【引言】
贞妇烈士是为人们所赞扬的，人才也好比贞妇烈士一样，只有具备了这种品格，才可堪信任。但是，要想识别贞妇烈士一样的人才，却需要有超常的见识和宽广的胸襟，否则，即使有真正的人才，也不会为你所用。
【事典】
西汉曹参做宰相的时候，很懂得用礼节对待贤人，他让著名的辩士蒯通做了他的上宾。有个人想向蒯通推荐贤士，便对蒯通讲了下面的话：
“从前，齐王田荣非常怨恨项羽，打算起兵背叛他，便首先罗致乃至劫持齐国的士人，有不服从的，便杀死。齐国有两个处士，一个叫东郭先生，一个叫梁石君，也都在被劫之列，勉强服从了田荣，等到田荣败死之后，二人认为自己顺从田荣是丑事，便一同到深山中去，隐居不出来。”
客人对蒯通说：“先生在曹相国那里，收拾遗漏，举发错误，显扬贤人，举国没有人能和先生相比的了，你既知道梁石君、东郭先生是俗人所不及的，为什么不把他们推荐给曹相国呢？”
蒯通说：“对。臣的家乡有个妇女，和邻居的诸母非常要好。一天，她的婆婆夜中丢了一块肉，以为是她偷吃的，发起怒来，把她赶了出去。第二天早晨，那个妇女要走的时候，到要好的诸母处辞行，并把这件事告诉了她，诸母说：‘你先慢慢地走，我去叫你家人追你回来。’于是，她拿了一束麻，到失肉的那家讨火，说，‘昨天傍晚我们的狗得了一块肉，众狗互相抢夺，弄得死掉了，讨个火去煮了它。’失肉的那家听了这话，便慌忙追他的媳妇回来。她并不是游说之士，她只是用借火的办法，使那个被驱逐的妇人回来罢了。但事物都是有相互关联的地方，不过，事情要做得恰到好处，我去‘讨火’于曹相国。”
于是蒯通便去见曹相国说：“有的妇女，丈夫死了三天便嫁人，也有幽居守寡不肯出门的，你如果娶夫人，要哪一种呢？”曹相国说：“娶不嫁的。”蒯通说：“照这样说来，选臣子，也是如此啊！现在那东郭先生、梁石君都是齐国的英才，居于深山之中，不肯嫁人，也不曾卑躬屈膝地求官做，臣很愿意您派人聘他们来。”曹相国说：“敬遵命。”就去聘二人来做了上宾。
俗话说，物以类聚，人以群分，贤与不肖各归其类。战国时期，淳于髡在一天之内就向齐宣王推荐了七个贤人。齐宣王也许觉得太多了，便对淳于髡说：“我曾经听说，方圆千里才有一个贤人，百代之中才出一个圣人，就是这样，人们还认为太多了，仿佛一个接着一个似的，可你一天之内就向我推荐了七个士人，这士人是不是太多了一点儿呢？”淳于髡说：“不是这样，鸟有翅膀，可以一起飞翔，野兽有腿脚，可以一起奔跑。如果到草木丛生的地方去寻找桔梗和柴胡，那是终生也找不到的；但要到万里远的梁父山之北去采集，就可以用车子来装载。所以说，物以类聚，人以群分。道理很简单，因为我是贤人，所以大王要从我这里寻找贤人，那就如从河中舀水、用燧石取火一样。我不仅觉得不多，还正准备再给您推荐贤士，哪里仅限于七个人呢？”
有一天，楚威王问莫敖子华说：“自从先君文王一直到我这代，其中是不是有不图爵位封赏、俸禄奖励而只为国家命运担忧的人呢？”莫敖子华说：“像我这样的人恐怕还不能知道这样的事情。”楚威王说：“您要是不知道，别人就更无从说起了。”莫敖子华说：“我不知道您要问些怎样的人。这其中有为官清廉、为国担忧而又安于贫困的；也有为提高他的爵位、增加他的俸禄才肯为国担忧的；更有刎颈剖腹，以死殉国的；也有不图功名利禄而为国担忧的。”莫敖子华滔滔不绝地说了这些，楚威王问：“先生说的实有其人吗？”
莫敖子华说：“从前，令尹子文穿着黑粗绸做的衣服，平常家居时穿的是鹿皮做的袍子（注：皮衣在当时是下等衣服），天还没亮就上朝，天黑了才回家吃饭，而且吃了早饭不考虑有无晚饭，家中没有一月的存粮。所以安于贫困、为官清廉而又为国家担忧的人，就是令尹子文。从前，叶公子高出身在村野，而有擎天之才。他平定了白公之乱，安定了楚国的局势，使先君的德业弘扬到方城之外，四境不受侵扰，声名不为诸侯所辱。在那时，天下诸侯不敢兴兵南犯，叶公也因此得封地六百畛。所以说为了提高他的爵位、加厚俸禄才肯为国担忧的人，就是叶公子高。从前，吴国与楚国战于柏举，两军对阵之间，莫敖大心拍着车夫的手叹息说：‘唉，你啊！楚国亡国之日到了，我将要深入吴军之中，你能打倒一个敌人，抓住一个敌人，以此来帮我，楚国也许还会有希望。’所以说那种折颈剖腹，双眼一闭永远离开人间，不求一己之利，而为国家担忧的人，就莫敖大心。”
莫敖子华意犹未尽，接着如数珍宝地说：“从前吴国与楚国战于柏举，三战而吴军攻入郢都，楚王从郢都逃出，大臣们也跟他一齐逃走，老百姓都流离失所，焚冒勃苏说：‘我如果披甲执戈，冲向强敌而战死，不过是等同于一个小卒而已，不如往诸侯国去求救兵。’于是他带着干粮，悄然出发，攀上高山，越过深溪，走破了脚底，磨伤了膝盖，七天后来到秦国朝廷。他站着一动不动，只是昼夜哭泣，过了七天还没有让他见秦哀公。他滴水不沾，终于晕倒在地，人事不省。秦哀公听说后，急忙跑来看望，连衣冠都来不及穿戴整齐。哀公用左手捧着焚冒勃苏的头，右手用水润他的口，焚冒勃苏才醒来。秦哀公问：‘你是什么人？’焚冒勃苏说：‘我是新获罪于秦的楚国使臣焚冒勃苏。吴国与楚国在柏举交战，三战而吴军攻破了郢都，楚国国王从都城逃出，大臣也都跟着跑了，老百姓流离失所，楚王命令我来报告失败的消息，并请求救兵。
’秦哀公回头看了一下焚冒勃苏说：‘我曾经听说一个大国的国君，如果冒犯了一位义士，对其国家也是不祥的，说的就是你这种人吧！’于是，秦王派出兵车千乘，士兵万人，大败吴军。所以说，那种劳累身体、愁苦心志而为国担忧的人，就是焚冒勃苏了。从前吴国与楚国战于柏举，三战而吴军攻入郢都，楚昭王从郢都逃出，大臣们也跟他一齐逃走，老百姓都流离失所，蒙谷离开战阵，逃回郢都，说：‘如果楚国尚有司君在，楚国还是有希望的。’他进入楚宫，背起法典顺江漂浮而下，一直逃到了云梦。等楚昭王返回郢都，百官们因无法典为据，无法处理国事，民间纷乱频生。这时蒙谷把法典献上，百官执典为据，百事俱得安排。蒙谷献典的功劳，很可以与保全国家的功劳相比。因此楚王对蒙谷封爵赏田。蒙谷发怒说：‘我蒙谷不但是君王的臣子，也是国家的臣子，只要国家不亡，我还怕没有国君吗？’于是，他离开朝廷，隐居于磨山之中，至今还没有爵位。所以说，那种不图爵位封赏而能为国担忧的人，就是蒙谷了。”
楚威王听到这里，叹息说：“这些都是古时的人了，现在的人哪会有这样的精神呢？”莫敖子华说：“过去楚灵王喜欢细腰的人，楚国的百姓便节食，身体弱得靠着东西才能站直，扶着东西才能站起来。食物本是人之所欲，但有人就是忍着不吃；死是人厌恶的，但有人就是死而不避。我听说，那些爱好射箭的君王，他的臣子也都学习射箭。大王只是不爱好贤才罢了，如果君王真的喜爱贤才，像上面所述的五个臣子那样的人，都可以让他们来到您的跟前。”
“楚王爱细腰，宫中多饿死。”王爱贤才，则贤才毕至；王爱小人，则小人云集。楚威王不从自身找原因，反而埋怨身边没有贤人，实在是本末倒置、糊涂之至。莫敖子华历数古代楚国的贤人，实际上就是对楚威王的无形的讽刺和揭露，楚威王不悟，反而感叹自己的朝廷里没有贤人，不知是真糊涂还是装糊涂！
【评议】
其实，愿娶不嫁之妇的道理在战国时期就已经为人所接受了。
陈轸曾给秦王讲过这样一个故事：“从前有个楚国人，他有两个妻子，有人调戏那个年长者，挨了骂；调戏那个年轻的，却得逞了。后来，她们的丈夫死了，有人问那个调戏者说：‘你是愿意娶哪一个呢？’那人说：‘我要娶那个年纪大的。’别人不解地问：‘年纪小的答应了你，而年纪大的痛骂了你，你为什么还要娶年纪大的呢？’那个调戏者说：‘她是别人的妻子的时候，我希望她答应我，她是我的妻子时，我则希望她骂那些调戏她的人。’”
娶妻如此，选取臣子也是这样，那些朝秦暮楚的人是万万相信不得的。三国时期的吕布有万夫不当之勇，但因为没有一定的主张，不能忠心报主，做了“三姓家奴”，那些试图笼络吕布的人，到头来反为所害，吕布也成为“妨主”的典型，最后被曹操所杀，是其必然的下场。因此，愿娶不嫁之妇与招纳重视忠臣烈士，实是家国一体的至理。