继齐桓公、晋文公两个强霸之后，南方又崛起了楚霸集团。
楚庄王是这个集团的坚强核心，孙叔敖、公子婴齐、公子侧等人参与其决策。楚霸集团的特点在于：第一，它继承了先祖的雄厚基业，加以弘扬，从而完成了创霸任务。这个霸业是经过数代准备、至此实现的，不像其他的创霸集团那样，几乎是从头开始。第二，其他创霸国国君继周室公爵之封，他们不同程度地将尊王作为创霸的策略方针。楚国先君自封王号，与周室相抗，因而楚霸集团不走尊王的路线。第三，他们在一个文化上较有差异的地区创霸，在和北方长期的政治军事交往中，不自觉地吸收了中原的文庄王外，孙叔敖秉政时间不长，公子婴齐和公子侧都没有突出的特点，也许是因为中原文化的短时渗透还未及熏陶出大批贤才。
但连续几代的霸业准备和楚庄王的英武侥幸弥补了人才方面的缺陷。
楚霸集团的兴起及其霸业的实现，开辟了抗王创霸的新路线，向春秋乱世展现了武力的地位，表明了列国政治中心的南移。
同时，扩大了中原与南方政治文化的融合，拓展了华夏民族的范围。
西周时，周太王之子被封于今江苏、上海和安徽、浙江的部分地带，建都于吴（今江苏苏州），国号为吴，春秋后期，国力始强。
吴王阖闾夺得国政后，任用楚国亡臣伍子胥、伯嚭和著名军事家孙武，向外用兵，前506年一度攻破楚都，声威大振。后传位到夫差，吴国又挟恨战胜越国，迫使越王勾践臣事于吴。后来夫差与伍子胥政见相拗，他拒谏率兵北上与晋争霸，被后方的越国所乘，前473年为越所灭。眼看到手的霸业旋被毁灭。