纪无咎话音刚落，听到门外一声“且慢”，室内众人纷纷定眼向外面望去。只见叶蓁蓁由素月推着，缓缓进得门来。
她穿一身暗红色襦裙，裙上散落绣着不少毛色鲜艳的小鸟，婉转可爱；上身罩着一件黄色夹袄，夹袄上用金线绣着一只凤凰，凤头停落在前襟处，神态安详。这一身搭配倒应了“百鸟朝凤”的寓意。
修眉凤眼，朱唇皓齿。叶蓁蓁目光中笑意涔涔，把室内情状扫视一番，最终停在纪无咎的脸上。
纪无咎也在看他，只不过目光落在她的手上。只见那白皙柔软的左手之中，正握着两颗核桃。核桃径长一寸多，形状似一个小小寿桃，表皮紫红色，纹络不似一般核桃那样纵长，而是呈点状，深刻如一座座小小山峰，星罗布于紫红泛光的表面。
这种核桃，正是文玩核桃中的极品满天星，而且从表面上的颜色和光泽来看，定是被人把玩许久，经历了许多年岁的打磨，乃是极品中的极品。
只是有一点，这俩核桃的个头比一般核桃大上许多，叶蓁蓁的手比较小，握着这么两个，还要翻转，手上动作颇不协调。
庄妃和贤妃早就起身行礼，贤妃还不得不挪了个位置，把这室内的次座让给叶蓁蓁。叶蓁蓁被素月推着移到纪无咎的一侧，停下。从始至终，纪无咎的眼睛就一直追着她的左手转，嘴角挂着若隐若浮的笑意。叶蓁蓁只当他是看到她有好东西便想据为己有，因此故意装作不知。
等庄妃和贤妃分别坐定，叶蓁蓁说道：“皇上，不知道这里有什么热闹，是我看不得的？”
贤妃忙解释道：“皇后娘娘请恕罪，这件事情是臣妾自作主张，怕打扰皇后静养，因此并未告知。”
“本宫在和皇上说话。”叶蓁蓁先来了个下马威。
贤妃有些难堪地低下头：“臣妾知错。”
纪无咎说道：“此处正在断案子，人证物证俱在，皇后有何高见？”
叶蓁蓁命人把那套男子衣物呈上来，翻看了一下，复又看着下头跪着的宫女小竹，笑道：“我确实有几个问题要问一问这人证。”
小竹听叶蓁蓁语气不善，先是一抖，低头不敢看她。
“本宫问你，你说见到有男子进入偏殿孙贵人卧房，是在几时几刻，是何方位？”
“回娘娘，奴婢看到他是在昨日的巳时二刻，偏殿花窗之下。奴婢亲眼见他翻窗而入。”
“巳时二刻，宫门尚未落锁，这贼人就这样大摇大摆地走进含光殿？当看守的太监都是死的吗？”叶蓁蓁说着说着，语气加重。
“想必他是翻墙而入……”
“倒也有这个可能，”叶蓁蓁点点头，“本宫再问你，你可有看清那人的面目和穿着？”
“回娘娘，夜色太黑，灯光幽暗，奴婢不曾看清他的长相，但记得他穿着侍卫的衣服。”
叶蓁蓁看向身旁，素风捧着的那套“罪证”，可不就是一套侍卫的衣服：“那么你可曾见他离开？”
“回娘娘，不曾见有人离开。”
“为何现在才报？”
“奴婢……担心自己看错了，污了贵人清白，因此十分犹豫。”
叶蓁蓁想了想：“依你之见，他既然是翻墙而入，昨日又不曾下过雨，那么墙上和屋顶就应该还留着此人的脚印。王有才，带几个人下去搜一搜有什么可疑的痕迹，若是搜到便罢，搜不到……”她的声音渐渐消失，接下来的话没说出口。
“奴、奴婢也不知那人是如何进来的，奴婢只看到他在窗下，请皇后娘娘明察。”
“本宫自会明察，不会冤枉一个好人，但是，”停了一下，笑道，“也不会放过一个恶人。”她又向素风勾了勾手指，素风弯腰低头，将耳朵伸到她面前，听她说了几句话，连连点头，走了出去。
纪无咎见状，微一挑眉，说道：“怎么，皇后这是要翻案？”
叶蓁蓁端起手边的茶喝了一口，答道：“翻不翻案，证据说话。况且，贤妃这么冰雪聪明的人，她断的案子想必是十分可靠的。”
贤妃的脸色很不好，她用丝帕擦了擦嘴角，清了清嗓子刚想说话，叶蓁蓁却又补了一句：“皇上您说是吧。”
于是贤妃的话只好又憋了回去。她偷眼看纪无咎，他似乎心情十分愉悦，虽然脸上故意不表露，然眉梢已经挂了些笑意，见到叶蓁蓁拿话堵贤妃，也不帮她出头，只管自己看热闹。
贤妃一时心里有些发凉。
过了一会儿，王有才回来说道：“禀皇上、皇后娘娘，奴才带人找遍了，没有找到任何有人翻墙的痕迹。”
叶蓁蓁见小竹和贤妃似乎都有话要说，她干脆帮她们说了：“没有也说明不了什么，大概此人轻功了得，能够踏雪无痕。”
踏雪无痕只存在于传说之中，虽然叶蓁蓁这么说了，但可信度不大，尤其在纪无咎这种行家听来。不过他现在也不争论这些，只是看着叶蓁蓁，眼神儿带着些挑衅：“这就完了？”
“哪里。我们再来看这证物。这确实是一套宫廷侍卫的衣衫鞋袜不假，只不过把这东西放进来的人忽略了一件事情：这套衣服是簇新的，闻起来只有衣料的气味儿，所以根本没人穿过。如果孙贵人真的和侍卫有个首尾，衣服就应该是从侍卫身上脱下来的，应是半旧的才对。”
“若是孙贵人做来留着送给他的呢？”贤妃问道。
“问得好。从衣服的用料和针脚来看，它们不可能出自宫廷，应该是大内侍卫们的统一发放的。侍卫隶属于兵部，兵部下发的衣服都是由户部督领民间的制衣局所做，再把成衣送往兵部。”叶蓁蓁说到“户部”时，意味深长地看了贤妃一眼。
贤妃一口血憋在喉咙口，想吐也吐不出来。人家皇后娘娘只是看了她一眼，又没指名道姓地怀疑她，所以她根本也无处分辩。再看纪无咎，竟然也在看她，贤妃顿时眼圈就红了：“皇上……”
“想要眉目传情也麻烦稍等会儿，本宫正在办正事儿。”叶蓁蓁突然说道。
贤妃咬牙住了口。
“所以这衣服出自下面的制衣局，经由兵部发到侍卫手里。不是孙贵人做的，不是侍卫脱下的，也不可能是孙贵人托人弄来送人的——这种礼物对方自己有一大堆，她怎么可能送得出手。那么就只有一个可能了。”叶蓁蓁说到这里，停下，喝了一大口茶。
“是什么可能？”纪无咎问道。
“大概是那个侍卫一时糊涂，把新衣服放在孙贵人这里，让她代为保管吧。”虽然这个可能看起来没什么可能性，但目前为止也只有这一个解释了。
孙贵人看到了希望，又有力气哭了：“臣妾冤枉啊！”
“你闭嘴，”叶蓁蓁皱眉，“颠来倒去就这一句话，烦不烦……贤妃，你觉得本宫方才那个解释说不说得通？”
贤妃沉思片刻，点头道：“想来也只有这个理由了，皇后娘娘圣明。”
“错了，”叶蓁蓁笑道，“本宫确实圣明，但这样解释大错特错。这衣服和侍卫的衣服一模一样不假，但绝对不是任何皇宫侍卫的衣服。”
她这样一说，连纪无咎都觉得诧异：“你为何如此肯定？”
“皇上您忘了？皇宫侍卫都是有编号的，按照《千字文》排，每个侍卫对应一个字，这个编号是要绣在衣领之上确认身份的。平常看不出来，万一有个不测或是需要追查身份的时候，就用得着了。”
纪无咎直直地盯着叶蓁蓁：“朕当然知道侍卫都有编号，却不知道这编号是要绣于衣领处的。”
“皇上您整日操持大事，这些细节不清楚也是自然，”叶蓁蓁给他戴了顶高帽，又翻开那件外衫，说道，“这件衣服的内领上没有绣任何字，想必是在户部就被人截下了。”
又提到户部，贤妃的脸都快绿了。
“所以说，孙贵人，你怕是得罪了什么人，那人想要置你于死地，便想了这么个歹毒的计策，还连累到皇室名誉，其心可诛啊其心可诛。然而这个计策漏洞百出，贤妃也不问青红皂白，先让你把罪名坐实了，置皇上的声名于不顾，也太糊涂了点儿。”叶蓁蓁说着，笑眯眯地看向贤妃。
贤妃心头一抖，赶紧跪倒在地：“皇上，臣妾也是心急于皇上清名，想要尽快料理此事。况且物证虽可疑，人证却还摆在这里，小竹不是亲眼所见吗？”说着，看向身后的宫女小竹，她心里想着，只要小竹一口咬死了亲眼看到侍卫入窗，那么即便没有物证，以纪无咎的多疑，也不会善罢甘休。
“正是，奴婢确实亲眼所见！”小竹连声说道。
“是吗？素风。”
“奴婢在，”素风走过来，手中捧着一个鼓鼓的荷包，呈到叶蓁蓁面前，“娘娘，这是从小竹的住处翻出来的。”
小竹见到此物，脸色登时就变了，浑身脱力般，瘫坐在地。
叶蓁蓁接过荷包，打开来察看一番，除了不少银两，还有几件成色不错的首饰。她又把荷包翻来覆去地看了看，对小竹说道：“你一个小宫女，哪里来的这么多钱和这些贵重首饰？不会是偷的吧？”
“不不不不不是！”小竹摇着头，结结巴巴地否认。
“本宫自然知道不是。有人托你诬陷孙贵人，许了你这些东西。孙贵人身处偏殿，身边伺候的人少，让你有了可乘之机，是也不是！”
小竹只顾摇头，几乎吓傻了：“我没有，我没有……”
“本宫早就怀疑你，因此让素风去你住所搜了一搜，果然有了这些收获。你既然说不清楚这些东西的来历，那么让本宫帮你查出来可好？方才本宫的英明神武你也看到了，凭这个荷包和几件首饰，想追查其出处，并不是难事。本宫再给你一次机会，现在说实话，我留你一条命，倘若让我亲自查出来，呵呵……”
叶蓁蓁虽然刻意压低声音冷笑，想制造点可怕的效果，但由于嗓音问题，她的笑声里听不出半点威胁的劲头儿，倒有点像缠绵的女鬼，听得室内诸人鸡皮疙瘩都起来了。纪无咎只觉得身上似乎有条毛毛虫在爬，连忙打断叶蓁蓁：“若是不说实话，现在就杖毙吧。冯有德。”
“在。”
“我说，我说，我说！！！皇上饶命，皇后娘娘饶命！！！”小竹伏在地上哭个不停。
接着，小竹一边哭一边把事情全招了，和叶蓁蓁猜的八九不离十，背后主谋是和孙贵人有些龃龉的邢贵人，听罢她的交代，纪无咎让人拿来了邢贵人，一气儿把主从犯全发落了。
叶蓁蓁、纪无咎、贤妃一起离开含光殿时，一个意气风发，一个老神在在，一个灰头土脸。贤妃被纪无咎亲口下令“罚俸三个月以自省”，整个人都像霜打了的茄子。
出了含光殿不久，三个人各奔东西，纪无咎和叶蓁蓁顺路，一起往东行去。贤妃驻足在原地，看着他们的背影，神色哀戚中带了些狠厉。
“你手中拿的是什么？”纪无咎看着叶蓁蓁的左手，终于忍不住问道。
“核桃，这个是满天星，王有才说有上百个年头了，握在手里感觉确实不错，”叶蓁蓁夸夸其谈，一抬头看到纪无咎两眼发光地看着她的核桃，便低头说道，“皇上您要是喜欢，我再让他找些来。”
“不用，我自己有。”
叶蓁蓁低着头，没看到他微微翘起的嘴角：“皇上，我尚有一事不明。”
“什么？”
“今日贤妃审理此案时，以您的智慧，不可能看不出孙贵人是冤枉的，却……”
“却袖手旁观？”纪无咎接口道。
叶蓁蓁点了点头。
“你太心急了。”纪无咎答非所问。
叶蓁蓁一路仔细琢磨他这话是什么意思，心急？心急？？她心急的是查明这件事情，如果不心急，慢慢查，慢慢查……最后真相浮出水面时……贤妃已经把孙贵人定了罪，发往宫正司大刑伺候了。也就是说，到那时候，是贤妃亲手确定了纪无咎的假绿帽子……所以，贤妃的罪名就比现在重多了……
叶蓁蓁心头一惊。
纪无咎要修理贤妃？这个叶蓁蓁倒是猜到一点，因为这半个多月纪无咎都不曾在邀月宫留宿了。也不知道贤妃到底哪里得罪了纪无咎。
只是……他有必要这么狠吗？贤妃毕竟是他宠爱的人，而且为了对付她，还要罔顾另外一个人的清白甚至性命……
这个男人，竟然凉薄至此。
当夜，纪无咎又睡在了坤宁宫。
叶蓁蓁拖着条断腿，也不担心他做什么，所以就随他去了。
半夜里，纪无咎又醒了。没有任何人的触碰，也不热，但是他依然醒了，睁大眼睛望着帐顶上垂下来的珍珠发呆。眼前渐渐浮现出一双手，白皙柔软，指尖翻飞。
平心而论，皇帝的节操比正常人都小一圈儿，他们的脸皮也厚，不在意自己寻欢作乐被人看到。但现在这样偷偷摸摸地握着个女人的手那什么，实在也不是一件长脸的事儿，搞得好像他有多么欲求不满似的。
然而这种偷偷摸摸的、不为人道的、与理智背道而驰的行为，又给他带来了一种别样的刺激，这种刺激是他从别的女人身上从未体会过的。
所以他既快乐又纠结。
叶蓁蓁依然对此一无所知。早上醒来时只觉得自己这一晚睡得很是深沉，刚用过早膳，王有才跌跌撞撞地来报：“皇后娘娘，孙贵人上吊自杀了！”
因为刚吃过饭，叶蓁蓁的血都往胃里流，所以脑子的反应就有些慢：“哪个孙贵人？”
“就是含光殿的孙贵人，昨儿被诬陷的那个。”
“死了？”
“没死，已经被人救下了，庄妃娘娘让人赶紧来向您禀报。娘娘，您要不要去看一看？”
“不用去了，大清早地自杀，我看她也不是真心想死。你去把这件事情回禀给皇上。素月，挑几件首饰赏给孙贵人，就说我说了，她的清白和贞烈皇上和本宫都看在眼里，以后也不会有人敢说她的闲言碎语，让她一心一意地伺候好皇上，莫要再想其他的，不许让皇上和本宫担心。”
两人很快去了。叶蓁蓁心想，孙贵人虽然做得有些假，但昨日毕竟是受了大委屈，今儿又以死明志，纪无咎大概会给她些面子。果不其然，王有才很快回来了，说皇上下旨给孙贵人晋了两级，升为正五品的美人，还特赐了个封号“贞”，以表彰其节烈，好像昨天冷眼旁观贤妃误伤无辜的浑蛋另有其人似的。
叶蓁蓁一见纪无咎这次出手挺阔绰，便也跟着又添了些赏，心中盘算着今天他似乎心情不错。她心里头想着的是另外一件事儿，不如就着纪无咎的好心情跟他说了。
“你想在国子监加置西学博士？”纪无咎听到叶蓁蓁这个建议，很是意外。国子监是官学，从来都只有五经博士，以儒家五经为尊，现在突然冒出一个不伦不类的西学博士，即便他这个当皇帝的能通过这项决议，下边儿那些个学官学生也未必肯接受。
“是，我这些日子一直在研习西洋人的典籍，虽有些是不经之谈，却也有些东西，仔细寻思起来，颇为精妙。我一个女流之辈，学这些东西未必有大用处，不如让我大齐的男儿都来开一开眼界，也看一看我们中土之国以西万里之遥的人们是如何格物明理的。西学不必如五经之类列为必学科目，只放在国子监，让窦先生授课，想听的人去听就是了。”
纪无咎听她说到“女流之辈”时不甘不愿的语气，不觉好笑。他沉默片刻，答道：“此事需要从长计议。”
“不能从长，越快越好。若是怕人心不服，那么这个西学博士就由我亲自担任可好，让窦先生去做个学正，只管授课。我顶着个皇后的帽子坐镇，想来他们也就不敢说什么了。”
纪无咎摇摇头：“你一个‘女流之辈’，混在一群男人之中成何体统。而且言论一事，也不是威权可以压服住的，还是顺其自然的好。”
“那么皇上……”
纪无咎抬头，看着她的眼睛，问道：“你先告诉朕，为何如此心急。”
叶蓁蓁深呼一口气，严肃地迎着他的目光：“皇上，这世上有一个地方，我们并不了解，而他们却足以了解我们。更可怕的是他们有强大的武力，他们能造出比我大齐更大更结实的舰船，也能造威力不输于我大齐的火炮，这样的对手，虽然不在卧榻之侧，却也不得不防。与其坐等他们打上门来，不如我们先去了解他们，料敌先机。”
“你怎么知道他们一定会打过来？”
“他们的皇帝公然支持抢劫，他们的强盗，只要从外面抢了钱回去，就能成为大英雄，被国人尊敬，这些还不够吗？礼义不能加之于强盗，对待这样的人只能以暴制暴。他们之所以现在没打到这里，一是因为我大齐国力强大能威服四夷，二是因为远渡重洋到这里开战耗费巨大，不是他们目前能够承受的。但现在的情势虽如此，以后的事谁又能预料呢，所以我们现在不得不防！”
纪无咎沉默了好一会儿没说话。
“皇上？”叶蓁蓁以为他在想拒绝的理由。
他从龙榻上站起来，踱步走向她，脚步缓慢而有力。叶蓁蓁眼看着他走过来，莫名地就有些底气不足，低头不去看他，只盯着他脚上镶着金边儿的皂靴，一点点向自己逼近。
“你想得很长远，”站定后，纪无咎的声音在她头顶响起，“朕自叹不如。”
叶蓁蓁看着近在眼前的他的腰带，黑色缎面上对称绣着两条游龙，一颗黑色的大珍珠缀于其中，外形浑圆饱满，闪着柔和而深沉的光芒，“皇上过奖了，我这人愚钝憨直，看到什么说什么，不及皇上，皇上胸中自有万里丘壑。”
大概是被夸了心情好，纪无咎的声音轻快了一些：“朕要赏你，你想要什么？”
叶蓁蓁很不给面子：“不用，我什么都不缺。”
“朕想赏你，你抬起头来。”
叶蓁蓁依言抬头看他。他今日穿了暗红色燕居服，衣料看不出来，但柔软服帖，上绣着黑色图案。黑色交领之内，露出一圈儿白色的里衣。这身衣服安稳恬静，不若龙袍那样霸气十足，倒把他整个人衬出一种慵懒的味道。
此时他正微微弯着腰，低头看她，唇角微弯，眼角带笑。
叶蓁蓁抬头看着他俊美无俦的脸庞。他一直这样看着她不说话，她也就只好一直这样抬着头和他对视。坚持了一会儿，脖子有些酸疼，头也开始昏沉。于是叶蓁蓁盯着他那张俊脸，就开始浮想联翩起来。怎么会这么好看呢……
“你在想什么？”纪无咎突然问道。
“你长得真好看。”
“……”
从来没被人如此直白地夸赞过，纪无咎愣了半天回不过神来。叶蓁蓁觉得自己真是昏了头，竟然说出这么莫名其妙的话。她不敢看纪无咎了，低头沉默下来，把簪在头顶正中的一枝绢花牡丹对着纪无咎。
纪无咎终于反应过来，自己这好像是又被调戏了？他身为九五之尊，总不能老是被个女人调戏。想着，他抬手握着叶蓁蓁的下巴尖儿，缓缓地抬起来逼她和他对视：“朕长得好看？原来这就是你要的奖励？”说着，不等叶蓁蓁反应过来，弯腰在她颊边印下蜻蜓点水的一吻。
说来这是自己生平第一次被人亲，感受到脸上一触即消的柔软触感，叶蓁蓁的脸红了一红，侧头避开他。
他的嘴移到她耳边，含笑问道：“够了吗？”
叶蓁蓁不语，摇起轮子要走，纪无咎却不放她，像个调戏良家妇女的恶霸一样，运起臂力按住她的椅背。叶蓁蓁只好抬手劈向他的手臂，本意是想让他躲开，然而他却和她拆起招来，叶蓁蓁很是无语，又不想被他看轻，全力应付着。
冯有德端茶进来时，正好看到两人打斗的场面，“偷袭”“忤逆”这类关键词一瞬间全部蹦进脑子里，吓得他跪倒在地：“皇上……”您怎么动起手来了？“皇后娘娘……”您怎么跟皇上动手？
纪无咎停手，端起托盘中的茶刚要喝，余光瞥见叶蓁蓁面带不愉的脸色，便把手中的茶递给她，自己又拿起另一杯。
冯有德心想，皇上和皇后娘娘看起来感情很好的样子，他们这是在装给谁看呢……
叶蓁蓁喝了口茶，刚想告辞，那头一个慈宁宫的宫女走了过来：“参见皇上，皇后娘娘。”
“起来吧。”
“皇上，太后娘娘请您去慈宁宫商议要事。”
“什么事？”
“是许小姐入宫封册各项事宜。”
“走吧，一起去。”纪无咎说着，亲自推起叶蓁蓁的椅子。
叶蓁蓁心想，自己这次恐怕又得给纪无咎当枪使了。只不过她虽然坚信自己能够做到指东打西，却总也看不明白这浑蛋到底在往哪里指。
想着想着，一侧头，看到他扶在椅背上的手，修长的手指因用力过度，骨节泛白。
不想推就不要勉强，叶蓁蓁冷哼。
到了慈宁宫，纪无咎有幸看了一场好戏。
他微服出巡体察民间疾苦时，曾亲眼见识过平头老百姓们买东西杀价的场面，个个唇枪舌剑，搅缠不休，比朝堂上文武百官们吵架的动静都大。
今日，他看到了后宫女人们的杀价：太后和皇后之间就许为容大小姐入宫该封什么品级按什么礼仪而再起争执。
叶蓁蓁寻思着，许为容不管怎么说都是太后的人，她和太后比贤妃和太后还要亲近许多，因此最好不要让这女人地位太高，要不然又是一个麻烦。
再者说，皇帝想纳哪个女人，不可能一上来就封嫔封妃，贤妃当初一入宫就被封了妃，也是因为沾了帝后大婚的光，那是特例。许为容的父亲不过是个太常寺少卿，爷爷又有爵无功，还被她爷爷叶修名打压过，所以太后也不能拿家世当借口。
叶蓁蓁早就想通了，她和太后虽然没撕破脸，却也相去不远，所以用不着照顾太后的面子，便一个劲儿地和她呛声。太后说许为容“温柔大方”，叶蓁蓁就说“这后宫之中哪一个不是温柔大方”；太后说许为容“腹有诗书”，叶蓁蓁就说“不如让她去考个女状元，在朝廷上为皇上尽忠也是一样，何必挤在我们这些只会相夫教子的脂粉堆里受埋没”；太后说许为容是“京城中出了名的美人儿”，叶蓁蓁就冷笑，“满京城都知道她长得漂亮，看来这个大家闺秀经常抛头露面呀”；太后说……
太后说不下去了。
她本就是个沉默寡言的性子，遇到叶蓁蓁这样直来直往连圈子都懒得兜的，上下嘴皮一碰说出来的话就跟小刀片儿似的直往人脸上刮，让她实在有些招架不住。
于是太后看了贤妃一眼。贤妃是她故意叫来的，本想着多一个人助阵也好，却没想到她一直不肯开口。
贤妃当然知道太后是什么意思，但是她这两天慢慢地也回过味儿来了，皇上生她的气，很可能是因为不喜欢她插手许为容的事儿，既然如此，她又何必触这个霉头。而且她也发现了，叶蓁蓁表面上有些疯癫，偶尔还胡言乱语，但实际上真真是个狠角色，她方流月昨儿是太轻敌了些，才摔进沟里去，以后绝对不会了。
所以贤妃不动如山地坐着，谁也不看，什么话也不说。
太后又转头看向纪无咎。按理说许为容名义上是太后和皇后做主帮皇帝纳的，皇帝只须坐等美人入怀就好，之前的一应事务不需要他参与，规矩就是这么奇怪。不过如果皇帝主动开口给这小老婆提一提位分，皇后也不能拒绝不是？
然而曾经口口声声说一定要让表妹入宫的纪无咎，今天却和贤妃一样，端坐着一言不发。
两大外援还没开口就似被缴了械，太后心下很是奇怪。所以本来成竹在胸的她很不幸地被叶蓁蓁围堵得几乎快要吐血。这俩人深谙讨价还价之道，各自狮子大开口提出一个对方难以接受的品级，一个要封许为容为从二品的嫔，另一个打算随随便便给她个正九品的淑女，接着双方的条件开始向这两者中间靠拢，最后勉勉强强达成一致：正六品才人。
从坤宁宫出来，纪无咎说道：“看不出你杀价的本事还挺高明。”
叶蓁蓁一想到太后那一脸的憋气，她就浑身解气，这时候听到夸奖，一得意，就有些忘形，口无遮拦道：“那当然。以后你要是废了我，我出去经商，没准也能当个一代名贾。”
纪无咎停下脚步，皱眉看她：“朕什么时候说要废你？”
叶蓁蓁低头心想，等你说的时候就晚了。
见叶蓁蓁沉默不语，纪无咎张了张嘴，想说“朕不会废你”，可是他自己也觉得这样的话说出来双方都不会信，只得住了口，一路沉默。
叶蓁蓁回到坤宁宫时，心情有些低落。总觉得这样一天天过得挺没意思，又要疲于应对各路聪明人的算计，又要提防纪无咎给她挖坑，最要命的是他举着把刀也不知什么时候会落下。
他可以让她生，也可以让她死。
叶蓁蓁甚至开始想讨好他。可是又一想，丽妃那样讨好他，贤妃也那样讨好他，他都不曾手软过，何况是叶修名的孙女。
叶蓁蓁心中烦闷，她想散散心，就让素月他们留在坤宁宫，自己一个人去了太液池边。素月不放心，站在西华门外远远地看着她。
初冬时节，万物枯索，太液池边入目一片苍灰色，连天空都是灰蒙蒙的，叶蓁蓁看着更觉烦闷。她把椅子停在池边，仰头看树枝上架着的一个巨大鸟窝，树叶已经落光，那鸟窝此时没了遮掩，裸奔一样挂着。
叶蓁蓁摸出鸟铳，打算对着鸟窝试几枪。那把鸟铳的枪身上被她装了个巨大的能连续提供火药的匣子，看起来有些不伦不类。她高高地举起鸟铳，也不瞄准，对着大鸟窝扣动扳机。
嘭！
鸟铳自枪管处炸开一团黑烟，枪身随之剧烈震动，叶蓁蓁只觉虎口处一阵撕裂的疼痛，不及反应，火枪便已飞了出去。她本能地用力向后仰，木制的椅子随之后翻，越过仅一步之遥的池沿，直坠入水中。
扑通！
素月离得老远将这一幕尽收眼底，当湖面溅起巨大的水花时她才反应过来：“娘娘！来人啊，皇后娘娘落水了！”附近的几个宫女太监闻声赶来，拔足向叶蓁蓁奔去。还未走近，却见岸边一个身影跃入水中，矫健如飞鱼，不一会儿，叶蓁蓁便被他托着上了岸。
叶蓁蓁只呛了几口水，并无大碍，不过身上冷得紧，手和腿也很疼。她抖了抖头上的水，抬头看清楚救她的人是谁，突然就一个没忍住，“哇”的一声大哭起来：“表哥，呜呜，表哥！”心头涌过万般的酸楚难言，仿佛被一条绳子狠狠地勒住，勒得她喘不过气来，只一声声地啼哭，泪水怎么止也止不住。
陆离从未见过她哭得如此伤心，只当她是吓的，便轻轻拍着她的后背，放柔了语气安慰她：“别哭，蓁蓁，别哭，没事了。”
素月领着一群宫女太监跑过来：“皇后娘娘！”她往池中一望，椅子方才已经撞坏，现在捞上来也不能用了。素月向身后挥了挥手：“你们几个，抬娘娘回坤宁宫。”
陆离放开叶蓁蓁，几个太监上前，分别拉着叶蓁蓁的手臂和腿，一个太监手上没轻重，碰了叶蓁蓁的伤腿，换来叶蓁蓁一阵惨叫，眼泪更凶了。
陆离心下不悦，他推开几个太监，亲自把叶蓁蓁抱起来，看着她伏在他怀里低头微泣，皱眉叹了口气。
素月有些不放心：“陆统领……”毕竟是个男人，这样抱着皇后娘娘不太妥当。
叶蓁蓁打断了她：“我要快点回去。”声音里带着哭腔。
陆离并未放下叶蓁蓁，他说：“走吧。”皇后伤成这样，亟须回宫治疗，想来旁人也说不出什么。
由太液池到坤宁宫有两条路，一条从后花园绕过去，一条要经过前宫。陆离看着怀中冻得瑟瑟发抖的人，不忍心绕远，便抱着叶蓁蓁由前宫的一道道侧门穿过去，哪知路过养心殿时，迎头看到纪无咎向着养心殿的方向走来。
“参见皇上！”因为怀中抱着叶蓁蓁，陆离也没办法跪。
“怎么回事？”纪无咎隔得老远就看到陆离抱着个女子疾走，走近一看，那女子竟然是叶蓁蓁。
“回皇上，皇后娘娘不慎落水，陆统领正在送娘娘回宫。”素月答道。
纪无咎沉默地看着陆离怀中的人。她的衣服完全浸湿，紧贴在身体上；额头沾着几缕黑沉沉的湿发，脸色苍白；整个人被冻得嘴唇发青，偎依在陆离的怀中抖个不停。
也不知为什么，纪无咎觉得这个画面有些刺眼。他走上前，把叶蓁蓁从陆离怀中接过来横抱着，面无表情地扫了一眼陆离。
陆离连忙跪倒在地：“微臣救主心切，冒犯了皇后娘娘的凤体，请皇上降罪！”
纪无咎低头看着叶蓁蓁脸上的泪痕：“罢了，功过相抵。”
“谢皇上！”
纪无咎抱着叶蓁蓁走在青砖之上，绿瓦红墙，给这个灰色的世界装点了几分颜色。冷风顺着墙角摸过来，裹在叶蓁蓁身上，吹得她身上几乎没了知觉。
叶蓁蓁便有些不耐，语气不善地说道：“你快一些，我冷死了。”
纪无咎的语气也很不善：“腿不要了？”
叶蓁蓁便紧闭眼睛不再言语，今日这条路似乎格外长，也没个尽头。
走了一会儿，纪无咎突然说道：“方才怎么哭了？”
要你管。叶蓁蓁心想。
“朕可从来没见你哭过，我的皇后。”