听老人们讲，在很久以前，海水是淡的，不是像现在这样咸。为什么现在这样咸呢？说是海底下有个神磨，它不停地转动，磨出来的全是盐，所以现在的海水变咸了。
传说，在古时候，有那么兄弟两个，老大非常贪财，恨不得世上所有的东西都是他的才好。他还非常小气，他把父母留下的财产全部拿到手，不许他的弟弟动一下。干什么能发财，他就干什么，而且不择手段，所以他渐渐地变成了一个远近有名的财主。
弟弟和哥哥正相反，这个老二心地善良，为人很好，别人有什么难处他都愿意帮忙。他日子过得很苦，常常是上顿不接下顿。
这年除夕，眼看着过年了，可是老二家连一粒粮食也没有了，揭不开锅了。两口子唉声叹气，但一点办法也没有。在这以前，老二的妻子到老大家借过几次米，但每次都碰了钉子，空手而归。
这次，老二的妻子用哀求的口吻向她男人说：“唉，我说，今天与往常不同，明天就过年了，可咱们还是两手空空，孩子们饿得连一点力气都没有了，你还是到哥哥家去借点米吧！”
老二听了妻子的这席话，左想右想也没有好办法，最后只得硬着头皮到哥哥家去了。到了老大家，没等他把苦处说完，他哥哥就火冒三丈地大叫道：“你这个窝囊废，连自己都养活不了，再说，我们早就分家了，你还有脸到我这里来借米？”说完，就两眼看着南山，再也不看老二一眼。
老二强忍着眼泪走出门去。这时，一个好心的邻居路过，看到这个情景，心里非常同情他，邻居虽然也不太富裕，还是把他领到自己家里，借给他一斗米。
老二感动得不知说什么好，泪水涌出眼眶。他想，一母所生的亲兄弟，对自己这样狠毒，连一粒米都不肯借，而一个邻居，却借给了自己一斗米，真是得过病的人最知道病人的痛苦。老二向这位善良的邻居深深地鞠了一躬，扛起米袋回去了。
老二扛着米袋高高兴兴地往家走。走到一个山坡前，他有点累了，便坐下来休息。这时，从对面走来一位肩扛小石磨的老人，气喘吁吁地走到老二的跟前，也坐下来休息。老人看了老二，便叹了口气对他说起来：“我老伴病了很多天了，但一点吃的也没有，我转了很多地方，一点米也没借着。在回家的路上，从草丛里看到了这个磨，我就把它扛回来了。”
老二听了老人的话，再也坐不住了，他把自己背的那斗米送到老人的面前：“老人家，这米送给你，拿回去给你老伴吃吧。”
老人喃喃地说：“这是真的吗？”愣了一会，老人才如梦初醒地说：“谢谢你呀，好心的小伙子。我也没有什么东西报答你，你就把这个磨拿去吧。”
老二扛着磨回到家里，把路上碰到那个可怜的老人和把借到米送给那个老人的事，一五一十地向妻子说了。妻子连声说：“好，你做得好，我们家穷，他们家也穷，我们应该穷帮穷。”妻子不仅没埋怨丈夫，还夸奖起来了。
这时，他们的肚子都饿了，于是老二的妻子拿了半瓢豆子，放到刚拿来的磨里，一边磨一边自言自语地叹息说：“唉，这豆子要变成大米多好啊！”
说来也怪，她的话还没落音，从正在转动的磨里就哗哗往外流大米。“哎呀！这回可好了，有吃的了。这真是个神磨啊！”她又一边转磨一边说：“要是能出点肉菜，给孩子们吃，就是死了也满足了。”也真灵，她刚一说完，果然又从磨里出来了很多肉菜。老二看到这情景，也惊奇地愣了半天，才笑着说：“要是能给爸爸妈妈出些供品就好了。”果然，磨一转就从磨里出来很多供品。
哎呀！这真是个神磨！这对善良的夫妇高兴极了，他们想：这回村里的穷人可有指望了，我们应该先请他们饱饱地吃上一顿。于是这对夫妇就推起磨来，嘴里说着请客用的鱼啦、肉啦、酒啦，还有各种各样的菜，反正他们要什么，磨一转就出来什么，真是应有尽有。他们准备好以后，就把村里的人都请来了。这次请客的宴席非常丰盛，来的人不论是谁，想吃什么就有什么，所以村里人都是平生第一次吃得这么好，吃得这么饱。吃完了，村里人都很奇怪：老二家很穷，怎么会突然有这么多好吃的呢？人们吃饱了饭没事了，就问起老二来了。
这对老实的夫妇，就把怎样得到神磨的经过，从头到尾地向人们讲了一遍。老人们打着饱嗝剔着牙，点着头，纷纷称赞说：“是啊，这两口子心眼好，善良，老天都知道，神仙都下来帮忙啊。”
话没脚可行千里，这消息很快就传到贪心的老大的耳朵里。这个财迷心窍的老大，听到天下竟有这样的宝贝，而且这个宝贝竟然在自己亲弟弟家里，馋得垂涎三尺，恨不得一下子就把神磨拿到自己的手里。他想弟弟这个人心软，还有点“傻”，好对付。但又一想，这回可不一定了，这么好的东西他不一定能给我。他挖空心思地想，翻来覆去地睡不着觉，他想了各种各样的方法，连他弟弟一旦不听他的话怎么办都想到了。他就这样折腾了一宿没合眼，天还没亮，就爬起来翻山越岭，气喘吁吁地到老二家去了。
老大进屋刚一坐下，就装着很难为情的样子，一边搓着手一边说：“听说你运气好，得了一个宝贝。你看……我现在虽然有一点东西，但还不够，嗯，看在咱们兄弟的面上，你能不能把这宝贝借我几天哪？”
老二确实是个好心肠的人，他想：这个神磨已经给村里的穷人解决了不少困难，再说自己也把粮食还给了那位好心的朋友，现在自己也有吃的了。所以他一点也没有犹豫，就把神磨借给了老大。老大呢，他万没想到老二会这么痛快把这个无价之宝借给他，简直不敢相信这是真的，他愣了一会儿，才像疯子似的扑上前去，抱起神磨，连一只鞋都没顾得穿，就往家跑去。一边跑还一边回头看，生怕老二追上来要磨。跑到家，马上把大门关起来，然后又匆匆忙忙地跑进自己的厢房，把神磨放下，又把门反锁上。这时他已浑身是汗，像刚从水里捞出来似的，又好像被什么吓傻了似的，瞅着神磨直笑，一会摸摸这，一会摸摸那。突然他像怕被别人抢去似的紧紧地抱着神磨，磨了起来。他先要药酒，又要烧排骨，要了很多很多好酒好菜，摆了满满一桌子，就狼吞虎咽地吃起来，一直吃到再也吃不下了才罢休。一连几天他连大门都不出，坐在家里尽情地享受起来。他得意忘形，自觉世上再没有人能赶上他了。
可是，再过几天，这个神磨就得还给老二了。老大想无论如何在还给老二之前，把这神磨里的宝物都要出来，所以他不分白天黑夜地磨，两只眼睛熬得通红。金银财宝堆得满屋都是，屋里放不下了，又叫家里人往仓库里放，最后仓库里也放不下了，又往地窖里放。反正是世上什么最值钱，他就要什么，他一个劲地磨，一个劲地要。
但是，无论他怎么要，怎么磨，那些金银财宝还是没完没了地往外出，看样子在还给老二之前，这神磨里的宝贝还是不能全出完，怎么办呢？这个贪得无厌的老大，就想了一个坏主意，哼！反正我还没要够，明天就到日期了，干脆不给他了，三十六计走为上计，在老二来要之前，我就跑了吧。
他急急忙忙地收拾东西，该带的都带了，该卖的都卖了，连从神磨里要来的金银财宝整整装了一条大船。他把那个神磨像捧神龛似地捧在怀中，半夜里坐着大船逃跑了。他怕后边有人来追，一刻也不敢停，坐着船整整航行了一天一夜，太阳落山的时候，来到一个岛上，他把船靠在沙滩上过了一夜。
贪财的老大，他把神磨放到船里一个阴暗的角落，一个人坐在那里一边磨磨一边要东西，他一个劲地要酒、要肉、要山珍海味。要完就猛吃猛喝起来，最后喝得醉倒了，又觉得嘴没有味，有点淡，就想要点咸盐吃，于是他又向神磨要起咸盐来，他吃完盐后，就又醉倒了。磨就那么放在那儿了，也忘了停磨。他醉醺醺地倒在那里，还在想着美事：现在海上也没人追我了，总算太平无事了，不用再提心吊胆了，这下子我可放心了，世上有的东西我都有了，就是天塌地陷我也不怕了。
他在这边想美事，那边的磨还在不停地转，咸盐在源源不断地往外流。他的妻子儿女在别的舱里睡着了。这时流出来的咸盐越来越多，渐渐地堆成了一座小山，而这座小山也越来越高，后来开始往大海里流了，船也渐渐失去了重心，开始向一边倾斜，最后这条船终于被“盐山”压翻了。那个神磨也就掉进大海里去了，因为没人停磨，这个神磨还在转动，还在出盐，所以大海就变成咸的了。