“生性极其好斗而又非常温和；黩武而爱美；倨傲自尊而又彬彬有礼；顽梗不化而又柔弱善变；驯服而又不愿受人摆布；忠贞而又易于叛变；勇敢而又懦弱；保守而又十分欢迎新的方式。”这就是美国人鲁恩？本尼迪克特眼里的日本民族。
就是这些自称是“太阳神”后代的人们，以岛国危机的意识和破釜沉舟的决心，从一个闭关锁国的落后民族发展为现代世界经济强国，这其中经历了幕府统治末期的痛苦，王政复古的决绝，明治维新的艰难，也经历了庶民英雄的支持，出访欧美的明智。
如果说世界上其他国家是展翅翱翔于蓝天上的雄鹰，那么日本就是一匹驰骋于雪原上的雪狼。在19世纪末的世界舞台上，它如慧星般耀眼，骤现于欧美列强笼罩在东亚的沉沉夜幕中，给沉沦中的东亚各国带来了奋起的希望。然而，随之而来的肆无忌惮的侵略，不但粉碎了这种迷梦，留下的斑斑血痕也成为了人们心中永远无法消磨的伤痛。过于膨胀的野心彻底覆灭后，日本开始意识到：武力，并不能带来安全感和幸福度。于是，恢复经济、发展科技成为战后日本努力的方向。二十年后，当灿烂的樱花再次盛开于富士山下，日本人已经能够在新建的房子外，喝着清酒悠闲地观赏了。
很多人都会说，这是一个奇怪的民族。他们有着狂热的强者崇拜情结，有着残忍无情、不肯认错的自尊，也有着温顺承压的柔韧、勤劳团结的性格。了解历史，才能辨明方向；回望过去，才能展望未来，本书就是依着这个基点，客观而真实地展现了明治维新以来日本社会所发生的变化及对周围邻国带来的伤害，以史为鉴，希望我们可以走得更远。