“上以明贵贱，下以别异同”
假使现在让大家回忆一下你的过去，尤其回忆一下你的学生年代，大多数人估计都有过这样一个相同的经历：被人取外号。被人取外号是个让人哭笑不得的经历：想生气，又觉得都是好友，没必要为这点小事得罪朋友，况且这些外号有时还真适合自己；想笑，又确实笑不出来，毕竟自己有名有姓的，怎么无缘无故成了阿猫、小狗子之类的东西？这种尴尬的心情，很多人可能都深有体会。
取个外号也就算了，毕竟是朋友好玩的表现，还能留住一些美好的记忆。可是，另外一种乱叫别人名字的行为，就让人有些不舒服了。比如，大家如果经常关注报纸、网络的娱乐版块，就会发现满纸的“外号”。什么“天王”、“天后”！什么“神仙”等等。反正，只要是个明星，很少没有“外号”的。只不过，在娱乐圈，这些名字不叫外号，而叫“头衔”。明星有个把个“头衔”也就算了，毕竟人家也是公众人物。可让人觉得匪夷所思的是，这些明星的“头衔”还经常换。弄得那些关注明星的“粉丝”很累：“怎么又变姓了？”看到这样的现象，不由得让人从心底生出一股厌烦来——名字岂可乱叫？
名字是不能随意乱叫的，虽然它只是我们的一个代表、一个符号。但是，在名字上面包含的意义却远远超出了符号。可是，在那些拥有众多“头衔”的明星们看来，他们这样是为了产生公众效应，如此方能俘获更多的“粉丝”、更多的商业利润……理由虽多，可是这些人却忽略了一个事实：他们的名字不仅仅是一个符号因此可以随便叫，更重要的是这些名字代表了一定的社会关系：说一个人是谁，不是在说一个符号，更主要的是在说这个人是谁的儿子、谁的父亲、谁的丈夫妻子等等。这就是古代希腊人在说到某位英雄的时候，会在他的名字前面加上“某某的儿子”的原因。名字所拥有的关系内涵，才是不能乱叫名字的真正原因。
正是由于以上的原因，在公元前四五百年的时候，儒家的几位思想家，包括孔子、孟子以及我们这里的荀子都提出了“正名”学说，这些学说的思想内容集中到一点，就是上文说到的“名字岂可乱叫”。我们知道，在孔子那里，“正名”意味着“该是什么样，就怎么样”，就是说一个人该是什么样的人，那他就如此做人；在孟子那里，这位倡导做“大丈夫”的思想家极度瞧不起乱叫名字的行为，他将这种行为嗤之以鼻为心中没有父亲的禽兽行为。那么，在另外一位思想家荀子眼中，“正名”意味着什么？
如果要用一句话来概括荀子的“正名”，那就是“上以明贵贱，下以别异同。”（见《荀子·正名》）这是什么意思？必须告诉大家的是，先秦儒家的三位思想家孔子、孟子和荀子，当他们谈到“正名”的时候，并不是像我们后文要说到的公孙龙子那样“为了正名而正名”，儒家思想家的“正名”都是为了一个伦理道德上的目的。什么伦理道德目的？荀子明确地将其表述为了“上以明贵贱，下以别异同”。他的意思是说，正名的最高目的是区分出高低贵贱，最低目的则是区分事物的异同。因而，荀子所谓的“正名”其实也是在明确一种人与人之间的关系：谁是比较尊贵的，谁是比较低下的，他们之间有什么相互区别的关系。既然是一种相互区别的关系，因而就不能随意改变名字，因为那样做就会破坏这种关系了。
讲到这里，有人可能会提出反驳：“难道一种关系确定之后，就不能再改变了吗？”其实，这种反驳背后的意思是：“凭什么说有些人就尊贵，有些人就低下？”如果真有人这样想，那么这个人就误解荀子的意思了。荀子虽然说到了高低贵贱，但是他那里的高低贵贱主要指的是自然形成的一种关系。比如，肯定是先有父亲，然后才有儿子。这时，父亲就要比儿子高——高一辈。如果你去破坏这种关系，把父亲的名字叫成儿子的名字，那岂不是乱了套？但是，我们不得不承认，在荀子的“正名”学说里，的确包含着一些等级思想，比如在荀子眼中君主就一定是比大臣尊贵和高的。对于这种等级思想，我们自然坚决反对。也是在这个意思上，我们才说荀子比起孟子来，在对待君主态度上，显得软弱了许多。在孟子那里，只要一个君主是个背叛仁义、万民敌视的“一夫”，那么人民完全可以推翻其统治，改变这种不平等的关系。这个时候，正不正名就不是那么重要了。
尽管如此，我们在一般的伦理意义上，还是需要讲究“正名”的。荀子认为，本来一个人或者一个事物，在最初的时候是可以这样称呼也可以那样称呼的。比如，我们现在把“马”叫做“马”，只是由于最初人们便把他叫“马”。其实，这种叫法很偶然，因为如果当时把它叫做“老虎”，那我们现在对马这种动物就会称呼其为老虎了。然而，这只是最初的情况。现在不同了，马已经叫做马了，你如果再叫它老虎，估计别人就会骂你白痴了。
看过荀子的“正名”学说，再来看看那些过几天就换个“头衔”的娱乐明星们，便会觉得他们做又何必？如果你真的能够给观众带来精神上的愉悦和享受，又何须靠换“头衔”来赢得支持？
§§《大学》
在中国古代文化之中，有所谓“四书五经”的说法。其中，“四书”指的是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》。我们这里要品读的《大学》就是“四书”中的一部经典。
然而，所谓的“四书”只是南宋大思想家朱熹的说法，他把这四本书看成儒家最重要的经典，因而放在一起进行解释。历史上的《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》各是一本书，并不是合在一起的什么“四书”。
关于《论语》和《孟子》，我们已经进行了品读。那么，《大学》和《中庸》又是怎样的两本书？下面我们先来研读《大学》。
首先，我们需要理解《大学》这个书名的意思。乍听见这本书的名字，大家或许会产生误解——大学就是说的高等学校。《大学》可不是这个意思。如果我们接受朱熹对这个书名的解释，那么“大学”意味着“大人之学也”。“大人之学”是什么？不知道大家还记不记得我们在品读《孟子》时说到的“大丈夫”。其实，这里的“大人之学”就是关于“大丈夫”的学问。换句话说，《大学》一书就是一本教育人作成“大丈夫”的儒学经典。按照我们上文对“大丈夫”的理解，《大学》一书便是在教人怎样成为一个道德上的巨人，这本书的学问就是关于“大丈夫”的。
其次，我们需要了解《大学》的作者是谁。是谁写了或者编了《大学》？对于这个问题，可以说至今都没有确切的答案。第一种答案是：汉朝的学者普遍认为，写作这部经典著作的人是孔子的孙子子思。然而，朱熹反对这种说法，他给出了第二种答案：《大学》是孔子的弟子曾子根据孔子的言说编写的。可是，到了清代的考据学者那里，又有了第三种答案：《大学》跟子思和曾子都没有关系，他们认为根本就是汉代的经学家们编写的这本书。看来，要想明了《大学》的作者是谁，至少现在还没有办法。
最后，我们需要知道《大学》的文字和段落问题。本来，《大学》和《中庸》一样，都是收集在儒家经典《礼记》中的一篇完整的文章。然而，在朱熹看来，这篇文章在文字上有脱节和错误之处。因此，他就对这些文字进行了调改，并重新分段。不仅如此，朱熹还认为位于文章最前面的一段是曾子所做的“经”，是最符合孔子原意的。而位于文章后面的十段，却是解释第一段文字的，是所谓的“传”，这些文字则是曾子的弟子按照曾子的意思编写上去的。
尽管《大学》这本书存在如上的许多疑问，但是作为儒家的经典，我们今日仍有仔细品读的必要。要知道，在中国古代它可是儒学的入门书！