(公元231～公元274年)
在位时间：公元239～公元254年
曾用年号：正始、嘉平
谥号：厉公
庙号：无
安葬地：不详
公元231年，曹芳出生，被魏明帝收养，生父母已无从查考。
公元239年，曹芳被立为太子，旋即即位。
公元249年，司马懿发动政变，杀掉曹爽兄弟独揽魏国军政大权。
公元251年，司马懿在讨灭王凌后不久，即因病身故。
公元29年，曹芳被司马师废黜。
公元274年，曹芳逝世。
曹芳是一个彻头彻尾的傀儡皇帝。魏明帝临死前，将曹芳托付给了曹爽和司马懿二人，希望他们能辅佐曹芳兴魏而统一天下，没想到两人争相擅权，最后，司马懿发动政变，将曹爽及其兄弟擒杀，从此掌握魏国军政大权，曹芳也彻底沦落为司马懿的傀儡。不过这曹芳不当政也好，至少在他被废黜后，不像其他被废皇帝那般落个被杀的结局，而是在司马家族的“保护”下，颐养天年，直到西晋建立以后方才驾鹤西去。
曹芳当政的这十五年里，并没有什么功劳，毕竟他即位时只有8岁，正是天真烂漫、玩兴正浓的时候，等到他长大能治理国家以后，司马懿又把持了魏国军政大权。在这样的环境下，我们还能苛求曹芳做出什么惊天地、泣鬼神的大事来呢？在曹爽和司马懿专权的时候，曹芳唯一能做的，也只有是好好玩乐，好好享受生活罢了。
魏明帝临死前，曾将远在辽东的司马懿急召返京，将曹芳亲自交给了司马懿，还对曹芳说：“你要看清楚了，就是他，司马懿，不要弄错。”又对司马懿说：“曹芳就依靠你了。”司马懿急忙上前说道：“陛下放心，先帝不是也将陛下托付给了我了吗？”魏明帝听后，放心地说道：“你愿意辅助他就好了。”于是，便让曹芳上去紧抱司马懿的脖子。这一幕动人的托孤场面，使在场的官员都掉下了眼泪。当天，魏明帝便离开了人世。魏明帝死后，司马懿和曹爽轮流处理一切政事。司马懿能当上顾命大臣，是他靠自己奋斗得来的。曹操时代实行的“屯田制”开始只是民屯，后来司马懿建议实行“且耕且守”的军屯，被曹操采纳。从此，司马懿在曹魏政权中的地位也逐渐提高，后来蜀汉丞相诸葛亮六出祁山欲取中原，都是司马懿率军与其周旋，最后逼得诸葛亮积劳成疾，病死在五丈原，蜀汉也自此无力再讨中原。司马懿为曹魏政权立了大功，此后受到曹丕和曹叡重视，成为两代君王的顾命大臣。而曹爽只因是皇族子弟，才被任命辅助幼主，无论年龄、辈分及官位都不如司马懿，自然对司马懿十分嫉妒，想方设法除掉他。谋士何晏出计道：“升司马懿为太傅，太傅是皇帝的老师，地位尊贵，却是一个闲职。以后尚书奏事，先由你来决定，不要受司马懿的牵制。这样，大权就不致旁落了。”
曹爽依计而行，入奏曹芳，曹芳一切都听曹爽的，立即升司马懿为太傅。曹爽削弱了司马懿的实权，接着又命其弟曹善为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，从此大权独揽。曹爽认为天下从此无忧，开始纵情享受，他平时饮食衣服。跟皇帝一样，并暗中把明帝的歌女、舞女带回家中作乐。他的弟弟曹羡深感忧虑，劝他说：“你这样每天饮酒作乐，不是长久之计啊！”曹爽却听不进去，说：“兵权在我手里，谁敢造反？”
对曹爽的结党专权，司马懿看在眼里非常不满，但要清除他们，力量还不够。因此，他装聋作哑，暂时忍让，给曹芳上书说，自己年老有病，要求退职闲居，曹芳在曹爽授意下，立即照准。司马懿回乡后，便装病不出。
公元249年，曹芳到洛阳城外去拜明帝的陵墓，曹爽同兄弟一道前往，但曹爽、何晏对告老还家的司马懿还是不放心。恰在这时，李胜任青州刺史，前来辞行，曹爽灵机一动，有了主意，让他假借到太傅府上辞行，趁机察看司马懿的动静。李胜来到太傅府，只见司马懿面容憔悴地躺在床上，由两个侍女扶着，才勉强撑起身来。李胜对他说：“我要去青州上任了，向您来辞行！”司马懿含糊地说：“并州接近边疆，可要好好防备！”李胜说：“是青州！”司马懿说：“你从并州来？”李胜又道：“是山东青州。”司马懿大笑道：“你刚从并州来？”李胜没有办法，只好借用纸笔，才对司马懿说明白。司马懿看了好一会儿才说：“原来是青州哇，我病得耳聋眼花了，刺史路上保重吧！”说完，司马懿用手指指嘴巴，侍女捧上汤水，司马懿故意手颤未拿稳，弄得满身粥浆。
最后，他流着泪对李胜说：“我年老力衰，活不久了，剩下两个儿子，要托曹大将军照顾，请李刺史在曹将军面前多多美言。”
李胜走后，司马懿便披衣起床，对司马师和司马昭说：“李胜回去必定要跟曹爽说，他不会再疑我了，曹爽如再出去打猎便可动手。”
李胜回去把相见的情况向曹爽报告说：“司马公形神已经离散，只剩下一口气，不必再担忧了。”曹爽听后，满心高兴，对司马懿不再戒备。于是跟着曹芳，借口出城祭祖，打猎去了，洛阳城内空虚。
等曹爽一帮子人一出皇城。太傅司马懿的病全好了。他趁机发动政变，很快控制了洛阳城。司马懿派人把削除曹爽兵权的太后诏书，送往城外，曹爽看后，惊慌失措。这时身边的谋士都劝曹爽“挟天子以令诸侯”，到许昌后召集天下兵马讨伐司马懿，但曹爽兄弟还是不听。这时，司马懿派人告诉曹爽，只要他罢兵免官，交出兵权，就可以回归府第，保留封爵。
曹爽高兴地说道：“司马懿只是为了夺我的权，我回到家，还可做个富翁。”曹爽终究不听谋士的劝告，交出兵权，回到了洛阳家中。不久，司马懿以更多的罪状，将曹爽兄弟及何晏、丁温、毕轨、李胜、桓范等，全部处死，并诛灭三族。曹魏的军政大权从此归司马懿控制。
公元251年，司马懿在讨灭王凌后不久就因病身亡，他的儿子司马师继承了父亲的职位。司马师辅政后，总揽了一切军政大权，朝中的事务，都由他来处理。以后，司马师逐渐专横跋扈起来，把曹芳完全当成了一个摆设，使得年龄渐长的曹芳也不堪忍受而起了不满之心。他的心事找到了中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉这几个倾诉对象，说到司马师的专横之处，往往泪流满面。这几个大臣深受司马师的迫害，志同道合，自然就经常聚到一起，秘密商议，想杀掉司马师，为曹芳夺回大权。谁知事情泄露，司马师下令诛杀李丰、张缉、夏侯玄三族。接着，司马师又逼曹芳废掉张缉的女儿张皇后，曹芳只得听从司马师，废张皇后出官，不久张皇后就被司马师害死。发生了如此“大逆不道”之事，司马师自然不能容忍，终于在公元254年用郭太后的名义，废掉曹芳。
曹芳从8岁即位到23岁退位，共在位14年。退位后，到齐国居住。西晋建立后，封为邵陵公。公元274年死去，终年43岁。