另外，如果一个君主占领上面所说的地区，它在语言、习惯和各种制度上都与本国不同，君主就应当担当起那些较弱小的邻近国家的首领和 保护者，同时对它们当中势力较强大的要设法削弱，并且还要防止任何一 个同自己同样强大的国家利用任何意外事件对这些地区的事务进行干 涉。常常有这样的事情：有些当地人，因为心怀不满，或者由于野心及恐 惧，把外国人引进来。众所周知，罗马人就是在埃托利亚人的引领下进入 希腊的，而且罗马人过去侵入的那些地方都是当地人的引导。通常有这样 的事情：一旦一个强大的国家侵入一个地区，这个地区的那些附属国，出 于对那个高高在上的强大势力的嫉妒，会立即投靠这个入侵的国家。因此 要把这些弱小的势力拉拢过来并不困难，因为它们会心甘情愿地立即同 征服它的国家结为一体。只是要注意不要让他们的力量和权力过大。这样 就能够很容易地迫使附属国中那些较强大的势力屈服，从而成为这个地 区的真正主宰。但是如果他处理不好这件事情，他就会很快地丧失掉已经 赢得的一切，即使他拥有了这个地区，他也会感到无限的困难与烦恼。罗 马人在他们占领的地方，能够认真地遵循这些办法，他们派遣移民，安抚 弱国，但是遏制弱国的势力；他们打击强大的势力，不让另外一个强大的 国家赢得声誉。这只要以希腊这个地方为例就能说明。罗马人当时结交阿 凯亚人和埃托利亚人，占领了马其顿王国，驱逐了安蒂奥科，然而从来没 有让建立功劳的阿凯亚人或者埃托利亚人的势力有任何增长。同时，马其 顿国王菲利普无论怎样劝说也不能让罗马人成为他的朋友从而使他免被 打倒。而且罗马人也没同意为安蒂奥科在那个地方留一席之地。
罗马君主所做的是所有明智的君主都应该做到的，他们不仅需要考 虑当前的困难，还要考虑未来的隐患。他们必须全神贯注，以应付那些可 能出现的祸患，因为祸患在刚露端倪的时候是容易清除的，但是如果等到 大祸酿成，就无可救药了。这一点，正如医生们对付痨热病一样，刚患病 时，诊断困难但治疗容易；得病时间一长，因为初期检查不出来因而也没 有治疗，就变成诊断容易而治疗困难了。国家事务也是如此，如果能够明 察潜伏中的祸患，就能够迅速采取挽救的办法。但是如果没有察觉，让祸 患发展到人人都看见的地步，那就为时已晚了。
所以，罗马人预先察觉到麻烦就立即采取补救措施，而且从来不会因为要避免战争而让这些麻烦任意发展下去，因为他们知道战争无法避免， 拖延时日只能是对他人有利。因此，他们要在希腊同菲利普和安蒂奥科作 战，以避免将来被迫在意大利作战。虽然他们当时要避免这两场战争是很 容易的，但是他们不想这样做。他们不欣赏我们这个时代的聪明人口中常 常念叨的那句"享受时间给予的恩惠吧"的话，而宁愿享受因为自己的能 力和审慎所带来的恩惠。因为时间常把一切东西都推到跟前：它可能变成 好事，同时也可能因此而变成坏事；它可能变成坏事，同时又可能因此变 成好事。
现在，让我们再回过头来考察法国，看看是否做过上述任何一件事 情。我想在此谈路易十二而不谈查理八世，因为路易占领意大利的时间较 长，他的历程更便于观察。你会发现，他的所作所为，与一个要在大不相同 的地区维持统治的君主应当做的事相比，可谓本末倒置。由于威尼斯人的 野心而将法国国王路易十二引入意大利，由于威尼斯人想在他的干涉下 得到半个伦巴底，我不想对法国国王所采取的这个策略进行非议，因为他 想在意大利得到一个据点，而在意大利他又没有朋友，并且，还由于过去 国王查理的所作所为使路易十二在意大利处境难堪，于是他不得不接受 自己得到的威尼斯人的那些友谊。而且如果他不在处理其他事情的时候 犯错误的话，他这个设想是很容易实现的。路易十二世因为占领了伦巴 底，立即赢得了查理早已失去的威名：热那亚投降了，佛罗伦萨人与他结 成了朋友，曼托瓦侯爵、费拉拉公爵、本蒂沃利奥、富尔利夫人、法恩扎、佩 萨罗、里米尼、卡梅里诺、皮奥姆比诺等地的统治者，以及卢卡人、比萨人、 锡耶纳人，全都奉承他，要与他交朋友。在这时候，威尼斯人才发觉自己采 用了多么鲁莽的办法！他们仅仅为了获得伦巴底的两个城镇，却使意大利 三分之二的土地被法国国王占领。
请想一下：假如法国国王按照我在上面所说的规则行事，与他所有的 朋友保持牢固的友谊，那么，要保持他自己在意大利的威望是轻而易举 的！虽然意大利当地势力人数众多，可是这些人既胆怯又弱小，有的害怕 教廷，有的害怕威尼斯人，因此他们不得不屈从于法国国王，这样他只要 利用他们就能够轻松地使自己在那些仍然强大的反对势力面前稳如泰山。可是他进入米兰后竟背道而驰，去帮助教皇亚历山大六世占据罗马尼 亚。他绝对没有预料到，这一行为使他失去了原来的朋友和那些原来投靠 他保护的人们，削弱了自己的势力。同时，教廷由于宗教权力本来就有很 大的权威，现在法国国王又给了他巨大的世俗权力，使得他势力大增。法 国国王犯了第一个错误之后，又一错再错，直到为了抑制亚历山大的野 心，防止他成为托斯卡纳的统治者，最后不得不亲自跑到意大利去。
他使教廷的势力大增，并且使自己失去了一些朋友，但却并不因此而 罢休，他垂涎那不勒斯王国，便同西班牙国王一起把这个王国分割了。他 原先是意大利的主宰，可是现在他带来了另一个主宰，于是那个地方的野 心家和心怀不满的人们便找到了可以申诉的地方。并且本来在那个王国 可以扶植一个听命于他的傀儡作王，他却把他撵走，带来了另一个能够把 自己赶走的人。
具有夺取领土的欲望，这是人之常情。当人们在他们能力允许的范围 内做这些事时，总会为此受到赞扬而不会受到责难。但是，如果他们的能 力达不到，却硬是千方百计要这样做的话，那么，就是错误的且要受到责 难的。所以，假如法国能够依靠自己的军队进攻那不勒斯的话，它就不应 该瓜分那不勒斯。如果说，法国与威尼斯人对伦巴底的瓜分使法国在意大 利赢得立足之地，因而被认为做得对，那么这一次的瓜分就应该受到责 难，因为这一次的瓜分并无必要。
概而言之，路易十二犯了这样五个错误：他消灭掉了一个弱小的国 家；在意大利扩大了一个强国的势力；把另一个最强有力的国家引入意大 利；他不在那里驻节；不遣送移民到那里去。
以上五个错误还不足以损害路易十二在世时的威望，如果不犯第六 个错误即夺取威尼斯人的领地的话。如果他不让教廷扩大势力，没有把西 班牙人引入意大利，那么他会理所当然地使威尼斯人屈服；既然他已经采 取了那些办法，他就决不应该同意灭亡威尼斯，因为如果威尼斯强大的 话，他们就不会让他人打伦巴底的主意；因为威尼斯人决不会同意这种企 图，除非使自己成为那里的主宰。此外，其他国家决不会愿意把伦巴底从 法国手中夺取以后再把它送给威尼斯人，而且也不会有同他们两者为敌的胆量。
也许有人说，为了避免战 争法国国王路易才把罗马尼阿 让给教皇亚历山大六世，把那 不勒斯王国让给西班牙的。根 据前述的理由，我的回答是：人 们决不应当为避免一场战争而 听任混乱的延续，因为战争是 不能避免的，拖延时间只能对 自己不利。也许有人会引证说： 法国国王答应了教皇，他援助 教皇事业的条件就是教皇同意 解除他的婚姻关系及让罗阿诺 担任枢机主教，对于这一点，在 下面论述什么叫君主的信义和 应该怎样守信义时，我再作回 答。由于没有遵守那些占有领 土并且保持领土的人们所应当遵循的规则，因此，法国国王路易丧失了伦巴底。这没有什么稀罕的，而是 理所当然的。对于这件事情，当教皇亚历山大六世之子瓦伦蒂诺占领罗马 尼阿的时候，我曾经和罗阿诺枢机主教在南特谈及，他对我说，意大利人 不懂战争。我回答他说，法国人不懂政治。因为如果他们懂得政治，那么， 就不会这样扩大教廷的势力。事实证明：法国造成了教廷和西班牙在意大 利的强大势力，而法国统治的崩溃也是由此引起的。基于此可以得出一条 永远正确或者很少有错误的一般规律：促使他人强大的人，最终会自取灭 亡。因为这种强大不是他精心设计就是他使用武力造成的，而那个因此变 成强大的人对于这两者都是心怀疑虑的。