第一次密谈时，秦桧说：“臣僚们多是畏首畏尾的人，不足以与他们讨论大事，和议之事，请陛下只与我一人商议决断，不要让其他的人干预。不知可否？”高宗说：“我只派你一个人来主持此事。”秦桧又说：“我对这件事是有信心的，只是不知陛下是否下定了决心。请陛下考虑三天再定，免得我行事时有不方便之处。”
过了三天，他们进行了第二次谈话。高宗说：“我的信心已经很坚定了！”
秦桧说：“我恐怕还有考虑不周，别的方面还有不方便之处，请陛下再考虑三天！”
又过了三天，他们进行了第三次密谈，秦桧觉得高宗的信心不再动摇了，就去坚定地实行他的投降方针。
秦桧先拿出他准备好的议和方案，让高宗签了字，然后一个人主持议和谈判，不许其他大臣干预。在议和时，金国派来的“谕江南使”和“明威将军”带来了议和国书，非要求高宗跪拜不可，否则，议和不成。正在万分为难之际，朝臣中有人引经据典，说是高宗守丧三年未满，不能处理国家大事，如果行此大礼，既属不孝，又属不吉，金朝使者这才勉强应允，由秦桧代行皇帝职权，跪在金使面前，在和约上签字。
金朝统治集团内部的斗争也十分激烈，粘罕死于政敌之手，挞懒又死于政敌金兀术之手。金兀术以“与宋交通、倡议割地”为理由，处死了挞懒，当然，金朝也就不再以议和为方针，而是要长驱直入，灭亡南宋。于是，在秦桧签订和约之后一年，金兀术就率兵南下，直取河南、陕西，河南、陕西诸州纷纷陷落。这不仅惊醒了高宗的安乐梦，也使秦桧十分震惊。金人撕毁盟约，秦桧议和无效，恐怕要遭贬黜了。他为了弄清高宗对金兀术入侵的真正态度，就找了一位心腹大臣，前去试探。
此人见到高宗，试探着问：“金军长驱直入，陕、豫诸州陷落，张浚虽有陷州之责，但毕竟忠勇，尚可委以重任，使之领导抗金。”
高宗听了此话，拍案大怒说：“宁可亡国，我也不用此人！”
秦桧得到了这一消息，心也就放回肚子里去了。原来，张浚是一位坚定主张抗金的将领，失陷陕西诸州，并非张浚的责任，乃是由于金兵势大，高宗不用张浚，说明高宗并非真想抗金，还是希望议和。
正在此时，抗金名将岳飞出现在河南一带，在刘锜的协助下，在绍兴十年（公元1140年）的五、六月间，岳家军和金军进行了几次大战，结果使金军的十万人马死伤过半，收复了蔡州、郑州、洛阳等地。金兀术闻岳家军到来，就恐惧后逃，真有闻风丧胆之势，很多金将，已准备降宋，在这种形势下，岳飞准备乘胜追击，他豪迈地与诸将说：“直抵黄龙府，与诸公痛饮耳！”
前线的胜利却吓坏了秦桧和高宗。秦桧怕金兀术向他问罪，高宗在经历了苗傅和刘正彦两位将军的叛乱之后，也心有余悸，深恐将领势大，难以控制，所以也不愿岳飞继续北上。正当岳飞雄心勃勃地准备大举进攻之际，秦桧却以高宗的名义命令刘锜、岳飞“择利班师，不可轻进。”不久，岳飞又在朱仙镇大败了金兀术，准备渡过黄河，乘胜追击，秦桧慌了手脚，在一天之内，连下了十二道金牌，催逼岳飞撤军。所谓金牌，就是木牌朱漆黄金字，使者把金牌举过头顶，骑马奔驰，见者让路，一天要走五百里。其催逼之急，可以想见。岳飞无奈，只得仰天长叹，痛惜十年之功，毁于一旦。
宋高宗绍兴十一年（公元1141年）四月，秦桧以明升官职、暗夺军权的办法把韩世忠、岳飞、张浚召入朝廷，“论功行赏”，任命韩世忠、张浚为枢密使，岳飞为枢密副使，削去了他们的兵权。金兀术听到南宋这一自毁长城的消息后，十分高兴，当即又做出一副重整军马、进攻南宋的样子，威胁南宋把淮河以北的土地全部割让给金国，并要杀掉抗金最为坚决的将领。
于是，秦桧开始精心组织安排，准备杀掉岳飞等人。他先派谏官万俟卨制造、收集伪证，然后又串通张俊，收买了岳家军的重要将领张宪的部将王贵、王俊等，令王贵、王俊诬告张宪和岳飞的儿子岳云，把张宪和岳云捕入狱中。在送交高宗的“罪证材料”中，有一封伪造的书信，其中有岳飞令张宪举兵之辞，高宗看了，惊惧不已，立即批准逮捕岳飞。
岳飞被人骗入大理寺，他看到岳云、张宪遍体鳞伤，不禁怒火中烧。他袒出脊梁，露出母亲所刻的“精忠报国”四个字，在场诸人无不震惊。问官何铸在审查材料时见所告不实，就向秦桧请求撤销此案。秦桧当然不肯，把案子转交死党万俟卨审理。岳飞等人虽经严刑拷打，始终一言不发。
在迫害岳飞的过程中，秦桧已代表南宋同金兀术签订了“和约”，规定两国以淮水为界，割唐、邓二州与陕西诸地；岁贡银两、绢匹各二十五万；北方人流寓江南者，任其归回旧地。
高宗没想到条件如此低，不仅满口答应，甚至还心存感激，连忙发誓同意，这就是宋金对峙史上的第二个“和约”，史称“绍兴和约”。
岳飞被关已两月有余，秦桧等人还是找不到足够的证据，在逼迫岳飞签字画押时，岳飞写下了“天日昭昭、天日昭昭”八个大字。后来，秦桧在老婆王氏的怂恿下，发出密令，将岳飞、张宪、岳云等人处斩。在行刑之时，还特嘱多设防卫，以免有人劫法场。对岳飞的亲朋故旧，也不放过，杀戮流放，极尽迫害之能事。
对于岳飞的被害，当时就引起了公众的愤怒。韩世忠已被罢职，但他还是当面质问秦桧说：“岳飞到底犯了什么罪？有何证据？”秦桧说：“莫须有。”“莫须有”是宋时的口语，意思是也许有。韩世忠听了，十分气愤地说：“‘莫须有’三字，怎可服天下人！”
秦桧就是这样一个十恶不赦的奸徒，他之所以能在南宋时期兴风作浪，实在跟他纵奸有术大有关系。
首先，他在总的方面抓住了金强宋弱的特点，利用南宋积弱不振的局面和朝廷里多有主和派的情势来为金朝卖力。他还深深地抓住了高宗极怕迎还“二圣”或是金人让钦宗在北方立朝的心理，牵制高宗，让他乖乖地跟着自己走。即使有一时的不便，他也不丧失信心，而是等待时机，以求一逞。
其二，他严酷地迫害政敌，且必欲把对手置于死地而后快。例如，大学者胡铨任枢密院编修，对秦桧的投降行为极为愤慨，就上书高宗，要求斩秦桧以谢天下。秦桧立刻把他贬至昭州。后来陈纲上书附和胡铨，秦桧又借小故把他贬往当时称为“死地”的安远，终于使他死在贬所。邵隆对秦桧主持签订的“绍兴和约”很不满意，秦桧就先行贬官，再用毒酒毒死他。总之，秦桧对反对他的人毫不容情，被他杀死的人不知有多少。
其三，他善于见缝插针，造谣离间，拨弄是非，借此制造群臣间的矛盾，拉拢自己的势力。张浚本来是赵鼎的好朋友，曾推荐赵鼎做宰相，经过秦桧的离间，赵鼎与张浚反目成仇，反去帮助秦桧排挤张浚。后来，赵鼎也被秦桧排挤，两人晚年在贬所相会，谈起前因后果，才恍然大悟，知道为秦桧所骗。就这样，秦桧在朝廷之中竟能左右逢源。
其四是他发语不多，言出必中。他在与人讨论问题时，一旦觉得对方反对自己，就住口不说，等对方说完，他寻找破绽，出语攻击。例如，大臣李光在讨论政事时顶撞秦桧，秦桧就沉默不语，等李光说完，秦桧才慢慢地说：“李光没有做大臣的礼法。”结果使得高宗对李光十分不满。秦桧的这种做法看来很简单，但要掌握到火候上则十分不易，一旦使用纯熟，往往能生出奇效。
其五是他严密防范，不使自己的名声受损。一次，秦桧举行家宴，请戏班子唱戏，在演戏的情节中，一演员头上的饰环落地，没有去捡，另一演员问道：“那是什么环？”答道：“那是二胜环（同徽、钦二帝还朝的“二圣还”谐音）”。另一演员就说：“你坐了太师椅，为什么把‘二胜环’丢在了脑后？”这话涉及到秦桧，满座震惊。散戏后，秦桧就把演员找来，严加责打，并不准再演这出戏。对于其他诗文词赋，只要涉及到他，他就大兴文字狱。在秦桧的晚年，他曾以“诽谤罪”诛死了许多朝臣，受株连的贤人名士多达五六十人。
高宗绍兴二十五年（公元1155年），秦桧病死。他两次为相，长达十九年之久，在他活着的时候，他的卖国行为和奸邪的面目就为人们所清楚地认识到。有一个叫施全的军人，手提大刀，截在秦桧上朝的路上，等秦桧出现，挥刀迎面砍去，不幸只砍断了桥边的柱子，被秦桧捉住杀死。在秦桧死后，真可谓“哀荣”无限，应了那句“不能流芳百世，也要遗臭万年”的话！
【评议】
在中国历史上，似乎还没有哪一个奸臣能像秦桧这样受后人痛恨，在岳飞墓前和岳王庙里，秦桧、万俟卨等人被塑成十分丑恶的形象，囚跪在铁栅栏或是铁笼子里。据说连现在的油条，也是由宋人发明的“油炸桧”演变而来。当时，人们用面捏成秦桧的形象，放在油里炸来吃，后来简化得只剩下两条腿，就是现在油条的样子了。
清朝时，演出秦桧陷害岳飞的戏时，就多次发生观众上台把饰演秦桧的演员打倒的事。民间的许多传说也很有意思，即便现在，每当说起某人既奸又坏时，还往往说他“坏得像秦桧似的”。传说明朝有一人在杭州屠场里见到一口猪，被杀掉刮去毛后，肚皮竟现出“秦桧十世身”等字样。铁鞭打秦桧的故事也很有名，故事叙述了岳飞的友人张先生梦入岳王庙，在与岳飞款谈之后告辞出来，走到庙后树林中，忽听有求救之声，过去一看，原来是一力士正执鞭抽打秦桧。秦桧说：“岳王派人每天打我一百鞭，你与岳王友好，能否讲情免了今天的一百鞭？”张先生答应了，前去讲情，没想到被岳飞责怪说：“我被秦桧害死，你只是幸免，何故替他讲情？还是快走吧。看在故人的份上，姑且宽恕了你！”张先生惭然而退，经过树林时，见又多了一人，上前一问，才知是岳飞恼怒秦桧托人求情，再加罚一百鞭。张先生惊恐而醒，第二天感到脸热心跳，急忙到岳王庙中去谢罪，才没有得病。
秦桧是一代奸臣，而且纵奸有术，正因为他有术，才成为千古大奸。他被永远钉在了历史的耻辱柱上，这是中华民族所做出的最公正的裁决。中华民族虽历遭磨难，也有许多昏君奸相当道，但其正义感始终不灭，正是因为有这不灭的正义感在支撑着我们，这座民族的大厦才能久经风雨雷震而不坍塌。
自古忠奸就有别。忠者自忠，奸者自奸，我们有时会被一些表面现象所迷惑，看不清忠在何处，奸在何处，这不要紧，只要有这正义感，是非和忠奸之辨，迟早会分清。不仅对历史，就是对现实也会自有心得。
秦桧之奸是一目了然的，但随着历史的发展，“奸”的形态也会变化。所谓大智若愚，是否会大奸若贤呢？在今天的现实社会中，忠奸之辨恐怕就不会像岳飞与秦桧那么泾渭分明。
窃堂皇之名而行奸邪之事的人恐怕不是没有，只是他们比秦桧要高明得多。其奸比秦桧有余，却又能流芳百世，若秦桧在地下见之，也只能自叹还未奸到家了！