杨露禅来到客店门前，只见两个衙役拥着一辆牛车缓缓走去，两旁围了不少人。
杨露禅问正在一旁观看的店主："这是怎么回事？"
"鼎鼎有名的大盗'花拳'柳四爷死了，不知是被谁毒死的？"店主冷冷地回答。
杨露禅心里明白，不敢随便声张，又问："官府发现什么没有？"
店主用一种奇怪的眼神瞧着杨露禅："没有任何线索。"
"没有发现一本书吗？……"杨露禅话音未落，深知走漏了嘴。
"什么书？你难道知道内情……"店主有些警觉地盯着杨露禅。
"不，不，我只是随便猜猜……"杨露禅连忙掩饰着。
店主见又有客人要住店，连忙招呼去了。
杨露禅怔怔地想："那本《太极拳谱》呢？是谁拿走了《太极拳谱》呢？……"
这时，有个俏丽的少妇活泼泼地闪了进来，她弯弯两道朱眉，盈盈一双秀目，发挽乌云，指排削玉，素裙曳云，杨柳细腰。杨露禅想不到在这山乡僻壤也会出现这样气度不凡的美妇人。
那少妇朝伙计喊道："小二，有热包子吗？"
伙计抬头见是她，笑道："又懒得做饭了吧。"
少妇嫣然一笑："起得晚了点，来不及做了，老爷一会儿要出门呢。"
伙计从里面端出一大盘热气腾腾的包子，倒进少妇带来的挎篮里。这时，店主走了进来。
"郑盈盈，你家主人病好了吗？"店主问。
少妇眨眨眼睛："好了，老爷今天要到直隶广平府去，太和堂药栈的陈掌柜和伙计们被歹人们杀死了，老爷去料理一下后事。"
店主又问："最近，牌位先生还去教拳吗？"
"老爷若上路，他就不去了。老爷说，过几天就回来，时间不早了，我得赶快给老爷送包子去。"郑盈盈说完，款款而出。
杨露禅问店主："这个女人是谁？"
店主笑道："看她长得多像一朵花，你是不是被她迷住了？"
杨露禅脸色泛红："哪里话。"
店主道："她是本镇官宦富商陈德瑚的小妾，叫郑盈盈，原是秦淮河边的歌女，几年前被陈老爷买了来，人生得漂亮，又俏皮，与陈老爷的夫人季雯青同为贤内助，陈德瑚原是翰林院待召直隶知州，去年不知被谁告了黑状，皇上怪罪下来，被免了官。以后一直在家务农经商，幸有季郑二位鼎力相助，处治家政，井井有条，陈家才没有衰败。陈长兴在陈德瑚家中开办了一个武馆，专门教本家子弟学拳。"
伙计在一旁插嘴道："这个陈德瑚老爷为人诚笃，勤俭忍让，经常周济穷人。他乐善好施，乡里受他恩惠者不计其数。"
杨露禅跟店主打听了陈长兴的住处，径直朝陈宅走来。只见坐北朝南有一座虎座子门楼，虽是乡下房子，盖得却颇为讲究，杨露禅来到门口，见过道内有个看门老头，正在那里磕睡，便上前问："老人家，这里可是陈长兴先生家？"
老头好像正在梦中，听了杨露禅言语，醒了。揉揉惺松的双眼，问道："你是……？"
杨露禅客客气气地说："我叫杨露禅，直隶广平府人，特来拜访陈老先生。"说着，从怀里掏出准备好的名帖，递了过去。
老头接过名帖，看了看，捏在手中，踢踢沓沓走了进去。一忽儿，又面色赤红地走了出来，手里仍然捏着那个名帖。老头来到杨露禅面前，丧声丧气的说："我们老当家的出去了，给你帖子吧。"
杨露禅听了，一征，忙拱手问道："老先生什么时候回来？"
老头不耐烦地回答："他来去从来不告诉我，我怎么会知道？"说着，一屁股坐在长凳上，拿起旱烟袋，装烟叶，打火镰，点火绒，"吧哒吧哒"抽起烟来。
杨露禅失神地望着墙屏，感到有些怅然。他陪着笑脸对老头说："老先生既然不在家，我下次再来，只是请你老把我这个名帖送进去，我是仰慕老先生的大名，特来拜望，没有其它的意思。"
老头没好气的把帖子扔到地上，怒道："我不是告诉你了，老先生不在家，他不在家，我哪里敢做主收下你的帖子！"说完，气哼哼地将头转到一边。
空气里很闷，虽值冬日，杨露禅脑门上沁出一层汗。他无精打彩地拾起名帖，回到店房。
伙计进屋送来一盆清水，笑着问道："怎么？让老先生晒了？"
杨露禅懒洋洋地说："他是不愿见我。"
伙计打趣地说："有志者，事竟成嘛！"
杨露禅听了，脸一红。
伙计又道："这位陈老先生人品武艺都属上乘，就是脾气非常古怪。有一年他在集上露天戏台下站着看戏，忽然有一匹骡子惊了，人们像潮水一样挤来挤去，妇女、小孩乱哭乱叫，眼看有人被踩死。陈老先生拨开众人，伸开两臂拦住涌来的人流，一把拽住骡子，飞快驰去，人们才安定下来。陈老先生太极拳艺高，声名远扬，从前有不服的人，千里迢迢赶来与老先生比武，可是没有一个讨了好去的。这些年，不少地方的外姓人像走马灯似的来拜访他，都被老先生撅了回去。以后，渐渐也就没有人来打扰了。"
杨露禅说道："太极拳如能传播各地，陈家拳不是身价百倍吗？"
伙计回答："当地人讲求'忠孝'二字，陈家祖上有训，哪个后人也不敢违反。"
杨露禅不再说话了，只是怔怔地望着墙壁出神，伙计听到店主招呼他，便出去了。
夜深人静，杨露禅悄悄起来，一人溜出客店，朝陈宅走来。他想潜入陈宅探个究竟。
陈宅静悄悄的，高大的古槐好像也睡眠了，没有一丝声息。杨露禅攀上院墙，往里探视，只见四周一片漆黑，房屋、树木、庭院、后园都笼罩在月色中，冬日的月色，凄清，寒冷。
杨露禅想跳下院墙，只觉股股气浪袭来，一排紧随一排，如翻江倒海，波涛起伏。他感到憋气，甚至有点窒息。
气浪翻滚着，撞击着他的耳膜，嗡嗡作响。这气浪如同千军万马，刀枪齐举，咄咄逼人，使人喘不过气来。恍惚中，杨露禅似乎看到人头攒动，旌旗奋举，刀光剑影，斧钺钩叉。他有点晕眩。耳边似乎听到一片厮杀声，铿锵有力，虎虎生风。
杨露禅再也不能自持，跌下墙来，落到院墙外面的街上。他感到浑身疼痛，心想："这气场好大，陈长兴真有神力，我非要拜他为师，不达目的，死不瞑目！"
第二天一早，杨露禅赤裸上身，前胸用墨笔写着一个"拜"字，后背写着一个"师"字，从客店一步步跪着来到陈宅门口，路人云集，议论丛生。有惊叹的，有奚笑的，有劝阻的，有鼓励的，各抒己见，其说不一。
陈宅看门老头见杨露禅两眼发直，眼睛布满血丝，还以为他入了魔，慌忙把黑漆大门关上，然后又用粗木闩顶住大门。老头还不放心，又搬来一块镇石横于门口，然后飞也似通报去了。
杨露禅不吃不喝，从早晨跪到中午，又从中午跪到晚上，围观的人有二百之众，连邻县的人也闻声而来，可是陈宅却静寂非常，如同空宅。
杨露禅又跪了一宿，晨曦初露，旭日东升，陈宅仍然不见动静。看热闹上瘾的人有的正伏地而睡，鼾声如雷，唯有杨露禅双目圆睁，眼巴巴望着陈宅大门。
将到正午，杨露禅见陈宅仍没有动静，于是咬破手指，在脸上写了"拜师"二字。围观的人齐声赞叹，只有一个泼皮说了一句："陈先生兴许没在家。"
一个姑娘接过话茬："前日晚上我还看见他老人家上街散步呢！"
杨露禅跪到下午，浑身疼痛，膝盖早已麻木，腰板酸痛。到了晚上，已是干渴非常，饥饿难熬。正在朦胧之中，忽然从陈宅之中抛出一物，他以为是太极陈的信笺，信手接住，原来是一个鸭梨。
杨露禅自认为是太极陈生了怜惜之心，从宅中抛出鸭梨，充他肚腹，欢喜异常，于是咬在口中，凉丝丝，甜腻腻，他有生以来从未吃过这样清凉香甜的鸭梨。
吃着，吃着，忽然吃出一个纸条，他抖抖索索展开纸条，只见上面写着一首诗，字迹熟悉，但又记忆不清，那首诗是：
陈家沟水长，德性有文章。
瑚珊非惊羡，家拳是神纲。
装四海退客，哑八方闲徨。
偷一篷瓜叶，拳脚度时光。
杨露禅看着，看着，眼前陡地一亮："这诗的字迹与那日广平府太和堂指津诗的字迹相同，同出那个少女之手，这少女是陈长兴什么人？想必又来给我指明路径。"
杨露禅想到这里，急忙仔细辨认。这首诗也是一首藏头诗，八句诗头写的是：陈德瑚家装哑偷拳。
杨露禅欢喜得像个小孩子，手捧着那个诗笺，大笑着，大叫着，朝客店跑去。围观的人还以为他疯了，纷纷后退，有人叹息，有人嘻闹，有人落泪……
杨露禅回到客店，先找出几个包子，狼吞虎咽般吃着。店主和伙计见他这般模样，也吃惊不小。
杨露禅回到自己住的客房，仔细推敲着那首小诗："陈德瑚家装哑偷拳，这位小姐分明在暗示我，装个聋哑之人，想法混入陈德瑚先生家。陈长兴与陈德瑚是莫逆之交，陈长兴在陈德瑚家开办了一个武馆，他在陈家教陈姓子弟太极拳，我在旁边偷学，神不知，鬼不晓，一天天，一年年……我杨露禅还能学不到太极拳？到那时，陈长兴也奈何我不得。哈，哈，果然是条妙计！妙哉！妙哉！……"
杨露禅想到这里，得意得翘起腿，哼起小曲来。
"这样一来也不辜负武禹襄老弟的一片好心。可是如何混人陈德瑚家呢？他收留外姓人吗？……"
想到这里，杨露禅又犯起愁来。
"哦，有了，陈德瑚是个有仁有义的君子，我如此这般……"
"啊，那少女真是观世音菩萨……"