郭槐其实和贾充生下过两个儿子，但因为郭槐神经质过敏的妒嫉，两个儿子便早早夭折。头一个儿子3岁时，一直聪明活泼，十分可爱。孩子自出世以后，都是由乳母带养，从没离开过乳母，两人的关系如漆似胶。有一天，乳母抱着小孩在窗外游玩，贾充来了。孩子看见父亲，便伸出手，要父亲贾充来抱。贾充很喜欢这儿子，自然走过去，从乳母怀中抱过儿子。不料，这一瞬间，郭槐出现了，看见了贾充从乳母身边离开，马上怀疑两人关系暖昧，顿时勃然大怒。
盛怒的郭槐嘴唇发抖，脸色发白，眼中充血。郭槐操起一件硬物，气势汹汹地扑向乳母。乳母不知所措，吓得战战兢兢，魂不附体，不停地抖。孩子从没见过这样的情势，吓得呆在贾充的怀中，瞪着一双惊恐的眼睛。贾充也木在那里，不知道是怎么回事，脸上青一阵白一阵。郭槐将乳母狠狠地拉到屋外，没头没脑地一阵痛打。乳母开始痛苦地叫唤，随之声音渐弱，变为呻吟，最后便没有了声息。乳母就这样被悍妒而盛怒之下的郭槐活活打死。
乳母的凄惨哭声、叫声撕扯着孩子那颗幼嫩的心，孩子受此惊吓，便一病不起，乳母死去了，孩子看不见乳母，日夜啼哭，病势加重。过不多久，孩子便病死。郭槐出了一口恶气，孩子死了，并不当回事。同样的悲剧依旧重演。第二个儿子出生后不到一年，同样是乳母带养。有一天乳母抱着孩子，贾充走近过去，摸了摸儿子的脑袋，又被郭槐看见，再次以为乳母勾引贾充，又一次将乳母活活打死。孩子失去了乳母，不进饮食，昼夜啼哭，不久这个不到一岁的孩子便也离开了人世。
贾南风在东宫的妒嫉成性并不亚于她的母亲，而且有过之。贾南风在太子宫中唯我独尊，为所欲为。如果看见谁不顺眼，心中有点不痛快，贾南风便动辄杀宫人。贾南风听说一个宫女怀上了太子的孩子，肚子很大了，快要临产，贾南风勃然大怒，立即传令心腹侍女将那个快要临产的宫女带到跟前。贾南风恨恨地在殿中走来走去，想不到这个痴愚的太子在女色方面不痴不愚，还毫不含糊三下两下的就把个宫女弄大了肚子！这贱妇也不是个东西，她不勾引这个傻太子，傻太子会无缘无故的扑上去？
贾南风正恨恨不已，忽见殿中站着一个女子，抬头一看，正是怀孕的宫女，肚子很大，想拜见太子妃，又俯不下身去，正在那里不知所措。但是，怀孕宫女的眼中没有惧色，脸上是怀孕的自得和幸福，一丝微笑也挂在嘴角。贾南风火冒三丈，随手抄起一枝短戟，闪电般的向怀孕宫女高高凸起的肚子刺去。只听得咝啦一声，宫女凄厉的惨叫一声，昏死过去，向后仰倒。血花飞溅，血腥味在大殿中弥漫，一团血呼呼的东西在血水中蠕动着，那是还没有出世的孩子，还没降生便离开了人世。场面惨不忍睹，侍从宫女们目瞪口呆。贾南风根本不当一回事，扔掉短戟，没事似的吩咐侍女好生收拾。
这场骇人听闻的东宫变故很快传遍皇室深宫。武帝司马炎闻讯，简直不敢相信这会是真的。侍从探听属实以后，武帝这才有些后悔，悔恨自己不该听信杨皇后的话，为太子娶了这么一个不管不顾、胡作非为的泼妇。可已经册为太子妃了，如何是好？是废了她？这时，金墉城刚刚修好，专门用以收容坐废的后妃，打入这与世隔绝的荒僻冷宫。司马炎打算将贾南风太子妃废掉，将她送入金墉城，再另行替太子选一位贤淑慧静的女子作太子妃。
可是，贾南风身后有一个势力很大的家族，宫中和朝中有一帮为她撑腰说话，举足轻重的人物。贾南风有了强大的势力作后，有实力雄厚的家族撑腰，有杨皇后替她说话，她当然有恃无恐！这一次有些过分。武帝司马炎动怒。废太子妃之意一出，朝廷便又热闹起来。贾充的私党苟勖、冯统、杨珧之流和充华赵粲等积极出面，为贾南风说话，营救将被废送金墉城的太子妃。
营救的人无非是说太子妃年纪还小，容易意气用事，动怒过火；不过，嫉妒厉来是古今女人的天性，这很正常，等年纪大一点，自然会好些。出面说话的人一多，加上都是些信服倚重的重臣、侍仆，武帝的怒气稍稍平复。武帝便转而寻问皇后意见如何？这个时候，皇后杨艳已经离世。杨皇后的去世是武帝好色所致的。武帝不满足于后宫女子，便下令将一应名门大族的适龄女子选送入宫，以备选用。
这一选女令是在杨艳立为皇后的第九年即泰始九年八月颂布的，凡公卿大员的女子，都一律应选，隐匿不送者依不敬法处以死罪。美女们送入皇宫。司马炎出于尊重杨皇后，让她主持挑选。杨皇后心存妒嫉，哪能容忍美艳的女子进入皇宫侍候皇帝，夺爱夺宠？杨皇后专挑人高马大、身材魁梧的女子，而将有姿色的女人全部遣送回家。
卞藩的女儿长得沉鱼落雁，司马炎看呆了。杨皇后照旧发话送她回家。司马炎急了，讨好对杨皇后说：皇后，这女子不错，不错呀！杨皇后立即反驳，说卞家三代都做皇后，不能委屈了这女子只做妃子！这卞家三代皇后是指曹操妻子、曹髦妻子、曹奂妻子。司马炎一听，勃然大怒。后来，司马炎干脆自个儿挑选美女，不再搭理杨皇后。
杨皇后和司马炎毕竟有感情，生三男三女。三男即：司马轨、司马衷、司马柬。三女即：平阳公主、新丰公主、阳平公主。司马炎将选中的美女用红纱在女子玉臂上打个结，送入后宫，再从中选出数十名绝色女子一一册封，其中最得宠的是贵嫔胡芳、夫人诸葛婉，地位仅次于皇后。杨皇后忧郁痛苦，卧病不起。临终时，司马炎坐在病榻上，杨皇后把头枕在司马炎腿上，恳求他，在她死后，立叔父杨珧的女儿杨芷为皇后。司马炎含泪答应了她。这时便是杨芷皇后。
司马炎问杨芷皇后太子妃的废立如何？杨芷皇后说：贾充是朝中第一功臣，不能因为贾南风，忽略了贾氏对王朝的功德；贾南风年纪还小，嫉妒是正常的，等再大一点，自然会好；我再好好管教她。司马炎听心腹大臣和皇后这么一说，又犹豫了。废掉太子妃这一风波便再次平息。杨芷皇后严厉训诫了贾南风几次，贾南风为此并不对杨皇后感恩，反而认为司马炎要废她是杨皇后的主意，就恨上了杨皇后。
太子的问题一直是司马炎的一块心病。册立太子并保留了下来是司马炎在皇后的坚持下共同对付忧心国事的朝廷才办到的。如果这时再承认太子是个白痴，岂不承认豪雄一世的自己办了天下第一荒唐事？可是，朝臣还一直认为太子是愚笨的，如何才能堵住朝臣的嘴？司马炎想出了一个更为荒唐的主意，设宴大会群臣，当众测试太子。
宴席自然是十分丰盛的，朝臣的太子宫中的大小官员都应邀欢宴。酒酣耳热时，司马炎的几个心腹送上奏折，有几件大事奏请处理。司马炎吩咐将奏折密封，送东宫交太子处理。太子妃贾南风得知此事，明白了皇上的意思，便命心腹代为批答。这位心腹很有学问，人也精明，精通政务，批语自然无懈可击。贾南风的另一个亲信给事张泓浏览后，赞叹批文精妙之后，认为不妥，说朝臣们和皇上都知道太子不好读书，看到这样的文字，反会生疑，对太子自然不好，不如就事论事，写个简洁明了的处事意见。太子妃认为有道理，便命张泓重拟，再由太子抄写送去。司马炎当众拆看，自然万分高兴，随手拿给主张更换太子的太子少傅卫傲看。这当然是假的，一看就知道，可卫傲能说什么？从此以后，大臣们再也不提更换太子一事。
太子的地位在众大臣传阅奏章批语时便已稳固下来，东宫自然一片祥和。太子妃贾南风鼓足了劲怀孕生子，一连四次生育，都是女儿，没有儿子。太子妃十分恼怒，便对其他怀孕的宫女发泄怨恨，亲手杀死了两位怀孕宫女，并不许其她宫女接近太子。而事实上，这个时候，太子已经有了一个儿子，只是太子不知道而已。怎么回事？
原来是在太子娶妻之前，武帝司马炎考虑太子太小，不懂得男女房中秘事，特地在他的后宫中选了一位丰满成熟，懂得宫规的才人谢玖，前往东宫教导太子。谢玖出身贫寒，父亲是屠夫，以宰羊为职业。谢玖天生丽质，美丽出众，便被选入皇宫。谢玖到东宫后，侍候太子的饮食起居，教导太子男女做爱之事，到太子妃贾南风进入太子府时，谢玖已经怀孕。太子妃的厉害谢玖是早就知道的，相处了一段时间谢玖更加清楚，如果再呆下去，不仅孩子难保，恐怕性命都不可预料。
谢玖知道太子妃不会容纳她，便进奏武帝，请求回到西宫。足月以后，谢玖便生下了一个儿子，取名司马遹，养在武帝后宫。司马遹长到三岁时，有一天，太子到后宫给父母请安，在园子中见到了司马遹，和他一起玩，司马炎这才告诉他，这就是他和谢玖生下的儿子。太子大为奇怪。
太子痴愚，可太子生下的这个儿子却是十分了得，武帝司马炎对这个孙子非常疼爱。司马遹五岁时，有一天夜晚，宫中失火，浓烟腾腾，火光冲天。武帝站在火光下看这大火。这时，小皇孙拉着武帝的衣服走到暗处。武帝很奇怪，问为什么？小皇孙郑重地说：夜晚失火，太混乱了，不能不防意外，皇上不宜在火光之下，暴露面目。武帝惊奇地看着这个五岁的孩子，怎么也不敢相信这会是傻太子生的！
司马炎没有废太子司马衷，在一定程度上将王朝复兴的希望寄托于这个聪明过人的皇孙。司马炎觉得，太子天资不足，皇孙可以弥补，有这样的孙子，还担心什么王朝基业？因此，司马炎常对群臣、侍从们由衷夸赞：这个孩子当兴我司马家业。司马炎的夸赞，使皇孙的美誉传遍天下，朝野群臣都知道皇上有一个聪明不凡的好孙子，是太子的儿子，未来不可限量。
善观天象的人进奏武帝，说广陵紫气氤蕴，是天子之气。武帝疼爱皇孙，便将皇孙司马通封为广陵王，食邑五万户，并选硕学大儒刘宴为师，以孟珩为友，以杨准、冯荪负责教导文学。到太子司马衷即皇帝位，司马遹便理所当然地立为太子，慎选天下德高望重的大臣出任太子师傅；以何劭为太师，王戎为太傅，杨济为太保，裴楷为少师，张华为少傅，和峤为少保。可是，武帝父子和天下群臣对司马遹期望太高了。司马遹长大以后，令天下失望。史称他及长，不好学习，喜爱屠宰牛羊，并贪色好色。司马遹毕竟是屠夫和好色的武帝的后裔。
司马炎贪欢好色，纵情享乐，夜夜驾羊车游乐后宫，渐渐身体亏损，染病不起。太熙元年四月，就是公元290年，司马炎在洛阳含章殿去世，在位26年，终年55岁。太子司马衷在灵前即皇帝位，为晋惠帝。杨芷皇后尊为皇太后，太子妃贾南风册为皇后。杨芷的父亲杨珧任职太尉、太傅、大都督，统领军政，总理朝廷政务。实际上，军政和宫中大权掌握在太后杨芷父女手里。皇后贾南风自然不会就此罢休。晋后宫一场血雨腥风就在所难免了。
改国称汉
李寿，字武考，李班弟李骧的儿子，出生于公元300年，卒于公元343年。
李寿自幼敏而好学，雅量豁然。在废掉李期之后，其妹夫任调、司马蔡兴、侍中李艳劝李寿自立为大成皇帝。李寿信命，令人卜卦，卜人说：“可以当几年天子。”任调高兴地说：“能当一天天子便可满足，何况几年呢！”解思明道：“几年天子，怎么比得上百世诸侯？”李寿道：“早晨当了皇帝，就是晚上死了也甘心。”随后，于公元338年4月，李寿即帝位，并将国号成改为汉，改年号为汉兴。李寿称帝后，追李班为哀皇帝，立世子李势为太子。5月，李期死后，被追为幽公。公元343年8月，李寿病死，太子李势即位。公元344年4月，汉国太史令韩浩上书说：“应该修缮宗庙。”李势令群臣议论此事。相国董皎、侍中王嘏认为：“景武皇帝李特、武皇帝李雄创定国家大业，献皇帝李骧、文皇帝李寿禀承国家政权，至亲的关系并不疏远，不应当疏远绝祀。”李势于是下令祭祀成汉的始祖李特和太宗李雄，都用汉的称谓。
归义侯是个怪物
李势，昭文帝李寿长子，生年不详，公元361年卒。史称其身长7尺8寸，腰粗14围，脖颈极为灵活，善于俯仰，被时人视为异物。
然李势自即位后，骄奢淫逸，不恤国事，滥杀大臣，疏远旧臣，信任奸佞，终使内外离心；再加上恰逢荒年，民不聊生，使得国内一片萧条。公元346年11月，东晋桓温大举伐汉，使汉军节节败退。次年3月，桓温包围成都。李势大惊，趁夜打开东门逃走。李势逃到葭萌（今四川广元南），再无逃处，只好让散骑常侍王幼给晋军送去降书，尔后拉着棺材，双手反绑于身后，来到晋军营前。东晋安西将军桓温为其松绑，烧了棺材、将李势及其亲族10余人送往建康。至此，成国灭亡，前后共45年。
李势后被封归义侯，公元361年死于建康。
布衣皇帝
五胡十六国中的汉国由匈奴贵族刘渊建立。
刘渊出生年月不详，新兴（今山西忻县）人，字元海。祖父名于扶罗，是南匈奴的单于；父亲名豹，封左贤王。晋武帝司马炎时期，刘渊被封为北部都尉。因汉高祖刘邦以宗室女为公主，与匈奴王冒顿联姻，刘渊等便自认为是西汉皇室的外孙，故冒姓刘氏。
东汉末，刘渊的祖父因帮助汉朝讨伐黄巾军而进入黄河流域的太原地区；刘渊的父亲刘豹被汉丞相曹操封为左贤王，居于汾水、涧水之宾，与汉族杂居促进了民族融合。为此，刘渊从小便接受了汉族的文化教育，尤爱读《春秋左氏传》、《孙吴兵法》。晋武帝当政时期，曾诏见刘渊，听其说论治国安民之策，认为其很有远见卓识，便要重用。但由于近臣孔恂、杨珧的坚决反对，说刘渊“非我族类，其心必异”，不但没被重用，还差一点被杀，使得刘渊心中很是苦恼。直到公元289年，晋武帝才任命刘渊为北部都尉；公元290年8月，又由晋惠帝任其为五部大都督。公元304年8月，刘渊的堂祖父、右贤王刘宣看到晋廷大乱，互相残杀，以为反叛时机已到，便对族人说：“自从汉朝灭亡以来，我们的单于都是徒有虚名，没有一寸土地；虽然是富贵的王侯，但地位都降到与百姓一样。现在，我们虽然衰落，但也有两万人以上，怎能俯首帖耳地充当役夫，现已匆匆地过了一百年！左贤王（指刘渊）英俊威武，超凡绝伦，上天如果不想使匈奴兴盛，也就一定不会白白地生出这样一个人来，现在司马氏骨肉相残，四海动乱，光复呼韩邪的事业，这正是时候。”通过互相谋划，同推刘渊为大单于。刘渊知道后，十分高兴，当时他正在邺城，便以会葬为借口北归。但晋皇太弟司马颖不允，刘渊只好密令呼延攸先回去，通知刘宣等人，让他们召集五部匈奴以及各小民族积蓄力量，加紧准备，伺机反晋。公元304年8月初，刘渊找了个理由瞒过司马颖，回到左国城（今山西离石），刘宣等人立即给他上封大单于称号，二十多天之间，有了五万人马，建都离石县。10月，刘渊又将都城迁到左国城。刘渊对臣下们说：“过去汉朝能长久地拥有天下，是因为用恩德维系百姓。我们为汉朝刘氏的外甥，相约为兄弟。现在哥哥亡故（指汉朝灭亡）而弟弟继承，不也可以吗？”大家觉得很有道理，于是称国号为汉。接着，刘宣等人请求刘渊上一个尊号，刘渊说：“现在四方都没有平定，暂且按照汉高祖那样称汉王吧。”于是，刘渊祭天于南郊，登上汉王王位，宣布大赦，改年号为元熙，追尊安乐公刘禅为孝怀皇帝，制作汉高祖、世祖、昭烈皇帝和汉太宗、世宗、中宗、显宗、肃宗五宗的神位，来祭祀他们。从此，正式打起了立汉灭晋的大旗。公元308年7月2日，汉王刘渊迁都平阳（今山西临汾）；10月3日，汉王刘渊即皇帝位，改年号永风，11月，任命他的儿子刘和为大将军，刘聪为车骑大将军，同族侄刘曜为龙骧大将军。尔后，刘渊连续三次组织大军南下灭晋，但都失败了。公元310年6月9日，刘渊突然卧床不起；16日，看看不久人世，刘渊便安排后事，将太宰刘欢乐等人召到皇宫，让他们接受遗诏辅佐朝政；18日，刘渊去世，在位6年。刘渊死后，太子刘和继承皇位。
刘渊在中国少数民族首领中，是一个很有才干的人物；在中国封建帝王中之所以能占一席之地，是因为他有独到之处。首先，他办戒民族偏见，竭力促进汉、匈两族的团结，这是他力量迅速壮大的主要因素；其次，他十分重视军纪和民心。他的军队所到之处，“老少安居如故”，“军无私掠，百姓怀之”，他对虽然立了大功、但残害百姓三万的刘景照严厉惩处，对霸占和杀死敌将妻子的冠军将军乔唏大骂不止，降职四级；再次，他建汉后的第二年，遇上天灾，离石地区粮食所收无几，刘渊带头躬行节俭，舆马不喂粮谷；最后，他称帝后，仍然身着布衣，后妃不衣锦绮，故深得民众的拥护。
改汉为赵
刘曜，刘渊的侄子，幼年丧失父母，由刘渊收养成人，生年不详。刘渊即位称帝后，被封为相国，镇守长安。刘聪即位后，封车骑大将军、中山王；刘粲即位后，刘曜仍镇守长安。
且说靳准杀死隐帝后，消息传出，刘曜由西南长安发兵，石勒由东南发兵，两路会攻平阳，讨伐靳准。10月，刘曜到达赤壁，因平阳已无刘氏国主，众将便怂恿刘曜道：“国家不可一日无主，请相国上皇帝号。”刘曜早有此心，闻言当然高兴，便于进军途中即帝位，宣布大赦天下，只有靳准一族不在赦免之列；任石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡为私邑，进爵为赵公。不久，石勒到达平阳，收降10万兵民，迁入自己所辖县内。这时刘曜也兵屯平阳，与石勒共同讨伐靳准。靳准见兵临城下，不能支持，便派侍中卜泰赠送车驾、御服给石勒，求和。石勒立即将卜泰押送到刘曜营中，交其处理。但刘曜却立即召见卜泰说：“先帝刘粲晚年，行为实在违背人伦，死不足惜。大司马靳准如行使伊尹、霍光那样的权力，使朕登上皇位，其功劳可就大了。若早迎大驾，我会把全部政事交给他管，何况免其死罪呢？你快人城去，将朕这一番诚意原原本本地告诉靳准，不要错过良机。”卜泰回去后，向靳准陈述了刘曜的意思。靳准觉得自己过去杀害了刘曜的母亲兄弟，谅刘曜决不会饶恕自己，故对刘曜的话不敢相信，犹豫不决。靳明、靳康见靳准犹豫不决，生怕对自己不利，便派人伺机将靳准杀死，尔后派卜泰带着六颗传国信印到刘曜营中投降。刘曜准降，石勒听说刘曜、靳明背着自己互相勾结，大为恼怒，便抢在靳明投降刘曜之前，攻击靳明。靳明抵抗不住，急派使者向刘曜求救。刘曜派刘雅、刘策迎战，靳明便率平阳士民15000人逃奔汉国。然靳明一到，刘曜不容分说，便拘捕靳氏家人，不分老幼，全部杀掉。石勒攻陷平阳后，以平乱有功，被刘曜进为太宰，领大将军，进爵赵王。然石勒割据野心已久，攻下平阳后，收葬了刘粲的尸体，将宫中一切用物全部运回自己的封地襄国（今河北邢台）。公元318年11月，石勒与刘曜公开分裂。公元319年6月，刘曜在长安改国号汉为赵，史称前赵。同年11月，石勒于襄国即赵王位，史称后赵。到公元328年12月，刘曜和石勒决战于洛阳，刘曜失败被石勒杀死。刘曜死后，太子刘熙又支撑了8个月，到329年9月，刘熙被石虎抓获杀死，前赵灭亡。先由刘渊建国，至刘曜戈5帝，至329年灭亡，立国27年。
即位称帝
慕容隽，出生于公元319年，慕容鱿次子。
公元348年9月17日，燕王慕容皝死后，于当年11月，由其次子慕容继为燕王。慕容继位后，于公元350年2月，兵分三路南下伐赵。3月5日，慕容攻下了蓟城（今北京西南）。公元352年4月5日，前燕王慕容隽派慕容恪等人率兵攻击冉魏，派慕容霸等率兵攻打段勤。没有几天，冉闵兵败俘，冉魏灭亡。4月20日，冉闵被押送到蓟城，尔后又转送龙城，于5月3日被杀。不久，鲜卑段勤投降，举城让燕。燕王慕容随着征战的节节胜利。疆域的不断扩大，国力的迅速增强，便产生了脱离晋朝统治自己独立称帝的思想。对此，他的属下臣僚哪能看不出呢？于是公元352年10月的一天，前燕国的全体官员共同给慕容傍上书，劝其上皇帝尊号。慕容隽欣然同意，便择定吉日，于11月12日开始设置百官，任命相国封奕为太尉，左长史阳鹜为尚书令，右司马皇甫真为尚书左仆射，典书令张稀为右仆射。13日，慕容隽仿照晋朝礼节，南郊设坛，即位登基，自称获得了传国印玺，改年号为元玺。尔后，前燕皇帝追尊武宣王慕容廆为高祖武宣皇帝，文明王慕容皝为太祖文明皇帝。登基大典刚刚举行完毕，恰好东晋的使者这时来到前燕，见后很是震惊。慕容皝哈哈大笑，对其说道：“你回去报告你的天子，就说我趁着天下人才缺乏之机，为中原臣民所推，我已改元登基当皇帝了。”公元353年2月17日，前燕皇帝慕容立后妃可足浑氏为皇后，立长子慕容晔为皇太子，将都城由龙城迁到蓟城。公元357年，前燕皇帝因太子慕容晔死，改立他的儿子、中山王慕容为太子，改年号为元寿。公元360年1月21日，慕容因病去世，在位12年，终年42岁；由他的儿子、太子慕容即皇帝位。
地震帝崩
慕容德，字立明，生于公元336年，死于405年，十六国时期南燕的开国皇帝。
慕容德本为前燕文明皇帝慕容皝之子，后燕成武皇帝慕容垂的弟弟。前燕时，他曾协助慕容垂大败东晋桓温军；后燕时，被封范阳王、司徒，镇守邺城（今河北临漳西南）。公元397年10月，北魏攻克后燕都城中山，后燕便被分割为南北两个部分：后燕主慕容宝占龙城，以后成为北燕；范阳王慕容德占邺城。12月，慕容德在慕容麟的劝导下。南迁滑台（今河南滑县）。公元398年1月，后燕赵王慕容麟领头向范阳王慕容德奉上尊号，拥其成帝。但慕容德坚持用他哥哥慕容垂过去建立后燕的作法，先不称帝，而称燕王，但建制却把范阳王府建制改为帝王制，设文武百官，史称其为南燕。公元399年8月，慕容德又迁都广固（今山东益都西北）；第二年12月，慕容德在广固称帝，改年号建平。公元405年10月1日，慕容德身患重病，卧床不起，便在东阳殿召见群臣，商议册立太子之事。然而就在此时，广固突然发生地震，文武百官十分惊慌，慕容德也觉心中不安，便急忙起驾回官。当天夜间，慕容德病情恶化，紧闭双目，不能说话。段后感到太子未立，如皇帝突然死去就一切不好办了，便大声对慕容德喊道：“现在就把中书令叫来写诏，立慕容超为太子可以吗？”慕容德这才勉强睁开双眼，用力点了点头。于是，即日册立慕容超为皇太子。事毕，慕容德也就断气了，在位8年，终年69岁。
独立称王的段业
段业，京兆（今西安市西北）人，生年不详。他原为后凉国王吕光部下，任建康太守。公元397年4月，后凉国王吕光因尚书沮渠罗仇讨伐西秦失败被杀，他的侄子沮渠蒙逊拉起队伍造反，攻占了后凉的临松郡，然后据守金山。5月，后凉国王吕光出兵讨伐沮渠蒙逊，沮渠蒙逊兵败，逃进深山之中。沮渠蒙逊的堂兄弟沮渠男成，为后凉将军，闻讯后也起兵反对后凉，便派人去建康动员太守段业造反。段业开始不干，后经多人相劝，便同意沮渠男成的请求，被推为大都督，龙骧大将军、凉州牧、建康公，脱离后凉，割据张夜（今甘肃省张夜），建立北凉政权，改年号为神玺；封沮渠男成为辅国将军，把国家军政大权全部交给他管。沮渠蒙逊听到这个消息，也带着队伍前来归附，被段业任命为镇西将军。公元399年2月，段业即北凉王位，改年号为天玺，任命沮渠蒙逊为尚书左丞，梁中庸为尚书右丞。公元，401年4月，北凉王段业为沮渠蒙逊所杀害，在位4年。
弑君篡位称王
沮渠蒙逊，临松（今甘肃张夜）卢水胡人，生于公元368年，401年即位，433年病死，谥号武宣王。沮渠，原为匈奴官名，因其先世为匈奴左沮渠，年长日久，官名变成姓。沮渠蒙逊是沮渠罗仇的侄子。沮渠罗仇原为居住在张夜卢水匈奴部落的首领，是匈奴沮渠王的后代，他的家人世世代代都是部落首领。后凉吕光建国后，任沮渠罗仇为尚书。公元397年4月，沮渠罗仇跟着吕光一起讨伐西秦。兵败后，沮渠罗仇被吕光杀害，由侄儿沮渠蒙逊护送尸体回乡安葬。由于沿途部落和他们的关系很好，故参加葬礼的人多达万余。沮渠蒙逊意在聚众造反，便对众人哭诉吕光的罪行道：“吕光昏聩荒淫，毫无做君王的道义，杀死了许多清白无辜的人。我们的祖先，雄威震慑河西，难道就眼睁睁地看着我的叔父惨遭冤杀而无动于衷吗？我决心为他们报仇，进而恢复我们祖先的大业，你们意下如何？”众人听罢，一致欢呼万岁。沮渠蒙逊乘机结盟起兵，立即拉起队伍造反，并一举攻克临松郡，屯据金山。吕光派兵讨伐，沮渠蒙逊兵败后逃入深山。后听说堂兄沮渠男成拥建康太守段业建立北凉政权，便前去投靠。
段业虽缺智少才，但对沮渠蒙逊的勇武韬略很是嫉妒，也很害怕，便有意疏远。沮渠蒙逊早已看出段业是个无能之辈，不堪成其大业，也生篡权夺位之心，故对段业有意疏远自己的用意当然十分清楚，便将计就计，伺机将其除掉。
公元401年4月的一天，沮渠蒙逊主动提出离开京都，去做西安太守。段业当然十分同意，临走之前，沮渠蒙逊和堂兄沮渠男成商量道：“段业不是一个平定乱世之君，我想将他除掉，拥立兄长为王，你看如何？”沮渠男成道：“段公本来就是一个孤身而来的外乡人，是你我把他拥立上王位的，对我们也很信任；但现在我们反过来把他搞掉，我们良心上也过意不去。沮渠蒙逊见堂兄不同意，又生怕其坏了自己的大事，便决定先将他除掉。有一天，他主动邀请沮渠男成一起去兰门山祭祀，而暗中在临行前又派人对段业道：沮渠男成企图谋反，并想在去兰门山祭祀时动员沮渠蒙逊一起干。如果他向您提出去兰门山设祭的请求，就可以证实了。”段业见沮渠男成果然提出要和沮渠蒙逊一起去兰门山设祭，便深信不疑，当即就将其抓了起来，指出罪过，令其自杀。沮渠男成立即明白这是沮渠蒙逊搞鬼，便向段业申辩道：段公可不能上沮渠蒙逊的当呀！事前，他就要和我一块谋反，我不干；由于我们又是兄弟关系，也没敢向你报告。今天，是他设下这条毒计，先约臣去兰门山设祭，反过来又诬陷我造反，让你把我杀掉。你如不信，先假说臣下已死，并将我谋反的罪名公之于众，他也就可以放心地造反了。到那时，您再下令让我去讨伐，我一定能把他除掉。“一瑟业对此根本不听，仍稀里糊涂地将其杀掉了。沮渠蒙逊见男成已经被杀，便哭着对部下说：男成对段王忠心耿耿，却无缘无故地被杀掉了。对于这样一个是非不分的昏君，我们立他何用？将来还不是和男成一样死在他的手中吗？我决心为兄长报仇，诸位能说不应该吗？”部下一听，一致悲愤流涕地高呼：杀死段业，为男成报仇！一时间，主动要求叛乱的达万余。五月。沮渠蒙逊率军到达北凉都城张夜，闯进皇宫，去抓段业。段业见自己的军队不战而散，又无处逃脱，便对沮渠蒙逊请求道：我现在孤身只影，当初是被你们沮渠推上王位的。现在我把王位让给你，请让我活下来回到东土，去和我的妻子儿子一块生活行吗？沮渠蒙逊没有答应，仍就将他杀掉了。随后，沮渠蒙逊在北凉武卫将军梁中庸等人的推举下，担任了大都督、大将军、凉州牧、张夜公，改年号永安。公元411年2月，北凉击败南凉，攻克姑臧；公元412年10月，北凉把都城迁到姑臧；11月，沮渠蒙逊登上河西王的位子，改年号立始；公元418年12月，北凉河西王向东晋呈上奏章，自称藩属，东晋王朝命他为凉州刺史。公元420年6月，刘裕废司马德文。东晋亡后，北凉向刘宋称藩属。公元433年4月，北凉王沮渠蒙逊病重，急召大臣商议，认为世子沮渠菩提年纪太小，身体不好，决定菩提的哥哥敦煌太守沮渠牧犍为世子。当日，沮渠蒙逊去世，在位32年。随后，世子沮渠牧犍即北凉王位，改年号为永和。
秃发英杰
秃发是我国北方少数民族鲜卑族的一个部落。随着历史的延续，秃发便成为这个部落的姓氏；乌孤则是十六国时秃发部落的首领，故又叫秃发乌孤。他的父亲叫秃发思复鞋，他父亲死后，秃发乌孤继承首领位。这乌孤继位后，胸有大志，十分友勇，为后凉三河王吕光所欣赏。公元394年1月，吕光派使节任命乌孤为冠军大将、河西鲜卑大都统。当时，由于部落还不稳固，力量也很薄弱，不是吕光的对手，如和吕光对敌，必然失败，倒不如先归顺他们，然后再伺机而动。于是，乌孤接受加封，秃发部便成了后凉的属下。之后，他便着手兴师征讨小部落，以扩展疆土，增加实力，公元395年7月，他攻击乙佛、折掘等部，将其收降。公元396年6月，吕光登上天王宝座之后，派使者授秃发乌孤为征南大将军、益州牧，封左贤王，乌孤对来使道：“吕天王的几个儿子贪淫、暴虐，远近怨恨。在这种情况下，我也该作帝王应做的事情了。”公元397年1月，秃发乌孤便宣布脱离后凉，自称大都督、大将军、大单于、西平王，建立南凉政权，定都西平（今青海西宁），改年号为太初。后凉主吕光听说后，派窦苟前去征讨，在街亭与南凉开战，结果后凉兵败，南凉得胜。公元398年12月，南凉平西王秃发乌孤改称武威王；399年1月末，把都城迁到乐都。秃发乌孤征战节节胜利，疆土不断扩大，势力不断增加，结果乐极生悲。就在公元399年8月的一天，乌孤酒醉之后骑马奔驰，不能自控，摔下马来，伤了筋骨，不久而死，在位3年。他死前，仍思社稷，遗嘱立年龄大的为国君。国人便推他的弟弟秃发利鹿孤继位，追谥秃发乌孤为武王，庙号烈祖。
张耀灵为爷所弑
张耀灵，字元舒，前凉桓公张重华之子，生于公元343年，355年被害，死时年12岁。他在位不到一年，就死了。他是怎么死的呢？
公元355年11月10日，前凉桓公张重华去世前，已觉察到身边权臣张祚和赵长有不轨之举，便急忙亲传手令，任谢艾为卫将军，监察中外诸军事，入朝辅佐朝政。张柞、赵长心中有鬼，便将给张重华的手令私自扣压不发，11月18日，张重华死，张耀灵继位，便又假传桓公遗令，让张祚任都督中外诸军事、抚军大将军，辅佐朝政。当时，新主耀灵只有10岁，同年12月，也就是新主继位半个月之后，右长史赵长等人便急不可待地提出建议，认为“时难未夷，宜立长君，耀灵年幼，请立长宁侯祚”。可巧。这张祚原先就受张重华的母亲马氏的宠爱，见群臣议定张祚为主，当然同意。于是，马氏便下令将新主张耀灵废黜为凉宁侯，立张祚为大都督、大将军、凉州牧、凉公。这张祚继位之后，便一不做二不休，一上台便首先杀掉了自己以前又恨又怕的先朝重臣谢艾。两年之后，张祚认为留下凉宁侯张耀灵终为祸根，便于公元355年7月的一天，张祚派心腹杨秋胡用计把12岁的张耀灵骗到东苑，惨无人道地扳断其腰肢，尔后杀掉，尸体埋在沙坑当中，定谥号为哀公。
即位就自杀的皇帝
后凉开国皇帝吕光临死前对儿子们谆谆告诫了一番，可谓用心良苦。然而吕光尸骨未寒，儿子们之间的一场互相争斗残杀便开始了。
吕绍，字永业，生年不详，吕光嫡子。吕光死前，将其立为天王；吕光死后，当日即位。他担心父死后兄弟有变，故秘不发丧。吕纂知道后，对吕绍所为心中有气，便推开东侧小门，进去扶棺痛哭不止。吕绍见后，感到对不住哥哥，其又握有兵权，心中很是害怕，连忙表示把王位让给他。吕绍道：“兄弟功高年长，宜承大统。”吕纂道：“陛下是先帝的嫡子，我怎敢相强？”吕绍一再劝立，吕纂就是不肯。之后，吕绍的堂兄弟、骠骑将军吕超对吕绍道：“吕纂为将多年，威震内外。从发丧时的情景看，他临丧不哀。步高视远，必心有异志，宜早图之。”吕绍道：“先帝言犹在耳，我怎能背弃长兄呢？且我年小而担了重任，全靠两个兄长治理国家，纵然他们有心计算我，我视死如归，决不会再去算计他们。”后来，吕纂多次来见吕绍，吕超伺候一侧，又多次劝吕绍收捕吕纂，都被吕绍制止了。
吕绍遵守父嘱，希望兄长和睦，但吕弘、吕纂却另有图谋。吕弘曾多次派人劝说吕纂造反。一场弑君篡位的争斗不可避免地发生了。公元399年12月，吕光死后的第五天，吕弘秘密派尚书姜纪对吕纂道：“主上昏庸懦弱，承受不住灾难。大将军威望恩德向来称著，应以社稷为重，万不可拘泥于小节！”吕纂听后，已明其意，便于当天夜间率兵翻过北城，进入皇城的广夏门；此时，吕弘也带着东苑的兵将，用斧头砍开皇城的洪范门。宫中兵士一向很害怕吕纂，故与其一交锋，便不战自散。吕纂从青角门进入禁城，登上谦光殿。吕绍见大势已去，逃到紫阁自杀。在位5天，死后谥号隐王。
国破身死
吕隆，吕光弟吕宝之子，生年不详。
且说吕超、吕隆兄弟杀死庶兄吕纂，夺取王位后，巴西公吕佗、陇西公吕纬想联合攻吕超。吕佗被妻子劝住了，吕纬还蠢蠢欲动。吕超骗他道：“我们杀掉吕纂，就准备立你为天王的。”吕纬当真，放松警惕，兴冲冲地赶进城去，准备即天王位。谁知刚一进城，便被吕超抓住处死了。此后，再没有人敢山头对现实提出异议。于是，吕超主动提出让哥哥即天王位，吕隆推辞。吕超道：“今天正是你骑龙飞天的大好时机，怎么又想半途而废呢？”吕隆不再推辞，于公元401年2月即天王位，改年号神鼎，尊母亲卫氏为皇太后，立妻杨氏为皇后，任命弟弟吕超为都督中外诸军事、辅国大将军、录尚书事，封安定公；追吕纂为灵帝。吕纂的母亲杨氏，年轻美貌，吕超打算娶之为妻，杨氏不从，自杀身死。谥号穆后。
吕隆登上天王位后，为保住自己的王位，采取大肆杀戮有声望的豪门大族的办法，用以提高自己的威信和名望。因此，朝廷上下议论纷纷，一片哗然，人不自保。公元402年5月，后秦见攻击后凉有机可乘，遂派步骑兵6万，对后凉发动了大举进攻，7月，秦军抵姑臧，吕隆派吕超、吕邈出城抵抗，落得大败，后凉军死伤数以万计。后秦包围姑臧。一年后，后凉库空物缺，都城饥荒，一斗米价值5000钱，出现了人吃人的现象，被饿死的达10多万口，尸体堆满街头。城门白天紧闭，人们出城砍柴的路断绝，百姓生无活路，要求出城情愿为胡人做奴隶、婢女的人，每天都有几百人，吕隆认为这是扰乱人心，就把他们全部活埋，公元403年7月，秦兵未退，南凉、北凉又发兵进攻后凉。大兵压境，后凉吕隆见内饥外困，大势已去，便被迫素车白马，出城向后秦投降，后秦军回头阻击北凉沮渠蒙逊，但被北凉军击败。于是，后秦与北凉讲和，缔结联盟，由后秦尚书仆射齐难代理凉州刺史，镇守姑臧；把吕隆的宗族亲属、属下官员和当地居民一万户迁移到长安。姚兴任命吕隆为散骑常侍，吕超为安定太守。同年8月，吕隆被杀。至此，后凉灭亡。历经4主，计18年。
用血筑成都城
大夏国，十六国之一。它的建立者叫赫连勃勃，出生于公元381年。
这赫连勃勃原为匈奴人，因匈奴首领单于曾娶汉室女子为妻，其子孙遂称刘姓，也起字号，他的字号为屈子，所以又叫刘勃勃。到西晋时，其祖父刘虎改为铁弗部（由匈奴分出的一部）；他的父亲刘卫辰住在塞外，被前秦苻坚封为西单于，督摄河西诸部族，屯于代来城（今内蒙东胜县城），后被北魏拓跋珪所杀。随后，刘勃勃投降后秦姚兴。
刘勃勃身材魁梧伟岸，容貌漂亮，风度潇酒，能说善辩，机智聪明，很受后秦高平公没弈干喜爱，便将女儿嫁其为妻。后秦王姚兴见到他，发现是个奇异男子，便与他讨论军国大事，句句投机，不由心中十分宠爱，其程度超过了所有功勋重臣。姚兴的弟弟姚邕心中妒忌，对秦王姚兴道：“刘勃勃城府过深，不可与其过与亲密。”秦王道：“勃勃有济世之才，我正要和他一起平定天下，你怎么这样疑心猜忌？”于是，他不顾近臣反对，仍任命刘勃勃为安远将军，并打算让他协助没弈干镇守高平，把三城、朔方等地的各夷族部落交他管辖，监视北魏的行动。姚邕坚决反对。姚兴道：“你怎么知道他的为人？”姚邕道：“他平时对上傲慢无礼，对下手段残忍，贪婪狡猾，不仁不义，说变就变，反复无常，对这样的人，你如果过分宠爱，终究会成为边患！”姚兴觉着有些道理，便放弃了进一步重用的想法。但过了一段时间，仍任命刘勃勃为安北将军、五原公，配以三交地区的五个鲜卑部落以及其他杂族二万余，让他镇守朔方。
公元407年6月，北魏国主拓跋珪把所俘虏的后秦将领唐小方归还后秦，后秦姚兴送给北魏一千匹上等好马，拓跋琏高兴，又将耿百支、贺秋千归还后秦。这样一来一往，两国由仇家变成了好友。刘勃勃因北魏有杀父之仇，十分痛恨，后秦又和其友好，便怒而反秦，抢走柔然可汗向后秦献来的八千匹好马，带上自卫的三万部众，以去高平行猎为名，离去自立，称大夏哭王、大单于。设置文武百官，建立了大夏政权。公元413年3月，定都统万（今陕西静边东北白城子），改年号凤翔。刘勃勃认为自己的祖先沿用母姓刘，不合理法，便改姓“赫连”，意思是说帝王是天的儿子，他的伟大光耀与天相连。从此，便更名赫连勃勃。
赫连勃勃的都城统万，是用血筑成的。那是在他改姓之后，任命叱干阿利兼任将作大臣，征发岭北胡人、汉人共10万，在朔水以北、黑水以南的地方建筑都城。刘勃勃说：“我正要统一天下，以君王的地位统辖所有地区，因此，新城的名字应该叫‘统万’。”在筑城墙，叱干阿利性情乖巧伶俐，但凶暴残忍。他用蒸过的土修筑城中，验收时铁锥如果能插入一寸深，他就要把泥工杀掉，并把其尸体筑进城中。刘勃勃认为他非常忠诚，便把筑城的事全部交给了他。城有四门：南门叫朝宋门，东门叫招魏门，西门叫服凉门，北门叫平朔门；又采集四方良石佳木，招收能工巧匠，建造宫殿、庙宇、社稷，数年始成。他令人制作兵器，当呈送给验收的时候，必有人被杀。因为制作的弓箭射不透铠甲，就杀掉作弓箭的人；如果射透了，就杀死作铠甲的工匠。他又用铜铸成一面大鼓，把“飞廉”、“翁仲”、“铜柱”、“龙”等塑像，面上装饰上黄金，排列在宫殿之前。仅为此，前后就大约杀掉了几千名工匠。工匠为求活命，不敢不尽技尽力，使都城和宫殿及武器什物等都打磨得非常锋利精致良美。
公元415年12月，夏王赫连勃勃立夫人梁氏为王后，册立儿子赫连璜为太子，册封儿子赫连延为阳平公，赫连昌为太原公，赫连伦为酒泉公，赫连定为平原公，赫连满为河南公，赫连安为中山公。
灞上称帝
公元417年9月，东晋刘裕灭掉后秦姚兴，派人出使夏国，致信赫连勃勃，相约结为兄弟之国。赫连勃勃知道刘裕征战多年，早有东归之意，便复信答应。于是，刘裕派次子刘义真镇守长安，尔后引兵东返。赫连勃勃见时机已到，便想乘其空虚进攻长安。他向王买德问计：“我打算夺取关中，你有什么高见？”王买德道：“关中的地理位置十分重要，刘裕却让他12岁的儿子镇守，而他自己匆忙东归，是想去篡夺帝位，没精力再把关中放在心上。这是上天以关中赐我，机不可失。青泥、上路，是南北的险要重镇，应该先派出游击军切断其补给和退路；然后在东部阻住潼关，切断他们与本国的水陆通道。接着向三辅地区发出檄文，恩威并施。这样，刘义真就等于掉进了网篓之中，不费劲就可以活捉。”赫连勃勃听后大喜，任命儿子赫连璜为都督前锋诸军事，率骑兵两万直奔长安；命赫连昌屯驻潼关；命王买德为抚军右长史，屯驻青泥；赫连勃勃本人则亲率大军尾随在后。公元418年9月，赫连璜突袭长安，未能取胜，赫连勃勃这时已占据咸阳，从而切断了长安的对外联系。刘裕闻讯，于418年10月，急派相国右司马朱龄石去代替刘义真镇守长安。11月，朱龄石到达长安，刘义真派军大肆掠夺，载珠宝东归。而长安民众驱逐朱龄石，朱龄石害怕，便纵火烧毁了长安宫殿，逃回潼关。于是，赫连勃勃进入长安，在灞上建筑高台，正式登上皇帝宝座，改年号昌武。尔后，赫连勃勃在长安置南尚书台，这时，朝中百官请求把都城迁入长安。赫连勃勃说：“长安是历代帝王之都，土沃地险，这我十分清楚。但你们可曾想，晋与我们相隔很远，不会与我们为敌，而魏军和我们疆土相连，从统万到魏国边境只有百余里，我在长安，统万一定危险，我在统万，魏军决不敢渡河西上。”众臣听后无不佩服。于是，赫连勃勃任命赫连璝为领军大将军，雍州牧、录南台尚书事。赫连勃勃又回统万。公元425年8月，大夏武烈帝赫连勃勃去世，庙号称世祖，在位18年。武烈帝死后，由太子赫连昌即皇帝位。
夏主亡国被捉
赫连定是大夏国的末代皇帝。他字直猿，赫连勃勃第五子，生年不详。赫连勃勃在位时，封平原公。公元426年11月长安失守，次年1月，赫连昌派平原公赫连定率军2万收复长安。当统万失守，赫连昌逃往上邦时，赫连定也放弃长安，率众奔上邦。公元428年2月，赫连昌坠马被俘后，赫连定收集夏军残部数万人，逃回平凉即皇帝位，改年号胜光。4月，夏主赫连定派使臣到并魏求和，而拓跋焘则下诏命令赫连定投降，被赫连定拒绝。430年11月3日，北魏拓跋焘讨伐夏国而挥军抵达平凉。夏国守将因主攻击北魏鄜城未归，只能率军绕城固守。夏主赫连定听说平凉吃紧，派步、骑兵两万增援平凉，途中与北魏军接战，夏军大败，被斩首士卒达几千人。赫连定仓皇逃回，退过到鹑觚原，布阵自保。12月15日，夏国都城守将投降，平凉失守。接着，夏国长安、临晋、武功等城守将都弃城逃走，关中大片土地纳入北魏版图。公元431年1月，夏主赫连定突袭西秦，大败西秦大将姚献的军队，攻克西秦国王乞伏暮末据的南安城，乞伏暮末拉着空棺材出城投降，被押送上邦。
公元431年6月，夏主赫连定惧怕北魏的逼迫，却持西秦百姓10余万，从治城渡过黄河，打算袭击北凉河西王沮渠蒙逊，夺取北凉国土。吐谷浑部闻讯，可汗慕容慕璜派益州刺史慕容慕刺延、宁州刺使慕容拾虔，统帅3万骑兵，乘夏军渡河过了一半时，突然袭击敌人，夏军死亡不计其数，夏主赫连定被活捉，送往吐谷浑的首都平城（今山西大同），尔后献给北魏，不久被杀。至此，大夏灭亡，先后历经3主，计24年。
一步步改王称帝
苻洪被军师麻秋毒死之后，由太手苻健即位。苻健，字健业；初名罴，字世健，生于公元317年，苻洪第三子。他自幼好武，到成人时骁勇果敢，弓马娴熟。即位之后，为求晋室宽容，除去了大都督、大将军、三秦王的称号，改称晋朝的官职爵位。
公元351年1月，苻健的左长史贾玄硕等人准备上表晋廷，建议封苻健为都督关中诸军事、大将军、大单于、秦王。苻健当着晋廷使的面大怒道：“我怎么能堪称秦王？且晋使未返，我的官职并不是你等所能知道的。”而暗中，苻健又指使梁安让贾玄硕等人再为其进表上尊号；苻健则又经过再三推辞，才接受下来。1月20日，苻健即天王位、大单于，立国号大秦，史称前秦，改年号为皇始，追尊生父苻洪为武惠皇帝，庙号为太祖。立妻强氏为天王后，立子苻苌为太子，封子苻靓为平原公，苻生为淮南公等，定都长安。
苻健即天王位后，勤于理政，重视人才。他称天王后的第四个月，便分别派遣使者到民间访问百姓的疾苦，而后幄据百姓的要求，减少了横征暴敛的赋税，开放了为修建离宫的禁区，为节省开支，撤掉了没有用处的事务和器具，更换了华丽奢侈的服装；凡是以前后赵制定的一切不利于百姓的繁琐苛刻的政令，全部予以废除。经过这些做法，前秦国人矛盾缓和了，国势逐步强盛起来。公元352年1月，前秦丞相苻雄等人请求上皇帝尊号。他们说：“我国现今是拓疆盛国，应以汉朝、晋朝的旧制，而不必再效法石氏最初先称天王的做法。”苻健早有此意，一听便不肯错过时机，立即表示同意，改王称帝，上皇帝尊号。苻雄还说：“过去单于用来统治百蛮的种种措施、办法，也不应由天子亲自掌管。”苻健表示同意，便把这方面的权力授予了太子苻苌。
一只眼苻生
公元355年6月，前秦宫廷发生了一次叛乱，这次叛乱是平昌王对苻生继立为太子不服所致。
公元354年9月，前秦太子苻苌在追击桓温的时候，为流箭射中，10月去世。太子苻苌死后，前秦朝廷在立谁为太子的问题上意见不一致。淮南王苻生，是苻健的第三子，小时丧失了一只眼睛，性情暴烈。他的祖父苻洪在世时曾和其开玩笑道：“我听说瞎儿只会一只眼睛流泪，这是真的吗？”苻生一听内心生气，当即以箭刺伤另一只眼睛，鲜血直流，并说：“这只眼睛不也在流泪吗？”苻洪一见大为吃惊，感到此子过分任性，就拿鞭子打他，苻生不服，顶撞道：“我生性便不怕刀砍矛剌，但不堪鞭棰！”由是苻洪对苻生很不满意，对其生父苻健道：“此儿狂悖，宜早除之；不然的话，必会导致家破人亡。”于是，苻健准备杀掉苻生，苻健的弟弟苻雄劝阻道“儿子现在还小，任性，长大了就会改正的，何必这样操之过急呢？”后来，这苻生真的长大了，出落得力举千钧，手格猛兽，跑起路来能跟得上骏马，击刺骑射，冠绝一时。及太子苻苌死后，强太后主张立小儿子晋王苻柳，而苻雄则主张立三子苻生，后苻健经抽签算命，见谶文中有“三羊五眼”。字样，认为是指“三子无眼”应为太子，便立苻生。平昌王苻菁听说后，很不高兴，认为苻生根本不配当太子。公元355年6月6日，他听说父亲苻健突然身患重病，卧床不起，生怕其万一去世，苻生即位就会变成现实，到那时啥都不好办了。于是，他便在6月10日这天夜间，带兵入宫，企图一举杀掉苻生，自立为大秦皇帝。当入宫之后，不见苻生，便觉行为鲁莽；然事已至此，又难以收场，便一不做二不休，索性移兵攻打皇宫东掖门，并欺骗将士道：“主上已经归天，太子苻生生性残暴，不堪为君，应该将他废掉。”苻健听说苻菁造反，大为震怒，便强支弱体，亲自带兵出来平叛。众兵士见苻健未死，便知上了苻菁的当，都不战而散。苻健兵到，苻菁被抓住，苻健当即下令将其杀掉。
叛乱平息之后，于6月14日，苻健召来丞相雷弱儿、太师鱼遵、司空王堕、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢、太傅毛贵、尚书令梁楞八位大臣入宫嘱托后事，辅佐苻生；为防以后再有变故发生，苻健临死前私下对苻生道：“六夷酋长将帅以及大臣中握有实权的人，如果发现不听你的指挥，就要先发制人，将其除掉。”15日，苻健去世，谥号景明皇帝，在位4年。苻健死后，苻生即皇帝位。
称王不称帝
苻坚杀苻生后，民心大快，将士欢腾，群臣一致推立苻坚为帝。苻坚推辞，让哥哥苻法即位。苻法道：“你是嫡嗣，而且贤明，群臣拥护，应该为帝。”苻坚道：“哥哥年长，宜应即位，有兄在，弟决不越阶即位，望兄勿推。”兄弟二人互相谦让，久久未能定夺。群臣知道后，再次上书，拥立苻坚即位。苻坚的母亲苟氏哭着对群臣道：“社稷事关重大，我儿苻坚自知力不胜任。如果硬要他即位，将来出了过失，大家有了悔恨，责任可就要由诸君承担。”文武百官听后，立即叩头应允，并一致再次请求立苻坚为帝。但提出必须去掉皇帝尊号，改称大秦天王。众臣表示同意，苻坚才同意在太极殿即位，改年号为永兴，追尊父亲苻雄为文桓皇帝，尊母亲苟氏为皇太后，立妃苟氏为皇后，立长子苻宏为太子，任命清河王苻法为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、东海公。其他诸王都降为公，儿子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为钜鹿公。
拓跋珪复国
拓跋珪，字涉圭，公元371年7月7日出生于参合陂（今山西阳高县附近），卒于409年，在位23年，终年39岁。
拓跋珪是拓跋什翼犍的孙子，拓跋寔的儿子。公元376年，拓跋弑死父亲什翼犍及众兄弟之后，被前秦主苻坚车裂，拓跋硅的妻子贺氏带着6岁的拓跋珪投奔贺讷，当时，苻坚想把拓跋寔迁移长安，代国长史南风道：“代王什翼犍刚死，群臣、部属叛离，留下孙子年幼，无人统领代国。代国别部大人刘库仁，勇猛而有智谋，刘卫辰狡猾多变，他们都不宜独担重任，您应该将其一分为二，让他二人分别统领。他二人历有深仇，势必不敢首先发难；待拓跋珪长大后，再立其为王，这样，陛下对代国有存亡继绝的功德，其子孙万代都会感恩于您。”苻坚依言，便把代国分成了两个部分，二刘各自统领部众就国。这时，代国实际已经灭亡，贺氏带拓跋珪归依刘库仁。刘库仁对拓跋珪很为敬重，常对儿子们说：“这孩子有高于天下人的志向，一定能够宏扬祖业，你们应当谨慎小心地对待他。”
公元383年，淝水战后，前秦灭亡，拓跋珪年已12岁，随母贺氏乘机返北，召集拓跋族部众，借助母家贺兰部的力量和前燕势力的支持，准备重新建国。由于前燕慕容族和拓跋族世代联姻，论辈数，后燕主慕容垂和拓跋珪是舅甥关系，因此，慕容垂支持拓跋珪重新建国。公元386年1月，拓跋珪一切准备就绪，遂手牛川（今内蒙锡拉木林河）即代王位，2月，建都盛乐；4月，改国号为魏，史称北魏。此时，拓跋珪年已16岁，公元396年6月，众大臣一致劝拓跋珪自称尊号；于是拓跋硅开始打起天子用的旌旗，改年号为皇始。到了公元398年12月2日，拓跋珪正式登上皇帝位，改年号为天兴。从这天起，追尊力微为神元皇帝、什翼犍为昭成皇帝，追谥生父拓跋珪为献明皇帝；并将自己以前的所有祖先共27人都追谥为皇帝。他还采纳崔宏的建议，自称是黄帝的后代，以土为德。
祸起萧墙
祸起萧墙，是从《论语·季氏》一文中引伸出来的，原文道：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内。”当时，颛臾是鲁国的附庸国，季孙是鲁国大夫，孔子的学生冉求要让季孙做他的家臣，去攻打颛臾，孔子反对说：“季孙的忧患不在颛臾这个小国，而在鲁国之内。”萧墙指门屏。现在，我们以祸起萧墙作题目，来叙述拓跋珪一生叱咤风云，无畏无惧，然而却死于晚年的内乱之中，是恰如其分的。
拓跋珪16岁被推为部落联盟首领，复代王位，26岁定国称魏，27岁即皇帝位，真可谓所向披靡，一帆风顺。然而正是这些赫赫功业，使他在晚年变骄奢淫逸，猜忌暴戾。拓跋珪曾钟情于刘氏夫人，后又宠爱慕容氏的一个女子，并将其立为皇后。他的母亲贺氏去世时，贺氏的妹妹前来奔丧。拓跋畦见姨母长得漂亮，便派人杀掉了姨母的丈夫，硬将其收留宫中，封为妃。这小贺氏后来为他生了个儿子，便是拓跋绍，后被他封为清河王。公元398年，他把京都迁至内地平城、（今山西大同附近）。他到邺城巡视，遍游宫城，十分羡慕，回平城后，便大兴土木，仿照长安，洛阳、邺城建造宫殿，先后建筑了紫极殿，云母殿、金华殿、鹿苑台等；406年，又征发平城五百里内的青壮年男子，营建湟南宫和新平城，仅门高达10余丈，城有广阔的苑囿和池溏。
晚年，他十分担心别人夺他的王位，就连当年和他一道创基立业的将帅功臣，一旦被他怀疑为图谋不轨，也要加上种种罪名，轻者流放，重则赐死。北部大人贺秋干被后秦囚禁多年，回平城后，拓跋珪见他穿秦人衣，说秦人话，以为其仰慕后秦，瞧不起自己，便一怒将他杀死；卫王拓跋仪随他征战多年，战功赫赫，无论在汉人还是胡人中，都享有崇高的威望，他却以为是在笼络人心，图谋不轨。拓跋仪见拓跋珪对自己情绪反常，心中害怕，单骑逃走，后被追回杀死。朝廷议事时，他如果突然记起某个大臣往时的过失，便随时推出去杀掉；他甚至见人脸色不顺，气息不调；或听人说话声音高一点，也以为是对他不满，怀有恶意，下令处死。由于他喜怒无常，动辄杀人，闹得朝廷上下，人不自保，百官均不理事。他越是杀人，也越发担心别人暗算自己，就连自己夜间寝处，也随时变换，不让别人知道。即使如此，内乱已经形成，他也再劫难逃，终于在公元409年11月13日夜间，被他的子拓跋绍杀死。谥宣武皇帝，后改谥道武皇帝。
乱中皇帝
拓跋嗣是北魏的第二个正式皇帝，他是拓跋珪的长子。拓跋珪在位期间，封其为齐王，拜相国，加车骑大将军。
魏道武帝原打算立拓跋嗣为太子的。他听说汉高祖刘邦死后吕后干政的故事，又以汉武帝立太子，为防母后干政而杀死太子亲生母亲的例子为借鉴，杀死了拓跋嗣的生母刘氏。拓跋嗣很孝顺，母亲被杀后，日夜痛哭不止，拓跋珪发怒，将其赶出宫去。后来，拓跋珪后悔，又召其回宫。其左右道：“皇帝喜怒无常，召你进宫，恐有不测，不如暂避一下，等将来皇帝怒消之后再回宫为好。”拓跋嗣觉得有理，便带了两个贴身侍从逃出了平城。
再说拓跋珪纳母亲贺氏的妹妹小贺氏为妃后，生下一个儿子拓跋绍。这拓跋绍长到10多岁便是个无赖，喜欢在大街小巷游逛，动辄抢劫行人，还常常剥光行人的衣服取乐。拓跋珪非常气愤，经常把他倒悬在井中惩罚他，到奄奄一息时才把他拉上来。为此，拓跋绍对父皇也忌恨在心。公元409年11月13日，贺夫人因事不顺拓跋珪的心思，便对贺夫人责骂，并把她囚禁起来，还扬言要杀死她。贺夫人心中害怕，急忙秘密使人报告他的儿子拓跋绍，让儿子来救她。拓跋绍此时年以16岁，听到母亲将要被杀的消息后，当夜便与帐下武士、宦官、宫女们商议营救措施，尔后决定跳墙入宫行刺。当他带人持器来到天安殿时，拓跋珪的左右侍卫高喊：“有贼！”拓跋珪惊醒坐起，急摸弓箭，腰刀，都已不在，遂被拓跋绍扑上去，一刀杀死。14日天亮，拓跋绍谎称奉诏书，把文武百官集合在端门之前，从门缝中对百官道：“我有叔父，也有哥哥，你们打算听谁的？”一时间，大家不明就里，全愣了，无人表态。呆了很长时间，南平公长孙嵩有所领悟，急忙答道：“拥立大王！”直到这时，众臣才意识到皇帝已死，但死因不明。一时间，从朝廷到民间，议论纷纷，人心大乱。
拓跋嗣听说朝中发生政变，一方面积极准备进城平乱，一方面派贴身侍卫王洛儿和城内各位重要大臣取得联系，做为内应。文武百官听说太子拓跋嗣入城平乱的消息，都争先恐后地出城迎接。当拓跋嗣来到城西的时候，皇宫卫士已抓住了拓跋绍，押送到拓跋嗣行营。拓跋嗣遂下令将拓跋绍和他的母亲贺夫人处死。17日，拓跋嗣在文武百官的推拥下即位，宣布大赦，改年号永兴，追尊他的母亲刘贵人为宣穆皇后。
魏太武帝重用崔浩
魏太武帝拓跋焘，出生于公元408年，卒于452年，在位29年，卒年45岁。
拓跋焘是个很有作为的皇帝。他在位期间，聪明大度，性情俭率，不好珍丽，把主要精力用于整顿内政，屯田练兵，以增强国力。他之所以能平服四夷，统一北方中国，其中一个重要原因，就是他重用智谋全才的汉人崔浩。公元429年的一天，拓跋焘把崔浩领到他的寝殿，语重心长地说：“你富有才智，学识渊博，事奉过我的祖父和父亲，忠心耿耿地辅佐了三代君王，故我一向把你当做心腹之臣。今后，你更应该竭尽忠心。直言规谏，不要有什么隐瞒。我虽有时盛怒，不听劝告，但我最终会明白过来的。”后来，拓跋焘还曾当着新近投降北魏的高车部落酋长的面，介绍崔浩道：“你别看此人身体瘦小文弱，既不能弯弓，又拿不动铁矛，可他胸中所怀的智谋，却远胜于百万大军。我虽有征伐的志向，却不能决断，前后建立的功业，无一不是他指教的结果。”正是太武帝如此尊敬重用崔浩，才使他在征战中所向披靡，连打胜仗，大败柔然国，迫其逃往漠北；攻灭夏国，占据长安和关中；灭掉北燕，取得辽河流域；消灭北凉，占领凉州，从而结束了近百年的五胡大乱的局面，统一了北部中国。
为保贤臣担保
文成帝拓跋溶也是北魏比较开明的皇帝。他出生于440年，452年即位，年只12岁。他年龄虽小但聪明过人，慧视忠良，和一些忠将贤臣建立了亲密无间的关系，为恢复北魏经济，安定社会秩序创造了十分有利的条件。原殿中尚书源贺，除奸拥立有功，被文成帝封为征北将军，赐王爵。为进一步赏赐，文成帝对源贺道：“宫内、国库所有的一切，你喜欢什么就可以拿什么。”源贺辞谢道：“我们南面和北面的敌人还没有平定，我们的国库不能空了。”但文成帝仍坚持要给他点什么，源贺推辞不掉，只选取了一匹好马，以表示决心驰聘战场，忠心报国杀敌。文成帝对其更加敬重亲近。公元456年11月，文成帝改任源贺为冀州剌史、陇西王，并对众大臣道：“我采纳源贺的建议，一年之内救活了不少人，边防的守卫兵力也有增强。如果你们能都像他那样，朕就没有什么可以担忧的了。”
源贺的受宠，受到了不少人的妒忌，就在源贺被封为陇西王的当月，上武邑人石华控告源贺阴谋叛乱，有关部门把这一消息告诉了文成帝。文成帝说：“源贺竭心尽力为国家做事，朕敢于向你们担保，绝对不会有这样的事发生，这是很明显的。”尔后，文成帝郑重命令详细查访验证。经过严肃查证，石华躲避不过，只好承认了自己是诬告源贺。于是，文成帝诛杀了石华，然后又对左右道：“像源贺这样忠心耿耿的人还免不了被别人诬蔑诽谤，而那些赶不上源贺的人，又怎么能不小心谨慎呢？”从此，文成帝为臣下挺身担保，打击诬告被作为历史佳话流传下来。
献文帝被毒死
献文帝拓跋弘禅位之后，他的母亲冯氏被尊为太皇太后，她是孝文帝拓跋宏的祖母。这冯氏出生于442年，文成帝拓跋濬死时，冯皇后才23岁。这么年轻轻的就守寡，怎能耐得住？他的儿子献文帝即位时，只有11岁，尊其为太后，临朝称制。太后大权在握，改革吏制，实行均田，推行三长制，治理朝政倒也精明；但在称制过程中，她结识了一个叫李奕的人，一来二去，便有了私情。后来被献文帝察觉，很为震怒，但对母后又无办法，便于470年10月找了个借口，将李奕杀掉了。对此，冯太后一直怀恨在心，伺机加害献文帝；献文帝知母后怨恨，也一直警惕，使冯太后无空可钻。直到献文帝作太上皇之后，才放松了对太后的警惕。于是，在公元476年6月的一天，冯太后密令左右在给太上皇进献饭食的时候加上了毒药，将献文帝拓跋弘毒死。
“天何言哉”
元恭，出生于公元498年，532年被杀，在位一年。在即位之前，满朝文武都知道元恭是一个哑巴。这是怎么回事呢？
元恭，是孝文帝元宏的侄子，广陵王元羽的嗣子。公元521年，元恭官拜正常侍。当元义勾结宦官刘腾专擅朝政时，元恭十分气愤，称病不起，拒绝上朝；后又担心元义、刘腾、元胡寻隙，祸临其身，便索性以嗓子有病为由，装聋作哑，避居龙华寺，再不和外界交往言谈。这一来七八年中，外人真的都以为元恭成了哑巴。公元530年，有人上书孝庄帝元子攸说：“现天下都在谣传，说龙华寺内有天子气，看来元恭定是装聋作哑，暗中必另有图谋。”元恭闻息，甚为害怕，便从龙华寺逃出上了洛山，后又被地方官员抓住送到了洛阳。孝庄帝将其囚禁，派人监视，没有发现什么谋反的证据，仍似真聋哑一般，便将其释放。当尔朱世隆废元哗立元恭为帝之前，有人报告说元恭聋哑。尔朱世隆为探其真伪，便令人将元恭请来，并加以胁迫，令其说话。至此，元恭竟脱口说出：“天何言哉！”尔朱世隆一见，大喜，众人皆惊呆了。公元531年2月，尔朱世隆和他弟弟尔朱光天，召集文武百官，拥推装聋作哑八年方开口说话的元恭为帝，是为节闵帝。
讨价还价当皇帝
在中国封建帝王史上，帝王多为称帝而拼杀，魏孝武帝却不然，他视称帝为洪水猛兽，经过一番讨价还价才被迫即位称帝的。这说来很像一个笑话。
经过河阴之变，北魏王公卿士2000余人被尔朱荣尸横河阴，血染黄河；幸存诸王非逃即藏，皆不敢公开露面。正是在这期间，当时的尚书左仆射平阳王元修躲在了乡间田舍中。公元352年4月，高欢人洛阳，废掉元朗，打算立元恭；听说元恭有谋难以控制，便又想立高祖、孝文帝元宏的儿子元悦为帝。高欢听说元悦暴戾无常也不理想，便想起了广平武穆王元怀的第三子元修。于是，高欢派都督斛斯椿去寻找元修。斛斯椿找到元修所亲近的员外散骑侍郎王思政，打听元修下落。王思政道：“您必须告诉为何找他，我才能说出其下落。”斛斯椿道：“想立他为天子。”王思政这才引斛斯椿去见元修。元修见王思政引来了高欢的部下，十分害怕，吓得脸色都变了，哆哆嗦嗦地对王思政道：“得无卖我邪？”（意思是：你不是把我给出卖了吧）
王思政道：“非也。”
元修道：“敢保之乎？”
王思政道：“变态百端，何敢保也！”
斛斯椿听了这番有趣的对话，见他们都有怀疑，便飞马去向高欢报告。高欢立即亲带骑兵将士400余名，将元修迎入洛阳，反复向他表白了自己的一片诚意，并且激动得泪落沾襟，始得元修相信。接着，元修又以少才无德推让，高欢复又拜求，元修这才答应。接着，高欢出帐，让人为皇帝赶做龙袍、御车，请元修沐浴更衣；第二天一早，高欢带文武百官对元修朝拜进表。元修接表看后，方才无可奈何地放松了一身紧张，自言自语地对众说道：“看来我也只好称朕即位了。”4月25日，元修在高欢等文武百官地推拥下，于洛阳东郭外即位，是为孝武帝，时年22岁。元修即位后，改年号为太昌，任命高欢为大丞相，天柱大将军、太师、世袭定州刺史。
口吃皇帝误国
公元576年10月，北周经过充分准备，由武帝亲自统率14万步骑兵攻伐北齐。12月。晋阳失守，北齐皇帝高纬退守邺城。为固守邺城，高纬下令重赏招募兵士，可兵士应招后，一无所有，兵士们知道了上当受骗，无不怨声载道，痛骂后主高纬无信。为此，诸大臣都劝后主：事到如今，身家性命都将保不住了，要钱还有何用？后主听了很不高兴。广宁王高珩见兵士情绪低落，建议将宫中美女珍宝赏赐战士。后主听了更不同意。大臣们无法，只好提出让皇帝亲自给兵士们做战前动员，亦可以慰劳将士。这次，后主倒很痛快地答应了，解律孝卿并为后主高纬写了现成的讲话稿，让他背熟，并一再请皇帝在动员时语言要富有感情，要声音慷慨激昂，表情要涕泪交流，才能感动士兵之心，斗志也一定能鼓起来。遂后解律孝卿把部队集合起来，请后主高纬检阅动员。当后主来到战士面前时，原来早已背得滚瓜烂熟的讲演稿，此时竟忘得一干二净，一个字也记不起来了。他本来就有口吃症，又想不起来词，嘴巴张了几张，大家等来的却是几声干咳，仍没说出话来，诸臣心中替他着急，却无法帮忙。下边将士以为皇帝有口吃症，此时可能心情过于激动，才讲不出话来。谁知就在这时，皇帝竟忽地狂笑起来。笑得前仰后合，东倒西歪，这一来，逗得随从百官，也忍不住笑了起来。结果，一场本来很严肃的战前动员大会，竟变成了一场闹剧。台下众将士一见，非常气愤地说：“现在兵临城下，连皇帝自己都还如此儿戏，我们何必再为他卖命呢？”接着，将士们纷纷散去。后主见北齐国家大势已去，又急忙将皇位让给了当时只有8岁的儿子高恒，自己称太上皇。公元577年1月，北周克邺城，北齐后主和幼主一起逃往青州；3月，被他们的宠臣高阿那肱抓住，送去北周，做了投降的见面礼。同年10月，北齐后主高纬及幼主高恒一并被杀。高纬死时，年21岁，在位12年。
重建皇威
北周从开国皇帝宇文觉，到明帝宇文毓，都是宇文护掌权，对皇帝说杀就杀，说废就废，皇帝都是傀儡，废立如同儿戏。公元560年4月，宇文邕即位后，认真总结先帝教训，决心提高皇权皇威，天子独掌大权，让天下只服从皇帝一人。
他首先削弱相权。宇文护死前，府兵有12军将，总属于相府，没有大冢宰（官名，西魏时的中央机构，统于六官，大冢宰为六官之长，相当于宰相）的命令，谁也无权调动，相权实际上已凌驾于皇权之上。武帝计杀宇文护后，立即废除都督中外诸军事的机构，大冢宰不再统令六府，实际上就取消了其统摄百官的权力。接着，武帝全力改革府兵制度。府兵制原是宇文泰创立的。府兵系统由6柱国分别统领，下设12大将军，24开府，每个大将军督2个开府，每个开府领一军，共24军。6个柱国大将军对部下都可“自相督率”，各府兵系统归相府管理。武帝亲政后，下令改诸军军士为侍官，所有府兵都直属于皇帝，把府兵变成名符其实的中央禁卫军。为了加强中央对地方的控制，武帝颁布了《刑书要制》，禁止大族豪强兼并土地，给“无立锥之地”的贫民分配土地，并内有制裁骄横贪纵的大豪强条文。
通过这些，使皇帝全面树立了皇权皇威，成了名符其实的“天下之主”。
刘裕篡晋建宋
刘裕是南北朝时期的一个颇有作为，卓有建树的皇帝，也是这一历史时期杰出的政治家、军事家。他字德舆，小名寄奴。生于公元363年，卒于422，年，终年60岁，在位22年。
刘裕是彭城（今江苏徐州）人。《宋书》上说他是汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘充的后代。到刘裕曾祖父刘混的时候，正逢永嘉之乱，迁居京口里（今江苏镇江）。曾祖父刘混、祖父刘靖做过县令，他的父亲做郡公曹。到刘裕降生的时候，家道贫寒，养他不起，送给了又一家姓刘的收养，长大后砍柴、打鱼、卖草鞋之类的活全部干过，后参加北府兵，成为刘牢之部的下级军官。后因作战有功，被提拔为建武将军、下坯太守，成为北府兵的著名将领。桓温篡晋，他在京口被推为盟主，出兵击败桓温。迎东晋安帝司马德宗复位，官至侍中、车骑将军、都督中外诸军事、扬州刺史、录尚书事、把持了东晋大权。公元419年、他被封为宋王，接着便开始了篡权建宋的秘密策划。
那是在公元420年1月的一天，刘裕想以禅让的形式让恭帝司马德文将帝位传给自己，却难于启齿。于是，他便在宋王府设宴，招待文武百官。酒过三巡，刘裕乘几分酒意，捋须言道：“诸位爱卿，可知我今日设宴之意？我自京口起兵，转战南北，权倾朝野，忠心无二。元兴元年，桓玄篡国，晋室将亡，是我首倡大义，匡复晋室，平定了天下，大功告成，业绩卓著，蒙皇上加九锡之尊。如今，我年事已高，位达极品、无以复加。常言道：物忌成满，非可久安。故我想奉还爵位，归老京师，不知诸卿以为如何？”众臣不理解刘裕真正含意，便一个劲地为他歌功颂德，苦苦挽留。刘裕听了这些却无动于衷，反而呆若木鸡似地坐在那里，面无表情，他的内心，此时愤怒得将要爆炸了，因为这么多的大臣，没有一个理解他，没有一个能替他说出他要说出的话来。此时，天色已晚，宋王又不说话，诸大臣也知无趣，便一个个借口散去了。最后，剩下宋王一个人，仍木然地坐在那里。正在这时，中书令傅亮去而复回道：“千岁今日赐宴之心，臣已心领神会，我明日便去建康。”宋王听罢，呆痴的两跟突然放出两道亮光，惊喜地站起身来，亲切而又十分信赖地说道：“你需要多少人护送？”傅亮道：“数十人就够了。”随后，刘裕紧握住傅亮的手：“祝君成功！”傅亮也以手劲暗示道：“宋王放心！”
傅亮到建康后，便派人四出活动，制造舆论，说晋室气数已尽，马上就要改朝换代了；他还用宋王刘裕许诺高官厚禄收买文武百官。诸大臣一见傅亮系宋王所遣，谁敢不听？接着，傅亮又直接进宫，向晋帝陈说利害，劝晋帝要识时务，禅位给刘裕。正当晋帝还在犹豫不决的时候，忽又有人前来报告道：“启禀陛下，刘裕已经派兵将皇宫包围了。”晋帝又向傅亮道：“刘裕真想逼朕么？”傅亮威胁道：“宋王已有言在先，只要陛下禅位，他可保全陛下与皇室亲族的性命；否则，他要血洗深宫！”司马德文道：“你可先让其退兵，待朕令人拟诏书，尔后举行禅让仪式便是。”傅亮立即从袖内拿出早已拟好的诏书：“诏书已经写好，仅请陛下立即抄一遍签上姓名就行了。”司马德文见木已成舟，也无可奈何，只好提笔抄写。之后，他还对左右侍臣道：“早在桓玄之乱的时候，晋王朝就已经灭亡了；后来是刘公复还晋室，才得以延续近20年。这帝位本来就是他给我的，今日禅位，也是应该的。”6月11日，恭帝司马德文宣布退位，拜辞百官，又回到了他原来的琅琊旧邸；6月14日，宋王刘裕在南郊设坛，即皇帝位，代晋建宋，史称刘宋。
景平政变始末
公元422年5月21日宋武帝刘裕死后，由她的儿子、太子刘义符即位，是为少帝。
刘义符，是刘裕的长子，小名车兵，生于公元406年，卒于424年。他在当太子的时候，就常和一些奸佞小人厮混；当他即位后，仍顽心不退。在他给刘裕服丧期间，仍举止轻浮，左右侍从亲昵轻佻，嬉戏游乐，不能节制，少帝刘义符还在华立园开了一排商店，亲自买卖，讨价还价，并常跟左右一帮佞臣划船取乐。对此大臣范泰实在看不过去，便上书劝谏道：“我听说陛下常常在后花园习武练功，打闹砍杀，喧哗嘶叫，这不仅有损帝威，使四方夷族不能威服，且使天下人都觉得陛下怪诞不经。您自即位以来，不理政务，把政务都交给大臣去处理，这既不是治国的良策，也不是维持社稷世风的做法。”少帝看后不予理睬；辅臣徐羡之、谢晦等，也多次指教、引导，少帝仍装聋不纳。徐羡之、谢晦、傅亮等辅臣见少帝如此不成器，心中很是忧虑，便有废立之意。正是此时，少帝的兄弟庐陵王刘义真任南预州刺史，他看到朝中大臣对少帝都有些不满，便想取而代之。他曾对太子左率卫谢灵运、员外常侍颜延之、慧林道人等许诺：“我当了皇帝，就封谢灵运、延之为宰相，慧林为豫州都督。”刘义真的这些言论传入京城，徐羡之等以为有不轨之意，便调谢灵远为永嘉太守，颜延之为始安太守。刘义真见朝廷调走了自己的两位心腹之臣，心想定是徐羡之等人与自己作对，便上表入都，且内隐清君侧之意。徐羡之等人知道后，心中更加气恼。他们心想，如先废少帝，迎立新帝，按顺序应迎少帝的弟弟刘义真，将来刘义真称帝后，肯定不会和自己善罢干休。为此他们决定：索性一不做二不休，先废刘义真，后废少帝。于是，徐羡之、傅亮、谢晦联合上书，申述庐陵王刘义真企图谋反的罪行，请求将他废为庶人。少帝刘义符本来就对刘义真有些不满，当然准奏，遂将刘义真贬为平民，放逐到新安郡（今浙江谆安县）。不久，徐羡之等人为斩草除根，又派人将刘义真勒死。
除掉刘义真后，徐羡之等人便着手废少帝。公元424年5月的一天，徐羡之等人将南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘召人京城议事，提出废主，檀、王二人很是同意，决定举事日期。5月24日这天，少帝刘义符又率左右游逛天渊池。玩了一天之后，晚上又划龙舟。玩得实在累了，便睡在龙舟中。5月25日晨，檀道济引兵入宫前，徐羡之等人已安排中书舍人邢安泰做内应，中书舍人在檀道济入宫之前，便先行按住禁兵不动。故檀道济，入宫后，只杀死了少帝的两个侍从，便将少帝刘义符拖出了龙舟。接着，徐羡之夺去少帝的玺绶，然看以太后的名义宣布，将其废为营阳王。6月24日徐羡之又指使邢安泰将少帝刘义符杀死。至此，刘义符在位2年，死时19岁。因这次政变发生在景平二年，故又称景平政变。
元嘉之治
宋司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦于公元424年5月废少帝刘义符后，迎宜都王刘义隆为帝，这就是宋文帝。
宋文帝刘义隆，刘裕第3子，小名车儿，生于公元407年，卒于453年。刘裕在位时封为宜都王。
文帝刘义隆即位后，在其父刘裕原来改革的基础上，又陆续进行了一些改革。为进一步整顿吏治，他派使者巡行诸郡，考察官吏的好坏。如公元426年5月，文帝派遣散骑常侍16人，分别巡察各州郡县，考察官吏操守；访求民间无处申诉的疾苦，并下令各郡县定期上疏奏报当地的行政得失，就在这个月的28日，文帝还亲自到延贤堂听取诉讼；且从这天起，文帝给自己规定，每年要到延贤堂三次。左仆射王敬弘性恬淡，有盛名，可在核定文稿时，从不事先审阅。有一次，他随同文帝听取民间诉讼，文帝问到一件有疑问的案件，王敬弘回答不出，文帝很是吃惊，当即责问左右侍臣：“你们为什么不把案卷的副本送左仆射？”王敬弘赶紧接道：“案卷副本臣下早已看过，但没有看懂。”文帝听后有些不悦，此后对王敬弘虽也礼敬，却不再和他讨论国家大事。为了使官吏熟悉地方情况，根据具体实际采取相应的治理措施，他很重视官员的稳定性，不轻易免职，也不频繁调动，他规定，连郡守、县宰一级的官员也必须任期在6年以上。
文帝注意发展农桑，关心民众疾苦。公元427年5月25日，文帝祭拜京陵，看到他父亲早年用过的一些耕具，深感惭愧。因为他知道，父亲留下这些耕具，就是要子孙后代不要忘耕种的艰难的。公元430年12月，他听说寿阳土地荒芜，人民流散，城垣坍塌，盗贼公开抢劫，心中十分不安，立即选能臣刘义欣前往治理。刘义欣到达寿阳之后，根据文帝指示，结合寿阳的实际情况，采取相应的治理措施，使寿阳很快变了面貌，出现了人民安居乐业，路不拾遗，仓廪充实的局面。为了使他的儿子们不忘民众之苦，他总是见机进行教育。公元445年9月17日这天，文帝说要在武帐冈为衡阳王刘义季饯行。当他离开皇宫时，告诉儿子们暂时不要吃东西，等到会见刘义季的地方再设宴进餐。谁知这天直到太阳西斜，刘义季还没有来，儿子们饿得脸都变了颜色。文帝见时机已到，便对儿子们说：“你们从小生活在富裕安适的环境中，看不到老百姓的生活艰难。今天我就是想让你们知道还有饥饿困苦，让你们以后注意节俭。不要侈奢，时时要把民众放在心上，国家才会安宁。”
正是由于文帝在位期间勤于朝政，对民众宽厚仁慈，自身注意恭俭，不增加租赋差役，关心民众疾苦，才使得民众能白天安心耕种，晚间安宁休息，国家在30年间平安无事，人口繁盛，风俗成为江左最好的时期，故受到后世的称赞。又因文帝年号为元嘉，故这一时期被史称道为“元嘉之治”。
刘劭弑父
宋文帝刘义隆是一个很有心计且善于治国的皇帝。为了不使大权旁落，他一上台就先后设计除掉徐羡之、傅亮、谢晦等专权朝政的大臣，尔后励精图治，整顿吏治，体恤百姓，发展生产，增强国力，出现了长久安定的“元嘉之治”局面，成为南北朝时期很有作为的一个开明皇帝。文帝治国十分精明，然而到晚年，却被他的亲生儿子杀死于含章殿。细细想来，亦颇发人深省。
且说宋文帝刘义隆于公元434年封长子刘劭为太子。刘劭本为皇后袁氏所生；文帝还有个儿子叫刘浚，为潘淑妃所生。由于文帝宠爱潘淑妃，袁后心生嫉妒，忧郁而死，为此，刘劭对潘淑妃心生怨恨。刘浚怕为刘劭所害，便极力讨好太子，于是两个关系由敌对反倒变得密切起来。当时有个女巫名叫严道育，自谓不食人间烟火，能驱使鬼神作事。严道育通过刘劭的姐姐东阳公主刘英娥的侍女王鹦鹉认识了太子。太子刘劭由于性情粗野、行为不端，常常受到文帝的训斥，心生怨恨，也很惧怕，便求严道育以神术掩父皇之耳，不让其知道自己的过失。严道育便用玉器雕成文帝的样子，埋在含章殿地下，日夜祈祷。参与此事的还有东阳公主的家奴陈天与、陈庆国二人。东阳公主死后，王鹦鹉应该出嫁，但刘劭、刘浚担心王鹦鹉将他们用巫术之事传了出去，便将其嫁给一直受到刘浚厚爱的吴兴人王怀远为妻。王鹦鹉出嫁前，曾与陈天与私通，嫁给王怀远后，担心奸情败露，便秘陷陈天与有谋反行为，想让刘劭杀死陈天与。与陈天与关系密切的另一家奴陈庆国担心自己也受其害，便向宋文帝报告了刘劭、刘浚的秘密。文帝听了大怒，逮捕了王鹦鹉，审出实情，并派人在含章殿挖出了玉人。人证、物证俱在，刘劭、刘浚也心中害怕，便向文帝承认了自己的罪行，受到文帝的严加斥责，因感到他们毕竟都是自己的儿子，文帝不忍惩处，便轻易地放过了。此时，严道育因被刘劭、刘浚早已隐藏起来，故未被捉住。一年之后，文帝听说女巫严道育不仅并未逃走，而且被刘劭、刘浚一直匿居在京中，不由心中大怒，决心废掉刘劭，将刘浚赐死。但废掉刘劭之后，立谁为太子呢？文帝又一时也定不下来。文帝想立他的第七个儿子刘弘，但吏部尚书想立自己的妹婿、南平王刘铄，尚书仆射想立自己的女婿刘诞。这事本来都是在秘密中进行的，但时间一久，这事被潘淑妃知道了，便立即派人告诉了儿子刘浚，刘浚又急忙去报告给刘劭。刘劭知道后感到反正太子是做不成了，便决定一不做，二不休，谋反弑父。于是，在公元453年2月的一天夜里，刘劭亲率军队，由张超之为前驱，骗开宫门，直闯含章殿。军士进殿时，宋文帝正与徐湛之策划废立之事。文帝见刘劭率军人宫，知事不妙，立即举起桌几遮蔽抵挡，被张超之一刀砍掉五个手指，尔后张超之复一刀将文帝砍死，时年47岁，在位30年。
刘骏滥杀宗室
刘骏，文帝刘义隆第3子，生于公元430年，卒于464年。
公元453年5月，孝武帝刘骏即位后，由于疑心重重，便大开杀戒，使宋室陷入一片混乱的骨肉相残之中。刘骏的叔父刘义宣，是宋武帝刘裕的第6子，为荆州刺史10年，兵强马壮，威名大盛。刘骏起兵时，刘义宣积极响应，刘骏即位后，改封南谯王刘义宣为南郡王，封其次子刘恺为南谯王。454年6月，刘骏怀疑刘义宣谋反，便派人征讨，杀死了刘义宣及他的所有儿子。第二年6月，刘骏逼他的弟弟、武昌王刘浑自杀，死时仅17岁。459年，孝武帝猜忌文帝刘隆的第6子，他的弟弟、竞陵王刘诞谋反，派军讨伐。刘诞抵御不住，城破后，与他的母亲、妻子全被杀害；这还不算，刘骏又下令将广陵中5尺以上的男子全部杀死，达3000余人，还将城中妇女分别赏给攻城有功的将领充当奴婢。大明5年，刘骏又将他的弟弟、文帝刘隆第14子，海陵王刘休茂杀死。对刘骏这种大杀宗室的残暴行为，当时有民谣讽刺道：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父（刘劭杀文帝刘隆），后见弟杀兄。”
公元464年5月23日，孝武帝病死在玉烛殿，时年35岁。刘骏死后，由太子刘子业即位，是为前废帝。
皇帝不能吃鱼
萧昭文，萧昭业的弟弟，文惠太子第2子，出生于公元479年，494年11月被杀，在位3个月，时年15岁。
公元494年7月20日，萧鸾杀死萧昭业后，本想自立为帝，但见萧昭业一支宗族在外镇还有不小势力，担心难制，便决定先找一个傀儡作为过阶，于是奉太后诏令，迎立新安王萧昭文为新皇帝。
萧昭文被推上帝位之后，一切朝政要务，完全握在萧鸾手中，就连其衣食起居，也必须经过萧鸾批准。有一天，皇帝萧昭文想吃点蒸鱼。太令官道：“宣城王（指萧鸾）没有说过让你吃蒸鱼，臣下不敢令人去做。”皇帝道：“朕为皇帝，难道连吃一顿蒸鱼的自由都没有吗？”太令官道：“陛下不要说吃鱼，您的所有一饮一食，没有宣城王的批准，臣下概无能为力。”皇帝道：“那就请你去请示一下宣城王吧，就说我想吃一顿蒸鱼，他定会同意的。”太令官道：“启禀陛下，您的衣行起居，都是宣城王预先定好了的，我们照办就是了。您的食谱中没有，更不能去请示，否则，我会自讨受责的，请陛下谅解。”皇帝萧昭文听到此处。长叹一声，无可奈何，也只好作罢。
萧鸾掌权后，为尽早篡位称帝，便抓紧诛杀高帝萧道成宗室。从7月25日推立萧昭文为帝，到10月10日废帝自立，在不到三个月的时间内，先后设计诛高帝儿子12人。萧鸾见高帝宗室的势力被消除得差不多了，便于10月10日传出太后诏令，废萧昭文为海陵王。22日，萧鸾登上皇帝宝座，是为明帝。11月30日，又用毒将海陵王萧昭文杀死，时年15岁。
我不去做皇帝
萧栋，生年不详，昭明太子萧统的孙子。公元551年8月19日，当侯景下诏书迎立豫章王登基的时候，萧栋和他的母亲正被关在暗室中。萧栋有病，卧床咳血，听说侯景要迎他去做皇帝，很是吃惊。因为萧栋知道，侯景反复无常，且心狠手辣，已经杀了两个皇帝，自己若再落在他的手中，哪还有好？于是，他吓得一边哭，一边叫：“我不去！我不去！我不去做皇帝！”虽然如此，萧栋仍被硬行拉走了。21日，萧栋被逼着登上皇帝位，改年号天正。然而到11月19日，侯景便让萧栋禅位，自己做了皇帝，改年号大始。萧栋被降为淮阴王，在帝位三个月。
公元552年3月，梁元帝萧绎派王僧辩攻克台城，侯景逃走，萧栋及其弟弟萧桥、萧槊三人被王僧辩沉入水中淹死。
侯景死后被吃
侯景，出生于公元503年，卒于552年，字万景，鲜卑化羯人。他初为戍兵，参加六镇起义，不久叛降北魏尔朱荣，反过头来又去镇压葛荣起义，因功升迁定州刺史。高欢灭尔朱荣后，侯景又转附高欢。高欢死后，投靠西魏，后又投靠萧梁。584年，侯景反梁，勾结梁武帝的侄子萧正德攻打建康。11月，推立萧正德为皇帝，自为丞相。攻破台城后，废掉萧正德，饿死梁武帝，又推萧纲即位；551年8月，侯景废掉萧纲，继而将其残害而死，迎立萧栋为帝。同年11月，废掉萧栋，自立为帝，改年号太始，改国号为汉。侯景在称帝之前，不但生活淫乱，且残暴成性。他曾在石头城设立大碓，犯法的人只要被抓住，就用大碓捣杀，令人目不忍睹。平时他常常对诸将咬牙切齿地说：“一旦攻破栅栏，就要踏平城市，杀他个干干净净，使天下人都知道我的厉害！”为此，他手下诸将，每次打了胜仗，拿下一城，便专门以烧杀抢掠为能事，杀人如草芥，以此做为游戏取乐。故百姓即是死，也决不归服于他。公元550年4月，湘东王萧绎便以高祖被害，新皇帝被制为由，下令大举讨伐侯景，引起梁朝诸王响应。侯景废主称帝后，更激诸王的群起而攻之。公元552年2月初。湘东王萧绎命令各路大军攻击侯景，王僧辩率军从浔阳出发，兵船从头到尾达几百里；陈霸先率兵3万，舟舰2千只，从南江出湓口，和王僧辩会师于白茅湾。3月9日王僧辩军抵达姑熟，大败侯景军；14日，陈霸先和王僧辩合围石头城；19日侯景军彻底崩溃，侯景带兵百余骑逃走。4月12日，当侯景逃到吴郡时，侯景身边只剩下几十个人，侯景绝望，便想下海逃蒙山。但只有一只船，且船小人多，侯景便把两个儿推下海淹死，自率亲信羊鸱、王元礼、谢葳蕤上船下海。羊鸥是侯景的大舅哥，当他看到侯景为了自己逃命，连儿子都推下海淹死，还有什么一点人性？他硬与王元礼、谢葳蕤密谋杀死侯景。4月19日，羊鹍突然提刀威胁船家开往京口。侯景大惊道：“我们不是去蒙山吗？”羊鹍道：“我们为大王出过不少力，现在到了这个地步，终于一事无成，想借你的首级去换点富贵。”言毕，羊鹍、王礼文、谢葳蕤拿着刀争相砍来。侯景伺机跳海，未竟，便被羊鸥又用长矛刺死，将尸体运往建康。王僧辩割下侯景的头送往江陵，将其尸体抛于集市，士兵、民众争着去挖他的肉吃，连骨头都被抢走了。就连受侯景宠爱过的漂阳公主也参加了吃侯景肉的行列。侯景从551年11月称帝改汉，至次年3月19日逃出建康，在帝位4个月。
皇帝送金子求救
萧纪，梁武帝萧衍第8子，生年不详，公元514年，被封为武陵王；537年被任命为安西将军、益州刺史。他聪明有略，治蜀17年，向南开发了宁州、越嶲，向西打通了资陵、吐谷浑：“内修农桑盐铁之业，外通商贾之利”，故境内物资充足，兵势强盛。公元552年4月，他听到侯景攻陷台城，湘东王萧绎出兵讨伐的消息后，曾对身边的说：“萧绎是个文人，哪能匡扶社稷，救济黎民！”恰巧，这个月初，萧纪宫殿里一根柏木做的殿柱子在树节的地方突然发出芽来，并开了花，萧纪以为是祥瑞征兆，便以这个月的8日登基做了皇帝，改年号为天正，仍用建康已废皇帝萧栋的年号，以示自己为正统。萧纪即位后，性情变得残暴，对凡不同意他称帝的一些大臣统统杀掉，结果闹的众叛亲离。8月，萧纪以讨伐侯景为名率军东下，实际是与萧绎争夺帝位。公元553年5月，萧纪的军队到达巴东时，听说侯景之乱已早被平定，便感到自己出兵晚了，将功劳让萧绎捞了去，萧绎于去年11月在江陵也已称帝即位，他心中很是后悔。但萧纪又一想，反正自己已经称帝，决不能臣服于萧绎，便决定继续东进，攻击江陵。江陵梁元帝萧绎听说后，又见萧纪兵力强盛，心中有些害怕，便写信给萧纪，派使者前去求和。但萧纪不干。不久，萧纪听说西魏的军队深入到自己的后方，成都告急，自己出兵也久，士气下降，便派使者向萧绎求和。此时萧绎见萧纪军中缺粮，士兵因水土不服又死亡众多，便乘机向萧纪发起反击。7月11日，元帝军队连着攻下蜀军修建的3座城堡，切断其后路。结果，蜀军兵乱，四处奔逃。元帝将领樊猛带兵攻入萧纪住处，萧纪大惊失色，忙把一袋金子推向樊猛道：“我送这一袋金给你，送我去见元帝一面如何？”樊猛道：“起先皇帝向你求和，允许你回蜀专治一方，你不干；现在，天子还会见你么？你不给我金子，我杀了你，金子还能跑掉吗？”于是，樊猛上去捉住萧纪，手起刀落，将其杀死。就这样，武陵王称帝，先后在位16个月便被消灭了。
俘虏成皇帝
建安公萧渊明，梁武帝萧衍的侄子，出生年月不详，公元556年疮发而卒。少时为武帝萧衍所宠爱，封为贞阳侯。公元543年11月，侯景弃魏归梁，武帝派贞阳侯萧渊明前去接应，为北齐高洋所败，萧渊明被俘。公元555年3月，北齐又送萧渊明去南梁即位称帝，由俘虏一下变成了皇帝。这是怎么回事呢？
公元554年11月，西魏兵围江陵，梁元帝城破被俘，12月被杀。太尉王僧辩和司空陈霸先听说江陵失守，元帝被俘，当月迎立元帝的第9子萧方智到建康临王称制。时年只13岁。
再说西魏554年11月攻破江陵，萧绎被俘，被杀后，于551年1月1日立萧衍的孙子萧备为主，在江陵即位，史称后梁。
西魏立萧瞡为帝，使西魏日后进攻南梁有根据地，这对齐无疑也是一个极大的威胁。北齐高洋为了与西魏抗衡，也想在南梁立一个皇帝。他想来想去，便想到俘虏萧渊明。1月20日，高洋立萧渊明为帝。2月2日，当高洋听说王僧辩和陈霸先将晋安王萧方智迎人建康登上梁王位的时候，心中很是着急，急忙派使者到建康，劝说王僧辩废掉萧方智，迎立萧渊明为南梁皇帝。但王僧辩不干，因为他以为萧方智年只有13岁，自己容易控制，而萧渊明不仅年长难以控制，且有谋略；如果让萧渊明称帝，自己日后再篡梁称帝可就难了。当使者回到北齐汇报之后，高洋很是不悦，立即第二次派使者去南梁，直接对王僧辩说，如同意迎萧渊明回梁称帝，将让王僧辩继续独掌南梁大权，否则，北齐将派兵过江，杀死王僧辩和萧方智，强行让萧渊明做南梁皇帝。这一来，王僧辩害怕了，表示同意废掉萧方智，迎立萧渊明。5月21日，王僧辩派龙船去迎萧渊明。22日，萧渊明到达建康，27日，即皇帝位；将被废掉的小皇帝萧方智立为皇太子，任命王僧辩为大司马，陈霸先为侍中。这一次，萧方智称梁王前后只4个月。
当王僧辩废掉萧方智，迎立萧渊明的时候，陈霸先正屯驻京口，当他听到建康有变的消息之后，大怒，立即派人去告诉王僧辩，坚决反对萧渊明即位，王僧辩不予理睬。公元555年9月27日，陈霸先以兴师勤王为借口，率兵将秘密进军建康，捉住王僧辩及他的儿子颀杀掉。29日，宣布贞阳侯退位，10月2日，又推晋安王萧方智即位。
萧渊明从俘虏到皇帝，只在位5个月，就被赶下台来；次年5月，因背上疮发而死。