艺伎是日本文化的一个独特组成部分。精心妆点后的她们有着白白的脸庞、红红的嘴唇，举止典雅、稳重；她们年轻漂亮，从事着传统的社会交流的职业，一生都保持独身，层层的面纱让她们散发出神秘的吸引力。
艺伎的生活NO.1
艺伎最早起源于中国唐、宋时期的官妓，17世纪时东京和大阪也出现了以“侍酒筵业歌舞”为职业的艺伎。由于人数不够，日本最初的艺伎中，经常招收一些男子，让他们扮女装表演歌舞为客人助兴。到了18世纪，日本艺伎业进入全盛时期，据说当时京都地区艺馆林立，从艺人员多达几万人。
艺伎的职业限于“侍酒筵业歌舞”，她们以显示女性美丽气质为手段，提供服务满足客人的精神欲望，不仅服饰得体、浓纤得宜，而且还特别营造一种整体的氛围。在日本这个以男权为主的国度里，艺伎的纯洁显得尤为重要，她们以艺为谋生手段，并保持独身。
艺伎一般深居简出，过群体生活，在公开场所只能见到她们行色匆匆地行走于连接茶社与住地的路上，或坐于垂着帘子的车内，或安步当车戴着一顶大的宽边草帽，将整个脸庞遮住，身边必定跟着一个提着三味线琴箱的男从随侍。艺伎出行一般都着盛装，所以行动多不便，男从的任务就是帮助艺伎打点琐事，负责艺伎的安全，避免她们受到喝醉的酒客或他人的骚扰。
在艺伎短暂的职业生涯中，她们的主要任务是演出。18世纪时，艺伎演出时一般都要用一种白色液体颜料均匀地将脸庞和颈部涂抹得白白的，嘴巴抹得鲜红，两眉之下各有一个小红点。因为当时灯光暗淡，只有这样的浓妆才能让客人体会到艺伎的美。艺伎所穿和服，做工、质地、装饰均为上乘，一件新和服的价钱高得离谱，在几十万乃至几百万日元之间。其中京都舞伎的和服最为著名，既华丽飘逸，又庄重大方，而且扎束都需要相当大的力气，成为艺伎服装中的代表。
演出过程中，艺伎不仅要演奏各类乐器，表演歌舞，而且还要运用所学的知识为客人提供一切助兴的活动。艺伎的表演大致可以分为“立方”和“地方”两种，其中“立方”是以舞蹈为主的表演；“地方”是指演唱“长呗”、“清元”等歌曲，演奏太鼓、三味线等的表演。除了这两种表演之外，还有茶道、香道等日本传统艺术表演，因此对艺伎所要掌握的知识是有严格要求的。
个人生活方面，严格地说，艺伎是没有个人生活的，因为她们在从事艺伎的职业生涯中必须坚持群体生活，并且不能结婚，以保证艺伎的纯洁形象。但她可以找一个男人充当“旦那”（“旦那”为日语，意指当家的，老板，男主人，丈夫等），即艺伎稳定的资金赞助者，以稳定她们空虚与强大压力下的灵魂。
艺伎的培养NO.2
艺伎的职业生涯特别短暂，一般是一个女子最美好的年华，从16岁开始到30岁结束。但是艺伎的培养却是艰苦的事业，因为必须掌握的知识众多且繁琐，所以大多数艺伎都是从小培养的。最初艺伎来源于有志献身于这一充满浪漫情调行业的女子，或者因贫困而无法生存下去的家庭中的女孩， 第二次世界大战后，则来源于为生活所迫的社会上的孤女或艺伎的私生女，这些女孩在进入艺伎之门时，就注定了其艰辛的学习过程。
成为一名真正艺伎的条件非常苛刻，而且学艺费用非常高昂，古时艺伎一般从10岁就开始培养，因为她们需要掌握的知识繁多，从吃、穿、住、行到听、说、读、唱，至于各种礼仪、举止、吹、拉、弹奏，内容庞杂而繁冗。她们在文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，甚至到鞠躬、斟酒等方面的一举一动、一言一行也都要经过严格的训练，之后才能处处体现艺伎的高贵和稳重。
艺伎训练的过程十分艰苦，据说有一项是艺伎在吃热豆腐时不能发出声音，更不能碰到唇彩。在舞蹈、弹唱、茶道、香道训练过程中的刻板、严格程度更是让人不能想象。由于在培养过程中，艺伎将太多的时间、精力放在了娱乐他人的目的上，所以基本缺乏对生活和生存技术的掌握，因此艺伎馆经常聘用年纪大一些的女人来专门料理艺伎的生活。
艺伎的收入是相当高的，现在要请艺伎出席一场比较正式的堂会，必须付给数十万日元的出场费，这个价钱相当于东京一个白领的月薪。而年轻貌美的高级艺伎身价更高，她们是一般人不敢问津的，但巨商富贾、花花阔少、大企业大公司却不惜千金一掷。经济繁荣时期，大公司为揽生意，把请艺伎当成公关手段。
由于艺伎的内部管理极为严格，舞蹈训练又极其刻板，而且投入也相当大，如今的年轻人大都对这个职业望而却步了，现在日本艺伎人数特别少，全国仅有数百人。
艺伎所承载的文化NO.3
在日本，艺伎是一种高雅的职业，虽然现已逐渐衰落，但仍作为日本京都的一种艺术象征而存在着。并且由于艺伎群体保持着浓厚的日本文化传统的群体封闭性，不相识的人很难介入，这就给艺伎们蒙上了一层神秘面纱。
在古代，艺伎并不会被看作是一种下贱的职业，她们只是一群被命运折磨的女子在寻找自己的生存之路；而在现代日本，观念更是发生了巨大的改变，很多家庭都以女儿能走入艺坛为荣，因为这不仅表明这个家庭有较高的文化素质，而且还有足够的资金能供女儿学艺。
据研究者分析，艺伎之所以成为一种“活的古代文物”，一直延续至今，并成为日本独有的现象，是与日本传统文化分不开的，它已经成为日本传统文化的载体和象征之一。因为古代的日本地理位置处于“文明圈”的边缘地带，并且长时间被笼罩在强势文化之下，不断经受着外来文化的冲击，不得不吸取糅合外来文化，以至形成了一种注重形式、追求实效的思维方式。而艺伎的精神恋爱形式正好符合了这一思维，在男权社会中，艺伎的职业符合了日本男人对虚拟情感的追求。同时，艺伎从不直接收取费用，而是采用酒店代收的做法，更大大地提高了这种情感的仿真性。
在日本社会，艺伎的这种虚拟情感世界是被普遍接受的。二战前，日本男人同艺伎有来往，是不会被妻子看作发生了外遇，进而产生感情危机的，这说明艺伎这一职业背后的历史文化背景，所以艺伎成为日本独有的现象也就不足为怪了。