一众人乘舟过彭蠡湖，湖海之中不现一船，过了半日，临近彭蠡湖尽头，汇入长江之地，见前方一叶扁舟。睁眼细瞧见一老翁掌舵，这时船蓬里出来一人，青衫打扮，头戴一白娟斗篷，随风飘荡似一仙女下凡一般，只不过柳常鸣站得远些，瞧得不是清楚。
柳常鸣依稀可见这人似曾相识，但是又说不上来，渐渐船偏离了那小舟，那女子便越来越模糊。
众人出了彭蠡湖，顺长江而上，罗钦顺感慨彭蠡湖浩瀚气势，忍不住说道:“悲时俗之迫阨兮，
愿轻举而远游。质菲薄而无因兮，
焉讬乘而上浮？遭沈浊而污秽兮，独郁结其谁语！夜耿耿而不寐兮，魂营营而至曙。惟天地之无穷兮，哀人生之长勤。往者余弗及兮，来者吾不闻……”柳常鸣记得罗钦顺背的便是屈原的《远游》，如今一般境遇读出来耐人寻味又恰到好处。
不过三日一行人便抵达到了应天府，当年太祖皇帝在此称帝，改名京师，后有永乐皇帝发动靖难之变，攻破南京城。坐上皇位之后，心中一件事困扰已久，那就是建文帝下落不明，心忧建文帝东山再起，何况南京城原是建文帝的地界。想到如此，心中隐隐不安，自己曾封为燕王，这北平城才是自己的安稳之地，便举国迁都，这应天府便作为留都，繁华不尽当初，也是一方烟花之地。
柳秉章吩咐左右买了一些南方特产，明天准备启程，这应天府不乏有南方诸省生意人，收进之物也是应有尽有。柳常鸣在夫子街闲逛之余，见地方货摊不乏名人字画，秦淮之畔多文人雅士。细眼瞧时一暗堂边挂着大大小小数十幅画作，不乏有以次充好之作，柳常鸣虽见识不多，倒也使得一些门道，恰逢罗钦顺正在身旁，若不是柳常鸣哀求一同出来散心，他本不愿出来。只见罗钦顺眼睛只盯着一张画作上，嘴里赞道:“这画作严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，实在精品！”那出售的老翁见状也跟风赞道:“先生果然学识渊博，这幅正是苏州才子沈启南的真迹。”罗钦顺惊道:“莫非是沈周沈老先生？”那老翁点点头，说道:“正是！”罗钦顺忍不住说道:“快取下来，我瞧瞧。”
只见罗钦顺细眼观看，不放过一笔一划，提字都赞不绝口，那老翁说道:“这位先生慧眼识珠，何不买下来收藏收藏。”罗钦顺望了望柳常鸣说道:“这是这位公子先看到的，君子不夺人所爱，柳公子还是买下这幅墨宝吧！”
柳常鸣豪爽笑道:“老先生，这幅墨宝价值几何？”那老翁竖起两根手指头，说道:“二十两。”罗钦顺心知昂贵，见柳常鸣毫不犹豫，便不再开口劝说，只见柳常鸣转手递给罗钦顺说道:“宝剑赠英雄，墨宝还是需要有欣赏的人来收藏。”罗钦顺推开柳常鸣的手，说道:“柳公子此番携我入京，在下已经是感恩戴德，这幅墨宝柳公子还是好好收下吧！在下有一个建议，不妨柳公子听听，听闻杜大人极爱收藏书法字画，令尊与杜大人尚未谋面，若是将这幅画让令尊移交给杜大人，杜大人独具慧眼必定欢喜，往后之事便好说了。”柳常鸣听后也觉得十分有礼，只是本欲送他字画又没有成，便闲逛一番，挑了一件玲珑翡翠纹金簪，思量到时候给杜芸娘一个惊喜。
翌日一大早，柳常鸣塞过两个馒头便骑了一匹白马，柳秉章也骑上一匹，考虑罗钦顺是文人受不了颠簸之苦，便雇了一辆马车，周围安排妥当，便快马入京。
这行人快马加鞭，半月之后便来到河北保定府，休整一夜，酉时三刻就来到了京城大门，恰好进入了城门。
柳常鸣对京城街道都是熟路，不多时就来到以前租的那家客舍，店老板也对柳常鸣记忆犹新。一看一伙人知道又是一笔大生意，也不敢马虎了事，忙前忙后好好招待他们。
柳常鸣向那店老板描述单天雄与姜育容貌，店老板点了点头，说是记得他们，柳常鸣问起他们的下落，才知自己离开京城几个月后，二人从未来过客舍，柳常鸣心中惊疑，又知单天雄是朝廷钦犯不好现身。后来得知杜芸娘隔三差五地来客舍打听，心中稍有宽慰，更是大喜。
柳秉章来京城的目的就是操办婚礼，所以柳秉章第二天一大早就起来了，盘点其中带来的聘礼，又吩咐家仆去银庄兑换银子。准备妥当，柳氏父子换了一套体面的衣裳，携带聘礼去了杜府。
杜铭昨夜就知道柳氏父子来到京城的消息，今日一大早便在府中等候，后有仆人通报，便马上起身出来迎接，左右已经响起了鞭炮，古之习俗女婿上门见岳父必定要搞出动静来。
杜铭请了柳秉章上座，柳秉章武夫出身，平时严行厉色，嘴上客气了一会儿，便不再推辞，杜铭说道:“亲家老爷，一路奔波，甚是劳累，您也不必住客舍了，搬来我寒舍住下，让我一尽地主之谊。”
柳秉章拱手让人，心知柳常鸣与他女儿尚未成亲，其中多有不便，更何况面子上过不去，说道:“亲家翁客气了，我们这些武夫只怕会给您添麻烦，我们还是住在客舍来得自由。”柳秉章生性说话直来直去，不善奉承，杜铭听出来还以为瞧不起他，心里虽然不高兴，脸色还是一副客客气气的样子。
杜铭瞧了一眼柳常鸣，说道:“亲家老爷，其中情况我不忍说出口，小女后来将此事与我重新讲清楚了，二人并未同房，因此亲家老爷不必指责贤婿。”
柳秉章一听大惊，生怕杜铭此事反悔，心疑地望了望柳常鸣，只见他低着头，心知这定是两位小娃娃的诡计，后来又听到杜铭叫柳常鸣贤婿，心中稍微宽心，说道:“这定是我那不成器的儿子出的主意，还望亲家公饶恕。”杜铭摇摇头，说道:“此事小女向我坦白了，那日小女脱口而出的一个玩笑，令堂定是也被瞒在鼓里。”
柳秉章又听杜铭叫柳常鸣令堂语气明显淡了许多，忍不住问道:“既然事出有因，只是不知这件事如何处理？”杜铭笑了笑，说道:“令堂甚得小女垂爱，做父母的又如何不希望她嫁一个如意郎君。既然此事弄巧成拙，不如假戏真做，没有媒婆那就让月神娘娘做好了。事先我查过二人的生辰八字，下个月初八良辰吉日，我们做长辈的替他们两个小娃娃将婚事操办了，你看如何？”原来事后杜芸娘将此事一五一十向杜铭坦白，杜铭责骂芸娘胡闹，但也知二人一片真心，其中普姻寺一事，杜芸娘也细说了，因此杜铭才会说让月神娘娘做媒。
柳秉章一算离下个月初八就半个月时间，颇为为难道:“我看这件事有些匆忙，只怕，只怕顾及不周，不能风风光光地迎娶令嫒，到时候怠慢了令嫒。”
杜铭摇摇头，说道:“婚姻大事向来父母做主，我身为朝廷命官，亲家公也是边城重将，两家联姻朝廷自然多了许多眼睛，你我二人还是谨慎为是，何况身为老百姓的父母官应当杜绝奢华。”
柳秉章听他这么说只能点头答应，心里还是有点过意不去，但心中颇为敬重杜铭的为人，心叹他果然是清明之臣。
柳秉章与柳常鸣要求留在杜府用晚饭，二人推辞不就只能答应，饭宴上柳秉章第一次看见杜芸娘，心里确实喜欢，才貌双全，赞誉有加，这才知柳常鸣会被她迷得神魂颠倒不足为奇。
柳常鸣今天看见杜芸娘时，这才发现杜芸娘的用心良苦。原来杜芸娘使的是瞒天过海之计，莫非如此柳常鸣那天决计逃不开杜府，今日也不会坐在高堂之上谈笑风生。
用过晚饭，临走之际，王鹿青听说柳常鸣他们准备在客舍办婚事，终觉得不妥，左右打探，终于找到一家四合院，这家主人做生意亏本了，欠债急需银两，准备二百两抵出去。王鹿青爽快地买下来了，临时将这套房子给柳常鸣办婚事，柳常鸣思来想去便应承下来，恰好罗钦顺可以安心在这读书应考。
次日柳秉章拿着柳常鸣买下的沈周真迹送给杜铭，见他果然如获至宝一般，便也就放宽心。柳常鸣也来到杜芸娘的住处，见她近日多有憔悴，昨日本来想问，但是看见周围人多便隐而不发。今日二人缠绵不离，柳常鸣取出随身携带的玲珑翡翠纹金簪献给她，杜芸娘果然惊讶万分，接过来如同吃了蜜饯一般，午时丫鬟来传，柳常鸣才不忍离开。
这样的日子过了七八天，东西准备妥当，王鹿青与杜府管家来柳常鸣这边帮忙，雇请婚礼各种习俗花样，其中便有仪仗队、鼓乐队，这样也忙去了数日。
婚礼吉时转瞬即至，当天柳常鸣在仪仗队和鼓乐队的带领下浩浩荡荡地奔向杜府，左右都是随身带来的迎亲护卫，声乐直从柳家吹到杜府，只见杜府上下所有人出门等候。在杜府拜天地，行大礼，柳常鸣与杜芸娘二人分别牵着红球绣带一端，杜铭看着他们终于喜结连理，脸上洋溢着笑容。便将杜芸娘迎接到五花大轿子中，他便坐在鞍山大马，那耀武扬威的模样甚是得意。
柳常鸣接杜芸娘来到自家大院，又在中堂拜天地，柳秉章坐在正堂中间，脸上也是心花怒放之貌，颇为得意。
罗钦顺见状忍不住提诗贺道:昔日久经糜苦思，今时修得甘露来。夫妻偶得佳人成，愿世姻缘一线牵。