【引言】
中国有句古语，叫做“取法乎上，而得乎中，取法乎中，而得乎下”。意思是说，目标定在上等，仅能取得中等的成绩；目标定在中等，仅能取得下等的成绩。这的确是古人科学经验的总结。
历史上这样的事是很多的，如楚汉相争时期的蒯通劝说韩信反汉，阎忠游说皇甫嵩背弃东汉王朝，冯衍劝导廉丹反叛王莽，都是典型的例证。被劝的三个人都没有听从建议，心甘情愿走向危险与死亡，这是为什么呢？答案就如同范晔所说：“人的事业假如窘迫困顿，那么他就极少顾虑自身的性命；人要是生活安逸顺利，那么他对自身安危的顾虑便越来越多。登高却不害怕的人是那些被罚的刑徒；不去坐在屋檐下，担心瓦片砸伤的人是千金之子。”
【事典】
王莽统治，国内乱贼群起。王莽派遣将军廉丹讨伐崤山以东的盗贼。廉丹征召冯衍作为他的幕僚，同他一道到达定陶。王莽派人追上廉丹宣读圣旨说：“将军您身受国家的重任，若是不能以身殉职，是不能报答君恩，不是尽职尽责之臣。”
廉丹非常慌恐，在夜里叫来冯衍，拿出诏书给冯衍看。冯衍便劝说廉丹道：“我听说顺乎天运建功立业，是被常道所推崇的；违背常规而取代旧体制，是善变者所重视的。所以说希望有所成就，便不必问需要遵守什么原则；既然论定事物的大体全局，就不能只顾信守什么小节规范。从前齐国的逢丑父在齐、晋两国决战中，知道齐顷公可能被擒，因而与顷公换了座位，当晋国将领韩厥擒拿他们的时候，逢丑父冒充顷公，并让顷公借下车取水的工夫逃走，所以他的行为在诸侯中备受称赞。春秋时郑国的祭仲，因被宋庄公挟持，只好废掉郑昭公，扶立公子忽为郑厉公，郑昭公被迫逃亡。后来，祭仲又重新扶立郑昭公收复王位。以自己的死来换取国君的活命，用暂时的妥协换取国君的生存，这是君子所遵循的原则啊！违背常人的思维定式，而让国家安宁，使自身得以保全，正是贤者的谋虑呀！
“因此《周易》中说：‘穷极则变化，变化就能通达，能通达那么就可以长久。’若能遵循这样的变通之理，则做事有如神助，何事不成？若是明知道这样做不可能成功，却仍旧坚持去做，那么残破的军队对主上是没有一点儿帮助的，而你最终只会落一个身败名裂的下场，如此类似的事，贤明的人不会做，勇武的人也绝不会干。况且我冯衍听到过这样的说法：‘获得机遇的时候千万不要懈怠。’张良因为祖上五代都在韩国为相，因此自己曾在博浪沙操铁锤谋杀秦始皇，其勇猛，盖过孟贲、夏育；其美名，也高过了泰山。将军您的祖上也是汉朝的忠信的臣属。新朝虽然出现，但英雄俊杰并没有真心归顺。如今国内大乱，百姓们不禁怀念汉王朝的恩惠，远胜于周朝时人们对周公的怀念。人们因怀念，连周公拴马休息过的甘棠都不忍砍伐，更何况他的子孙呢！老百姓以歌舞来颂扬拥戴的人，上天也一定会帮助他的。
“现在我为将军你献一拙计，你目前不如先把部众屯驻在大的郡城，安抚官吏士卒，磨炼他们的意志。百里之内的地区，每天都送来牛、酒犒劳手下将士；再招纳勇敢的英雄俊杰，向他们询问征求忠诚智慧的计谋，立下长远的打算，等待天下大变的时机，再兴办有利社稷的大事，为天下人除害，那么你的福禄将永无穷尽，功劳业绩将永垂青史。又何必要让自己的军队洒热血于中原战场，落得尸身随草木腐烂、功败名丧，让先人和你一同蒙受耻辱的下场呢！善于行事的圣人能转祸为福，智谋之士能因败求胜，希望将军您能好好谋算，切勿迎合世俗的观念。”
廉丹不听冯衍的建议，继续进军，等到达睢阳的时候，冯衍又一次劝说廉丹道：“明智的人可在事物细小时就看到它，聪明人能事先考虑到还未发生的事，更不用说那些已经清晰明白的事情了。大凡祸患的发生都是一时疏忽而造成的，这是由于它是由小到大逐渐形成的。失败后再后悔是没有用的，因为时机是不应丧失的。商鞅曾说：‘具有比常人高的行事才能就必然会招致世人的非议，有独到的见解和谋虑的人必定会被普通人看做是多余的。’所以人们往往取信于平庸的论谈，而诋毁金石一样的策谋，宁愿承袭当世普通人所遵守的规范，而丢弃高尚明智的德行。决断是智慧的主宰，犹豫一定会受制于事。时机一旦失去，将不再重来，希望你务必再三考虑呀！”廉丹仍然不听从，还是进兵，到达无盐（即今山东省东平县东），与赤眉军打仗，终于战死。
当时长沙太守郅恽仰观天象，对他的朋友说：“如今镇星、岁星、荧惑（指土星、木星、火星）都出现在汉楚的分野翼宿和井宿的区域（二十八宿中的两星宿），三星离去后又再度出现，这说明汉王朝定会再受天命，若有人能顺乎天时策划起事，必定能成就伟大的功业。”郅恽拿这番话来游说廉丹，廉丹也没有采纳。冯衍便逃亡到了黄河以东的地区。
刘秀的大臣来歙劝说隗嚣派自己的儿子入朝侍奉君主。隗嚣手下的将官王元认为天下的成败还不得而知，所以不愿意一心一意地侍奉朝廷，他便劝说隗嚣道：“从前更始皇帝刘玄定都长安，四方的豪杰群起响应，普天下的人都随声附和仰慕归附，以为就此太平。谁料刘玄的功业一朝被毁，将军差点儿没有安身的地方。今国内子阳（彭修，字子阳）割据称雄于南方，文伯（庐芳，字文伯）称霸于北方，江湖山海，称王称公的有十多人。
要是你听从儒生的言论，放弃那向诸侯奋进的基业，只寄居依附在不安宁的国家，来求得万无一失，那么到头来只能是沿着前人失败的道路走下去，这种谋算不行啊！如今天水郡完整富饶，兵马最为强壮。若是你占据此地，向北能攻取西河郡和上郡，向东可收复长安附近的三辅所辖的地区，参照原来秦国的疆界，以山河为屏障来防守，我王元便可请求用一丸泥土为大王您封锁东方的函谷关。这确实是极其难得的机会呀，要是这一计划不能实现，就应储备干粮、训养兵士战马，占据险隘防守自卫，等待天下四方变故的机会。即便是图谋王位不能成功，那剩下的力量也足够用来称霸一方。总之，鱼不能离水而活，龙一旦丧失依靠，就跟蚯蚓差不多。”隗嚣赞同他的谋划。尽管隗嚣已经把他的儿子送入朝中做了人质，他还是凭借地势的险恶，想要称霸一方，于是背叛汉朝。
【评议】
由人事情理可知：顺利的时候就只求安逸，穷苦的时候就图谋变革，这是一种必然的趋势。当时那三个人中有的已是南面称孤为王了，有的已是达到将相的权位，但他们都只苟求自身的安逸享乐，不去考虑那丰功伟绩。他们不知道权势地位越高便越易被人猜疑，越会产生祸患，不知道自己的威势达到与君主相当的地步时便会产生祸乱。他们的权势已经被猜忌了，但却不能丢掉权势来逃避祸患；他们的势力已经与主上齐等了，但却不能自损实力来保全福分。他们都只因迟疑徘徊、犹豫不决而导致灭亡，遭遇如此这样的祸害就是因为怜惜保全自己的性命，结果反而带来了惨痛结局。正如谚语所说：“必死则生，幸生则死。”若是抱有必死的心理倒会存活，若是只有侥幸存活的心理反会必死无疑。
曾被刘秀封为胶东侯的贾复说：“若是谋求尧帝、舜帝那样的事业，即使不能达到，也可以成就商汤、周武王那样讨桀伐纣的功绩；若是谋求商汤、周武王的功业，即使不能达到，也可以取得齐桓公和晋文公那样的霸业；谋求齐桓、晋文的霸业要是不能达到，也还可以成就像战国诸侯割据一方那样的事业；若是划定自己的国界，想割据一方以求自保，以上要是都做不到的话，就只有像六国一样灭亡了。”