(公元1428～公元1457年)
在位时间：公元1449～公元1457年
曾用年号：景泰
谥号：景帝
庙号：代宗
安葬地：北京西山
公元1428年，朱祁钰出生。
公元1449年，土木堡之变，明英宗朱祁镇被俘，朱祁钰先做监国，而后登基称帝，是为明代宗。
公元1557年，朱祁钰病逝，享年29岁。
公元1435年，朱祁镇即位以后，比他小一岁的弟弟朱祁钰13岁被封为成王。由于二人性格很不相同。因而两人虽是亲兄弟，却很少来往。当上皇帝的朱祁镇很少过问国事，而是将心思放到如何享乐上面。结果朝中大权被宦官王振独揽，朝廷中尽是些奸佞小人。朱祁钰对王振及那些只会溜须拍马，阿谀奉承之徒非常反感。后来，朱祁镇被王振怂恿着，准备亲率50万大军，以解大同及边关之围，许多大臣均劝朱祁镇不要亲征，朱祁钰也对哥哥朱祁镇加以劝阻。但朱祁镇的耳朵里只听得进奸宦王振的话，对祁钰和群臣的进谏一概不听，结果落得兵败被俘。
“土木之变”的消息传到北京后，为了安定人心，太后于公元1449年8月下诏，将朱祁镇年仅2岁的儿子朱见深立为皇太子。又在群臣的建议下，命朱祁钰监国，总理国政。
朱祁钰决心坚守北京，并采纳了于谦的建议，将所有后备部队调进北京，以加强京师的守卫工作和安定人心。朱祁钰对于谦非常赞赏，便将他提升为兵部尚书。随后，朱祁钰在文武大臣弹劾王振的建议下，下令将王振的田地家产全部没收，抄家灭族。
这时，也先以朱祁镇相要挟，不断袭扰边境，企图迫使明朝赔款割地。群臣便群起上书太后，建议让朱祁钰早登大位，以此来安定人心，太后见朱祁镇迟迟无法被放回，于是决定由来祁钰即位，以安国家。朱祁钰再三推辞后，终于即位称帝，是为明代宗，又称景帝。遥尊朱祁镇为太上皇。
这时，也先押着朱祁镇，攻破紫荆关，直指北京城。面对强大的敌人，刚即位的朱祁钰抛弃了议和求生存的念头，任命于谦为统帅，负责京城的守卫，同时飞马报知各省巡抚火速派兵援京。也先前来攻城，结果在朱祁钰的周密安排和于谦等将领的出色指挥下，北京军民抖擞精神，奋勇抵抗，在相持的5天里连败瓦剌军，逼其仓皇撤围西山。北京保卫战取得了辉煌的胜利，也为景帝的统治奠定了基础。
面对明朝边疆和京师防守力量的增强，而朱祁钰又拒绝议和，逼得也先无计可施，而手中的朱祁镇也仿佛是块鸡肋，发挥不了什么作用。为了恢复与明朝的通贡和互市，也先不得不于公元1450年秋将朱祁镇送回北京。
此时，景帝并不希望朱祁镇回来破坏他的统治，但朱祁镇毕竟是回来了。景帝只得假惺惺地与朱祁镇大哭一场，然后便将朱祁镇送到了南宫软禁起来。
为了巩固自己的统治，景帝实行开明政治，广开言路，招贤纳士，以仁政治国的方针，采取了一系列措施，以收买民心。这时全国各地发生了很多灾害，景帝对各灾区采取了宽恤政策，减免赋税，赈济饥民。为解决黄河水患，景帝于公元1453年冬，任命徐有贞负责治理黄河，徐有贞总结了以前治黄失败的教训，采取了在河水平缓时，先在上流疏浚河道，然后在中下游挖河道，固筑堤堰，并修成广济渠。公元1456年初夏，徐有贞治黄获得了成功。
这时，景帝见自己的地位越来越巩固，便设计将朱祁镇的儿子朱见深的太子位废掉，另立自己的儿子朱见济为太子，不久，朱祁钰唯一的儿子，被立为太子的朱见济得病死去，这对景帝来说，是一个巨大打击，他整天闷闷不乐，到公元1457年农历正月终于一病不起，使得土木之变之后出现的稳定政局急转直下。
憎恨景帝和于谦的武清侯石亨，大臣徐有贞及宦官曹吉祥等人见此机会，准备发动宫廷政变，迎请大上皇朱祁镇复位。正月十六日的深夜，徐有贞和石头亨率一队士兵冲入朱祁镇住所南宫，簇拥朱祁镇直奔奉天殿。
文武百官来到奉天殿，准备参加早朝，只见徐有贞、石亨等人簇拥着一个人坐在龙椅上，不由觉得奇怪。这时，徐有贞对众臣大呼：“太上皇复辟了广大臣们这才仔细一看，确实是太上皇朱祁镇端坐在龙椅上，于是列班朝贺。”宫廷政变就这样成功了。历史上称为“南宫复辟”，又叫“夺门之变”。
朱祁镇复辟后，废朱祁钰为成王，并将朱祁钰在位时所重用的大臣于谦、王文、陈循、江渊等人逮捕入狱。并将于谦杀害。重用拥立有功的石亨、徐有贞等人，明朝振兴的希望至此破灭。
几天以后，朱祁钰在西宫病逝，被以亲王的礼仪葬于北京西山，直到公元1475年才被恢复帝号。