东周之初，桀骜不驯的郑庄公凭借自己特殊的身份竭力发展郑国的基业，在祭足等谋臣的配合下，组成了一个经验丰富、长于谋略的领导集团，在四十余年的政治活动中，它有效地发挥了自己的功能，实现了郑国最大可能的发展。这一集团的特点是：第当程度上反映了这个集团成员共同的个人性格。第二，这个集团人才短缺，限制了发展的规模。主要成员虑事细密和性情隐晦必然在一定程度上损伤本集团对外来人才的吸收功能，制约集团的发展。假借王命的方式必不能久而采用，人才短少自然导致后继乏人，以郑庄公为首的集团在春秋争霸的序幕中活跃非常，但其特质决定了它只能称雄一时。
公元前11世纪，周武王灭掉殷商，周朝功臣姜太公吕尚被封于今山东北部，建立齐国。
春秋前期，大国争霸的序幕已被拉开，这时姜小白争得了齐国国君，他在鲍叔牙的全力推荐下，任用管夷吾进行内政方面的建设，并以“尊王攘夷”作为号召诸侯的手段和策略，威以济德，多次大会中原诸侯订立盟约，成功地取得了春秋时的第一个霸主地位。
作为春秋争霸的先驱者和成功者，齐桓公姜小白、鲍叔牙、管夷吾均有政治活动的高超手段。