周室三母
周室三母，即周王室的三位贤母——文王父王季之母太姜；文王之母太任；武王之母太姒。太姜。姜姓，有吕氏之女，太王古公亶父之妃。太任，任姓，挚国任姓的仲女，王季之妻，文王之母。太姒，姒姓，莘国之女，文王正妃，生武王。
周本来是西戎的一个小国，后来竟代殷而有天下。这固然与古公亶父、王季、文王的奋发图强、文治武功有关，但周室三母的功劳也是不可忽视的。
太姜，有吕氏的女儿，姜姓，古公亶父娶其为妃，生太伯、伯雍、王季。太姜贞纯婉顺·严格遵循当时的道德准则，很少有过失。古公亶父，原来居住在豳地沮水、漆水的水滨，鉴于此处较为偏僻，又一再受到戎族、狄族的骚扰和侵逼，古公亶父打算率族东迁，特地就此事征询太姜的意见。太姜就东迁的利害得失一一予以陈述。她认为东迁得大于失，利大于弊，认为要有所发展，就要占有地利，强调地利之美者足以称王，指出只有去邠逾梁，才能使戎狄诚服，坚决支持其夫占公亶父率众东迁。
古公亶父迁至岐山下，建筑城廓，设置官吏，开垦荒地，发展生产，以威服强敌昆夷，以德感化虞、芮二君，使周逐渐强大起来。这些都有太姜的功劳。
太姜提倡德教，认为治理国家应以德教为本，因此，周地民风淳朴。虞国、芮国两国国君，互相争夺田地，长期得不到解决，这两人一同来周谒见古公亶父。两国国君一踏进周国的国境，只见耕田的人相互让田界，行路的人相互让路；等到进入周国城镇，只见男女分道而行；老年人不再负重；到了王宫，只见士让大夫，大夫让卿。人们很有教养，很有礼貌。虞、芮两国国君很受教育，相互激励说：“我们是小人，不能进入具有君子风度的国家。”于是虞、芮两国国君相互谦让，决定把两国所争夺的田作为頫田而离周回国。消息传开，先后有四十多个国家归附周国。由此可见德教所产生的巨大的政治作用，以及太姜非凡的才智与高尚的品质。即使像古公亶父这样英明的君主，筹划谋略，制定国策，也要向太姜询问。太姜也深知占公亶父的仁恕，坚信他一定能推己及人，施恩泽于百姓，使百姓能安居乐业，并乐于为王室效命。
太任，挚国任姓的仲女，王季娶为妃。太任的性格，端庄娴静，忠诚庄重，一举一动，一言一行，都严格要求，能与道德的准则相符。
她非常重视胎教。在怀孕期间，两只眼睛不看坏的颜色，两只耳朵不听坏的声音，口不说傲慢的话语，能用胎教生下文王。
据传，文王出生时，曾有不同寻常的吉祥的征兆出现过。有一只红色的鸟衔着一封红色的信简飞到丰城，停在周昌出生时房间的窗户上。信简上写着：“敬胜怠者吉，怠胜敬者灭。义胜欲者吉，欲胜义者凶。凡事不强则不枉，不敬则不正。枉者废灭，敬者万世。以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，不仁守之，不及其世。”他的祖父古公亶父看后，高兴地说：“我周国一定有振兴国家、大有作为的人物出现，恐怕就是这个刚出世不久的昌啊！”当然这只是传说而已，事实上是不可能实有其事的。文王出生后，天性聪颖，智力过人，太任教他，他能举一反三，触类旁通，以一而识百。当然，这与太任的善教是很有关系的。古人认为，如果妇女在妊娠期间，应侧着身子睡觉，应斜着身子坐着，眼睛不看乱七八糟的颜色，耳朵不听淫荡的声音，夜晚请乐师朗诵诗歌，讲正事，那么，生下来的子女就容貌端正，才能和品德过人。太任在怀文王的时候，对于自己的所感就采取了极为慎重的态度，因为她深刻地认识到感于善就善，感于恶就恶，婴儿生下来之所以和自己的父母相像，就是由于胎儿对所接触的母体有感，所以婴儿的容貌、声音便与父母相似。可以说，文王的母亲太任早在几千年前就对胎教很有研究了。
正因为周昌出生时有圣瑞出现，古公直父认为自己的孙子周昌将来一定是非凡之人，所以想传位给他的第三个儿子——姬昌的父亲王季。王季的大哥太伯、二哥虞仲知道父亲想立自己的兄弟为世子，以便将来能传给侄子姬昌，于是兄弟二人便逃到了荆蛮的地方。古公宜父逝世后，王季继位。在太任的辅佐下，王季遵循古公宜父的遗训，勤政爱民，广行仁义，诸侯归顺，天下大治。所以《诗经·大雅·大明》便用以下诗句歌颂太任：“挚仲氏任，自彼殷商，来嫁于周，日嫔于京。乃及王季，维德之行。大任有身，生此文王。”
太姒，有莘氏之女，姒姓，周文王的妻子，武王的母亲，又称“文母”。
太姒性格仁慈，明辨是非，文王很敬佩她的人品和德行。在结婚的时候，文王命令人在渭水上架设浮桥，桥下用新造成的船只一个接一个地排列着，船的上面再铺上木板，以便通行。估计前往莘国迎亲的车队将要回到渭水，文王也就带着自己的随从乘车来到渭水，并渡过渭水去亲迎太姒的到来。迎亲的车队出现了，文王一见，马上带着车骑迎了上去，热情欢迎太姒，与太姒并驾回到王宫。
太姒嫁给文王以后，仰慕祖母太姜、婆母太任的品德，把自己两位德高望重、在国人的心目中占有很重要地位的前辈作为楷模，自己有与太姜、太任相同或相近的品德就努力使它得以发扬光大，自己有不及太姜、太任的地方就想方设法予以弥补。虽贵为王妃，但严于律己，夙兴夜寐，旦夕勤劳，对婆母，对丈夫，都恪守妇道，从来也不以王妃的身份出现，更不以王妃的地位和权势去压人。
太姒又号称“文母”。文王主要理政治外，太姒主要理家治内。文王继承祖父古公亶父、父亲王季的事业，励精图治，明德修政，国势一天比一天强盛。
鉴于周的崛起与日益强大，鉴于姬昌逐渐成为西方各诸侯国的首领和霸主，殷纣王感到对自己的统治地位、对殷商政权的威胁太大，加之崇侯虎又向殷纣王进谗言，说西伯姬昌积善累德，加强道德修养，政治清明，且以德服人，诸侯向往，天下归心。如果不除掉西伯姬昌，将来必定是殷的大祸害。殷纣王本来就对西伯姬昌怀有戒心，听了崇侯虎的谗言，心想即使不将西伯姬昌杀掉，也要将他关押起来，使他失去人身自由，于是便以莫须有的罪名，将姬伯囚禁于羑里。
文王被囚，太姒心如火焚，担心文王会进一步受到殷纣王的迫害，更担心会遭到殷纣王的毒手。她忘不了长子伯邑考为人质于殷，竟被殷纣王活活烹死。恶运会不会降临到自己丈夫的身上，她一方面叮嘱太子发管好国事，一方面求助于文王的好友散宜生、闳夭等人，希望能想出一个营救文王的万全之策。闳夭于是寻到了有莘国的美女，骊戎的赤鬣、缟身、目如黄金的文马，有熊国的三十六匹骏马和其他的珍奇宝物，收买并通过殷纣王的宠臣费仲而献给纣王，纣王分外高兴，他说：“仅凭有莘国的美女，就可以释放西伯姬昌了，况且有这么多宝物啊！”于是立即释放西伯姬昌，并赐给姬昌弓箭斧钺，让西伯姬昌有讨伐诸侯的权力，还告诉姬昌：“陷害你姬昌的是崇侯虎。”
文王获释，告辞了商纣王，日夜兼程，风尘仆仆地赶回岐山。看到自己的丈夫获释归来，太姒激动得热泪盈眶。她感谢散宜生、闳天等人对文王的忠诚，感谢他们为营救文王出狱所做的贡献。
文王回岐山后，在太姒的参与下，继续施仁政，行善事，以德使诸侯归附。因纣王赐给他征伐诸侯的权力，先后伐犬戎、灭密须（今甘肃省灵台县西）、耆（今山西省壶关县西南）、沁（今河南省沁阳西北）、崇（今河南省嵩县北）等国，并从岐山迁都丰邑（今陕西省西安市西南沣水西岸）。
太姒生了十个儿子。长子伯邑考，为质于殷，被纣王烹杀。次子发，后继父即王位，并伐纣而有天下。三子旦即周公，后辅佐成王。四子鲜，封于管。五子度，封于蔡。六子振铎，封于曹。七子武，封于霍。八子处，封于成。九子封，封于康。十子载，封于聃。太姒教诲十个儿子，从呱呱而啼的时候起一直到他们长大成人，从来也不许他们接触邪门歪道的事。等到他们长大了，文王接着教育他们。正因为文王、太姒的教育有方，武王才能成为替天行道、吊民伐罪的有道之君，周公才能成为有王佐之才的贤臣。
太王、王季、文王是具有雄才大略的人主，太姜、太任、太姒是有才有德能辅佐丈夫成就大事业的贤妃。在周王朝崛起的过程中，她们的业绩同样是永垂青史的。
文王四乳
文王的长相与众不同，他虎背熊腰，天庭饱满，地颔方圆，身材高大，并且胸前长有四个乳房。他每天早上不吃饭便会见全国各地来的有识之士。他联合六个州的诸侯，去朝见纣王。纣王因为听信了崇侯虎的谗言非常生气，诸侯要求送文王回去。十年后的正月，文王从商朝启程外游，太姒说夜里梦见商朝的院子里长满了多刺的灌木枯草。太子亲自到院子里把梓树砍倒，拿到楼前，不料梓树却变成松柏柞械。太子觉得很奇怪，于是把此事告诉了文王，文王不敢占卜。于是召见太子发准备行装，命令臣下准备好皮币，前往宗庙进行祈祷，然后在明堂中占卜。当他同太子发都作了吉利的梦，这才醒来启程。文王继承父业后称为西伯，首都建在雍州。当文王接受天命后，又兼管梁荆二州，以及江汉等区域，于是有六个州的诸侯归附了文王，可是，文王仍然保持臣的身分。在此之前，文王梦见太阳光亮耀眼地照在身上，后又听到像凤凰一样的水鸟在岐山呜叫，于是制作了武象之乐，神农氏开始制造出五弦琴，因而有了官、商、角、徵、羽五音。经历了九个时代，到了文王执政的时候，又增加了二根弦，叫少宫、少商，从这以后就把五弦改为七弦了。
后稷小名叫弃
太史公记载，周朝的后稷小名叫弃。如何得此名的呢？原来这里面有一段奇特的故事。后稷的母亲是有邰氏的女儿，叫姜螈，姜螈是帝喾的妻子。有一天，姜螈去郊外，看见一个巨人的脚印，非常高兴并特别喜欢这只大脚印。她从这只大脚印走过，不久却发现自己怀孕了。十月怀胎后生下一男婴，姜嫄认为不吉利，便偷偷地把他扔在一个很小的巷弄里，牛羊从那经过，都躲开而不踩他，姜螈又把他移放在树林里，当时正赶上山林中有很多人，姜螈怕不方便，于是又把他转移，丢弃在水沟的冰上，天下的飞鸟纷纷用自己的翅膀和草遮盖着他。姜螈几经周折，认为是神灵的保佑，这一定不是一个一般的孩子。于是便小心翼翼地把他抱回家，精心地喂养起来，因而取名叫弃。弃在很小的时候就喜欢玩，并爱护栽种花草树木，等到成人后，就特别喜欢参加农事耕作。他种的庄稼长得特别好，年年都丰收。尧帝得知此事后。便推荐他当上了农师，全国在他的指导下，真是年年五谷丰收，人民终日饱食。于是封他姓为邰，名字叫“后稷”。后稷死后，他的儿子不窑继承父业。不窑的最后一年，夏后氏政治衰败，不密没把后稷的事业延续下来，因此失去了官职，去了西北部定居，不窋的儿子鞠继承了父业，不久鞠死了，他的儿子公刘又继承了父业。公刘虽然居住在戎狄的地方，却一直从事后稷的事业，指导大家耕种土地。他所指导的土地耕种，都长出了好庄稼，百姓非常思念他，于是千方百计地把公刘接了回来。公刘精心指导全国的农业生产，周朝又兴盛起来，这全都是因为他重视了农业的发展。公刘死后，他的儿子庆节继承了父业，国都在邠地。经历了九个时代，到古公亶父时，又继承了后稷公刘的事业，爱护百姓，常指导他们农事劳动，深受人民的爱戴和拥护。等到獯鬻或狄来攻打想要霸占这里的土地和人民时，百姓全都愤怒地和他们作战。古公高兴地说：“我的百姓这样拥护支持我，我将全力地依靠官兵和百姓战胜他们。现在戎狄所侵占的地盘，是我的土地和百姓，全国的老百姓都拥护和支持我，这和我在不在这个地方有什么两样？现在你们强占了我的土地，在我的国土上作战，杀我的百姓和官兵，我能容忍吗？”大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧。于是，古公带着家眷和侍从离开郇地，渡过漆沮河，经过梁山，在岐山脚下居住下来，邠地的全国百姓全都投奔到岐山脚下。邻近的大小国家知道古公的仁义友善后，也都投奔了他。于是古公摒弃戎狄的风俗，重新修建城墙宫廷，人民都歌颂他的美德和为人，都称赞古公是可以依赖的君主。
古公有个大儿子叫太伯，二儿子叫虞仲，太姜又生个小儿子叫季历。季历成年后娶妻叫大任，是个非常贤惠的妇人，不久便生个儿子叫昌，都说这是个好兆头。古公说：“我们这个时代将要出现一个伟大的人物，大概就是昌啊！”大儿子太伯、二儿子虞仲，都知道父亲想要季历继承王位。古公死后，季历便继承王位，帝号叫公季。公季继续奉行古公的治国安民政策，全心全意为民行善积德，诸侯都尊重爱戴他。公季死后。他的儿子昌继承了王位，帝号叫西伯，他叫文王。西伯继续遵照后稷公刘的治国之道，效法古公、公季的治国之法，把整个身心都倾注在尊老爱幼、仁德礼仪上，接待全国上下有才能、有见地的人，为了接待会见这些有识之士，有时都顾不上吃饭。他的仁德品行远扬天下，致使伯夷、叔齐、太颠、闳天、散宜生、鬻子、辛甲这些人，都来投奔他。崇侯虎嫉能妒贤，他向纣王进谗言说：“西伯这样积德行善，诸侯的心都被他征服了，这将对您不利呀！”纣王听了崇侯虎的话后，便把西伯拘禁在羑里。闳夭于是找来有辛氏、骊戎文马，通过纣王的亲信费仲，进献宝物给纣王，以搭救西伯，请纣王开恩。纣王于是放了西伯，并赏赐给西伯弓、箭、斧、钺兵器，让他去打仗，并对西伯说：“说你坏话的人是崇侯虎。”西伯为了答谢纣王，把洛西献给了纣王，请求免除炮烙刑罚。西伯为诸侯虞国和芮国消除矛盾，于是人们有打官司不能解决的，都到周朝来。进入周朝地界，看到耕作的老百姓都自愿让出了自己土地。一些还没有看见西伯的人都惭愧地说：“我们在争抢土地，而正是周朝人感到耻辱的啊！”于是他们都让出了自己的土地。第二年西伯又率兵征讨犬夷，又过了一年征讨密须，又过了一年征讨崇侯虎，把都城迁移到丰地。诸侯百姓都投奔了西伯。
文王诫子
《周书》上记载，文王在镐执政的时候，把太子发叫到跟前，对他感叹地说：“唉，我已经老了。我的话你可要记住啊，我要把我所推行的国策和所奉行的国法，传给我的子孙后代。我的恩德和贤良谁都知道，爱护忠良，珍惜有识之士，从不骄傲自满；生活从不浪费和奢侈，从不因为天下太平，百姓过上了好日子而高枕无忧；从不为美色所动心；百姓的事就是我的事，我为他们的衣食住行操心；一年四季，护山护林，育树成材，从不乱砍滥伐树木，让这些树木都成为栋梁之材；湖泊水池不许行船垂钓，让那些鱼鳖自由自在地生活；不射不成熟的幼小动物，让鸟兽自由自在地生长；打猎时，不捕杀未长大的小牛，小牛见了不害怕，小马见了也不跑；不像鸭子那样去仿效别人；从不做害人的事。因此，土地都不失去它的肥沃，万物都不失去它的特性，天下的百姓才不能失去你，你可要记住这些话呀！”
被弃之女褒姒
夏朝衰败之时，有两条神龙来到宫庭之中，并且发话说：“我们是褒国的两个君主。”夏朝君王通过占卜来决定是杀掉它们呢？或者是把它们赶走呢？还是让它们留在此呢？但占卜的结果是这三种办法都不吉利。于是，又卜问可不可以得到龙的吐沫而收藏起来，这次得到的是吉利之卦。因此，便布置下玉帛，以简策之书向龙祈祷，请它们吐出涎沫来。龙飞去了，却留下了涎沫，夏王便把它装在柜子中收藏起来了。自夏至周，三代之中谁也不敢把它打开。到了周厉王末期，厉王把它打开观看，结果龙沫流到庭中，怎么也清除不掉。厉王让妇人裸着身子，对着龙沫聒噪喧闹，龙沫马上变成一只玄鼋，进到后宫中去了。后宫中有一个才刚刚七岁的小女孩，恰巧遇见了这只玄鼋，到十五岁之时她便有身孕了。由于还没有嫁夫便生下了孩子，因此她害怕得不敢收养这孩子，只好抛弃掉。周宣王之时，小女孩们都唱这么两句歌谣：“桑木弓，箕木箭匣，必定亡周。”这歌谣传到了周宣王那里，恰巧有一对夫妇卖桑木弓，周宣王便派人去把他们抓来杀掉，这夫妇赶忙上路逃跑，却正好遇上了前头说到的后宫中的小女孩抛弃在路上的那个婴儿，他们听见有婴儿在夜幕中哭的凄惨，动了恻隐之心，便收养了这婴儿。这一对夫妇便带着捡到的婴儿逃亡到了褒国，后来褒国的人触犯周朝有罪，便请求把后宫女子所抛弃的那个女孩献给君王以便赎罪。因这个女子是从褒国来的，所以叫“褒姒”。
武王作铭自警
武王继承了王位，召见士大夫，问他们：“我如果有条约收藏起来，不管走到哪里，不是任何事情、任何时代都可以为子孙后代所仿效的吗？”师尚武进献给武王一封丹书，信中这样对武王说：“尊敬胜过怠慢你的人是友善的，怠慢胜过尊敬你的人是歹毒的人。仁义胜过贪欲的人是顺从的人，可以信赖；贪欲胜过仁义的人是危险的人，不可信赖。”武王听说这些事情后，整日提心吊胆，就好像有人马上要来加害他那样恐惧，更加戒备起来。于是让人书写条幅挂在座位的四端和镜子的四端，洗脸盆、柱子、手杖、腰带、鞋子、酒盅、盘子、窗户、弓、剑、长矛等生活打仗用具，都刻印上警戒的文字。座位前左端的警句是：在安稳的时候也一定更慎重警惕。右边的警句是：没有什么行动可后悔的。后左端的警句是：对于好事坏事，都不可以忘记。右边的警句是：所应该借鉴的事情不要排斥，看作是你所替代的。镜子上的警句是：要小心处事，谨慎又谨慎，说话也要有分寸，不该说的不说，祸从口出，千万不能因说话而伤害别人和自己。刻在洗脸盆上的警句是：如果像这样把人淹没在水盆里，不如把人淹没在深水里。淹没在深水里，还可以漂浮在上面；如果淹没在水盆里。是不可以救活的。柱子上的警句是：母亲说胡人是凶残的，他的大祸将要来临；母亲说胡人是祸害，他的祸害将越来越大；母亲说胡人只顾损害别人利益，他损害别人是无法逃避的。手杖上的警句是：愤怒最危险产生罪恶；追求贪欲也是产生罪恶的根源；富贵了不能忘记和切忌邪恶的产生。腰带上的警句是：不要过盆地修饰仪容，小心谨慎一定谦逊有礼，谦逊有礼才能长寿。
管仲慧眼识英雄
不嫉妒人才是能够获得成功的聪明之举，春秋时期辅佐齐桓公称霸的管仲就是这样一位贤相，被桓公尊为仲父。他为相之后即举荐“五杰”，并说自己讲求礼仪不如隰朋，恳田聚粟不如宁戚，统帅军士不如王子城父，理决狱事不如宾须无·犯颜强谏不如东郭牙。他知道自己的不足，请齐桓公重用五人，分别为大司行、大司田、大司马、大司理、大谏之官。
宋恒公御说背叛“北杏之盟”（北杏之盟在鲁庄公十三年春，公元前681年），齐桓公和管仲率领盟国会同周室王师伐宋。管仲率军先得，出城三十里即看到一个野夫，粗布单衣，破笠赤脚，牧牛于山下。野夫见管仲军来到，即叩牛角而歌，管仲看出其人不凡，便停车与其攀谈。这个人姓宁名戚，谈吐中应对如流，管仲叹道：“豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何以得显！”他想到自己贫困时鲍叔牙有赠金之义，困于鲁国几乎被杀又是鲍叔牙拼死解救，举荐为相，不禁非常感慨，立即写了荐书交付宁戚，要宁戚立刻去见桓公，说宁戚是当世有用之材，必须重用。桓公看到管仲的荐书时天已经很晚了，即命人举火，于当夜便拜宁戚为大大。
齐恒公到达宋界，已是周釐王二年春天（公元前680年）。他与先行到达的陈宣公杵臼，曹庄公射姑，周王室的卿士单伯商议进攻宋国的策略。宁戚对齐桓公说：“以威胜，不如以德胜。臣请先行入宋，向宋公陈厉害，晓以大义，使之不战而屈，亲自到军前谢罪。”
齐桓公大悦，传令各军扎寨于宋界之上，命宁戚入宋。
宁戚乘坐一辆小车，只带随从数人，星夜赶往宋国的睢阳。
宁戚宽衣大带，到睢阳以后立即求见，在武士的引领下昂然走入宋宫中。
宋桓公见宁戚长揖不拜，异常不快，端坐在褥座之上不为答礼。宁戚见宋桓公不理，仰面长叹道：“危哉乎，宋国也！”宋桓公转头凝视着宁戚，冷冷地说道：“寡人位备上公，忝为诸侯之首，危从何而至，劳子空叹？”宁戚道：“明公自谓与周公比孰贤？”宋桓公似答非答地说：“不谷（王者自谦之词）自然不如周公。”
宁戚道：“周公周室盛时，天下太平，四夷宾服，犹自吐哺握发，以纳天下贤士。明公以亡国之余，处群雄角力之秋，继先君殇公、悯公两世弑逆之后，即效法周公，卑躬下士，犹恐士之不至。乃妄自矜大，简贤慢客，虽有忠言，安能至明公之前乎，不危何待？”
宋桓公愕然，立刻改变了态度，起身离坐：“孤嗣位日浅，未闻君子之训，先生勿罪！”
戴叔皮在一旁见宋桓公被宁戚说动了，恐怕再往下说，宁戚言辞辩给，口若悬河，桓公上他的当，连连用手引绅。桓公却置之不顾，只顾向宁戚问道：“先生此来，将何以教我？”
宁戚的一番话，道出了宋国先世殇公为大夫华督鼓动乱兵所杀，悯公为大夫南宫长万昕杀。这正是桓公的心病。权臣乱国，使原来强大为中原诸侯之首的宋国日益削弱，他昼夜苦思，却找不到使宋国转弱为强的良策。而且他刚即位不到二年，叉要时刻提防国内人心不稳重新肇乱。
宁戚见宋桓公神色已变，为他提出的问题所动，便侃侃直击要害：“如今天子失权，诸侯失等，以下犯上，称雄不称王者比比皆是。齐侯不忍天下之乱，恭承王命，以主诸侯之盟。明公列名于北杏之盟，而又背之，今天子（指周天子）赫然震怒，特遣王卿驱率诸侯以讨于宋。明公既叛王命于前，今又欲抗王师于后，不待交兵，臣已卜胜负之有在矣。”
宁戚口撼江河、词震山岳，一个人说话就有这么大的气势，他们不觉为宁戚讲出的道理所夺。宋桓公肃然请教：“先生之见如何？”
宁戚道：“以臣愚计，勿惜一束之贽（拜见时所带的礼品）。与齐会盟，上不失周臣之礼，下可结盟主之观，兵甲不动，宋国可安如泰山。”宋桓公脸上露出难色，担心宋国已多年不朝见周王，又背叛了北杏之盟，不拿出大的代价不会得到原谅，说：“孤一时失计，今齐方加兵于我，安肯受吾之贽。”他担心齐桓公会有很苛刻的条件。
宁戚道：“齐侯宽仁大度，不记小过，不念旧恶。譬如鲁国不肯赴会，一旦盟于柯地，遂尽返侵鲁之田。何况明公于‘北杏之盟’乃首莅之国，旧日情谊犹在，如回心转意焉有不纳之理？”
宋桓公解除了疑团，立即派使者到军前表示谢罪。献出白玉十股，黄金千镒，重申“北杏之盟”。齐桓公把宋桓公所献的黄金、白玉请周王卿士单伯转献王室，与陈、曹之兵各班师回国，一场干戈化为玉帛。
周室渐衰
春秋前期，诸侯兴起，周王室日益衰微，继王子克、王子颓之乱后，又发生了王子带之乱。
王子带是太子郑的同父异母兄弟。惠王喜欢王子带。惠后见惠王先前已立王子郑为太子，心中不悦，便时常在惠王面前议论太子郑的长短，意在使王子带代替太子郑的太子地位。周惠王久而久之也就有了此意。
当时，齐桓公以尊王攘夷、恢复秩序为旗号称霸诸侯。一次，桓公派大夫隰朋到京师拜见周天子。隰朋见到惠王之后，提出要见一见太子。惠王有些为难，是让太子郑出来呢，还是让王子带出来？此时太子郑的名分已定，众人皆知，如果让王子带会面显然不合适。左思右想，惠王便决定让太子郑和王子带二人一同出来见面。隰朋一见此场面，顿时明白了此中含义。回到齐国后，隰朋对齐桓公说：“陛下身为霸主，王室将要因王位继承权发生动乱，不能见之不管！”齐桓公找管仲商议对策，管仲献计道：“陛下可以对天子说，各诸侯国君想会见太子郑，希望开个大会。一旦开完大会，天下皆知，惠王再想废换太子也不成了。”齐桓公觉得言之有理，依计而行。
周惠王二十二年秋天，齐桓公召集宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹各国君主在卫国的首址（今河南睢县东南）开会，同时派人去京师迎接太子郑到会。太子郑到会之后，齐桓公故意拖延会期，使太子郑与各国诸侯都很熟悉。在最后盟誓时特别加上一条：“不准废嫡立庶。”这显然是针对周惠王而言的。
齐桓公此举使周惠王十分恼火，自己的如意算盘化为泡影，惠后也怨气冲天。为发泄怨恨，惠王派大臣召来郑文公说：“郑国近年来一直不得安宁，无非是齐、楚相争造成的。假如你同楚国搞好关系，我再让晋国帮助你，郑国就可安然无恙了。”于是，郑国背叛了齐国，投入楚国的怀抱。
周惠王二十五年，惠王去世。由于王位继承权的问题，周王室政治空气极度紧张。太子郑担心王子带会发动政变，没敢立刻即位为王，推迟发布惠王的死讯，派使者火速赶往齐国，请求齐桓公扶助。齐桓公得到消息，立即召集鲁、宋、卫、许、曹、陈各国君主，携同太子郑的特使在曹国的洮城（今山东濮县西南）开会，拥立太子郑为天子，是为周襄王。周襄王正式即位之后，才公开发布惠王的死讯。
王子带没有得到王位，他并不死心，便暗中积极活动。周襄王三年（公元前649年）夏天，王子带勾结居住在扬、拒、泉、皋、伊水洛水附近的戎族，共同发兵攻打周王朝的都城。由于来势凶猛，一举攻人王城，纵火焚烧东门。秦、晋两国得到消息，一同发兵讨伐戎族。同年秋天，由晋惠公出面，调停戎族与周王室归于和平。战争停息后，周襄王就派兵讨伐叛乱的王子带，王子带仓皇逃到齐国。
周王室内乱，齐桓公便出面予以调解。他派管仲穿梭往来于襄王与戎人之间，使双方达成谅解。
王子带到齐国避难过了一段时间，齐桓公觉得这样拖延下去总不是办法，便派大夫仲孙湫到周王室拜谒，想同周襄王讨论和解王子带的问题。仲孙湫到了周王朝，见周襄王对王子带恨之入骨，根本无法讨论，也就没有提及此事。回到齐国后，仲孙湫对桓公说：“现在时机尚未成熟，天子余怒未消，难以讨论王子带的归国问题。依我观察，可能要等上十年，否则襄王是不会让王子带回去的。”周襄王五年秋天，戎族人再次侵略周王朝，各国诸侯纷纷派军勤王，并且推举齐国大夫仲孙湫为联军统帅。戎族见诸侯联军保卫周室，罢兵而去。诸侯联军撤走后，戎族又屡次前来骚扰。
在内忧外患不断的情况下，周大夫富辰对周襄王说：“请陛下允许王子带回到都城。《诗经》中有一篇诗说：‘只要能同邻居和睦相处，那么亲友都会对你很好。’如果兄弟之间都不能和睦相处，陛下怎能埋怨诸侯不和睦相处呢？”周襄王听了富辰一番话觉得言之有理，很是高兴。周襄王十四年，襄王召王子带回都。在外漂泊整整十年的王子带才从齐国回到都城洛邑。
周王室内部的矛盾刚刚解决，外部的乱子接踵而来。几年前，滑国人背叛郑国而投靠了卫国，郑文公很是生气，便派公子士和大夫泄堵寇率兵讨伐滑国。郑军攻入滑国，滑人屈服与郑国结盟。但郑国军队一撤走，滑人又投向卫国。于是，郑文公又派公子士和大夫泄堵俞弥率军伐滑。郑、滑两国战事不断，周襄王觉得作为天子应予劝阻。周襄王十六年，襄王派大夫伯服、游孙伯二人到郑国阻劝郑文公，要求郑国罢兵。然而，郑文公怨恨当年周惠王回到都城洛邑后而不予郑厉公爵位，又怨恨周襄王偏袒卫国和滑国，不仅没有听从周襄王的劝告，反而把襄王派来的两位使者囚捕起来。周襄王大为震怒，要讨伐郑国。周天子自己没有多少武装力量，诸侯也不听指挥。怎么办呢？万般无奈中准备发动狄人出兵攻击郑国。周大夫富辰急忙劝谏。可惜周襄王根本昕不进富辰的逆耳忠言，派大夫颓叔、桃子二人去狄族求兵。
这年夏天，狄军攻打郑国，占领了郑国的栎邑（今河南禹县）。击败郑国，周襄王感激狄人，于是想娶狄女做王后。周大夫富辰又劝阻说：“不行！狄族生性贪婪，不知礼仪；女人的心愿永不会满足，贪心不已。俗语说，报恩的人已经疲倦，而求报的人还没满足。现在陛下与狄人的关系正是这样。娶狄女为后，祸患无穷！”周襄王仍没有听从富辰的忠言劝告，取狄女隗氏为王后。
然而，隗后无德，竟然与王子带勾搭通奸，周襄王觉得这有伤风化，便把隗后废黜为平民。这时颓叔、桃子二人商议说：“当初是我们二人请狄人进攻郑国的，现在狄女被废黜，他们一定怨恨我们二人。”为转移祸患，他们二人鼓动王子带带领狄军攻击周襄王。襄王率领卫队抵抗，但转念又说：“如果我杀死王子带，先王和惠后会怎样批评我？倒不如让诸侯解决这个问题。”
为躲避王子带的围攻，周襄王逃到郑国避难，住在郑国的汜城（今河南襄城南）。王子带赶跑周襄王后，就带着隗氏一同到温（今河南温县西南）邑居住下来。
为了借诸侯之手杀掉王子带，周襄王派人到鲁国诉苦说：“寡人没有修养，结果得罪了惠后最宠爱的王子带，寡人到郑国的汜城避难，特派人向叔父之国倾诉苦衷。”人们听到周天子说出这样的凄凉话语，很是同情。鲁国大夫臧文仲答复说：“天子在国外流浪，遭遇如此不幸，臣民怎敢不派使者去问候呢？”同时，襄王还派大夫左鄢父到秦国求援，派简师父到晋国告急。郑国与周王室的关系近几年一直不好，但目睹天子遭难，也产生了同情心。郑文公亲自带领着大夫孔将鉏、石甲父、侯宣多到汜城问候天子。
接到周天子的告急通知，各诸侯国都紧急行动起来派兵勤王。秦穆公率领秦国大军驻扎到黄河岸边，准备为天子护驾。晋国大夫狐偃对晋文公说：“陛下想继承齐桓公的霸业，号令天下诸侯，最好的办法就是效忠周天子，只有如此才能获得德义的美名，威服诸侯，继承我们先君晋文侯辅佐周平王的大业，树立良好的形象，现在是千载难逢的良机！”
于是，晋文公辞退秦国军队，自己率领晋国军队顺着黄河东行。周襄王十七年三月十九日，晋国军队驻扎于阳樊（今河南济源东南），右翼部队包围了温地的王子带，左翼部队前往汜城迎接周襄王。四月初三，周襄王在晋军的拥卫下回到京都。然后，由晋人在温地囚捕王子带，押到隰城后处死。四月初四，晋文公正式朝见周天予，襄王设盛宴招待，并赏赐给晋文公礼品。晋文公请求襄王恩准他死后用“隧”这种天子的葬礼，周襄王婉言谢绝：“这种葬礼是天子的象征，现在还没有人有德行能取代周天子，却出现两位天子，寡人以为你也不会赞成这种情况出现的吧！”周襄王赏赐给晋候阳樊、温、原、攒茅等地的封地，晋国的疆域从此开始向南拓展了。
烛之武令 秦穆公退兵
晋文公重耳在取得城濮大捷后，决定约秦伐郑。
周襄王二十二年九月甲午（公元前630年7月25日），“晋侯、秦伯围郑，因他无礼于晋，而且背叛楚国。”晋兵在函陵结垒，秦军在汜南扎营，筑长围而守之。
两大攻一，在秦、晋面前郑既弱又小，如二虎搏羊，胜负之数自然不难预料。郑文公又是个鄙吝之君，贪昧少恩，接到郑军连败四面被围的急报，非常震恐，忙召集群臣计议保国之策。大夫佚之狐献计说：“国家危险，若使烛之武去面见秦君，秦师必退。两强先去其一，则晋军会感到失势，人心浮动，亦易于退之矣！”
郑文公问：“烛之武为谁人！”佚之狐道：“即臣昔日荐之于君而屡不见用者，现为圉正（即养马之官）。”文公很为犹豫地问：“其人有何能，而能退强秦之师？”佚之狐又道：“其人何能，臣亦不能窥其藩篱。至于经天纬地，迥悉出微，举国在位者恐怕无人能逾其智。臣愿以身家性命担保，主公若召用其人，加其官爵，使之前往秦营，必能奏意外之功。”郑文公再没有其他办法，平时重用的人到关键时候一个也派不上用场，只得听信佚之狐之言召见烛之武。
烛之武到来，郑文公见烛之武年已过七十，须眉尽白，身躯已经佝偻。脚步蹒跚，并不是像其他人才那样精神伶俐，甚至身上还带着马粪气息。左右一见无不含笑，郑文公不禁有些失望，说道：“佚之狐言于寡人，子舌辩过人，欲烦子说退秦师，寡人必有重赏。”
烛之武道：“臣一圉人，何才之有？当少壮之时尚不能建尺寸之功，况今老耄，安能如君之意而动千乘夫国之听，何况重赏与爵位已于老臣无用。”郑文公见烛之武推辞，环顾左右卿士，大夫并无一人肯挺身上前以抒国难，只得对烛之武道：“子事郑三世，至老不见用，寡人之过也。今封子为亚卿，强为寡人一行。”佚之狐见烛之武还要推辞，说道：“君勿辞焉，今国破家亡之际，勉力一行，不独为郑君，亦实为郑国之民矣，独忍看黎民涂炭而不动心乎？”
烛之武这才勉强答应，其实他对郑国的用人政策，郑君的虚伪吝啬，早已恶之于心，为了郑国百姓，这才答应。
郑文公费了很大劲，封烛之武为亚卿。以亚卿的身份出使秦营，很可能因为不受重视，很难顺利地说动秦师。
烛之武因为官职不高，不能仪容整齐，阵容可观地带着符节出使秦营。当夜，命军士以绳索把自己缒下东门，单身前往秦营。
守营的秦军见他自称是宋使，而又不带符节，没有严整的车辆和随从队伍，非常轻贱他，把守辕门的兵既不为他通报也不许他入见。烛之武就伏地大哭，用哭声来惊动秦营，唤起秦君的注意。
秦穆公夜晚在营中听到大哭的声音，就问是谁人。武士回禀说是有人自称宋使，要来求见，因不予放入而哭。
秦穆公命带来相见，见烛之武是个老耄之人，间道：“所哭为何事？”烛之武以舌辩之能回道：“哭郑国之将亡耳！”穆公又问：“郑国要亡，汝就敢在我营外号哭？”烛之武挥泪道：“老臣不独哭郑，也兼以哭秦。郑亡不足惜，独可惜者秦耳！”穆公很恼怒：“吾国有何可惜？尔言不合理，即当斩首！”
烛之武对于穆公的威胁，却毫无惧色，伸出手叠着两个指头说道：“秦、晋合兵攻郑，郑亡，是不用言讲的事了。然而郑亡若有益于秦，老臣又何敢言？不唯无益，又且有损，君何劳师糜财，而为他人劳役乎？”秦穆公被烛之武的话打动。“汝言无益有损，是何意？”烛之武进一步阐明“郑在晋之东界，秦在晋之西界。秦与郑东西相距几千里，东隔于晋，南隔于周，能越周、晋而有郑地乎？郑虽亡尺土寸版皆为晋有。于秦何与？秦、晋毗邻，并为强国，今秦助晋侵郑，晋益强而秦即弱矣，无异于割肉喂虎反将自噬。为人兼地而自弱其国，智者计不出此。”烛之武又说：“臣闻两雄不并立，且夫晋矫情不义之国也，彼惠公曾以河外五城许君，归而背之，君所知也。今之晋君又为君所立，君之施惠于晋者累世矣，臣不闻晋有分毫之报于君乎？晋侯（指晋文公）自复国以来，增兵设将，日务兼并为强，今日拓地于东，既亡郑矣，焉知其异日不拓地于西，患且及泰。君之闻假途灭虢之事乎？借虞之力以灭虢，旋即反戈而中虞。虞公不智，助晋而灭虢，亦自灭耳，可不鉴哉！君之施晋不足恃，晋之用秦不可测，以君之贤智而堕于晋之术中。此臣所以痛哭者也！”
秦穆公大悦，连百里奚也不得不连连点头，心悦诚服地说：“子之所议，正吾之所漏矣！”秦穆公立即下令班师，与烛之武歃血为盟。秦、郑达成协议，不仅撤军，还派三将杞子、逢孙、杨孙率兵三千帮助郑国守城。
秦国不告而秘密地班师而去。晋文公很气怒，孤偃请求派兵追击，文公说：“不可。寡人昔赖其力，以抚有社稷。因人之力而忘之，不仁；失其旧好，不智；以乱易整（指两军整师而来，互攻心乱），不武，吾其还也！”晋文公也决定班师回国。
最后又许之以利、动之以情，答应作将来秦国对东方用兵的东道主，使穆公欣然许诺撤军，并派三将带兵助郑完成防守使命。
三奸为非作歹
竖刁、易牙、开方得宠以后，极力售其私，为非作歹。他们心里非常清楚，当时执政的相国管仲，是其窃权弄国的最大障碍，因而暗忌管仲，由此互相勾结，利用一切机会，在桓公面前搬弄是非，极力挑拨桓公与管仲的关系。
齐桓公拜管仲为相之前，曾召见管仲问以政事的治国方略，管仲向桓公倾心陈以治国方针和推行霸业之道。桓公听后十分高兴，遂拜管仲为相，并尊其号曰仲父。此后，桓公即委政于管仲，自己则与姬妾们终日饮酒，行欢作乐，有国事参见者，桓公均告之日：“何不告仲父？”管仲也的确不负鲍叔牙的举荐和桓公的赏识，他即相国之位后，大力推行政治、经济制度的改革，加强国君的权力，尊周室，结诸侯，使齐国很快富强起来。
竖刁、易牙对桓公委政于管仲，心甚妒忌，一有机会，就在桓公面前诋毁管仲，挑拨和破坏桓公与管仲的关系。
他们二人出于阴暗的目的，互相拉拢勾结。易牙以滋味媚竖刁。常常亲自做些美味佳珍，请竖刁的客；竖刁也还之以礼，在桓公面前推荐易牙。真个是臭味相投，一拍即合。
一天，他们两人合谋进见桓公，对桓公说：“臣闻‘君出令，臣奉令’。君今一则仲父，二则仲父，齐国疑无君矣！”他们对桓公说这些话，意在告诉桓公，不应该如此信任管仲，这样下去，齐国百姓就会怀疑有没有你这位君侯的存在了。甚至含蓄地警告桓公：管仲有朝一日会取而代之。这对管仲是多么恶意的诽谤！
但是，桓公对竖刁、易牙诽谤管仲之言，并不以为然。回答他们说：“寡人与仲父的关系，就像一个人的身体与手足的关系一样，有手足，一个人的身体才得以健全。我现在有了仲父，才成君侯，没有仲父我也不成其君了。这个道理，你们这些小人怎么会懂得呢？”桓公说的这些话，既是对竖刁、易牙诽谤管仲的回答，又是对他们进行严肃的斥责。他们满面羞愧，只好哑言而退。
尽管旁人如何诋毁、诽谤管仲，桓公还是对管仲深信不疑，使竖刁、易牙无论怎样施展伎俩，都一一破产。不过齐桓公并没有从竖刁、易牙的诽谤馋言中，认识到他们的阴谋，提起警觉，识别出他们的真面目，不能不说是一件遗憾的事。
竖刁、易牙不仅极力诋毁管仲，挑拨桓公与管仲的关系，还企图挑拨离间管仲与鲍叔牙的友谊。
管仲病重之时，桓公问管仲的后事，管仲嘱桓公远易牙、竖刁、开方三人，荐隰朋为政。此事被传到易牙耳里，易牙即对鲍叔牙说：“仲父的相位，是你所举荐的，今仲父病重，君侯问以后事，仲父竟然不推荐你，说你不可以为政，而推荐隰朋，我甚抱不平。”鲍叔牙十分清楚易牙说这话的意思，他笑了笑说：“管仲忠于国，不念朋友的私情，这正是叔牙之所以推荐管仲的原因。若果叫叔牙作司寇之职，驱逐奸佞之人，则叔牙堪胜其任；若使叔牙执掌国政，则你们这些人到哪里容身呢？”鲍叔牙的辛辣之言，对易牙既是嘲弄，又是斥责，使易牙感到满面羞惭，无言以对。
当管仲逝世以后，易牙还不放过管仲，企图挑起大夫伯氏与管氏的矛盾和冲突。
管仲生前，因为有功于国，齐桓公从大夫伯氏的采邑中，划出三百户转赐给管仲。管仲死后，桓公念管仲之功，命将其生前采邑，全部归管仲的儿子承袭，并封大夫职。易牙就这件事，便有意煽动伯氏说：“过去主公夺你采邑三百户，以奖赏管仲功劳，今仲父已亡，你何不向主公说说，取还这三百户采邑？我一定从旁帮助你讨还采邑。”易牙的这一“好意”，当即被伯氏拒绝，说：“我无功于国，所以失去了采邑。今管仲虽去世，然其功尚存，我有何面目讨还采邑呢？”易牙企图挑起矛盾纠纷的险恶用心也未能得逞。
庄王巧收人心
楚庄王即位三年，不出号令，不理国政，终日不是外出游猎，就是在宫中和妇人们饮酒取乐。并在朝门外挂上一个令牌“有敢谏者，杀无赦！”
大臣们都很焦急，又想不出什么办法使他改变现状。
一天，大夫苏从求见。一到了便伏地放声大哭。庄王问：“苏卿为什么这么伤心呀？”
苏从答道：“臣哭自己要死了，而楚国就要灭亡了。”
“这是为什么？”
“臣要进谏，大王不听，一定要杀臣。臣死了楚国再没有敢进谏的人，由着大王为所欲为，使楚国的政治荒废腐败，楚国的灭亡不是马上就可以到来吗？”
庄王勃然变色道：“寡人有令在先，敢谏者死。你明知进谏是送死，却偏偏要来冒犯我，不是太傻了吗？”
苏从答道：“臣是傻，但还赶不上大王傻得厉害呢。”
庄王大怒道：“寡人为什么比你更傻？”
苏从说：“大王居万乘之尊，享用着千里地的赋税，人强马壮，诸侯畏服，这是千秋万代的幸福。可是现在大王沉湎于酒色游乐，不处理政务，不亲近贤才，大国攻伐，小国叛逆的危机潜伏着，后患无穷啊！光图一时的快活，而放弃了长远的利益，不是傻是什么呢！我傻，只招来自身一人的杀身之祸；况且大王若因此杀了我，后代人将会说我是忠臣，拿我和龙逢、比干相提并论，我也就不算傻了吧？大王傻，有那么一天，可是想当个匹夫也办不到啊！我的话说完了，请大王借佩剑给我，让我自刎在你的面前，以维护大王禁令的严肃性！”
庄王听罢，幡然省悟，激动地站起身来说：“大夫不要这样！你的话是忠言，寡人听你的。”马上屏退了乐队和众姬，把樊姬立为夫人，让她主管后宫，并声明道：“寡人好打猎，樊姬几次进谏，我不接受，她便不吃鸟兽的肉，这样的人才是我的贤内助！”
第二天，庄王上朝听政，发号施令，正确地调整了大臣们的职务，上下肃然。接着出兵伐宋，俘虏了宋国元帅华元；出兵救郑，和晋军交战，俘虏了晋国将军解扬。过了一年，把他们都释放回国。楚在列国间的威望一下子提高了一大截。
原令尹斗越椒。是个心术不正的人，在调整职务时，他被分散和削弱了权力，心中不服气，率众反叛。庄王亲率大军消灭了他，濒临分裂的楚国获得了更巩固的统～，举国欢欣。
庄王在渐台宫置酒大宴群臣，妃嫔都幸从。庄王致辞说：“寡人已经六年不用鼓乐了，现在叛臣授首，四境靖安，愿意和诸卿同享一日之乐，取名‘太平宴’。文武大小官员都来就坐，一定要尽欢而散！”
群臣再拜谢赏，依次就坐。庖人上菜，太史奏乐，一派欢乐气氛，竟饮到日落西山，还未尽兴。庄王命人点上蜡烛继续饮乐，让自己最喜欢的许姬姜氏一一向诸大夫敬酒，大家都起席立饮，把欢乐融洽的气氛推向高潮。
忽然一阵怪风，把大堂上的烛全吹灭了，内侍去取火还没回来，这时席上有一个官员，爱慕许婚美貌，便在黑暗中用手拉她的袖子，许姬左手往外挣袖子，同时用右手扯下了他的帽缨——帽带，吓得那人赶紧松了手。许姬抓着帽带悄悄走到庄王面前，附耳奏道：“有一个人无礼，暗中拉我的袖子。我已经拽下了他的帽缨，待会儿有了火可以检查一下是谁。”
这时火还没取来，不料庄王急急命令道：“先不要点烛！寡人今天说好了要与诸卿尽欢，大家都解下帽缨来痛饮，不解帽缨不能尽欢！”大家都在兴头上，也不去考虑“为什么”，纷纷响应着解下帽缨，然后庄王才让点烛照明。君臣痛饮，尽欢而散。除了那人自己，谁也不知道是谁牵许姬的袖子。
有一次庄王率师伐郑，用襄老的部队作先锋。临行时，副将唐狡请命说：“杀鸡焉用牛刀？郑是小国，不值得麻烦大部队打前站，请让我率领一百人，先行一日，为三军开路吧！”
襄老看他出言豪壮，就答应了他的要求。
唐狡率领着百名士卒先行，走到哪里，遇到抵抗的郑兵，先奋力击溃，然后扫除营地。以待大军驻足，再继续前进开路。
庄王率领诸将大军，顺利地到达了郑都，夸奖襄老说：“卿如此勇于前进，真是老当益壮！”
襄老旧奏道：“这不是臣干的，是臣的副将唐狡努力奋战的结果。”
庄王立即召见唐狡，要厚赏他。
唐狡奏道：“臣受大王的恩赐已经很优厚了，现在是略作报效，哪敢再受赏赐呢？”
庄王诧异道：“寡人好像未见过你，什么时候赏赐过你的？”
“绝缨会上，牵大王美人衣袖的，就是臣。蒙大王不杀之恩，愿舍命报答！”
庄王听了，深为感慨，命令军正给他记了头功，等平郑之后，加以重用。
唐狡回到自己驻地，对部属说道：“我得罪了大王，大王不揭发我的错误，不治我的罪，保全了我的性命和名誉，我决心拼上命来报答他。现在既然说开了，就不好办了：大王不赏赐我，便是不赏有功的人；如果赏赐我，又是奖赏有罪的人。我不能让大王处在赏罚是非难以分明的矛盾境地。”
唐狡当夜只身出走。
陈国的国君陈灵公和他的两个宠臣大夫孔宁、仪行父，都与陈司马征舒的寡母夏姬有奸情。征舒因此杀了陈灵公，立陈世子午为君，是陈成公。孔宁、仪行父逃到楚国，以“弑君叛逆”的罪名告征舒。
楚庄王偏信了他们的话，出兵捉住了征舒，把他车裂了。令人把陈国版图查明，灭了陈而作为楚国的一个县，封公子婴齐为陈公，驻守陈地。
大夫申叔时出使齐国回来，知道了这件事，来见庄王，问道：“大王知道蹊田夺牛，的事吗？”
庄王答：“没听说过。”
申叔时说：“有一个人牵着牛从别人的田地里走，踩坏了一些庄稼，田主很愤怒，就夺去了他的牛。这个案子若报给大王，该如何断呢？”
点王说：“牵着牛从田地里走，伤害的庄稼不多呀，夺了人家的牛去，太过分了。寡人若断这个案子，让牵牛的适当地做点赔偿，还给他的牛。”
申叔时说：“大王怎么断案子是非分明，而断陈国的问题就不那么分明？那征舒的罪，是弑君，可不是亡国呀；大王光讨他的罪就行了，又何必要人家的国家呢？这和那个牵人家牛的田主人不是没有什么不同了吗？”
庄王顿足道：“这话说得对呀！”
申叔时说：“大王既然知道臣说得对，为什么不把牛还给人家呀？”
庄王立即召陈大夫辕颇问：“陈侯在哪里？”
“本来说是去晋国，现在不知究竟到哪里去了！”辕颇说着，哭了起来。
庄王也替他难过，安慰他道：“我要恢复你们的国家，你可以迎立你们的国君，世世代代和楚友好，不要辜负了我的心意！”
二义冢
晋景公即位后，同灵公一样昏庸。他复宠用屠岸贾，以荒淫游猎取乐，由此给了屠岸贾行奸之隙，又重蹈旧恶，诬害赵家，使赵氏宗族被诛。
屠岸贾诬害赵氏。是借梁山崩裂的机会实行的。一天，梁山发生崩裂，泥石堵塞了河流。这本来是自然灾害，景公出于迷信，召太史卜问吉凶。屠岸贾预先行贿于太史，让太史说梁山自崩是由于“刑罚不中”引起的。太史即以此言告景公，景公不解，说：“我没有使用刑罚不当的地方，有何不中？”屠岸贾乘机解释：“所谓刑罚不中，就是该用刑罚的未用，如赵盾桃花园弑杀灵公，载在史册，此不赦之罚，成公不但不加诛戮，反而委以国政，延续到今，逆臣子孙，布满朝廷，这怎么能警戒后人呢？且赵朔等人，依靠其宗族权势，又在图谋叛乱，梁山崩裂，就是苍天感灵公之冤，而声赵氏之罪的反映！”景公听了此言，将信将疑，将屠岸贾之所言，问于将军韩厥是否实情，韩厥为赵盾辨解，说：“桃园之事，与赵盾无关。”并劝景公不要相信小人之言，怀疑功臣后代。景公也不相信韩厥的话，又问栾书和郤锜两位将军。他们因屠岸贾先有嘱咐，不为赵盾辨解，景公遂信屠岸贾之言为实，乃书赵盾之罪，命屠岸贾处理。
屠岸贾获得了景公的旨意，暗自高兴，当即率领甲士，包围赵府——下宫，将景公所书赵盾之罪，挂在赵府门前，声言奉命讨逆，将赵盾的儿子赵朔、赵同、赵括各家老幼，尽行诛杀。清点死者时，惟独不见庄姬。
庄姬是赵朔的夫人，晋成公的女儿。当时，赵朔因得将军韩厥的密告，叫他赶快出离晋国，他执意不从，只恳求韩厥说：“夫人庄姬，已有身孕，且将临产，天幸著能生个男孩，就可以延续赵氏之宗。因此希望韩厥能想法保全这点骨血，续赵氏之后。韩厥感赵氏之恩，答应了这个恳求，为此，韩厥提议：在屠岸贾还未发兵之前，赶紧把庄姬秘密送人宫中。于是赵朔即与庄姬计议，派忠实的门客程婴乘夜送庄姬人宫，走前夫妻痛哭，相约”生女名文，生子名武。寓有文人无用，武可报仇的意思。
屠岸贾不见庄姬，知其已入宫中。他也知道庄姬已经怀孕，心想，万一生个男孩，留下逆种，必生后患。决心斩草除根。
于是，屠岸贾入宫回奏景公：“逆臣一家老幼都已诛绝，只有公主一人进入宫中，求晋侯定夺。”景公告诉屠岸贾：“公主是他母亲的爱女，不可过问。”屠岸贾立即挑拨说：“公主已怀孕将产，万一生个男孩，留下逆种，日后长大，必要为其父报仇，桃园之事又将重演，不可不虑。”景公竟然表示：“生子则除之。”屠岸贾即日夜派人入宫，探听庄姬分娩的消息。
不久，庄姬果然生一男孩，成夫人立即吩咐宫人，假说生女，并推说女婴已经死了，探人回报屠岸贾，他不相信，亲自带领女仆入宫搜查，庄姬甚为惊慌，无奈只好将孤儿藏于裤中，才得以保全。
屠岸贾没有搜查出孤儿，并不就此甘心，他猜想孤儿可能已送出宫门，藏于别处。于是，立即张榜悬赏：凡告知孤儿真信者，赏给千金；知情不告或窝藏者，与反贼同罪，全家处斩。并吩咐宫门，出入盘查。
这下可难为了庄姬。后来幸得赵盾生前的两位门客，设计救出了孤儿。
原来，赵盾生前有两个忠心耿耿的门客，一个叫公孙杵臼，一个叫程婴，他们俩知道赵氏一家被害，心如刀绞。公孙杵臼与程婴商议共同赴难，程婴不同意这样做，说屠岸贾是假托君命，杀害赵氏，赴难而死与赵氏无益。他向公孙杵臼提出：庄姬有孕，倘若生男，两人共同抚养，留下赵氏根苗，报仇有日；如果生女，再死未晚。公孙杵臼同意了这个意见。
后来，他们听说庄姬生的是女婴，公孙杵臼痛哭不已。程婴则不信，他暗暗贿赂宫人，使通信于庄姬。庄姬知程婴忠义，乃密书一武字，叫宫人递给程婴。程婴得武字知公主生的是男孩，大喜。后来，又听得屠岸贾入宫搜寻婴儿未得，即与公孙杵臼商议说：“赵氏孤儿在宫中，虽未被搜出，只能瞒过一时，终将暴露，必须用计，偷出宫门，藏于远地，方保安全。”公孙杵臼觉得有理，他想出一个办法，说：“如果能得到一个别人的婴儿，假充赵氏孤儿，我把他抱到首阳山中，你去告密，说出藏婴儿的地方。屠岸贾得到了假冒的孤儿，则赵氏的骨肉就可以保全了。”程婴说；“婴儿容易得到，但必须从宫中把孤儿窃取出来，方保安全，这就难了。”他们两人，想到将军韩厥受赵氏的恩情最深，宫中窃孤之事，只有恳求韩厥想法，方保安全可靠。
两人商议停当，程婴说：“我新生一个儿子，与孤儿诞生的日期相近，可以代赵孤。”但是，他对公孙杵臼由此将获藏孤之罪而被诛，心里不忍，悲伤得大哭起来。公孙杵臼说：“这是大事，也是好事，为什么要哭呢？”把程婴责怪了一顿。当晚，程婴就把自己亲生的儿子抱给了公孙杵臼。
程婴把儿子交给公孙杵臼后，自己去见韩厥，先把庄姬写的武字叫韩厥看，然后把他与公孙杵臼商议之谋告知韩厥，请他想法把赵氏孤儿从宫中弄出来。韩厥立即答应了，并告诉程婴，庄姬正好有病，叫他求医，只要能把屠岸贾骗往首阳山，他自有办法把孤儿弄出宫中。
程婴得到韩厥的许诺，即到处扬言，他知道赵氏孤儿的藏处，只要能赏给千金，他就出首告密。屠岸贾门客把程婴带去见屠岸贾，屠岸贾问其详情。程婴告诉屠岸贾：“我叫程婴，与公孙杵臼同事赵氏。公主生下孤儿，即遣妇人抱出宫门托我们藏匿抚养。我怕有人出首告密，全家受诛，所以先告。”屠岸贾急问孤儿藏在何处。程婴回答说：藏在首阳山深处。并且告诉屠岸贾，赶快去拿，慢了就奔往秦国去了，而且需大夫亲自去，勿轻托别人，因他人多与赵氏有旧交。屠岸贾叫程婴随往，并对他说：实则重赏，不实则处死。
屠岸贾在程婴的带领下，亲自率家丁三千人直奔首阳山，到山后见一草屋。程婴指草屋对屠岸贾说：“此房就是公孙杵臼和孤儿藏处。”甲士叩门入房，执公孙杵臼来见屠岸贾，问孤儿何在，公孙杵臼抵赖说没有。屠岸贾命搜其家，从暗室中抱出一婴儿，锦绷绣褓，俨如贵家儿子打扮。杵臼一见，便欲上前抢夺，被执不能走，乃大骂程婴：“你这小人，公主把孤儿托付给我们二人抚养，你与我同谋，将孤儿藏于此山，你却贪千金之赏，私自告密。我死不足惜，你有何颜于九泉之下见赵氏呢？”骂声不止，程婴假作羞愧，叫屠岸贾杀之。屠岸贾即令甲士将公孙杵臼斩首，自取孤儿摔死于地。
当屠岸贾在首阳山中搜索婴儿之时，韩噘密教心腹门客，充作医人入宫看病，将程婴所留武字，贴在药囊上面。庄姬看见自己所写的武字，已心领神会。诊视完毕，庄姬即打发走宫人，将孤儿放在药囊中，顺利地带出宫门。韩厥得了孤儿。心中大喜，藏于家中，请一乳妇育之，后来将孤儿及乳妇交付程婴，潜入孟山藏匿。
赵氏之冤，沉没了十五年时间，直至晋悼公时才得以昭雪。这时，景公已薨，传厉公，厉公即位，宠幸奸臣胥童，闹得晋国大乱，结果将军栾书伏兵杀胥童，命程滑毒死厉公，立悼公。
悼公即位时才十四岁。他聪明过人，志略出众。年纪虽小，有胆有识。他刚即位，即拒奸逐佞、治毒杀厉公之罪，将程滑斩首于市。栾书为此日夜不安，不得不告老归政，荐韩厥以代自。悼公亦素闻韩厥之贤，逐拜他为中军之师，以代栾书。
韩厥被悼公封为中军元帅之后，私下谒见悼公。他一方面对悼公表示谢恩；另方面又向悼公为赵氏陈冤，并将屠岸贾如何搜寻孤儿，赵氏门客公孙杵臼、程婴如何设计救出孤儿，藏于盂山的经过，原原本本告诉悼公。悼公听后，即命韩厥召赵武。
随着刽子手锋利的钢刀落在屠岸贾的脖子上，宫廷内立即欢声雷动，人人拍手称快。赵氏十五年的沉冤昭雪了，笼罩在晋国京城的乌云也消散了，晋国历史掀开了新的一页。
悼公念赵氏之功，封赵武司寇之职；又念程婴之义，欲为军正。程婴固辞，说：“我当初与公孙杵臼相约赴难，所以未死，是因为赵氏孤儿未立也。今已复官报仇了，怎能自贪富贵，叫杵臼独死呢？愿往报杵臼于地下！”说完自刎而亡。赵武抚尸痛哭，并为服丧三年，后将其与公孙杵臼一起同葬，称“二义冢”。
伍员鞭尸
费无忌从当上楚国大夫，有接近楚王的机会的第一天起，就在琢磨，自己怎样才能成为楚王最信任最重用的人。因此，他就细心揣摩楚王都看重什么人，谁会成为他的竞争对手，成为他往上爬的障碍。
他观察来观察去，发现身为蔡大夫的朝吴最为楚王所欣赏，而且朝吴曾有功于楚王，楚王提起他，总怀有几分敬意。费无忌便下决心要把朝吴首先去掉。
找了个机会，他对朝吴说：“大王最信任的人，只有你一个，所以才把你放在蔡这样重要的地方负责。你的年纪也不小了，在蔡一干就是这么多年，许多功劳不比你大，能力不如你强的人，都爬到你上边去了，这是耻辱！你应向大王提出这个问题，我来帮你说话。”
费无忌又对那些地位在朝吴之上的人说：“大王最信任的是朝吴，所以才把他放在战略重地蔡。你们几位，在很多重要方面，都不能跟他比，这样下去，你们的处境不是困难得很吗？如果你们不早做打算，消除这个隐患，你们几位早晚恐怕是不会有好果子吃的！”
这几个人一听，觉得有理，便展开阴谋活动，处处跟朝吴找别扭，并在蔡地士民中造谣惑众，鼓动他们反对朝吴。蔡人中一些上当受骗的人，便起来反朝吴，朝吴呆不下去了，跑到郑国去了。
楚王听说朝吴走了，很吃惊，又听到一些风声，说此事与费无忌有关，大怒，把费无忌叫来训斥道：“我最信任的就是朝吴，所以才把他放在蔡。而且。没有朝吴的支持，我也没有今天。你为什么要把他赶走！”
费无忌是藏奸耍滑的能手，他不慌不忙地回答说：“臣岂不想让朝吴为楚国建功立业吗？但我早就发现这个人有二心，是个靠不住的人。他在蔡干的很多事，根本就不是为了楚国，而是为了他自己。他想利用蔡这块地方的优势，发展壮大自己的力量，等他羽毛丰满了，就带着蔡地飞走了。我这样做，正是为了去掉他的羽翼，保留住我们楚国的蔡地罢了。”楚平王这个昏君，竟相信了他的诡辩。
这时，费无忌是太子建的少师，伍奢是太子师的少师。太子建很喜欢伍奢的为人，瞧不起费无忌那一副小人嘴脸。费无忌很恼火，也很害怕。怕楚平王死后，太子建上台，一定会重用伍奢，排斥他费无忌。为了改变自己的这一不利局面，他又想了个鬼点子。他对楚王说，太子年纪已经大了。该娶媳妇了。太子已与秦王赢氏女定亲，该把她接来楚国了。如果大王同意，我费无忌愿意去迎亲。楚王同意了，费无忌就率迎亲人马与礼品去了秦国。迎来的秦女还在途中，费无忌快马加鞭，昼夜兼行，首先回到楚国见了楚王。楚王问他怎么自己一个人先回来了，他说没有办法，只好如此。楚王问发生了什么事情？他看了看周围的人，楚王明白了他的意思，喝令身边的人都退出去，让费无忌快说。费无忌装出上气不接下气，一心为大王的样子说：“嘿！接来的这个秦国姑娘，简直太漂亮了，我从来没见过世上有这么美的美人儿，那脸盘儿，那眼睛眉毛鼻子嘴，还有那皮肤身段，真是好得不能再好了。我之所以这么匆匆忙忙地赶回来，不为别的，就为大王您。大王您不是早就说过，希望物色个美人儿在身边吗？这次有了。大王您要愿意，趁她还没和太子见面合房，就先把她娶下来，太子那边再给他另找一个就是了。没有父亲，哪来的儿子？父亲想要的，儿子理应奉献，这也是做儿子的应尽的孝道。”
楚平王一听大喜，也不考虑儿子会怎么想，朝廷内外全国上下会怎么想，为了一个女人，便听信了费无忌的一派谰言，把太子建的未婚妇，占为已有，而且生了个儿子叫熊珍。
费无忌的这一手成功了。他知道楚王父子为这一件事已经伤了感情。自己也通过这件事，进一步赢得楚王信任，也知道太子建为此已对自己更加仇视，便在楚王面前进一步说太子建的坏话，说你娶了太子的老婆，太子能不恨你吗？你把他放在身边，他万一有什么企图，岂不太危险了吗？楚平王六年，亦即公元前523年，平王下令调太子建出京城去城父守卫边防。这是楚王疏远太子的很明显的一个安排。
费无忌还不甘心。他怕万一发生什么变故，太子再上台，他一定会遭清算。所以，不把太子彻底搞垮，他不放心。于是，他在楚王面前又进一步进谗，说太子为秦女之事，日夜恨父王。而且在城父，特别注意扩大军事力量，并擅自与诸侯各国拉关系，企图引兵犯上。楚平王信了。便下令把伍奢叫来，批评伍奢为什么不报告太子的这些不轨行为？伍奢知道这又是费无忌捣的鬼，便对楚王说：“大王为什么要听信小人之言而疏远自己的亲骨肉呢？”费无忌装成十分激动着急的样子说：“大王今天再不制止太子建的危险行动，后悔可就来不及了！”楚王便把伍奢囚禁起来，派司马奋扬去召太子建来京处死。太子建听到这一消息，就跑到宋国去了。
费无忌又对楚王说：“伍奢有两个儿子，如不杀掉他们，一定会成为楚国的祸害，可以用他们父亲的名义叫他们来，他们一定会来。”楚王就派人告诉伍奢，如能把他的两个儿子叫来，就免他一死，否则，就要处死他。伍奢说：“尚会来，胥不会来。”王又问：“为什么？”奢说：“尚的为人，清廉、守节，慈孝而且仁厚。一听说召他来，可以免父一死，他一定会不顾一切而来。胥之为人，智而好谋，勇而矜功，他知道一来非死不可，就一定不会来。然而，将来使楚国遭难的，必定会是这个孩子！”楚王派人去对伍尚伍员说：“你们来了。我就放了你们的父亲。”伍尚果然如伍奢所说的那样；伍员，也就是伍子胥，坚决不相信来人传达的楚王的话。他说一去，非但救不了父亲，还都得死，不能去。伍尚说：“你去吴国吧，我去死吧。我没有本事。我能死，你能报仇。我听说去可以免父之死才去，这也可以算勇了；能根据是否成功而行动也可以算仁了；能判断自己的能力而选择不同任务，也可以算智了。父不可弃，名不可废，我们谁也不勉强谁，你好好干吧！”伍员跑到吴国去了。伍尚奉命到了京都，与他父亲一同被害。伍奢在死之前，知道伍员已逃走，叹了口气说：“楚国的君主大夫，从此吃不上安静饭了！”
果然不出伍奢所料。伍员跑到吴国后，帮助吴国阖庐夺了吴王僚的权，然后与孙武一起，辅佐吴王阖庐打进楚国，占领了楚国京城，赶得楚昭王到处流浪。秦国出兵，才救了楚国。这时楚平王已死。伍员为报父仇，把楚平王的墓掘开，把尸首搬出，伍员亲自用鞭抽尸三百鞭，并把尸首的头砍下来。楚平王重用小人，终于吃了小人的大亏！
诸侯勤王
周景王十八年（公元前527年），周王室的太子寿因病突然身亡。太子死后二个月，王后也因过度忧伤身亡。这就为日后的王位继承留下了隐患。
王子寿死后，景王立了王子猛为太子。宾起（也作宾孟）是景王的宠臣，王子朝的师傅。景王和宾起都非常宠爱王子朝，有意改立王子朝为太子，王子朝也经常口出狂言。朝中大臣们讨厌宾起的恶劣人品，又厌恶王子朝的狂妄。刘献公的儿子伯蚠在单穆公手下做事，他认为宾起和王子朝所为违背礼制，想杀掉他们。一次，宾起到郊外游历，无意中看到一只公鸡用嘴弄断自己尾部漂亮的羽毛。这本是很偶然的事情，宾起问随从这是怎么回事。侍从开玩笑回答说：“可能是它害怕自己太漂亮，将来会被用于祭祀吧！”言者无心，听者有意，宾起似有所悟。随后，他向景王煽动说：“臣今日外出，遇到一只雄鸡自残形体，因为它怕自己将来成为祭品送命。牺牲是受人摆布、控制的，所以它们决定不了自己。人就不一样了，人能选择控制，使自己免于成为别人的祭品。”景王听后，顿悟其意，但没有正面回答，心里有了打算。景王二十五年四月，景王去北山打猎，命令公卿大臣陪同，准备借机杀掉单穆公和刘献公，免去后患。
天有不测风云。景王患有心脏病，没来得及动手杀单穆公和刘献公，自己突然死在大臣荣锜氏那里。王子猛继承王位，没过几日，刘献公也死了。由于他没有嫡子，单穆公替刘氏立了庶子刘蛩。五月四日，刘蚠进见王子猛，乘机带人动手杀死宾起，与王子猛一同到单氏那里结盟。
王子朝不甘王位落入王子猛手中，看到宾起被杀更是怒发冲冠。他暗中联络朝中受冷遇不得志的大臣，以及灵王、景王的族人，伺机发动政变，夺取王位。同年六月十一日，周景王下葬，王子朝借机率众在郊、要、饯地动手，杀戮异党，刘蚠逃到扬（今河南偃师境）。单旗（穆公）见突发事变，把王子猛接到自己府中。当天夜里，王子还又把王子猛迎回宫中。单旗恐惧，也逃到国都之外。
王子朝的党羽王子还和召庄公商量说：“不除掉单旗，国家难得安宁。我们不妨派人去通知他前来结盟，同归于好，他必会前来，他来了就下手。定能成功！”召庄公依从。樊顷子反对说：“这恐怕不会成功。”王子还带着王子猛赶到单旗那里，大张旗鼓地一起结盟，然后回去又杀了挚荒，以向单旗表示诚意。然而单旗并没有回都，而是逃往平畴。刘蚠逃到皇地。王子朝带领人马赶去追杀，结果大吃败仗，王子还、王子姑、王子发、王子弱、王子延、王子定、王子稠等八人战死，王子朝仓皇逃到京地。单旗带人马追杀到京地，京地的人们逃到了山里。二十五日，单旗打败巩简公；二十九日，单旗又击败甘平公。
周王室内乱，形势危急，单旗想向晋国求援。同年七月三日，单旗带着王子猛赶往平畴，后到圃车，继到皇地。刘蚠撤到刘地。单旗派王子处在京都守卫，同百官在周平王的庙内结盟。王子朝的死党肸领人马进攻皇地，被单旗打败，当了俘虏。单旗把肸押送到国都内的市场上烧死。
同年十月十三日，晋国的籍谈、苟跞率领九州的戎人和焦、瑕、温、原等地的军队，把王子猛护送回京都。单旗和刘蚠率军与王子朝在郊地决战，单、刘战败。王子朝的同党前城人在社地击溃陆浑人武装。十一月十二日，王子猛不幸死亡。十六日，周敬王即位，住在子旅氏的府中。晋军在籍谈、荀跞的带领下发动猛攻，先后占领阴地（今河南孟津北）、侯氏（今河南缑氏）、谿泉（今河南洛阳东南）、前城。周敬王的军队攻克汜（今河南巩县东北）、解（今河南洛阳西南）、任人（今洛阳附近）。
随着晋军发起的强有力的攻击，形势逐渐好转。周敬王元年（前519）初，晋军和周军包围了郊地。郊地人寡不敌众，一触即溃。周敬王派人向晋军通报形势好转，晋军也就停止了军事攻击，撤军回国了。
晋军的撤离，减弱了周军的力量。同年四月，单旗占领訾地，刘蚠占领直人（地名），王子朝占领尹地。尹地人诱杀了刘佗。六月，单、刘二军合击王子朝屯驻的尹地，单军从山路，刘军从大道进攻。单军先至，被王子朝击破，刘军一见形势不妙就撤回了。单旗、刘蚠、樊齐护卫周敬王离开王都，到了刘地。四月二十四日，王子朝进攻京都，住在左巷。七月初九，罗和尹辛在周庄王的庙内拥立王子朝为王。这时，二王并立，一方是周敬王，一方是王子朝。
周敬王二年，王室大臣甘桓公背叛敬王，投奔到王子朝那里，召简公、南宫嚚带着甘桓公进见王子朝。在这一年中，王子朝的军队步步紧逼，先后占领邬（今河南偃师南），瑕、杏（今河南禹县北）。
周敬王战事失利，再次引起诸侯的关注。
第二年夏天，晋国召集郑、宋、卫、曹、邾、滕、小邾各国代表在晋国的黄父（今山西沁水西北）开会，晋国的执政卿赵鞅命令各国为周天子运送粮食，并动员军队，准备转年武装勤王，把周敬王护卫回都。
到了周敬王四年，战争形势对周军日愈不利，王子朝的攻势步步紧逼，刘文公带着周敬王从刘邑逃到阳渠。王子朝的军队一把火把刘邑烧成一片废墟。周敬王随后又逃往褚氏、萑谷、胥靡、滑地（以上地皆在今河南洛阳周围）。单穆公匆忙赶赴晋国报告紧急情况。晋国的知跞、赵鞅带兵赶到滑地护卫周天子。
晋军参战立即扭转了战局。同年十一月，晋军攻克巩邑。召简公一看形势生变，立即反戈一击，攻打王子朝。王子朝带着召氏的族人和毛伯得、尹氏固、南宫嚚逃往南方的楚国。召简公赶到尸邑迎接周敬王，并同刘文公、单穆公结盟。十一月二十三日，周敬王回到王都。晋国派成公般在王都留守，大军撤了回去。
周敬王十年，周天子派富辛和石张到晋国，请求帮助修缮王都的城墙。
晋人接见了周敬王的使者，没有立即答应他的要求。范献子同魏献子商量说；“我们的军队长年累月在王城守卫也是负担，如果加固了城防，就可以把军队撤回来。而且天子自己也已经表态，我们帮助修了城，即使以后再有事情，我们晋国也可以不再干预了。服从天子的命令，缓解了诸侯军队的奔劳，去掉了晋国的忧虑，一举三得，为什么不答应呢？”魂献子也表示赞同，于是派伯音答复说：“天子有令，我们岂敢不执行，我们将派人通知各国，至于工程的进度和具体工作任务的分配，由我们安排好了。”
同年十一月，晋国的魏舒、韩不信到了王都，召集诸侯各国代表开会，重修过去的盟约，命令为天子修缮城池。发布命令时，魏舒面南背北，神情傲慢。本来诸侯对此事就不满意，再看到魏舒也像君主那样面南而令，卫国大夫彪侯议论说：“魏子会遭报应的！超过名分发布命令，怎会不遭灾！”
士弥牟任修城工程的总工程师。
周密的计划和严格的实施，使修城工程三十天全部完工，诸侯的卫戍部队各自回国去了。
周敬王十五年春天，周人在楚国杀死了王子朝。延续十五年之久的王子朝之乱结束了。
专诸刺吴王
公子光是吴王寿梦的嫡长孙。吴王寿梦共有四个儿子：诸樊（名遏）、余祭、余眜（或作夷末）、季札。诸樊即公子光之父。吴王寿梦偏爱少子季札。认为他最负贤名，可当重任，故临终时有意传位季札。但季札坚决不肯，请求父亲按循旧制，不要废长立幼。吴王寿梦又对长子诸樊说，他死之后，一定要让季札继任国君。诸樊见父亲如此固执己见，便答应了。
公元前561年9月，吴王寿梦卒，诸樊以嫡长子身份处理丧事，丧事已毕，请季札为君，季札仍不肯，并跑到城外去做农夫。诸樊无奈，只好继为吴王，迁都吴。
吴王诸樊在位十三年，公元前338年冬率兵伐楚时，在一次作战中中箭死去，其弟余祭继立位。
吴王余祭在位四年，公元前527年夏伐越时被越国俘虏杀死，其弟余眜（夷末）继为吴王。
吴王余眜（夷末）在位十七年，公元前527年正月卒，临终前又传位给季札，但季札又一次拒绝了。为躲避称君，他离开了吴都，逃到自己的封地，这样，余昩（夷末）的儿子公子僚便依照父亡子继的惯例，当上了吴国国君。可他没有想到，这对他来讲并不是什么好事，隐藏其后的是一场杀身之祸。
对于这次继位，公子光是最不满的。他觉得自己是诸樊的嫡长子，叔父季札不肯称君，继承权理应属于他，根本轮不到公子僚。所以，从吴王僚当上国君那一刻起，他就打定主意：一定要杀死吴王僚，把本应属于他的王位夺回来。
他首先拉拢了一个得力帮手伍子胥。此人是楚国太子建的太傅伍奢的次子，名员，因受费无忌和楚平王的迫害。历尽艰辛，逃到吴国，投靠了公子光，并向公子光推荐了刺客专诸，此后，便躬耕郊外，静待时机。
公子光对专诸说，他是真正的王嗣，应立为王，并赠以厚礼，请专诸为他杀死吴王僚，专诸同意了。于是二人商议计策：吴王僚喜欢吃烤鱼，可投其所好，向他进献烤鱼，借机将他杀死。为此，公子光派专诸到太湖学了三个月烤鱼手艺，然后让他等待命令。
公元前515年春，吴王僚趁楚平王熊居（弃疾）死，楚有丧事之机，派两个同母弟掩余、烛庸率兵攻打楚国的六、潜等地。让季札出使晋国，观察诸侯动静。楚派沈尹戌率军在穷（今霍丘西南）狙击吴军；左尹郤宛、工尹寿率军在潜地截击吴军，吴军欲进不能，欲退不可，吴王僚在宫中心急火燎，焦虑万分。
公子光高兴地看到：机会来了。他密召专诸，共商大事。他们认为，吴王僚“母老子弱”，两个同母弟又率兵攻楚，被楚军断绝了后路，季札则在晋国，吴王僚正处于“外困于楚，而内空无骨鲠之臣”的境地，“不索何获”！他们决定，由公子光出面请吴子僚到公子光家里来饮酒，同时在地下室埋伏了兵士，准备向其行刺。
酒过三巡，“公子光佯为足疾”，装作脚病发作，进入了地下室。然后让专诸把匕首藏在烤鱼内，把鱼呈给王僚。王僚的卫士警惕地将武器对准专诸，专诸在快接近王僚时，突然抽出藏在鱼腹中的匕首大步向前，猛刺王僚，王僚猝不及防，被专诸的匕首刺透了前胸，几乎在同时，卫士们的刀戟也刺向专诸，专诸当即毙命。
躲在地下室的公子光听到上面的动静，知专诸已动手，便指挥地下室的甲士冲了出来，一举将王僚的卫士杀死。于是，公子光夺取了王位，登上了国君的宝座，是为吴王阖闾。
吴王阖闾为报答专诸的舍身行刺，封他的儿子为卿。伍子胥有举荐专诸之功，被任命为行人（掌朝觐聘问），参与国家大政。
子贡妙计破吴国
齐国的右相田常因为国内政局不稳，决定对外用兵以转移民众视线，于周敬王三十六年（公元前484年）派大将国书、高无平率军伐鲁。齐军屯兵于汶水（今山东省大汶河）之上，发誓不灭掉鲁国不还。
鲁国当时已经非常衰弱，举国上下人人惊恐。孔子正在删述诗书，闻讯对弟子们说：“鲁国是父母之国，坟墓所在，你们谁有办法平息这场危难？”
子张（颛孙师）、子路（仲由）、子石（公孙龙）、子贡（端木赐）都愿前往，孔子说：“还是子贡去吧。”
子贡来到齐国见到田常，很坦然地说：“我知道你伐鲁的目的，然而伐鲁不如攻吴。鲁国为难伐之国，其城薄而卑，城濠狭而浅，其君愚而不仁，大臣伪而无用，其士民又不习用兵之事，一战即败，所以不可与战。而吴国城高墙厚，地广池深，甲车坚固，将士壮勇，重器精兵尽在其中，又有能臣强将，所以为易伐之国，君不如伐吴。”
田常忿然作色：你说的难伐，人之所易；你说的易伐，人之所难，你就是来告诉我这个吗？
子贡说：“我听说，忧在内者攻其强，忧在外表攻其弱。今君忧在于内，国内诸大臣互不协从，不听调度，如攻破鲁国，诸大臣统兵在外者有功必骄，更为难制，所以我说鲁为难攻之国，是攻克之后君处于强臣之间，处境更难也。如攻吴，必然下胜，诸大臣多杀在外，百姓死伤自痛不暇，大臣内空，民人怨吴，是君上无强臣之敌，下无百姓之怒，相国专制于齐，非计之最便乎？”
这些话说到田常的心里，他当然点头，说：“先生此言，固然最善，然大军已在汶上（今山尔省汶上县），若移而攻吴，大臣们会疑我，实在难办。”
子贡说：“君但按兵不动，我前往吴国，使其救鲁而伐齐，君即可以兵迎战，何患无词？”
田常立刻答应，厚给子贡车马钱物，使之赶往吴国。
子贡见到吴王夫差，劝夫差说：“霸者无强敌，今吴与齐势力相等，千钧之重如果加之铢其势自移，以万乘之齐又占有千乘之鲁，与吴争强，臣确实为大王危之。如能出兵救鲁，既可以显名于诸侯，又可以得鲁之力以败强齐，实为吴国大利。”
夫差听了子贡的一番说词。大为兴奋，但足他还有顾虑，说：“吾曾与越战，败之于会稽，今听说其归国之后苦身养士，有报复之心，待我伐越之后再按先生之计攻齐。”
子贡说：“越国之力强不过鲁，大王舍齐而伐越，则齐已破鲁矣，尽得其利，大王回师之际已不可与其争衡。智者不失时机，今救鲁伐齐，合鲁之力大挫强齐，再以兵威加之于晋，诸侯必然相率而朝吴，霸业成矣！至于越国之虑，臣请东去面见越王，令其出兵相随，此空越之计，使其国内无兵可使，大王自然可以无忧。”
吴王夫差大悦，立即重赐子贡，使其立即奔赴越国。
越王勾践听说子贡从吴都赶来，差人预为修路，郊迎三十里外，亲自将子贡迎至馆舍，很谦恭地说：“敝国远处东海，先生何以俨然辱临？”子贡说：“特来预为吊唁。”勾践吓了一跳，再拜说道：“先生下吊，必有以告我。”子贡说：“吾闻无报人之心而令人猜疑，拙也；有报人之志而使人知之，殆也；事未发而人发闻，危也。三者为举事者大患。今吾至吴请其救鲁伐齐，而其却道越在苦身养士，必欲先加兵于越。如此，破越必矣！”
勾践顿首拜道：“然先生必有以救越。”
子贡道：“为今之计，只有卑词厚礼，亲率一军，从吴王伐齐，以解其疑。在下再以言词说之，使其坚信越并无报复之志。”
勾践满口答应，又厚赠子贡黄金百镒，名剑一把，良矛两支。子贡见越王赠送最厚，又给勾践出主意道：“吴王为人猛暴，群臣不堪，伍子胥以强谏而死，伯韶用事，可以重宝悦其心，卑词以长其傲。吾即乘机说吴王使其命大王留国，只遣一将从征。如彼伐齐不胜，大王可乘其新败而攻之。如战胜，吾引其北举兵与晋争霸，大王偕时率军与晋南北共攻之。其锐卒战死于齐，重甲被困于晋，王乘其敝而从后蹑之，此灭吴必矣，大王之仇亦可报矣！”
勾践大悦，即派大夫诸稽郢率兵三千从吴伐齐。子贡说服夫差不让勾践亲自带兵出征，然后又赶到晋国，对晋定公说：“谋不先定不可以应付战局，兵事不先备战不能战胜强敌，今吴国将举兵助鲁伐齐，如果战胜，必然引军向晋争夺霸业，可予为准备以败之！”定公得到了准确的情报和子贡提供的兵力情报，厚赏子贡，从容调集兵将等待歼灭吴军。
本来是一场齐、鲁之战，被子贡这一番游说，变成了连环套，齐、鲁、吴、越、晋都动用了大部队。战争正如子贡策划的那样，吴、鲁联军在艾陵重创齐军。齐国上将国书等阵亡，达到了田常消灭异己巩固自己地位的目的。夫差战胜，即引军北上争霸，被早有准备的晋军大败于黄池。而越国乘此时机涉江袭吴，终于灭掉了吴国。
勾践卧薪尝胆
春秋末期，处于江浙沿海一带的吴、越两国发生战争，跨度历经二十余年，最后越国反败为胜灭掉吴国。这和越国两个主要谋臣范蠡、文种在外交方面的成功是分不开的。
早在吴王阖闾十年夏季（公元前505年），越王允常乘吴国攻占楚国郢都的时机侵伐吴国，阖闾回国击退越兵，又于九年后趁允常死去，大举伐越。吴军与越王勾践在横李相遇，勾践见吴兵势大，用大夫诸稽郢之计，派出军士三行（每行二十五人。古代军事建制，五人为伍，五伍为行）。袒衣露腹，缓步走到吴军面前，横剑于颈，向阖闾呼叫：“吾主不自量力，得罪于上国，愿以死以代越王谢罪。”说完依次自刭。这种战法古今中外罕有，只有在部下被剥夺灵智并被誉为忠君爱国的壮举才能施行。吴军果然受到震动，精神分散，越兵趁机大败吴兵。阖闾被射断脚趾，回去伤重而死。死前告诫太子夫差“尔而忘勾践杀汝父乎？”
夫差即位的第二年，周敬王十六年（公元前494年）春天，在夫椒（今浙江省绍兴市北）一战击溃越军。勾践仅仅收得残兵五千逃回会稽，因而再没有力量抵抗。越大夫范蠡、文种献谋，通过吴太宰伯嚭（古代百官之长）求和。伯豁地位仅次于相国伍子胥，很受夫差宠信。勾践命人连夜选出美女八人，白璧二十双，黄金千镒，派文种偷入伯嚭营中，伯豁贪赂，于是竭力促成和议。
伍子胥坚持反对和议，说一日纵敌干日之患。吴与越势不能并存，今日吴不灭越，明日越必灭吴。如今幸而胜越，天予不取，将来吴国之败于越国，俟日可待。夫差听信伯豁之言，一心想赦免越国以争夺霸业，不听伍子胥之谏。伍子胥叹道：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴国将要废为池沼！”
勾践在越国将要灭亡之际，采用范蠡、文种屈膝求存，以图再伸之策，卑词厚礼，重赂伯豁，献上国家全部宝器和以勾践夫妇作为人质的条件，得到夫差的允诺达成和议。条件很屈辱，而得到的却是极为重要。吴不灭越，这为越国将来重新振起，灭吴报仇赢得了基础。
“范蠡，字少伯，越之上将军（管军事的最高将领）”；“文种，字子禽”，两人同为越之谋臣。
勾践被夫差拘禁以后，一度十分悲观。文种鼓励他说：“汤系夏台（夏时狱名，在今河南省巩县西南），文王囚羡里（羑音有，今河南省汤阴县），晋重耳（晋文公）奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”文种以商汤、周文王被囚和晋文公、齐桓公的流亡，以后终于成就大业来勉慰勾践。据其他史料记载，勾践后来用范蠡的谋略，以甘吃大辱的精神，在夫差患病时去尝夫差的粪便，以达到献媚讨好的目的，得到夫差的欢心，才被释放。勾践回国后因此一直患有口臭、恶心呕吐，范蠡给他找一种蕺（吉）莱以解臭味，至今绍兴城北仍有蕺山。
勾践回国后苦心孤诣，睡卧柴草，悬胆座旁，坐卧时都能看到，吃饭时先尝苦胆。警告自己不要忘掉会稽之耻。这就是“卧薪尝胆”这一典故的由来。勾践“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”积近十年的努力，使越国变衰为强，积蓄了报仇的力量。
另一方面文种及时地提出了灭吴七策，说：“高飞鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。今王志在报吴，必先投其所好，然后得以制其死命。”
文种的七策是：一为多送财货，以悦其君臣；二为贵籴其粟。以虚其积蓄；三为选择美女，以惑其心志；四为送以良材巧匠，使之大建宫室以罄其财；五为赂其谀臣，以乱其谋：六为离间强臣，使之自杀以弱其辅：七为积财练兵，以乘其弊。
越国君臣处心积虑、按照这七条计谋办事。其中最难的是选择绝色美女。越国派出一百多近臣出去遴选，遍游国中，才选出绝色美女二人。据说还是范蠡献出了自己深爱的西施，才以西施、郑旦二人献于吴宫。夫差大为赏识，开始了神魂颠倒的迷醉生活。
其次是选择最好的木材和良工巧匠，勾践派了三千人入山伐木送往吴国，促进吴王夫差大建姑苏宫。对于吴国扩建宫室浪费民力财力，无疑起到了推动作用。
随后足以歉收饥荒为名，向吴国借粮买粮，暗中买的不算，仅借的新谷就有一万石之多，而第二年谷熟时，又用文种之计，选出上好可作种籽的精谷蒸熟还给吴国。吴人见粒大饱满用做谷种，造成颗粒无收、吴民大饥的荒年。
最重要的一项是贿买吴国太宰伯豁、大夫逢同共同谗毁伍子胥，夫差听信谗言赐伍子胥以属镂（宝剑名）之剑。伍子胥自杀，临死说：“抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之人灭吴也！”
越仅靠外交上的谋划就使吴国严重损毁了国力。自撤藩屏，为灭吴提供了良机。
吴王夫差十八年（公元前478年）三月，勾践大举伐吴。两年后的十一月再次出兵围困吴都姑苏。
继两次获胜后，越军终于在周元王三年十一月丁卯（公元前478年11月10日）彻底摧毁吴国部队，攻入姑苏。
吴王夫差请求像当年赦免越国一样赦免吴国，勾践犹豫。范蠡说：“十年生聚，十年教训，谋之二十二年，奈何垂成弃之？”亲自援鼓槌击鼓攻人吴宫。夫差自杀，伯嚭投降被斩，勾践占领吴国全境，将吴地废为越国郡县。
伯嚭卖国求荣
伯嚭的父亲伯郤宛，在楚国因遭受奸臣费无忌的谗言，被相国囊瓦所逼而自杀，其族亦遭诛，伯嚭因此逃难。他出逃之后，曾经流落四方，无所归宿，后来得知伍子胥投奔于吴，受到吴王阖闾的重用，遂奔吴，想在吴国谋取安身之地，求得一官半职。他到吴国后，首先拜见伍子胥，求其引荐于吴王。
伍子胥与伯豁原来并无私交，只是由于他们都生活于楚，而且有着同样的遭遇，出于同命相怜，把他引荐给吴王阖闾。
阖闾见了伯嚭，首先问了他的来意。伯嚭向阖闾哭诉其祖、父在楚国两世有功，因受奸臣的谗言被诛，他今天无所归宿，求吴王收留居吴以安身效命。阖闾“怜其不幸”，遂把他收留下来。并赐封他为大夫，与伍员同佐朝政。
伯嚭身为亡命之徒，既无雄才武略之名，又没有为吴国建立过一点功业。一到吴国，就平步青云，获得吴王的器重，这完全是因为伍子胥引荐的关系。
伍子胥不仅在伯嚭处于危难之时，帮了他的大忙，使他结束了流落四方、无所归宿的狼狈生活，得在吴国安身，而且还在他同秦军的战斗中，挽救过他的性命。
可以说伍子胥是有恩于伯嚭的。但是，伯嚭这个贪佞小人，他只知图取个人的荣华富贵，不知感恩于人。一旦他可以图取个人的荣华富贵，便把一切都置于脑后，不仅可以出卖国家利益，而且还会忘恩负义，加害恩人。他可耻的一生经历，就是这样写成的。
公元前494年，吴王夫差为报越国杀父之仇，兴倾国之兵伐越。他派伍子胥为大将，伯瓠为副将，率大军从太湖水道进攻越国。越王勾践起兵三万迎战于椒山（今太湖椒山）。交战结果，越军失利，勾践被困守于会稽，身边只剩下五千人马。
在这危亡的时刻，大夫文种提出建议说：“吴国太宰伯豁，贪财好色，忌功妒能，他与伍子胥共事，志趣不合，夫差则畏事子胥而暗眶伯嚭。若派人到伯嚭兵营，以财色结其欢心，受越求和，夫差会听其言的。”
勾践采纳了文种的建议，立即遣使回都城。命其夫人选宫中美女送会稽。结果选得八名美女。勾践即派文种带着黄金、玉璧及美女，私下里去见伯豁，以求和议成功。
文种到伯嚭兵营求见，他开始拒不接见，后得知文种并不是空手而来，而是有所进献，乃传令召见。
伯嚭接过礼单，心里暗自高兴。文种又以利引诱伯嚭说：“如太宰力主越和，一旦成功，寡君虽委身于吴王，实则委身于太宰，将来越国的贡纳，未入王宫，先入宰府，太宰不就可以独揽越国之利了吗？”
文种这一席话，正说到伯豁的内心深处，立即对文种说：“大夫不求于伍员而求于我，是相信我不会乘人之危而加害于人，伯某愿为之效力。明日早朝，我领你去见吴王，以决其议。”
伯嚭接受了越国的贿赂之后，就成为勾践的代言人，一心为越效力。第二天早朝，他就领文种去见夫差，自己先去向夫差说了勾践派文种来谢罪求和之意。夫差一听愤怒地说：“越与吴有不共戴天之仇，岂能允其求和呢！”伯嚭劝夫差说：“孙武子说过：‘兵，凶器，可暂用而不可久也。’勾践愿意作吴臣，其妻作王妾，越国的珍宝也愿归吴，唯有求于王的，只不过是想存其宗庙之祀的一线希望罢了。且受越之降，既厚实于吴，赦越之罪，又可显名，名利双收，吴国还可威霸诸侯。如果一定要竭尽全力诛越，勾践则将焚其宗庙，杀其妻子，沉金玉于江河。何况困兽犹斗，如勾践拼死命率领五千待死之兵，与吴背水一战，对吴国也会造成莫大的损失。”
经过伯嚭的一起一伏的劝说，夫差的态度起了一百八十度的变化，答应许越投降求和，使越国免遭灭亡。从此以后，伯嚭不仅成为勾践的代言人，而且还是保护人。当夫差答应勾践投降求和后，勾践夫妇及大夫范蠡即入吴，为夫差当了养马的仆人。伯豁不断地在暗中给他们送去食品，进行关照。勾践当了三年奴仆之后，夫差想把他们放归回国，为此征求伯豁的意见，他立即表示赞同说：“大王以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，越岂无厚报，愿大王决意。”在伯豁的赞同下，夫差即决意放勾践回国，伯豁立即遣家人给勾践报信，勾践得信息后大喜。
可是，夫差要把勾践放归回国的事，被伍子胥知道了。他急忙谏阻。先对夫差讲了个夏桀囚商汤而不诛，商纣囚文王而不杀，结果反过来桀为汤所放，商为周所灭的故事，后劝夫差杀勾践：“今囚越君不行诛，巩怕夏、殷之患将及于吴。”
听了伍子胥的谏劝，夫差对过去的历史教训似有所悟，遂复有杀勾践之意，即命人召勾践。不料，夫差正想杀勾践之时忽然得病。伯豁入宫问安，乘机对夫差说：“禳灾宜作福事。今越王匍匐待诛，怨苦之气上冲于天，王宜保重，暂勿诛杀勾践，待疾愈后图之。”诛杀勾践之事由此被搁置。
后来，勾践听从范蠡之计，并与伯豁进行商议，去向夫差探病，借察其病情之名，尝夫差粪便，以表示对夫差的息心。结果夫差确实为勾践的行动所感动，病愈之后，即决意放他归国，使勾践得以奋其复国之志。
伯豁不但保护了勾践，而且还充当了勾践图吴汁划实施的辩护士。
由于越王勾践采纳了文种的建议，在危亡关头，对伯豁进行了贿赂，伯豁因此成为勾践的代言人、保护人和辩护士，使越国免遭破灭，勾践的性命得以保全，图吴的计划得以顺利实施；而吴国则因此而受到莫大损失，国内矛盾发展，君臣离心，经济受困，结果终使吴国灭于越国之手。
范蠡激流勇退
灭吴之后，越王勾践率兵北渡淮河，与齐、晋等诸侯会盟于徐州，同时纳贡干周，周元王派人赐勾践兖冕、圭璧、彤弓、弧矢，命为东方之伯。越军横行于江淮之间，诸侯见其势大，尽皆悦服，尊越为霸，成为春秋、战国之交争雄于天下的强国。范蠡因谋划征伐之大功，官封上将军。
越王勾践班师回越后，君臣设宴庆功。乐师作《伐吴》之曲，曲中有词赞文种、范蠡之功，群臣大悦而笑，勾践却面无喜色。范蠡观察到了这一细微末节，立刻引起了深深的思索：勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重，卧薪尝胆。如今如愿以偿，功垂名就，他便不想归功于臣下，狐疑嫉妒之心已见端倪。大名之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。
次日，范蠡拜见勾践，说道：“臣闻‘主辱臣死’。二十年前大王受辱于会稽，臣之所以不死，只是为了隐忍一时而使越国强大，如今吴国已经灭亡，如果大王能郝免臣于会稽当诛之过，我愿辞官，退隐于江湖。”
勾践闻此，浮想联翩，神情凄然，沉吟了一会，说道：“寡人依赖先生的力量，才有今天。如果先生留在我身边，我将与您共享越国；倘若不遵我言，您将身死名裂，妻子为戮！”
范蠡辅佐勾践多年，对他的心胸比较了解，对于宦海的沉浮、世态的炎凉也有深刻的认识。所谓“共享越国”纯系虚语，关键的时刻，头脑应该清醒，于是他断然地对勾践说：“君行其法，我行其意。死生唯王，臣不顾矣。”
当晚，范蠡不辞而别，携带家眷私属和珍宝珠玉，乘着一叶扁舟，涉三江，入五湖，辗转来到齐国。
范蠡由五湖而泛海，北上来到齐国，变名更姓称为鸱夷子皮。他与儿子们耕作于海边，苦身勘力，父子一同治理产业。没有多久，由于经营有方，家产竟然多达数十万。齐国人听说他很有才能，叫他出任宰相。他叹息道：“居家则致千金，居室则至卿相，这是一般人的极致，久受这样的尊名，不是什么好事。”于是他交还相印，将资财分给亲友邻里，自己只带几件珠宝，离开齐都而到了陶（今山东定陶）。
他认为陶居天下中心，四通八达，便于交易，便以经商为业，每日买贱卖贵，取百分之十的利润，没过多久，又积聚资财巨万，成了天下的首富，号称陶朱公。
范蠡居陶时，次子因杀人而被囚禁在楚国。他想：杀人者偿命，古今一理；然而千全之了，不死于市，托个人情，也许会有个体面的结局。于是准备派他的小儿子前往探视并在褐色的器皿中装有千镒黄金，以便料理官司。
小儿子将要动身时，范蠡的长子坚持要去，范蠡没有同意。长子说：“家有长子，称为家督（主管）。现在弟弟有罪，父亲大人不派我去而让小弟前去，是我不好吗？”并声言准备自杀。他的母亲对范蠡说：“如今您派小儿子去，未必能救活次子，却反而要搭上长子，那怎么能行呢？”范蠡不得已只好派长子前往。临行时，写了一封信让长了带好，到楚国时交给他的好友庄生，并嘱咐说：“见到庄生，立即送上千金，一切都要听候他的安排，切勿与他争论计较。”长子连声答应，并私带数百金，然后上路。
庄生家看起来甚为贫困。长子将父亲手书及千金送给了他，庄生说：“你赶快回去，千万不要停留！你弟弟被释放后，不要打听其中的原委。”长子满口答应，却私自留下来，并将自己随身带来的数百黄金去贿赂楚国的达官贵人。
不久，宫中传出消息，楚王准备下一道赦令，释放大批罪囚，范蠡次子即在其中。长子不知此乃庄生运动之结果，却以为是自己百金贿赂的结果，很后悔白白送给庄生千金之资，心中殊为不忍。
于是，长子去见庄生。庄生大吃一惊，问他为何迟迟未归，长子言语吱唔、闪烁其词。庄生明白了他是舍不得所送千金，便不快地说：“金子仍在室中，你自去取走吧！”长子财迷心窍，自去室中取走千金而去，还暗自庆幸自己的机敏。
原来庄生家居虽贫，却以廉直而深得楚王君臣敬重。范蠡进金，并非有意接受，而是准备事成后找机会奉还范蠡。不料范蠡长子不但不知他为了其事而煞费苦心，反而索回千金，以为他是爱财之人。他羞于被此子戏弄，又进王宫重新摆布一番，楚王收回成命，结果范蠡之次子即被处以死刑。
范蠡长子持弟之葬而归陶。范蠡的夫人和全家以及乡里尽皆大哭不止，唯独范蠡连声惨笑。人问其故，范蠡才很有感慨地说道：“我已估计到了次子非死不可。并不是长子不爱惜他的弟弟，而是因为他有所不能忍者。长子从小跟我操持家业，深知生计艰难，所以不忍抛弃资财。至于我的小儿子，从小生活富足，每天狩猎游玩，挥金如土，不知资财来之不易，所以也就从不吝惜。起初我之所以要委派小儿子前往，正是考虑到他弃财不惜这一点，然而长子不能，所以最后使其弟被杀。事情就是这么个道理，悲伤又有什么用呢？长子赴楚后我深自痛悔，同时也深知他带回来的绝不是一个活生生的弟弟，而只能是他弟弟的噩耗。”
范蠡一生中三次迁徙，皆有荣名。最后老死于陶，后世称为陶朱公，名播于天下，垂于后世。
鲁仲连义不帝秦
作为一代辩土，他的功绩在纵横捭阉的战国史中虽鲜有可比者，但其却从未涉足官场；他的言行似乎是在赤裸裸地追求功利，却在高官厚禄面前从不动心。他那传奇般的人生历程既向岳人提供了建功立业的积极经验，也为世人留下了不为利禄所诱的高贵品质。他就是被称为战国第一高士，不畏强暴，竭力奔走于危难之中，以拯救天下为己任的鲁仲连。
生于七雄并争的战国末期的鲁仲连、又称鲁连，其家本是齐国的世代布衣家庭，只是到他的父亲时，通过在海滨煮盐而成为富庶之家。在等级制度森严的战国时代，要使家庭摆脱平民阶层，必须为官作吏。为此鲁仲连的父亲不惜钱物，供儿子读书、游学，希望儿子有朝一日能够侍奉君王，位居卿相。在父亲的谆谆教诲和不时的督促下，鲁仲连很快就凭借其渊博的知识，敏捷的思维和能言善辩的口才，在齐地崭露头角。人们都对他另眼相看，认为他一定会获取高官显位。
周赧王五十三年（秦昭王四十五年，公元前262年），秦、赵两国军队在长平展开了战国时期最大的一次战役——长平（今山西高平西北）之战。战争相持了三年，结果是秦军击败了赵军，赵将赵括被杀。秦将自起活埋了赵国降兵四十万人。战争结束后，赵国举国骇然，凄天惨地，遍地尽闻招魂之声。而秦军却乘胜又攻占了赵国的太原郡（今山西太原一带），又派王陵率军攻打赵国国都邯郸（今河北邯郸市西南）。邯郸城危如累卵，情况万分危急。赵国君臣惊慌失措，束手无策。过去自诩为智囊的平原君更是木讷无言。最后，在无可奈何的情况下，赵孝成王决定派使臣到魏、楚两国去求援。魏国的国王魏安嫠王派了大将晋鄙率领十万军队前去救赵。就在这时，秦国也派使臣来到魏国威胁魏王说：“魏国如果派兵去救赵国，秦国就先调兵来攻打魏国。”魏王怕秦国来攻打，就只好命令晋鄙率军驻扎在赵魏交界的汤阴（今属河南）地区，按兵不动，以观变化。另派客将军辛垣衍从小路进入邯郸，通过平原君对赵王说：“秦国之所以急于围攻赵国，是因为从前和齐湣王争强称帝，齐国首先取消了帝号，现在齐国比湣王时更加衰弱了，当今只有秦国称雄天下，这不一定是要贪图邯郸，他的目的只不过是想要求得称帝天下。赵国如果派使者尊秦昭王为帝，秦王一定高兴，就会收兵离开邯郸。”平原君听了犹豫不定，没有做出什么决断。
这时鲁仲连正巧在赵国游历，碰上秦兵围攻赵国，听说魏国想让赵国尊秦王为帝，于是去见平原君说：“抗秦这件事你打算怎么办呢？”身为一人之下、万人之上的相国平原君这时也显得束手无策地说：“难办啊！难办啊！我赵胜怎么敢谈抗秦这件事呢？上百万的军队在外面打了败仗，现在秦兵又深入国内围困邯郸而不离开。魏王派客将军辛垣衍劝赵王尊秦王为帝，现在那个人还在这里。我怎么敢谈抗秦这件事呢？”鲁仲连听了，立即愤然作色道：“先前我认为你还算得上天下贤明的公子，从现在起才知道你并不是那么回事，根本就没有什么能耐。魏国的客将军辛垣衍在哪里？请让我替您去斥责他，把他赶回魏国去！”
于是平原君见到了辛垣衍说：“齐国有位鲁仲连先生，他来见将军。”辛垣衍说：“我听说鲁仲连先生是齐国品行高尚的人。辛垣衍是魏王的臣子，出使到赵国来有自已的职责，我不愿意见到他。”平原君见此，只好如实地说：“我已把您来的使命泄露给他了。”辛垣衍无可奈何。只得答应了。
鲁仲连经平原君引荐见到了辛垣衍。鲁仲连从容地说道：“世人以为鲍焦是由于器度狭小而忧死的，都是错误的。现在一般人不了解他，以为他是为个人打算。秦国是抛弃了礼义而崇尚斩首之功的国家，用权诈之术来使用他们的贤士，把人民当做奴隶役使；如果让它自称为帝，不幸而控制了整个天下，那么我只有奔向东海去死了，我不忍绐它当老百姓！我所以要见将军，是想帮助赵国。”辛垣衍说：“先生打算怎样帮助赵国呢？”鲁仲连不假思索是回答说：“我将要让魏国和燕国帮助它，而齐国和楚国本来就是帮助它的。”辛垣衍带着怀疑的口吻说：“燕国嘛，我相信它是会听从你的；至于魏国，我就是魏国人，我不知道你怎么能使它帮助赵国。”鲁仲连凝目注视着辛垣衍，说道：“这是魏国没有看到秦王称帝的害处的缘故，假如魏国看到了这一点，魏王必定会帮助赵国。”辛垣衍急忙问：“秦称帝，对魏有何害处呢？”鲁仲连接过话题说：“现在秦国是一个有万辆兵车的国家，魏国也是有万辆兵车的国家，彼此都据有万乘之国，都有称王的名声，只看到秦国打胜了一仗，就想服从秦王尊他称帝，这是让三晋的大臣，不如邹国、鲁国的奴仆婢妾呀！况且秦王逞欲不止，自立为帝，将来就要更换诸侯的大臣，他们将夺掉所谓的不贤的人的职权而给予他们所谓的贤人，夺掉他们所憎恨的人的职权给予所喜爱的人；又要把他们的毁贤嫉能的妾妇，做诸侯的妃子，住到魏国的宫室里，魏王怎么能够平安无事呢？而将军您又怎么能够得到旧日的恩宠呢？”听到这里，辛垣衍站起身来，向鲁仲连再次行礼致谢说：“请让我离开这里，我不敢再谈尊秦为帝的事！”
秦国的大将听到这件事，便不敢加紧进攻邯郸，相反向后撤退了五十里。正赶上这时魏公子无忌夺得晋鄙的军权来援救赵国，赵军也乘机从城里杀出，内外夹攻，秦军像山崩似地溃败，死的死，逃的逃，降的降，赵国终于得以幸存。
邯郸之围一解，赵国便庆功论赏。赵王非常感谢鲁仲连的侠义，要封他爵位，要任命他显职。他绝没有料到此时鲁仲连是何等的心情！此时的鲁仲连更加深刻地认识到了各个诸侯国，上自国君，下至百官，除了鱼肉百姓颇有能耐外，遇到国家危难之时，却一个个束手无策，无可奈何。自己怎能与这些人一起使这个纷乱的世界变得更加纷乱呢？要是那样，不是与自己的理想背道而驰吗？想到这里，他又不由自主地记起了孔子说过的“天下有道则现，无道则隐”的话，现在不正是天下无道的时候吗？自己不仅要独善其身，维护自己的人格与节操，而且还要兼济天下……想到这里，他对赵王的表示再三推辞，始终不肯接受。随后辞别平原君，离开了赵国。
大约在秦孝文王元年（前250年），齐国和燕国之间发生了战争。燕国有个将军攻占了齐国聊城（今属山东）。聊城有人使用离间计，向燕王进谗言，说燕将的坏话，燕将怕回燕国后被杀，就坚守聊城，不敢领兵回去。齐将田单攻打聊城，双方交兵一年多，士兵伤亡很大，但聊城仍为燕兵占领着。鲁仲连这时正好回到了齐国，见双方血战旷日，而没有结果，老百姓无故遭受战火的侵害。于是，他决定劝说燕将，试图化干戈为玉帛。经过深思熟虑之后，鲁仲连给燕将写了一封信，系在箭上射进城去。
燕将读罢鲁仲连的信，痛哭流涕，犹豫不能作出抉择。他想：要是回燕国，燕王对自己已产生了嫌隙，害怕被杀；要是投降齐国，自己曾杀死虏掠过成千上万的齐人，担心投降后会受侮辱。最后，他长声地叹息说：“与其让人杀我，不如自杀。”说完之后，竟拔出长剑，刎颈而死。
聊城失去主将，群龙无首，骤然大乱。田单乘机进兵，攻破城池，并下令屠城，聊城顿时成为一片血海。聊城被齐军收回之后，田单向齐王献功请赏时，将鲁仲连的事迹一并汇报了。齐王觉得鲁仲连在收复聊城中拥有首功，应该予以高官重爵，便派人四处寻找他，想当面授予他上聊的职务。鲁仲连听说田单血洗聊城，大惊失色，本以为通过说服打动燕将，免动干戈，却万万没料到田单贪功，嗜杀成性，致使一将功成万骨枯，无数生命惨遭屠戮，为此而心中难过极了。这时，又听说齐王准备封自己高官显爵，觉得这是在玷污自己的人格，让世人误认为自己为了谋求这一切，不惜牺牲无数生命，不禁喟然长叹说：“我与其这样富贵而屈身事奉别人，不如贫贱反可超脱世俗，使自己的志向不受委屈啊！施行仁德不能拯救社会的混浊；那些奸佞小人哪里还考虑百姓的死活，只要对自己有一利而丝毫也不顾百姓的百害。追名逐利之人，飞黄腾达，指目高升；正直的人，竭诚尽忠，为民请命，却如同临绝险境地。找不到路径。”于是，鲁仲连像逃避瘟疫一般，急忙跑到东海边，操一叶扁舟，颠簸在浪峰波谷之间，将这纷争无序的世界远远地抛在脑后。自此之后，关于他的事迹史无明载。这样，被称为战国第一高士的鲁仲连，伴随着他隐居东海，在历史舞台上消失了。
毛遂自荐
周赧王五十七年（公元前258年）正月，秦昭王用王龅为将，大举攻赵，赵孝成王派平原君赵胜到楚求救。
赵胜是赵惠文王之弟，史载“胜最贤，喜宾客，宾客盖至者数千人”。
平原君赵胜所养的数千门客中，有一位名叫毛遂的，平时并没得到重视，大概属于数千宾客中的下宾，所以在平原君府里住了三年，赵胜还不认识他。他也并没像盂尝君的门客冯驩那样弹剑而歌，高叫食无鱼、出无车，争取住在上舍。
他不声不晌地处在众宾客之末，谁也说不清他有何才术和长处。这一次平原君出使楚国，要在门客中选拔二十名有勇力文武俱备的人陪同前往。反复遴选，满意或勉强满意的只得到十九名，再在众多门客中寻找，竟挑不出一个有才勇可取的人。原计划的二十人，缺一不足。
毛遂到平原君面前自己推荐自己，说：“遂闻君将合纵于楚，约与门下食客二十人同往，今少一人，愿君即以遂作备员而行。”“毛遂自荐”这一典故，即出自于此。
毛遂认识平原君而平原君不认识毛遂，说：“先生处胜之门下几年于此矣？”毛遂回答：“三年于此矣。”平原君对这位在数千门客中走出自荐的毛先生并无好感，说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末（锋芒）立见。今先生处胜门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”
毛遂说：“臣今日即请处在囊中，如果让遂早处在囊中，就能脱颖而出，其能力不止为仅仅见到锋芒而已。”
平原君同意了毛遂的自荐，另外的十九人却掩口而笑，露出轻贱之色。
赵胜此行的目的是请楚国出兵救赵，退一步也得实现订盟而回，如连“合纵”的盟约都达不成，以平原君的名望，就无颜再见邯郸父老了。
然而楚考烈王熊元却并不给赵胜面子，与平原君从日出谈到日中，两人还谈不拢。平原君反复力陈，从多种利害关系讲明诸侯“合纵”抗秦的重要，楚王仍不同意出兵，也不同意结盟。
十九名门客站在阶下等候，非常焦急，盟约不成，赵国危亡在即，他们这些被遴选出来的智能之士，不仅无颜返回赵国，也愧对平时的厚待。但他们虽急而无策，平时高谈阔论逞智辩勇争作上宾，到了关键时候却全如败絮，呆如木鸡，情状狼狈之极。
此时，毛遂却胸有权变，整装按剑历阶而上。到殿上面见平原君说：“纵约抗秦，陈破利害，两句话足以剖分明白。今日出而合，日中不决，是何缘故？”楚王动怒，认为毛遂很放肆，问平原君：“此客为何人？”平原君说：“是胜之舍人。”楚王呵叱道：“快下去，吾乃与汝君谈，尔何为而多言！”
毛遂也动怒，按剑走到楚王面前：“王之所以敢叱喝，不过以为楚国强。今十步以内，王之命即悬于遂手。吾君在前，如此呵叱何也？成汤以七十里之地王天下，文王以百里之地而臣诸侯，岂因其士卒众多哉？今楚国地方五千里，持戟之土上百万，此霸王之资，而白起小竖子，率数万之众一战而掳楚地，再战而烧楚城，三战而辱及王之先人。此百世之仇赵国也为之所羞，王竞弗知恨恶。合纵之计实是为楚，不仅为赵。吾君在前，叱者何也？”
毛遂先声夺人地指出楚王呵叱的无礼，摆出在十步以内即可一剑劫盟，又可洗雪叱辱而取楚王之命的凌厉气势。理由正当，楚王自然懂得这种事情一旦发生，毛遂即可成为雪辱刺王的英雄，而楚王则成为无礼辱士、以致促变的昏主，有永远也洗刷不掉的耻辱。
在面对面地判定是非上，楚王处于劣势，声气已为毛遂所夺。
毛遂随即狠揭楚王之短，以成汤与文王为例指出楚王不能据势奋威，以楚之三败于白起，却无羞愧奋起之心，把楚王逼到无话可讲只有奋而雪耻的地步。
最后又一言戳及要害，合纵抗秦并非是为了救赵而亏楚，更是为了楚国图强图存。再次点明，楚王在平原君面前随便叱喝的无礼，从理、势、气上都占上风，据有无盟不退的威势。楚王在失礼、失势、失气的情况下无可选择，只能诚惶诚恐地表示：“唯唯，诚若先生之言，谨奉社稷而以从。”
毛遂抓住转瞬之间不可失去的时机，即因势利导向楚王左右传呼：“取鸡狗马之血来！”同楚王当场订盟。
兄妹乱伦
公元前六九八年，齐僖公病故，世子姜诸儿主丧即位，是齐襄公。
僖公临终时，召来胞弟夷仲年的儿子无知，令他礼拜世子诸儿，然后嘱托诸儿道：“我的亲弟弟，我平常拿他像你一样地疼爱。我死了之后，你要好好地对待他，服饰礼秩各方面的待遇，要和我在的时候一样啊！”诸儿恭敬地答应下来。诸儿即位后。相当长一段时间对无知很好，后来因一件不大的事，削减了他的供奉，感情上也疏远了他，种下了无知的怨恨不满。
齐襄公掌权后，向周王室求婚，天子恩准以王姬下嫁他为君夫人。按周礼，天子的女儿下嫁某诸侯，得由另一诸侯国的国君主婚，所以天子的女儿除泛称“王姬”之外，也叫“公主”。鲁是最为讲究“礼”的侯国，所以鲁的国君经常干为公主主婚的差事。这次下嫁公主，周王令鲁桓公主婚。为此，他要先到齐国去和襄公当面商谈一些礼仪细节，再回报周王聆听指示。没想到这一去齐国，竟送了他的命。
原来鲁桓公夫人文姜，是齐襄公的胞妹。这文姜生得神如秋水，面似芙蓉，又举止轻佻，有一股天然的风骚。诸儿大文姜两岁，自幼兄妹在一起玩耍，及至成长，竟也携手并肩，有时眉来眼去，打情骂俏，只少同枕共衾了。僖公夫妇溺爱子女，从来没想到教育防范。
后来郑世子姬忽率兵援齐，大败了戎国。僖公看他英雄，要把文姜嫁给他，他谢绝了。文姜知道这事，竟患上了单思病，最后竟至卧床不起了。这一下子来了诸儿的机会，无日不去“视探”，只碍于耳目，不及于乱罢了。
过些日子，鲁公子翠来为鲁桓公求聘文姜，齐僖公欣然答应。鲁国送来了丰厚的聘礼，约定鲁桓公三年九月成婚。文姜听到这个喜讯，病就莫名地好了。
文姜貌美又有才学，齐是大国，所以鲁桓公很满意这桩婚姻，婚后夫妻非常恩爱。
鲁桓公要来议婚的消息，勾引起了齐襄公对妹妹文姜的思念，遂派遣使臣到鲁国回信，一并迎文姜归宁。
文姜一听哥哥派人来迎，恨不得一步到家。鲁桓公拿这事问大夫申繻，申繻谏道：“女有室，男有家，这是古制。按礼，不相亲近，亲近了就会出乱子。女子出嫁后，如果父母健在，一年归省一次。君夫人的父母现在都去世了，没有妹妹归省哥哥的道理。我们鲁，一向以礼治国，不能做不合乎礼的事啊！”
鲁桓公心中犹豫，文姜却一味坚持，桓公不忍扫她的兴，便偕她一同去了。
到了齐国，先议婚事，后叙亲亲之情，齐襄公设了盛大宴会款待鲁桓公夫妇，礼数周全，殷勤热情，鲁桓公又高兴又感动，宾主频频干杯。将终席时，有宫车来接文姜，说是请进宫中与众妃嫔相会。鲁桓公说：“正该如此！”文姜坐车走了。
这里两君又喝了一会儿，眼看鲁侯醉倒，齐侯吩咐一句“好生伺候”，命人服侍他睡下，便扬长去了。
原来齐襄公早造下了一处密室，从人把文姜送到，那里早已摆下了精制的私宴。
不待终席，襄公一挥手，宫女退去，两人遂置礼法于不顾。
再说鲁桓公，一觉醒来，天已全黑下来了，一看身边没有文姜，才想起文姜进宫、自己醉酒的事来。他连日坐车，酒量又浅，闷坐着等了一阵子，又迷迷糊糊地睡着了，直到第二天早上，才完全清醒过来。见文姜一夜不归，心下怀疑，便派了一个精明的心腹侍从，到宫门上去探访究竟。
不一会儿，那人便来汇报了：齐侯正妻订的周王公主，现在只有偏房连妃，是大夫连称的妹妹，久已失宠，齐侯平日只和其他妾媵以至宫女厮混；姜夫人进宫后，只在齐侯处叙兄妹之情，并没有去探望其他宫眷。
鲁桓公想立刻弄个究竟。恰好外面报告：“夫人出宫了。”鲁桓公盛怒以待。
姜氏做下了亏心事，不无惭作，又不肯明确地承认，只剩下口头含糊的抵赖和呜呜咽咽的份儿。
鲁桓公心中忿懑，无奈身在齐国，心想姜诸儿这种禽兽行为都能做得出来，还有什么不敢干的呢？再说这种宫闱丑事一旦张扬出去，自己也没脸见人呀，只能回国后再作打算。主意打定，便派人去通知齐侯，事情办完要回国了。
齐襄公心中有鬼，姜氏出宫后，他便派力士石之纷如跟踪去打探鲁桓公的反应。石之纷如汇报了鲁君夫妇口角的情形，襄公大惊道：“估计他时间长了能怀疑，怎么马上就知道了呢？”
少顷，鲁使来辞行，襄公明知和他有关，只简单地应付了几句。鲁使去后，他越想越后怕，既怕鲁桓公挟恨成仇，又怕丑事张扬出去没有脸见列国诸侯。“一不做，二不休！”他狠心地咬了咬牙，“召公子彭生！”
彭生是齐军武将，有名有大力士，奉召来到后，襄公便把他引入密室，如此这般地计议了一番。然后襄公便派人去公馆，坚请鲁桓公到牛山一游，并为他饯行。
鲁桓公没有心思去游山，可是又没有说得出口的理由拒绝，因为“饯行”也是对来访国君必不可少的“礼”，只得勉强应承了。
牛山上盛陈乐舞，大摆筵席，齐襄公为鲁桓公饯行。齐襄公老着脸皮致了祝酒词，各大臣都轮番敬酒。可难受了鲁桓公，表面上盛情难却，内心里郁忿不平，所以酒到便饮，直至酩酊大醉，分别时竟不能成礼。
襄公叫公子彭生抱桓公上车，随车伺候。离国门约有二里地，彭生见桓公睡得正熟，挺臂用力撕扯他的左肋，桓公梦中疼得大叫一声，左肋被硬硬拉折，血流满车。彭生吩咐侍从：“鲁君醉后中魔，快快人城报知主公！”
齐襄公听说鲁桓公暴薨，佯装悲伤地大哭了几声。文姜听说丈夫暴死，也亦真亦假地痛哭了_场。然后，命人将鲁桓公厚殓入棺，派使臣报告鲁国来迎丧。
鲁侯的从人回国后，详细汇报了车中情由及文姜在宫中过夜等等。大夫申编说：“国不可一日无君，先扶世子同主持丧事，等丧车到了，再行即位礼。”
鲁桓公的庶长子公子庆父攘臂大呼道：“姜诸儿乱伦无道，害了我君父！请派给我三百辆兵车，我去讨伐齐国，向诸儿问罪！”
申编为他的豪情所感动，私下询问谋士施伯：“伐齐怎么样呢？”
施伯沉吟道：“这种暖昧事情，不宜让邻国知道，况且鲁弱齐强，如果去讨伐打不了胜仗，白白在列国间显示自己的不体面。不如暂忍着大仇，先要齐国追究车中的事故——没有照顾好鲁君，叫诸儿杀掉彭生，砍去他一条臂膀，在列国间也有话可以解说。彭生作了这个孽，又不是个老实的，估计诸儿也忌讳他的存在，这样，诸儿就容易答应我们的要求。”
申孺感到他的意见既策略又能实际上报一部分仇，很可取。先和公子庆父统一了认识，稳住了他的情绪，然后叫施伯草成“国书”。世子居丧不言政，由朝中大夫出名，派遣使臣送到齐国。
齐襄公把信打开，只见上面写道：
“外臣申缟等，拜上齐侯殿下：寡君奉天子之命，不敢宁席，来议大婚。今出而不入，道路纷纷，皆以车中之变为言。无怕归咎，耻辱播于诸侯，请以彭生正罪。”
襄公看罢，正中下怀，立即召彭生入朝。彭生自以为有功于襄公，大刺刺昂然而人。襄公当着鲁使臣的面骂道：“寡人因鲁侯饮酒过量，命尔扶持上车，为何不小心伺候，致使暴薨？大罪难辞！”喝令卫士缚起，押赴市曹斩首。
卫士上前绑缚，彭生大呼道：“奸淫自己的妹妹，又杀了她的丈夫，都是你这个无道昏君干的，主使的！现在竟把罪责推到我身上，我死后有灵，一定化为妖孽，来要你的命！”
齐襄公连忙用双手捂住耳朵，口中连连催促“快杀。”
杀了彭生，齐襄公又派人护送鲁桓公丧车回国。文姜仍留在齐国不回去。
鲁世子姬同迎丧即位，是鲁庄公。庄公按礼居丧，由大夫们主持国政。
到了公主下嫁的日子，鲁大夫颛孙生代国君送公主到齐国完婚。同时，奉国君之命迎文姜回国。文姜心中矛盾，但没有理由不回去。车走到齐鲁交界的齐地禚镇，落脚休息，文姜见这里行馆整洁，环境清静，心想，这个地方不齐不鲁，又齐又鲁，不正适合我这样的人居住吗？于是吩咐从人回报庄公：“未亡人性贪闲适，不乐回宫。要吾回归，除非死后。”便硬住下不走了。
庄公听了回报，知道她无脸再见鲁国臣民，也不再勉强她。又命人在近处鲁地一侧的祝丘为她建了新馆，由她自由地在禚镇与祝丘之间往来居停，只一年四时派人馈赠问候。
出身卑贱的孙叔敖
对于春秋五霸之一的楚庄王，人们比较熟悉，殊不知楚庄王之所以声威赫赫，观兵问鼎，在很大程度上得力于他的丞相（令尹）孙叔敖。是孙叔敖的用心辅佐，出谋划策，使楚国实力大增，灭国数十，问鼎洛阳。
孙叔敖，生年不详，卒于楚庄王十九年（公元前595年），楚之巴陵人（今湖南岳阳一带）。刚生下来就不见其父，是其母含辛茹苦地捕鱼、打柴、摘野果喂养他。因生活太苦，孙叔敖长到五六岁还是光屁股，或用几片粗麻布以包裹身子，如打了野兽，就剥了皮披在身上。
春秋时的巴陵一带，还是一片原始待开发的地域，不是滔滔的江水、湖水，就是莽莽森林，生产工具粗陋，文化十分落后，只有语言，没有文字，更没有书籍和学校；民风淳朴，巫术盛行。所以大诗人屈原被贬岳阳、沅湘一带时，说这一带多淫祠而好鬼，风俗特殊，都是事实。
史传孙叔敖性极聪慧，说一知十，悟性极高。尽管处于这种社会环境中，他还是好学不倦，靠听人讲故事以提高自己的文化知识，或随巫师跳大神以通晓人世间的万事物理。也许穷人天相助，即使生活艰苦，孙叔敖还是顽强地成长起来。到了十多岁，他长成一个面目秀润，骨骼清奇、心地善良、人品高贵的小伙子，人见人爱。他每天的活计就是上山砍柴，干农活，以减轻母亲的劳动强度。
相传在孙叔敖十岁那一年，有一天，他出门去打柴，一巫师对他说：“你眼睛双瞳反光，阳气飘散，气色黑紫，必将大难临头。”孙叔敖道：“何时？”巫师双眼一闭，口中念念有词：“黑紫阳气尽，命归今日终。”接着，提高声音道：“你命不过今日。”
孙叔敖一听，吓坏了，就哭哭啼啼起来。巫师斥道：“命该如此，何必啼哭？”孙叔敖不听，就抽泣着上山打柴去了。在打柴的途中，一个情景使他吓呆了：他看见两条青花蛇在草丛里缠在一起交配，像几股绳索合成一股一样。按当时当地的风俗是：看见蛇相交，不死也要天。孙叔敖吓得手足无措，心想：看来自己是死定了的，因为看见了不祥之物。他捡起一块石头，把蛇砸死，并埋在人不易看见的石缝里，一边打一边骂：“我一人看见足矣，不能再让别人看见以遭祸。”
埋完蛇，孙叔敖挑柴回家去。刚放下柴担，就哭哭啼啼地把巫师的话，以及看见蛇交配并把蛇打死埋掉一事详告其母。他母亲一听，开始是惊，后是恐，最后大喜，摸着他的头说：“吾儿不要怕，天道无亲，常与善人。你把蛇打死免别人看见，心很好，天会保佑你的。”
说完，母子俩就进屋里烧火做饭，刚吃到一半，只听见呼喇喇的一声巨响，一股强大的气浪把他母子俩推出门外。这时，一块巨大的石头从山上滚下来，把他们那破陋不堪的屋子砸成平地。他母亲心有余悸地对孙叔敖说：“已应验了，不要怕了。”
几天后。孙叔敖喜气洋洋地去见巫师。巫师一见，大吃一惊：“不可思议，你本来必死无疑，只因你有善行，躲过了厄运。你小子将来大有造化，大贵无疑。”说完，仔细端详孙叔敖：“你阳气已聚，双瞳放红光，八年之后，必有大贵人相助。”说完。巫师咿咿呀呀地跳神弄鬼去了。
从此，母子俩相依为命。他母亲开了块荒地以种谷物，孙叔敖上山打柴或下湖捕鱼以养活母亲。这样的生活过了七八年，孙叔敖也成了壮实的小伙子，还练就了一手捕鱼的绝活：捕鱼不用网，只用小石头，看见水面上哪条鱼冒头，他一石子砸去，准中。
人世间有许多事情的发展进程确是不可思议，带有很大的偶然性。像孙叔敖这种荒山野地的小伙子，何来的出息与造化？
十七岁那一年，孙叔敖的家乡附近来了一支军队，约两三千人马，为首者是一位四十多岁穿着华丽、气质不凡的中年人。时值中午，几个兵士找到孙叔敖，要他为其首领搞顿吃的，孙叔敖的家一贫如洗，哪有酒肉招待达官贵人？孙叔敖只好领着几个兵士去捕鱼。兵士道：“你捕鱼不要网？”孙叔敖道：“这个你不要管，只要你们的头儿有鱼吃就行。”兵士大为疑惑。走到河边，因出太阳，在冰冷的河底游弋的鱼群都冒出了水面，孙叔敖抓起一大把小石子，一个个朝河心砸去，一大把石头砸完了，河面上浮出一大片半死不活被砸得晕乎乎的鱼群。孙叔敖对兵士说：“怎么样？够吗？”
兵士回去把情况一汇报，其首领大为惊讶，就把孙叔敖带走，要他专为自己抓鱼。走时，给孙叔敖的母亲留下许多黄金和粮食。从此，孙叔敖的命运就发生了戏剧性的变化。
这支军队的首领叫斗谷子文，又叫司马子文，是楚国的丞相（令尹），这一次他带军队出来是为了“圈地”。
何谓“圈地”？因为在春秋初时，汉水流域、沅湘一带还是一片不属任何人统治的无主荒地。老百姓世世代代生活在这里，无拘无束，谁也不管他们。楚国的第一代君主熊勇被周天子封为诸侯后，就开始在南方建国，不断地开垦荒地，征服野蛮南人。所以，史书上说楚历代君主是“筚路蓝缕，开启山林”，走到一个新地方，便当众宣布，这个地方归楚王统治。当地人不服，楚就以武力镇压。就是以这种方法，使楚国的版图不断扩大膨胀，到战国初期，楚已是横贯汉水，西到蜀国，南到五岭的大国了。
子文没想到出来“圈地”大有所获，不仅占领了一大片土地，而且还得到了有传奇经历的捕鱼高手，又见孙叔敖一表人才，更是大为欢喜。因为子文自己亦是一传奇人物，所以，他对有同样经历的人十分欣赏。
子文的祖父叫若敖，在郡这个地方娶妻成了家，并生下一儿名斗伯比。若敖死后，斗伯比就与其母生活在外祖母家。斗伯比的外祖母有一子名子，也是他的舅舅。子生有一女名叫若，也是伯比的表妹。因两人从小生活在一起，青梅竹马，长大后，两人就背着家里私通并且若有孕，不久就生下一男孩。
斗伯比的舅舅知道后，怒不可遏，以为奇耻大辱，就把小孩子丢到云梦大泽的草堆上，让其被野兽吃掉。几天之后，其舅舅想去看看小孩被野兽吃了没有，一看就吓了一大跳：小孩不仅没死，还大声啼哭，旁边有两只老虎在喂奶。回去后，他就对妻子谈了此事，妻子大惊道：“快去抱回来，否则，我们家就要遭灭门之祸。”于是，其舅舅就把孩子抱回来，并把女儿嫁给斗伯比，为小孩取名为斗谷於菟，於菟即虎也。长大后，改名子文。这个子文以后成为楚国的贤相，他忠心耿耿，大公无私，毁家以纾国难，在诸侯中传为美谈。
从此，子文与孙叔敖引为忘年之交，他对孙叔敖说：“子命之奇实为罕有。”并教孙叔敖读书、习文，还把孙叔敖的母亲接来宫中居住。
经过十几年的宫廷生活，孙叔敖已成长为满腹韬略的英彦之士，而且忠心耿耿，大有子文之风，并当上了宫中的大夫之职。更重要的是他结识了楚太子熊绎，即后来的楚庄王。
公元前613年，楚穆王死，儿子熊绎即位，史称楚庄王。即位后的楚庄王面临许多国内问题：内部混乱，权臣嚣张，各附属国不断反叛。因此，楚庄王立志要有所作为，光大祖业，向中原发展。为达此目的，他想了个别出心裁的主意。
即位后，楚庄王就退入后宫，不问政事了。每天只吃喝玩乐，或游山逛水，有大臣奏事，都被他派人斥退，这样过了一年。到了第二年，他仍然是这样，不关心政事，也不治理国家。朝中大臣摸不透国王的心思，有的腐败贵族就高兴，关心楚国前途的就叹气，有的甚至闯宫面斥国王，都被楚庄王全部关在大牢里，个别的甚至被处死刑。到了第三年，楚庄王仍以游山逛水为务，不理政事，不朝见大臣。特别关心楚国前途的大臣见了，就冒着被处死的危险闯宫见国王，要求国王出宫朝见大臣，处理国家大事，楚庄王大怒，马上把这些人都关起来。
这时，有个大夫叫伍举的找到孙叔敖，要他去国王那里探明情况，请国王过问国事，朝见大臣。孙叔敖找到楚庄王后，先不谈国事，而是以譬喻示之：“有一种鹰已三年不飞了，有一种鸟已三年不鸣了，不知何故？”
楚庄王一听，知道是譬喻自己，就笑了，说：“三年不飞者，一飞冲天；三年不鸣者，一鸣惊人。”孙叔敖一听，大笑：“现众大臣正等着你去一鸣惊人哩！”
第二天，楚庄王就朝见大臣，他做的第一件事就是把那些在这三年里一声不吭的人全部免职，把那些直谏而被自己关入大牢的人全部予以重用，个别被处死的，厚恤其家人。还把孙叔敖命为楚国令尹（丞相）。这样一来，楚国朝野震惊不已：这个国王非同小可，定有大作为。
孙叔敖一共当了十八年的丞相，在这十八年中，他办了几件对楚国国计民生意义重大的事，同时，对于楚庄王扩大国势、问鼎中原影响极大。
第一，兴修水利，发展农业。
楚国尽管幅员辽阔，但基本上都是松散的原始部落联合在一起的。汉水、洞庭湖一带水害泛滥，而一些高山之地，天不下雨，就颗粒无收，因此，楚尽管面积很宽。国势却不强。楚庄王一上台，孙叔敖就向他建议：“国以民为本，民以食为主，食以水为大。”要求把兴修水利，发展农业作为立国兴邦的一件大事来抓。
楚庄王同意并全权委托孙叔敖去办。为了抓出成效来，孙叔敖离开楚宫，深入汉水流域和洞庭湖一带，访察民情，了解情况，勘探水害的来龙去脉。规定在平原一带，应修建池塘、疏通沟渠，建立拦水堤坝，而且堤坝之间还新开一些水渠和沟道以便于灌溉。这样的措施实施了六年，汉水流域、洞庭湖的平原地方尽管没有消除水害，但较以前有很大的改观，粮食产量也增加不少。
对于那些山地，则修水坝、挖井、修沟。为了引水上山，相传孙叔敖还发明了一种水车：用两块长木板，用钉子钉成长方形，中间以小木条隔成上下两层，每头以一带木齿的轮子带动长长的打水带，以人手摇之，打水上山。在当今湘北、湘中一带，这样的水车还偶有所见。
在这六年中，孙叔敖几乎不在宫里，而是在湖南、湖北、安徽北部一带体察民情，指挥老百姓兴修水利，因此，在湘北、湘中一带，有关孙叔敖的传说至今还在流传。
相传有一次，孙叔敖带着一班人来到沅浦一百姓家里。时值夜晚，这一家人忧心忡忡，似乎非常痛苦的样子。孙叔敖一打听，原来是这户人家生了一个小孩，可几个月来，小孩昼夜啼哭不止，父母心焦，却毫无办法。孙叔敖小时候与巫师在一块生活过，就说出几句话给户主听，要他每天念三次，七天之后，可保无虞。孙叔敖说了些什么，今天无从知晓，可这种风俗流传下来了。在今湘北、湘中一带，还有这样一种习俗：小孩啼哭不止，被认为是魂魄不稳，邪气未除，就贴一张红纸于醒目之处，上面有儿句话：天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，过路君子念一遍，一觉睡到大天亮。这种红纸被称为“索送符”，索即索魂，送即送邪，而“索送”二字与“叔孙”二字之音很贴近，也许是为纪念孙叔敖吧！
第二，初建民间基层组织。
孙叔敖除了指挥人们兴修水利、发展生产之外，他还向楚庄王建议，建立乡间基层组织，以便有效地统治已取得的地方。这种组织叫“里”，里有里长，负责催派粮款和征服劳役。因巴陵以南地区民心不稳，蛮气未除，经常叛乱，要求脱离楚国。孙叔敖就组织人在临湘筑一城以镇之，史称临湘郡，即今长沙的前身。
经过孙叔敖的努力，楚国的经济实力大增，军队也扩大不少，为进军中原准备好了条件。
第三，镇压内乱，强化君权。
楚国的政治格局是由三大贵族集团组成：若敖氏、屈氏、熊氏，熊氏集团为国君之所出，令尹、大臣则若敖氏、屈氏所出。因楚先君开国时，这两姓的人辅佐治理开域有功，所以，楚国君与他们约定：世代共有楚国，并互为婚姻。
几百年之后，这种关系就逐渐淡化了。若敖氏、屈氏这两大贵族里觊觎王位的大有人在。楚庄王当上国王后，若敖氏贵族里就有人想作乱而为王，这个人就是令尹子丈的侄子越椒。
相传，子文之兄子良娶妻美而艳，子文劝子良不要娶这种女人，子良不干，子文再劝，子良就发火了：“尔何若如此？”意恩是你这样做是什么意思？老与我过不去。子文道：“彼，尤物也，不是不美，而是太美。太美之妇人如无德者当之，必殃及家。深山大泽，实生龙蛇，关我何事？我是怕生下祸根贻害若敖氏。”待子良之妻生下越椒后，哭声震耳，子文刚好经过，一听，喊道：“必杀之，这个小子熊虎之状，豺狼之声，不杀，必灭若敖氏。”可子良不同意。以后，子文忧心忡忡，经常流泪对家人说：“鬼犹有家人为它供食，若敖之人变鬼之后，可能要饿死了。”
越椒长大后，被命为司马，他觉得职务太小，要当令尹，楚庄王不同意，越椒就怨言四起，扬君之恶，誓与国王势不两立。
楚庄王一看情况，忧心忡忡地对孙叔敖说：“奈何？”孙叔敖道：“彼所求的不只是令尹，而是王位，贪不可启，寇不可玩，司马嫌小，要当令尹，人之贪心岂有能满足的吗？因此，让他当令尹要反，不让他当也必反。大王其慎之。”楚庄王叹气道：“没想到几百年之后，三家去一。”孙叔敖道：“大王不必忧心，势所必然也。先发者制人，后发者制于人，取威定霸，强化君权，在此一举。”楚庄王说：“诺，谨如令尹之教。”
公元前605年7月，楚庄王率军与越椒战于皋浒。越椒擂鼓向国王进攻，孙叔敖挥军与之激战，待越椒士气衰竭之际，孙叔敖挥旗，庄王擂鼓，向越椒进攻。越椒抵挡不住而后退，楚军猛追，并把越椒包围起来，然后把若敖氏一族除子文的孙子箴尹外，全部斩杀干净。从此，楚国的王公贵族再也没有人敢向君权挑战了。
第四，大战诸侯，问鼎洛阳。
楚庄王经过十几年的励精图治之后，国势大增，就想进军中原，称霸诸侯。问计于孙叔敖。孙叔敖说：“现晋、郑联盟，郑又屡犯我境，我兴兵于郑，晋必救援，我与晋战，胜则称霸矣。”楚庄王道：“善！”
公元前597年，楚庄王率兵攻郑，郑不胜而求救于晋。晋君闻讯，就大起三军救郑，以荀林父为中军，先谷佐之；士会为上军，从郁克佐之；赵朔将下军，栾书佐之，浩浩荡荡向楚军杀来。
楚庄王见晋军出动，采纳孙叔敖之计：先为不可胜，以骄晋军，然后挥军而退，待晋军追时，集中力量击其一部，待胜再攻其他两军。
于是楚庄王假意向郑讲和，郑见晋军出动，腰杆硬了，态度变得强硬起来；楚庄王又派使者去晋军，要求讲和，态度谦卑，晋军以为楚军力弱，不堪与战，就想立城下之盟，迫楚屈服。可楚庄王不允，向晋军挑战。晋军见楚态度强硬，同意立盟约。立约之后，楚军后退以诱敌。
见楚军后退了，晋军不追就会无功而返，以赵括、先谷等人为首的主战派坚决要求向楚军进攻，结果两军在泌这个地方遭遇。楚庄王以小部队诱敌使之攻己，然后以大军包围晋之上军，神箭手养由基箭无虚发，晋兵纷纷倒地，主将受伤，阵势大乱。楚军加紧进攻，晋上军溃散。见上军已败，中军、下军争先过河逃命。因船小人多，有些兵士用手抓紧船边，想上船逃命，结果被斩断手指，船中断手指之多可以用手捧起来。
这就是历史上有名的楚、晋泌之战。经此一战，楚庄王的霸主地位在中原诸侯中得到了承认。在班师时。楚庄王又灭了陆浑之戎。此时的楚庄王已是不可一世了。路经洛阳时，就去朝见周天子，并向他报喜。在见天子时，看到在洛阳宫中停放着九个代表天下九州的鼎，楚庄王兴趣来了，就问王孙满鼎的大小和轻重。
实际上，楚庄王是随便问问，可王孙满紧张了，以为楚庄王有取周而代之的野心。就严肃地说：“在德不在鼎，德如修明，虽小，重也；其奸乱昏聩，虽大，轻也；周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”这就是典故“观兵问鼎”的由来。
楚、晋泌之战不久，孙叔敖就死了。死后，家极清贫，妻儿以粗食、野果充饥。朝中大臣极为感动，并抱不平。有一次，楚庄王在宫中看人唱戏，唱到中途，突见孙叔敖出现在台上，楚庄王大惊：“令尹尚未死耶！”命人把那人找来。其实，这不是真正的孙叔敖，而是一戏子优孟装扮的。楚庄王问他为什么要这样做，戏子道：“令尹治楚近二十年，国势大增，民敬其德，王因之以称霸，其功大矣。现家人无隔夜之粮，大王难道不怜悯吗？”原来这个戏子是抱不平来了。楚庄王乃贤明之主，承认自己失误道：“令尹贫困如此，寡人之过也。”就厚赐孙叔敖家人。典故“优孟衣冠”即出于此。