以宋襄公为首的宋国集团在极不成熟的条件下从事创霸活动，除过无险可守的地理劣势外，他们一缺实力，二缺人才。宋襄公实际上没有组织起稳定而坚强的领导集团，没有制定出明确的战略方针，他空怀着满胸的大志，误听佞言，在政治行为上连连失误，终使自己受欺见辱。
宋国创霸集团的突出特点是：第一，缺少人才，没有人为之设几次接受了公子荡的糊涂主张，自己本人又昧于政治斗争的策略和手段，其失败有其不可避免性。第二，这个集团的人物信奉传统的仁义观念，把仁义观念视为政治活动的基本原则，这一特点有其历史的原因。宋国是商王的后代，在诸侯国中，他们对旧制度和旧文化保存得最多，而迟迟不易接受新兴的观念，随着时代的前进，浓厚的传统因素终于成为束缚宋人思想的包袱，导致他们的僵化和固守。稍后的思想家们对宋人与时代不相和谐的思维方式作了不少讽刺，如“揠苗助长”（见《孟子·公孙丑上》）、“守株待兔”（见《韩非子·五蠹》）、“田夫献曝”（见《列子·杨朱》）、“宋人疑盗”（见《韩非子·说难》）等。宋襄公等人物处在传统包袱很重的国度而又不注意吸取新兴思想，自然形成了滞后于时代的思想观念和思维方式。
西周建国不久，周成王之弟叔虞受封今山西西南部之地，建都于唐（今山西翼城西），他的儿子改国号为晋。春秋前期晋献公执政时，国势渐大。
晋献公晚年立幼子为嗣，信谄驱逐群公子，其子重耳被迫在外流亡十九年，前636年由秦国送回即君位，是为晋文公。晋文公在从亡大臣赵衰、狐偃、先轸等人的辅佐下，迅速强盛了国力，逞武于列国，曾保驾周王、城濮胜楚，并在践土会盟诸侯，名声大震，成为霸主。
晋霸集团是春秋争霸剧烈化的产物，也是争霸剧烈化的推动力量。