【引言】
应当承认，中国古代的统治者是十分爱才的。
就从春秋战国时期说起吧，那时诸侯争霸，都想保住自己的国家，胜人一筹，乃至称霸诸侯，当然，如能吞并别的诸侯那就达到了终极目的。争来争去争了许多年，有些明白的诸侯忽然醒悟过来，要想争霸，先争人才。这下子热闹了，楚材可以晋用，齐材可以秦用，在整个中国古代史中，恐怕没有任何一个时期能同春秋战国时期的“人才市场”相比。这时的“人才市场”应该说是十分自由的，比今天的自由市场还要自由得多，无人征税，无人管理，“出国”不用签证，“回国”不用备案，真称得上是一个“自由世界”。
在当时，得一人才而富国强兵的例子真是数不胜数。燕昭王高筑黄金招贤台，得了魏国来的乐毅，终于攻下了齐国七十多座城池，差一点灭亡了齐国，为燕国报了遭受齐国侵侮的仇恨。伍子胥从楚国投奔了吴国，终于带领吴国军队打败了强大的楚国，并把楚王掘墓鞭尸，既报了私仇，又使吴国强大起来。齐桓公因为尽释前仇，把国家委托给一个曾经向自己射过一箭的管仲，才能“九合诸侯，一匡天下”，成为“春秋五霸”之首。
唐代的科举制度非常发达，其目的也无非是为了替统治者选拔人才。一次，当唐太宗看见新被录取的士子鱼贯而入时，他高兴地哈哈大笑，说：“天下英雄尽入我彀中矣！”意思是说，天下英雄皆能为我所用了，其得意之情，溢于言表。到了宋代，科举制度就更为发达，平均每年所录取的士子比唐朝多上几倍，更把天下有识之士笼络一空。在宋以后的明、清等朝，无一不是如此。有时候连皇帝都要亲自参加面试，以便为国家选定栋梁之材。其对人才的重视，由此可见一斑！然而，说来也奇怪，中国的封建统治者如此重视人才，但朝廷之中未必都是人才。端坐朝堂之上的衮衮诸公，有许多就根本无才，南宋末年的奸臣贾似道，就是一个无功、无德、无才而又能专权的大奸臣。
【事典】
真所谓乱世出奸臣，奸臣造乱世。在南宋末年，宋、金对峙已到了白热化的程度，不是你死，就是我亡，如果南宋朝廷能够励精图治，也不至于先受金人之欺，后灭于蒙古人之手。怎奈昏君一个连着一个，奸臣一拨接着一拨，终于使南宋小朝廷越陷越深，无法自拔。在这一时期，雄才人杰不是遭害，就是远隐避祸，以求全身，只有那些奸佞之徒，如蝇而聚，遮蔽朝廷。
贾似道，生于宋宁宗嘉定五年（公元1212年），台州（今浙江宁海）人，其父贾涉略有资产，在钱塘县看上了一个姓胡的有夫之妇，就连骗带买，把她弄到手，作为侍妾，这胡氏便是贾似道的生母。后来贾涉离开四川万县县丞职位，被调升为淮东制置使，大概是因为升官了，另一方面，贾涉的妻子妒性极大，不容胡氏，贾涉就留下其子贾似道，而把胡氏扔在了万县。后来，胡氏生活无着，只得嫁给了一个石匠。这个石匠因为娶了胡氏，日后被贾似道派人害死。
贾似道的父亲虽然官职不算太高，但毕竟衣食无忧，贾似道的童年也应算是在贵族生活中度过。不料在贾似道十岁的那年，贾涉忽然病死，这下子失去了生活的保障，家境立刻落入了困顿之中。贾似道生性浮滑，在失去父亲之后，亲生母亲又不知着落，所以无人管教得住，他就同一帮流氓无赖混在一起，吃喝嫖赌，不务正业。也许就是他的这段流氓生活，帮他找到了自己在生活中的位置，对他日后专宠弄权，起到了很大的作用。
在宋代，朝廷有一项不成文的规定，往往对那些做过高官或立过大功的官吏的子孙授以一定的官职，叫做“恩荫”，所谓泽被后世，荫及子孙，就是这个意思。贾似道也领沐了这浩荡的皇恩，被朝廷授以嘉兴司仓之职。这虽是一个管理县级粮仓的小官，但毕竟能供他衣食，使他从流氓阶层中脱离出来。
然而，要想由这样一个小官通过正常的途径熬到当朝宰相，那实在是痴心妄想，只有通过偶然的奇缘，才有可能飞黄腾达。只是这样的机会太少，在整个南宋王朝当中，有幸者也只有一、二人而已，而贾似道偏偏吉人自有天相，这样的好运就落在他的身上。这位无功、无德又无才的仓库管理员，从此就平步青云了。
原来，贾似道同父异母的姐姐被选入宫，没想到这位贾氏既长得超众脱俗，心思又灵慧乖巧，不久就深受理宗的宠爱，被立为贵妃。贾氏也真算贤德，她邀宠之后，便念念不忘她这位兄弟，成天给理宗吹耳边风。说她这位弟弟如何如何贤能，如何如何有本领，理宗便不问是非，对他的这位小舅子大加提拔。
宋理宗赵昀也是中国历史上的昏君。他本是流落民间的赵宋王室的宗族，祖上当过什么官，连他自己也不清楚。谁知奇缘竟然降临到他的身上，宁宗的宰相史弥远为了保住权位，下决心要废掉那位痛恨自己的太子，免得太子即位之后，自己会有灭门之祸。于是，史弥远派人从民间搜罗出了赵昀，把这位稀里糊涂的布衣青年弄给太后当了宗子，然后又废掉太子，立赵昀为太子。宋宁宗赵扩死后，史弥远就扶持赵昀登基，是为宋理宗。理宗由布衣平民骤然升为天子，思想上缺少准备，又兼宰相史弥远把持大权，他便只顾享乐，哪里还考虑什么国家大事。因此，宋理宗成了中国历史上著名的昏君之一。
宋理宗在数年之中连续提拔贾似道，先是提拔为籍田令、太常丞、军器监，后来干脆升为大宗正丞。贾似道在这些职位上干了些什么呢？他早年的流氓习气在这时才真正有了发挥之处，他聚众赌博，出入妓院，挟妓游冶。尤其是在西湖之上，他的游船最大，歌妓最多，在夜间游湖时，灯火最明处肯定是贾似道。当时还是宰相史弥远专权，贾似道就交结史嵩之、史岩等史氏党羽。当有人状告贾似道过于放浪，有碍礼教道学之时，理宗就让临安知府史岩查勘贾似道的行迹。史岩知道贾似道的姐姐是理宗的宠妃，贾似道又与自己交好，哪里还肯据实回报，他对理宗说：“贾似道虽有形迹不检之处，只不过是少年习气，并未伤于风化。但观其材，似可大用。”理宗听了这些话，就放下了心。他本不欲处罚贾似道，便把他调到澧州去当知州。虽不是京官了，但品位未降，又有了实权，对于贾似道来讲，未尝不是好事。
贾似道受到理宗的特别宠信，恐怕还与理宗的寂寞心态有关。理宗是由史弥远一手扶植起来，理宗当政以后，也曾想有所作为，但史弥远专权几十年，朝廷当中党羽密布，虽然除掉了被人称为“三凶”的史氏奸党，但对破除史氏权力集团却无大补益，所以，理宗当政的前半期主要被史弥远集团所控制，在朝臣之中，很难找到一个心腹臣下。因此，理宗对于宠妃贾氏之弟，也就青睐有加，在淳祐元年（公元1241年）至宝祐五年（公元1257年）之间，贾似道由澧州知州陆续升至两淮制置大使，并兼任淮东安抚使，知扬州，后又升为参知政事，并知枢密院事。在贾似道权力日渐上升的时候，史弥远亡故，其子史嵩之需守父丧回家，他的党羽也渐渐地失去了权力，但接之而来的，是董宋臣、丁大全等一帮专靠趋奉理宗的大臣当政。这些人，对外无抗金之策，对内无安国之能，只是一味地引导理宗享乐，因而，朝廷上的正直之士为之一空，朝廷只剩下了一个空架子，一旦金兵入侵，理宗便只有惊慌失措了。
开庆元年（公元1259年）二月，蒙古大汗蒙哥出兵三路，进攻南宋。南宋的边境重镇鄂州被围数月，董宋臣等人竟压住警报，不使理宗得知。后来大臣们慌了手脚，准备出逃，理宗才知有蒙古人来攻。理宗不思抗击，反让董宋臣、丁大全等人准备迁都逃亡，这一举措立刻引起了正直朝臣的强烈反对。在文天祥等人的强烈要求下，理宗只好贬逐了两人，让吴潜、贾似道主政。
贾似道以右丞相兼枢密使的身份带兵出征，这是他专权误国的开始。他邀得权力的重要法门，就是谎报战功。
贾似道当然没有指挥才能，更无作战的勇气，在移兵黄州的途中，远远看见一支队伍，以为是蒙古军袭来，贾似道吓得抱头叹息：“这番死了！这番死了！”等军士报知前面的敌人不是蒙古军，而一小股南宋的叛军，贾似道这才信心大增，指挥他这支占绝对优势的军队赶跑了叛军。当时，鄂州城的守卫战打得很激烈，城中军民死伤达一万多人，对忽必烈的蒙古军是一个沉重的打击。如果坚守，蒙古人也难以轻易向南推进。但虽有军民的猛烈抵抗，贾似道等人却吓破了胆，当忽必烈扬言要进攻扬州时，贾似道连忙遣使向蒙古人求和，自许了许多投降条件。但忽必烈拒绝议和，一面加紧攻打鄂州，一面准备进攻扬州。这使得贾似道忧恐万状，一筹莫展。
正在这时，进攻四川一带的西路蒙军战败，蒙古大汗蒙哥在进攻四川合州时中箭受伤，病发而死，蒙古贵族内部发生权力之争，留在后方的王室趁机自立为大汗。忽必烈为了争夺汗位，准备起兵北还。这时，贾似道若能趁势追击，一定会大获胜利。可贾似道明知敌军即将撤走，偏偏又主动去求和，忽必烈正欲撤兵，乐得占个大便宜，就与贾似道签订了议和条约，要贾似道每年输纳大量钱物，这才带兵北还。
蒙古兵退去，昏庸虚弱的南宋小朝廷长吁了一口气，尤其是宋理宗，真是对贾似道感激莫名。贾似道也真会做戏，首先，他在蒙古兵撤退时截杀了一百多个蒙古散骑，布置了一个宏大的胜利场面，然后向朝廷报捷，说经过如何如何苦战，将士如何效力用命，杀了多少敌人，等等，弄得理宗深信不疑。其次，他笼络朝臣，既让他们不明真相，又让他们封锁消息。这么一来，贾似道就成了国家的栋梁，乃至民族英雄。自蒙古人南下以来，还没有人能像贾似道这样奋力击退了蒙军，于是，贾似道瞒天过海，树立了威望。
贾似道的法术就是瞒和骗，他同忽必烈定的条约当然不能让别人知道，尤其是瞒住理宗，否则，一切都要露馅了。他怕吴潜把守卫鄂州的功劳争归己有，也怕吴潜揭穿了他的把戏，他就以吴潜反对立赵祺为太子为名，离间吴潜和理宗、太子的关系，并诬告他在抗击元兵时举措不当，以至败绩。理宗就下令削去了吴潜的左丞相之职，在流放途中，贾似道密使人将他毒死，终于除去了心头之患。