫之间有一片空地，既阔而长，莫说练箭，估计骑马都够用。这里属于前庭，后宫中人不能擅入；且东宫现在无人居住，景运门又是禁门，二品以下官员无诏不得擅自接近，所以这里甚少人来往，可以说是天时地利人和。
叶蓁蓁让王有才远远地站着，她弯弓搭箭，撒手，羽箭如一道飞虹，击落王有才的帽子。王有才兀自瑟瑟发抖。
素月等人不禁拍手叫好。
后来叶蓁蓁觉得不过瘾，便让坤宁宫的太监们站成一排，她一下搭了三支箭，手起箭出，唰唰唰，三个太监的帽子应声而落。
又是一阵欢呼叫好声。
东宫之内，撷芳殿。
纪无咎在殿中走了一圈，最终停在一幅画前。画中女子身披猩红斗篷，站在皑皑白雪之中，双手托着一只甜白瓷纯色细颈瓶，瓶中插着一枝花开正盛的红梅。女子正对着画外之人嫣然巧笑。
正自出神地欣赏着这幅白雪红梅美人图，纪无咎却突然听到外面传来阵阵喧哗。
“外头是什么人？”
“回皇上，是皇后娘娘在练箭。”
敢在这种地方大肆喧闹，估计也只有那个女人了。纪无咎摇了摇头。
“皇上，是否需要去阻止皇后娘娘？”
“不必了。此处幽宫寂寞，添些笑语人声也好。”纪无咎说着，在桌旁坐下。这里虽已无人居住，却每日有人打扫，所以很干净。他回想起自己在东宫度过的将近十年光阴，竟然历历在目，每一个细节都记得清清楚楚。那时候他也很忙，每天在文华殿处理些政事，或是听叶修名那个老家伙呵斥。他对叶修名的厌恶从那时候就已经种下了，任是谁，整天被一个老家伙当三孙子骂，也不会对那个人有什么好印象。
可惜了，叶蓁蓁偏偏是这个人的孙女。
纪无咎思绪飘得有些远。过了一会儿，外面响起了交谈声。
“这就是皇上住过的地方？”这是叶蓁蓁的声音。
“回娘娘，皇上尚为太子时，住的是端敬殿，这里是撷芳殿，是宫人们的居所之一。丽妃娘娘和僖嫔娘娘都曾居住于此。”
叶蓁蓁听罢，把弓箭向旁边一递，王有才连忙接过去。她走到撷芳殿前，抬头看那匾上题字，显然不是出自某位疯狂而自恋的书法爱好者，倒像是纪无咎的笔迹，纵横超逸，不拘一格。
纪无咎抬手阻止了想要走出去的冯有德。他坐在支开的窗前，安静地看叶蓁蓁。这女人一身劲装，头发简单地绾起，显得英姿飒爽；衣服紧贴身体，勾勒出全身的玲珑曲线，曼妙非常。她刚练过武，此时气息还有些不稳，面上晕开桃花瓣似的红霞，头上沁着细汗，正瞪大一双黑白分明的眼睛，盯着匾额出神。
“皇后看了这么久，可是不认识那几个字吗？”纪无咎坐在窗前，微微挑眉，打趣道。
叶蓁蓁这才发现他。此时午后的阳光照进窗户，洒在他的脸上，使他面色敛去平日的阴郁，显得温和沉静；眉目上挂了些许温柔，仿佛水墨点染出的画中人。
“撷芳，撷芳，”叶蓁蓁沉吟，突然一笑，“不就是采花儿嘛，”她似笑非笑地看着纪无咎，“倒也十分应景儿。”
纪无咎有一种淡淡的被调戏了的感觉。