韩侂冑比辛弃疾小十二岁，这时刚刚五十出头。白净的脸皮上，垂着三绺细长的胡须，因为养尊处优，看上去只有四十五、六岁的光景。韩侂胄决心北伐，辛弃疾是完全赞同的。但是辛弃疾也听到一些同僚说，韩侂胄急于北伐，带有巩固自己权位的动机。因为韩是外戚，按照宋朝祖宗的家法，是不允许外戚专擅军国大权的；况且，韩比较年轻，并没有什么功绩，在朝廷上下威望不高。辛弃疾觉得，韩侂胄想通过北伐来提高自己的声望，这也是情理之中的事。他并不因此而放弃对韩的支持。但是，韩侂胄毕竟太缺乏经验了，因而对他能否主持北伐大业，抱有怀疑。于是试探地说道：“机不可失，时不再来，这的确是至理名言。但据我了解，金人虽然年年内忧外患，兵马仍然不弱。咱们倘若准备不足，仓促出兵，恐怕未必一定取胜呢！”
韩侂胄哈哈大笑道：“辛侯所见很是。《孙子兵法》上说过，‘知己知彼，百战不殆’。八年以前，我曾出使金廷，对于他们内部的混乱情况非常了解。从那以后，每年每次出使归来的人，也一致认为女真内忧外患，天灾人祸，力量一天比一天削弱。至于咱们自己，打从去年开始，我已下令聚财募卒，厉兵秣马，打造战船，增置襄阳骑军和澉浦（今浙江省海盐县西南）水军，在军事上作了种种准备工作。为了激励人心，鼓舞士气，我还打算追封岳飞为‘鄂王’，改谥秦桧为‘缪丑’。有了这些准备，我敢说，一旦出兵，必然势如破竹！”
辛弃疾争辩道：“这些准备完全是必要的，太师的考虑也的确相当周到。但是据我所见，咱们大宋自符离一战失利以后，长期以来，靠着和约得过且过，没有同金人决战的准备。而敌人的兵力虽然削弱，目前却还是比我们强一点。本朝长期积弱，需要花费相当时间，奋发努力，才能使国力强盛，准备充足。如果贸然兴兵，我很担心不一定有必然取胜的把握。”
赵扩望着韩侂胄，胆怯地说道：“国家安危，全在太师一身，希望太师三思而后行啊！”
韩侂胄踌躇满志地说道：“陛下，刚才辛侯所说，固然很有道理。但俗语说得好，‘气可鼓而不可泄’。自从隆兴和议以来，国家不用兵巳达四十年之久。四十年来，朝廷宰辅，都一意求和，弄得人心衰颓，一蹶不振。长此下去，仅剩的一点锐气恐怕都要消磨完了！目前陛下决定用兵，朝野上下，都已有所风闻；忠臣义士，无不跃跃欲试。倘若不能及时兴师北伐，岂不是才鼓之气，又要消沉下去了吗？敌人的兵力即使稍强，但古人说过，军队理直就气壮，理曲就气衰。咱们是正义之师，敌人是不义之兵，咱们在军力上的不足，是完全可以从这方面得到弥补的。相反，这次按兵不动，今后再谈抗战，更是难上加难，也许就永远没有收复中原的日子了！”
韩侂胄的这一番话，使辛弃疾颇受感动。但辛弃疾的心里十分清楚：一方面不能将北伐无限期地拖延下去，另方面也不能操之过急，打没有充分准备的仗。眼下的主要问题，在于韩侂胄急于把北伐付之实施，对此辛弃疾是不赞同的。然而从今天廷对的情况来看，要想改变韩侂胄这种急于求成的主张，已是不可能的事；自己唯一能够做到的，就是尽一切努力协助朝廷将准备工作做得充分一些。想到这里，辛弃疾慨然说道：“韩相公既有百折不回的意志，我一定在相公的麾下，竭尽全力，为国效劳！”
辛弃疾对北伐准备不足的委婉批评，使韩侂胄总有点不高兴。韩侂胄知道辛弃疾一向主战，在朝廷大臣中很有影响；但也了解辛弃疾的个性非常倔强，过分重用恐怕很难驾驭。因此当辛弃疾告辞以后，他就对赵扩建议道：“辛弃疾虽是主战的老臣，可惜他年事巳高，放在前线带兵作战，恐怕精力不够了。镇江紧临大江，是仅次于前沿的军事重镇，让他前往坐镇，可以没有后顾之忧。不知圣意如何？”
赵扩点头同意。
这年三月份，朝廷正式任命辛弃疾为镇江知府。
三月的长江，白浪滔天，一泻千里。辛弃疾精神抖擞地带着下属在江边巡视。江风吹着他银白色的长须，给他带来了江南暮春的气息，使他感到春天快要过去，炎夏即将来临了。
他盼望着火热的炎夏的来临，因为他的心情也象火一般地燃烧着。韩侂胄的决心北伐和对他的起用，点燃起隐藏在他内心深处的火种，使他的青春活力在经过二十多年的潜伏以后，又完全恢复过来了。
前面是北固山。山并不算高，但形势非常险要。它从平地拔起，紧临木江，悬崖壁立，给人一种“一夫当关，万夫莫开”的感觉。辛弃疾抬头望了一望，把手一挥，说道：“咱们上去看看！”
一个下属关心地说道：“辛帅年事已高，还是乘轿子上去吧！”
辛弃疾大笑道：“这么一座山都爬不上去的话，还谈什么沙场杀贼！别看我老了，咱们不妨比试一下，看谁第一个登上山顶！”说罢，甩开大步，冲上山去。不到一柱香功夫，辛弃疾和一个叫岳珂（岳飞的孙子）的年轻下属首先到达山顶。隔了一会，其余的人才陆续到齐。
万里长江，尽收眼底。浩瀚的江面上，飘动着点点风帆。金山和焦山从水面跃出，好象两名刚勇的卫士，扼守着大江的咽喉；背后三面，山峦环峙，又仿佛是列成战阵的士兵，只要一声令下，就可立即出击。辛弃疾望着镇江的雄伟景色，不觉豪情满怀。
“那年，”辛弃疾指点着江山，激动地追忆道：“陈亮对我说，他曾经特地到这儿来观察形势，说镇江三面是山，前临大江，它的形势就好象猛虎出洞，而并不象洞里藏虎，因此决不应该据江自守，苟且偷安。今天登临此山，觉得陈亮当年所说，确是很有见地。如果他今天还在，在这次北伐中将能做出多大的贡献来啊！”说到这里，他回过头问一个下属道：“军服和募兵的事情进行得怎么样了？”
下属回答道：“定做的一万套军服，已经开始制作了；招募江淮之间一万名士兵的事情，也巳派人分头进行，大约需要一年才能招齐训练。”
辛弃疾嘱咐道募兵的事情还得抓紧，必须赶在北伐以前训练完毕。要知道朝廷的禁军（皇帝的卫兵）由于长期骄惰，有事不肯上前，有功互相争夺，只能把他们分布在大江沿岸，摆摆样子，要是渡过淮水迎击敌人，左右应援，就非要依靠江边一带的民兵不可。他们从小就走马弯弓，无时不在警惕金兵的侵扰，对于敌人的情况也比较熟悉，一旦临阵，就决不会象禁军那样怯懦。”
众下属都点头称是。
北固山的山顶上有一座建筑，叫北固亭，又叫北固楼。辛弃疾一行登上楼头，凭栏四望，视野更加辽阔。
“你们知道吗？”辛弃疾说道，“这里就是三国时孙权创业的基地。他在十九岁那年，继承了父兄的基业，统治了江东。后来又率领千军万马，同魏、蜀争夺天下，造成了三国鼎立的局面。如今江山依旧，当年的舞榭歌台和英雄人物，却都成为历史的陈迹，一去不复返了。”他又指着山下鳞次栉比的屋舍说道：“你们看，在斜阳草树掩映下的那条街巷，看起来是那么普通，人们都说，刘裕就曾经在那儿住过。他是南朝刘宋的开国君主，小名叫^寄奴’。当年，他挥着金戈，骑着铁马，伐鲜卑，灭南燕，亡后秦，真象猛虎一样，气吞万里！后来，他的后代宋文帝，企图建立象汉代霍去病战胜匈奴、封狼居胥山那样的丰功伟绩，在元嘉年间仓促北伐，终因准备不足，落了个敌人南侵、自己狼狈败退的结局。这是多么沉痛的历史教训啊！”
辛弃疾说到这里，岳珂插嘴道：“辛帅认为目前北伐的准备工作做得还嫌不足，是吗？”
“我有这样的担心。”辛弃疾点点头，接着说道，“不过，咱们不能再坐等下去了。记得四十三年以前，我从北方南归，那时完颜亮南侵刚刚失败，扬州一路，烽火连天，到处是残破的景象。而现在，听说在对江瓜洲佛狸（北魏太武帝的小名）的祠堂前面，人们都在击鼓烧香，迎神赛会，乌鸦翔舞，一片太平，好象忘却了国家的深仇大恨，这真教人不堪回顾啊！你们想，再苟且偷安下去，还得了吗？！”
岳珂笑道：“此次北伐，辛帅有了用武之地。想当年，辛帅直闯五万金营，活捉叛贼张安国，真是‘壮岁旌旗拥万夫，锦檐（音搀chān）突骑（音记jì）渡江初’，这回定能实现您的‘万字平戎策’，直捣女真的巢穴啦……”
辛弃疾叹息道：“唉，好汉不言当年勇。看样子，朝廷是不会让我亲自率领大军北伐的了，他们可能认为我年纪太大了。这倒使我想起战国时赵国名将廉颇的故事。当年他因为被人谗害，出奔魏国，后来赵王想重新起用他，但因使者受了他的仇人的贿赂，回来说，廉颇老了，饭量虽好，精力巳经很差。赵王听信谗言，结果没有再用他。我现在的心情也同当年的廉颇一样，多么希望挥戈上阵，杀灭金贼啊！”
一个下属说道：“辛帅年过六十，虽然精力过人，老当益壮，但上马杀贼，毕竟是后生小辈的事情。辛帅只要安坐营帐之中出谋画策，就可决定千里以外的胜负了！”
“你的意思还是说我老了，是不是？”辛弃疾说着，猛然拔出当年汉老爹赠送给他的那把宝剑，笑道，“可我就是不服老，今天倒要在大家面前献一献丑呢！”众下属正在惊诧的时候，只见辛弃疾巳在北固楼上挥剑起舞，那矫捷的身躯，精湛的剑术，丝毫不减当年。下属们看了，都非常惊异，齐声赞叹。
舞罢了剑，辛弃疾要下属取过笔墨纸砚，乘兴写了一首《永遇乐》词，题目是“京口北固亭怀古”：
千古江山，
英雄无觅，
孙仲谋处。
舞榭歌台，
风流总被，
雨打风吹去。
斜阳草树，
寻常巷陌，
人道寄奴曾住。
想当年，
金戈铁马，
气吞万里如虎。
元嘉草草，
封狼居胥，
赢得仓皇北顾。
四十三年，
望中犹记，
烽火扬州路。
可堪回首，
佛狸祠下，
一片神鸦社鼓！
凭谁问：
廉颇老矣，
尚能饭否？
辛弃疾写罢，把笔一丢，激动地说道：“在年轻的时候，我曾立下誓言，要用剑杀尽天下的贼，用词骂尽天下的贼。可是四十多年以来，这把宝剑一直闲置未用，而在写词方面，却赢得了一些声名，这倒是出乎我意料之外的事情。现在韩相公决心北伐，我即使不能上阵杀贼，也要把镇江这一军事重镇，变成一条出穴的猛虎，成为前线大军的一个坚强后盾。希望在座诸公，同心同德，不负朝廷重托！”
大家齐声应道：“我们一定按照辛帅的吩咐去做！”
江上骤然刮起了狂风，浪涛“哗哗”地拍击着江岸。辛弃疾健步下楼，挺立在峭壁之上，倾听着惊心动魄的江潮，忽然想起当年渡过黄河时的情景。赵老爹啊，您的子孙还在那古老的渡口，摇着那只修了又修、补了又补的小船，期待着把北伐的王师摆渡过黄河吗？等着吧，等着吧，不久的将来，大宋的军队一定会乘上您那条渡船，渡过黄河，去捣毁女真的巢穴。那时，赵老爹啊，您就可以含笑于九泉之下了！……