渔业是人类生产活动的一个重要方面。在中国的古代文献中，有“庖牺师蜘蛛而结网”（《抱朴子·对俗》）、“芒作网”（《世本》）、“蛛蝥作网”（《吕览·异用》）等种种说法。当然，上述那些都是神话传说中的人物，真正学会结网的应该是人自己。从半坡遗址中出土的“人面鱼纹盆”也许能给我们传递人类渔业生产活动方面的某些新信息。
半坡遗址位于陕西省西安市东郊。这里不像江南一带一样有着密集的河道，但是从出土的种种材料看，他们对渔业有着十分浓郁的兴趣。在他们发明的举世闻名的彩陶上，绘有鱼、鱼纹、鱼网。甚至可以说，鱼纹是半坡的标志。在众多鱼纹陶制品中，“人面鱼纹盆”是最有名的一件。
“人面鱼纹盆”的图案是这样的：在该盆内底部绘有一条大鱼，鱼旁绘有人的脸型，有趣的是，人脸上的两耳是以两条鱼来表示的。两条鱼的鱼嘴正对人的双耳穴，好像是要游进人的耳中去似的。人面的嘴微张着，两条鱼从嘴角的两边插入，似乎要游进人的嘴中似的。人头下部的空间中也隐隐然有鱼在跃动着。人的头上戴有尖顶的饰物，仔细辨认其实也是一条鱼，但又与一般的鱼形不同，给人以一种非常神秘的感觉。
应该怎样读解这“人面鱼纹盆”的图案呢？考古学家和人类学家有种种解释。
有人认为，这种图饰可能与半坡人的原始信仰有关，鱼可能是半坡人崇拜的一种图腾，用以祈求捕鱼丰收。图腾一词为英语totem的音译，源出印第安语，意为“他的亲族”。原始社会中，人们以某种自然物的图形作为本氏族的保护神和标志，这就是所谓图腾。说鱼是半坡人的图腾是完全可以加以考虑的。
还有人以为此图案表示了一种生殖崇拜。鱼的繁衍力要比人强得多，一泡鱼子就可长出成千上百条鱼，半坡人希望自已像鱼一样繁殖更多的后代，于是就在陶盆上画出了一个被鱼所包围的人头。
上述种种分析，也许是有一定道理的。但是，我们必须承认，在半坡人大量的以鱼、鱼纹、鱼网为题材的画作中，除了浪漫的想象外，更多的反映的是一种现实主义的写实情怀。他们白天从事农业劳动或渔业生产，晚上回到家中后就将自己的想法绘描在陶制品上。就连那“人面鱼纹盆”也该是写实的。两条相对游进嘴里的鱼，正好反映了半坡人鱼食品的丰富，而两条相对游进人面的耳穴中的鱼，表明了鱼的信息充满了半坡人的耳穴。
在半坡遗址中，出土的箭镞最多，计300余件，其中半数为骨镞，还有石镞。箭镞用来射杀鱼类，是捕鱼的有力工具。此外还有大量的鱼钩、鱼叉，可见从陆上向水中进击的捕鱼工具在当时已经很发达。
鱼网是不可能留存下来的，但我们有足够的理由相信半坡人当时已经能结网捕鱼了。在半坡遗址中，发现有200多件石网坠。石网坠的作用是使鱼网撒出以后能很快地沉入水底，不让鱼有漏网的可能，这在捕鱼业发展史上是一个极大的进步。
有意思的是，在离半坡不远的宝鸡出土了一把十分生动而古绌的船形壶，在船形壶的壶身上，画有许多鱼网。这是船与网的结合，清楚不过地告诉人们，当地的人们已经在当时懂得驾船远航，撒网打渔了。这就更是渔业上的重大进步了。
新石器时代是人类的渔捞活动大发展的时代，渔业的发展为人类开辟了一个重要的生活资源。据考古统计，当时原始人食用过的水生动物遗骸有50多种，还有各种贝类、蟹类，还有鲨、鲟、鲤、鲫、鲛等，还有包括各种龟、鳖乃至鳄鱼在内的爬行动物。北方的人们如此，南方的人们更如此。鱼类进入远古人类的庖厨，不只丰富了人们的食物内容，对人体质的改善也大有作用呢！