【引言】
在中国历史上，“孟母教子”的故事是尽人皆知的。孟母为了将孟子培养成于国有用的人才，曾三迁其家，择邻而居，最后在官学附近居住下来，并通过各种各样的办法教育孟子，终于使他成为一代圣人。其实，这样的事在中国历史上是屡见不鲜的。
【事典】
郑善果是隋朝有名的大臣，为官勤谨公正，以清廉节俭著称，在当时被人们看作是官吏的楷模。这些都与他的寡母长期的谆谆教诲有关。
郑善果的母亲是清河（今山东临清县东北）崔家的女儿，十三岁时，嫁给郑善果的父亲郑诚。七年后，郑诚在与尉迟迥的叛军交战时战死，当时，郑善果的母亲还很年轻，她的父亲不愿她守寡，就想让她改嫁，她抱着小善果说：“我不想再嫁，我丈夫虽然死了，还有这个孩子。抛弃孩子再嫁，就是没有慈爱之心，背叛死者再嫁，就是没有礼义之心。我不能做这样的事，我宁可剪掉头发，以表我的真心，也不愿听从你的话违背礼义、灭慈爱。”父亲听了她的这一番话，觉得十分有道理，只好作罢。于是母子二人相依为命。
因为郑诚是为国而死，朝廷对他的家属也十分优待。郑善果刚刚成年，朝廷就任命他为鲁郡太守，负责一郡的事务。
郑善果的母亲十分贤淑，有节操，从小涉猎经史，对国家政事也非常关心，通晓治国方略。每当郑善果出堂处理事务时，她总是在后堂探听察看。郑善果如果处理得当，母亲就非常高兴，儿子回家后母子二人相对谈笑一番；如果郑善果处理不当，或无故对属下任性使气，母亲就会非常生气，在家里蒙着被子哭泣，连饭也不吃，用这种方式来教育儿子。每到这时，郑善果就不敢离开，总是伏在母亲床前侍候，跪在那里不敢起来。母亲对他说：“我并不是对你生气，而是对你们郑家感到惭愧。你父亲是个忠诚勤勉的人，在职任官时公正廉洁，后来为国捐躯。我一直期待着你能继承父亲遗志，不辜负他对国家的一片忠心。但我一直忧虑不安的是，你幼年丧父，我又是一个妇道之人，对你的教育慈爱有余威严不足，致使你妄自尊大，任性使气，以骄纵为乐，处事失去公正。如果你老是这样，不思悔改，不但会遗失家风，我的名声是小事，怕的是会有损于朝廷法度。要是你因此丢官弃爵，自取罪责，我死之日，有何面目去见你父亲？”
郑善果听了母亲这段发自肺腑的话，非常感动，他痛哭流涕，发誓一定要改过。郑善果的生活虽然已经比较富裕，但他的母亲常常自己纺线织布，日夜操劳，每天到午夜时分才睡。郑善果劝母亲说：“儿子的官职虽然不高，所得的俸禄孝敬母亲已经足够，母亲为什么还要这样操劳呢？你这样使我于心不忍，使我觉得自己没有尽到孝心。”母亲听了很不高兴，叹着气说：“唉！我还以为你已长大成人，能懂得事理了，听你这么说，才知道你还是不懂事理。你从朝廷得到的俸禄，怎么能让家里人使用呢？这些俸禄，是朝廷用来报答你父亲为国捐躯的，并不是让你用来给别人使用的。你应该把它们散发给那些穷苦百姓，以此布施你父亲的恩惠，家里人怎么能贪图享用呢？我纺线织布，这是尽一个妇人的职责。上自王后，下至百官之妻，都应该劳动，这是他们应尽的义务。如果什么事都不干，只顾享受，就是骄纵安逸之人，长此以往，那就不堪设想了。我怎么能做这样的人呢？”
郑善果听了，非常受感动，赶紧向母亲道歉。在此以后，他所得的俸禄，都用来赈济穷苦百姓，自己做事也格外勤勉用心。郑善果的母亲平时生活极其节俭，并以此教导儿子。自从守寡以后，便不再擦用脂粉，穿的也都是粗布衣服。家里只有在祭祀或来客人时才喝酒吃肉，日常吃用的东西大多是自己做的，她还自己种植蔬菜和农作物，只吃自家庄园里收获的东西，亲戚朋友送的东西一概不收。郑善果在官府里任职时，也都是从自己家里带饭，省下来的饭费或者用来修理衙门屋宇，或者分给手下的差役们。郑善果因此获得好名声，被人称为清官。
李景让的母亲郑氏，很早就守寡，家境贫困，居住在东都洛阳，丈夫去世后，她带着留下的三个儿子，儿子年纪都很小，没有人能够帮她赚钱养家，只有靠她自己。为了教育儿子，郑氏没有再嫁。但因家境贫寒，无钱供几个儿子上学读书，郑氏就在家里教孩子读书识字。
郑氏性格坚定，十分要强。一天，李景让住宅后面的旧墙壁因为下雨而突然坍塌了，墙壁里不知是哪位先人藏了很多钱币，此时都显露了出来，多得几乎能装满一船，奴婢们看到后，惊喜异常，觉得真是天上掉下金元宝，急忙跑去告诉李景让的母亲。郑氏得知此事，没有像她的奴仆一样感到高兴，她急忙赶来，烧香祷告，说：“我听说没有劳动而获利，是自身的灾祸，如果占有了，是不吉利的。老天必定是因为我死去的丈夫积下了功德，怜悯我家困而赐给我钱财，可这样并非我所想得到的，但愿几个孩子以后学问有成，光宗耀祖，这才是我和死去的丈夫的志向，这些分外之钱我不敢取。”郑氏为了让自己的孩子成才，教育他们，就先培养他们的廉洁品格和远大志向。于是，她即令家人将钱掩埋于原处，并重新修好墙壁，对这些钱分文不取。
由于郑氏教育有方，三个儿子李景让、李景温、李景庄都中进士及第，郑氏多年的夙愿得以实现。后来，在唐武宗会昌六年（公元846年）十月间，唐宣宗任命右常侍李景让为浙西观察使。李景让所以能够受到皇帝的赏识，受到时人的尊重，这与他母亲郑氏对他的管教是分不开的。观察使当时已经算是一个不小的官了，此时，李景让头发都已斑白，然而，在家里如果小有过错，仍不免遭母亲的捶打。
李景让在江西任上，部下有个人违背了他的旨意，李景让一怒之下，竟举杖失手将其打死，事出之后，引起军中愤怒，眼看就要发生动乱。郑氏听到此消息后，立即来到衙中，坐于厅堂听李景让理政，然后让李景让站在庭院中，愤怒地责备说：“天子付给你镇守一方的重任，国家的刑法，岂能按你个人的喜怒乱来，随意杀无罪的人，万一使得一方不得安宁，岂不是上负于朝廷，让垂老之年的我也要带着羞颜入坟地，有什么脸面见你的先人前辈！”说完命令左右家人剥下李景让的上衣，举鞭抽打李景让的背。将佐们看到郑氏的举动，反倒觉得有些过分，于是都为李景让求情，郑氏很久才放手，将李景让释放，军中于是安定下来。
【评议】
古人讲严父慈母，我们现在总是将其理解为父亲严厉，母亲慈祥。其实，严父慈母这一成语在古汉语里用的是互文的修辞手法，意思是严厉而又慈祥的父亲和母亲。《三字经》里也说：“养不教，父之惰。”好像教养都是父亲的责任，而实际上并非如此。在中国的古代社会，男尊女卑的观念一直占据着统治地位，总的说来妇女的地位一直很低，但这并不是说妇女就一点作用也没有，相反，在有的家庭，妇女的地位还很高，这又与孝道观念密切相关。对于教育子女来讲，由于在传统社会里妇女主内，与子女接触的时间较长，对子女的影响也就更大。所以，母亲对子女的教育和影响是不容忽视的，良母教子的故事也就传为美谈。