中国职业棒球联赛开始运作的意向开始于上世纪1996年，曾经也有心的人也许还记得，在1999年8月，与英国高冠投资发展有限公司正式签订共同发展中国棒球职业联赛协议还不到一年的中国棒球协会突然决定首届中国职棒联赛的举行时间由2001年延迟到2002年，理由是中国还没有成熟市场，如果联赛匆忙上马有可能因为准备不足而夭折，也正是这两个理由让雄心勃勃的高冠公司最终萌生退意，没有了资金注入的中国职业棒球联赛只能选择延迟，而当时双方的合作已经有5年之久。
意识到没有市场人引不来“金凤凰”后，中国棒球协会在随后的两年实施了许多促进棒球运动推广措施，也许中国加入WTO和北京申奥的成功感染了中国棒球，亚洲体育推广公司表示愿意为中国棒球联赛投资。
在2001年02月16日召开的中国垒球协会新闻通气会上，中国棒球协会秘书长申伟宣布：中国职业棒球联赛于2002年在全国四个城市试运行。进行试运行的目的，是为了观察中国棒球球市，为下一步正式开展棒球职业联赛摸索道路。
亚洲体育推广公司与中国棒球协会在九运会期间达成协议，选定四支参赛球队实行主客场制，不过与其他联赛的主客场制有很大的区别，即所有队集中在其中一队的主场分别与主队打完后才移居另外的主场，联赛揭幕战人在广东举行，参加首届中国职棒联赛试运行资格四支队伍由九运会男子棒球比赛的前四名队伍人获得。
对此，国家体育总局小球运动管理中心有关人士指出，未来的中国职业棒球联赛要借鉴CBA等成功的职业联赛经验，在联赛组织和包装上多下功夫，以期推动中国棒球运动的发展。
时过一年，2002年4月16日在中国棒协新闻发布会上终于有了确切的联赛消息。但不是棒球爱好者们预期所想的中国职业棒球联赛，而正式的名称则是“全国棒球联赛”。
就此，中国棒协秘书长申伟强调指出：“我们现在推出的比赛还不能称为职业棒球联赛，之所以不能用“职业”两个字，是因为如今的联赛还不具备职业棒球应有的条件。如比赛的水准还不够高；球场的条件（灯光、看台等）距职棒的要求还有很大距离；球市还不够成熟，包括棒球氛围、观众、球迷的规模有限等。如这些条件不具备，自称“职业”也没用。
因此，试运行的联赛主要目的有三点：
一是提高比赛质量，提高运动员和教练员的水平，以增强比赛的对抗性和观赏性；二是与国际棒球接轨，规范赛事；三是开拓和培育市场，增加棒球人口，增强商家对棒球的兴趣。联赛的发展只有达到了能自我生存、自我发展、自我完善，能充分体现球员价值，并能与国际赛事充分接轨的时候，联赛最终才能过渡到社会化、产业化、商业化和职业化。
尽管如此，毕竟中国棒球市场在中国加入WTO和北京申奥的成功之后，在世界上引起了极大的关注，相对其它体育项目而言，未被开发的中国的棒球市场蕴藏着巨大的潜力。棒球发达国家如美国、日本等一些国家的知名企业和财团早已瞄准了中国棒球市场，准备了大资金以注入。美国、日本、古巴、韩国等棒球联盟，也多次联系要派教练到中国来执教，为中国培养运动员，中国棒球联赛的最终能否成为职业联赛，可以说，已经是指日可待了。