【引言】
诸葛亮在《出师表》中曾经说过这样著名的话：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”其实，不仅是西汉和东汉是这样，中国历史上的哪个朝代不是这样？
邹阳是西汉时期著名的辩士、纵横家，先事吴王刘濞，后事梁王，因遭谗下狱。他在狱中上书梁王，为自己辩解，讲明了“亲贤臣而远小人”的兴国之理。
【事典】
我听说，忠实的人不会得不到好报，诚信的人不会被人怀疑，我一直认为这话是很对的，可现在看来这只不过是空话罢了。从前，荆轲仰慕燕太子丹的大义，打算替他谋杀秦王之时，感动了上天，天上的白虹贯穿太阳，而太子却担心他不肯去；卫先生为秦王谋划乘长平之战的胜利一举灭赵，天上太白星掩蔽了昴星，秦昭王却还是要怀疑他。他们的精诚之心感动了天地，使得天上出现了异常的征象，而其忠信却不被燕太子丹和秦昭王所理解，这难道不令人伤心吗？现在，我竭诚尽忠，把所有的想法说出来，希望你能够了解，可您身边的人并不明白我的用意，结果是让我去接受官吏的审讯，使我遭到了世人的怀疑。这就是即使荆轲、卫先生复生，而太子丹、秦昭王还是不理解他们的事情啊！希望大王仔细地考虑一下。
从前，玉人卞和向楚王献玉，楚王砍掉他的脚；李斯竭尽忠心，胡亥却把他处以极刑。箕子假装疯狂，接舆隐居不仕，都是害怕遇到这种祸患。希望大王考虑一下玉人卞和与李斯的本意，去掉楚王、胡亥那样的偏听偏信，不要让我被箕子、接舆所讥笑。我听说，比干被纣王挖出了心，伍子胥的尸体被吴王装进口袋抛进了江中，我起初不相信，觉得不会真有这件事，现在才明白真有这样的事。希望大王仔细考虑，对我稍加怜惜吧！
俗话说：“有人相处到老，还像新接触一样，不能相互了解；有人在路上相见，停车交谈，就像老朋友一般，成为知己。”这是什么原因呢？这就是相互之间了解与不了解的缘故啊！所以樊于期从秦国逃出到了燕国，把自己的头献给了荆轲，让他替燕太子丹去完成刺杀秦王的任务。王奢离开了齐国到了魏国，登城自杀，为的是让齐国退兵而保全魏国。樊于期、王奢对于秦、齐两国来说并非是旧交，对于燕太子丹和魏王来说亦不是老朋友，他们离开秦、齐两国，为燕太子丹和魏王而死的原因，在于这种行动合乎他们的志向并和他们向往义气的本性相符，因此苏秦对天下的人都不讲信用，而对燕国却像尾生那样讲究信用；白圭丢掉了中山国六座城地，却为魏文侯攻取了中山国，这又是什么原因呢？是因为他们君臣之间确实相互了解啊！
苏秦在燕国为相，有人在燕王面前说他的坏话，燕王按着剑发脾气，还赏赐了他许多物品；白圭在中山国地位显贵，有人在魏文侯面前说他的坏话，他不仅没有受到责备，魏文侯还赏给了他夜光璧，这是为什么？是因为两位君主和两个臣子，披肝沥胆，相互信任，哪里会因为一些没有根据的言论而改变自己的看法呢？
所以女子无论美丑，一进宫就受到嫉妒；士人无论贤还是不贤，一到朝廷也受到别人的谗毁。从前，司马喜在宋国受刑，被削掉了膝盖骨，最后在中山国做了丞相；范雄在魏国被人诬告，被打断了肋骨、敲掉了牙齿，最后在秦国被封为应侯。这两个人都相信势在必行的计谋，抛弃朋党间的私情，坚持耿介独立的处世原则，所以，就不可避免地遭到一些人的嫉妒。因此申徒狄于雍州河中自杀，徐衍背着石头自沉入海。他们不被世人所容，坚持正义，并不随随便便地在朝廷中结党营私，用来改变君主的想法。所以百里奚在路上要饭，秦穆公要把国家委托给他；宁戚在车下喂牛，而齐桓公却委任他总理国家的政务。这两个人哪里是素来就在朝廷做官，靠着身边人的赞美而得到两位君主的任用呢？他们和君主心心相印，行为相近，志趣相投，像胶漆一样坚固，兄弟都不能离间他们君臣之间的关系，难道人们的言辞能使他们生疑吗？
所以，听信片言只语就会出现坏事，只听信一个人的话就会出乱子。从前鲁国君主听信季孙的说法赶走孔子，宋国君主轻信子冉的计谋而囚禁墨翟。凭着孔子、墨翟那样的举世无双的贤能却不能避免谗毁和阿谀奉迎之辞的陷害，而二国因此处于危险之中，又是为什么呢？是因为众人的谗毁能够熔化金属，各种诽谤能够毁坏骨肉之亲（众口铄金，积毁销骨）。因此秦国任用戎人由余，能在中国称霸；齐国任用越人子臧，而使齐威王、齐宣王强大起来。这两国的君主不受世俗的局限、世人的牵制，他们没有根据片面的看法决定国家大事。他们公正地听取意见，全面地观察事物，他们在当时是以明智著称的。所以，心意相合，就是远在胡、越的人也可以成为亲兄弟，由余、子臧是这样的例子；心意不合，即使是骨肉亲戚也会成为敌人，管叔、蔡叔就是这样的例子。
现在君主如果确实能像秦国君主那样明察事物，而不像宋国、鲁国君主那样偏听偏信，那么五位霸主也不足以和他相比，要成为三王那样的君主就是很容易的了。
因此，武王觉悟了，抛弃了子之那样的“忠心”，封赏了比干的后人，为被纣王剖腹的孕妇修墓，他的功业才能举世无双。这是为什么呢？是因为他想做好事的愿望没有止境。晋文公任用往日的仇人，能在诸侯国中称霸；齐桓公任用他往日的仇人管仲，匡正了天下。这又是为什么呢？是因为这些人确实具备了仁慈诚恳的心肠，而这种心情是无法用空话来代替的。至于秦孝公任用商鞅的办法，向东削弱了韩国和魏国的力量，很快成了天下的霸主，但最后却对商鞅施以车裂的酷刑，越王采用文种大夫的智谋，终于消灭了强大的吴王而在中国称霸，但最后竟杀掉了文种，这种情况也是有的。因此，孙叔敖三次被罢相而不后悔，于陵子仲辞去三公的高位，替人浇灌菜园。
如果现在君主确实能除去骄傲的心情，怀有可以使人报答的心意，披肝沥胆，以诚待人，厚施恩惠，始终和人同甘共苦，对人毫不吝啬，那么桀的狗也可以让它去咬尧，柳下跖的门客可以让他去攻击许由。何况还凭着君主的权势，借圣王的威力呢？这样，荆轲刺杀秦王，听凭秦王诛杀他的七族，要离为了谋杀庆忌而情愿烧死自己的子女，哪还值得向大王一提呢？
我听说在路上把明珠、夜光璧暗中投掷给人，众人都按剑斜眼相看，这又是为什么呢？是因为这些宝珠无缘无故地抛到了人们的面前。弯曲的树根，盘绕曲折，而被君主器重，是因为别人先把它雕刻好了。所以无缘无故地抛到人跟前的东西，即使抛出的是明珠、和氏璧，也只能结下怒仇，却不会得到别人的感激。所以有人先介绍赞扬，作一番铺垫，那么即使是枯木朽株，也会建功立业而不被人忘记。现在天下那些出身庶民、处于穷困之境中的人，他们家境贫寒、地位卑贱，即使具备舜的治国策略，有伊尹、管仲那样的辩才，怀抱龙逢、比干那样的心意，想要尽忠于当代的君主，可是没有像树根那样经过雕刻装饰，即使用尽精力，想在君主面前表白忠心，要辅佐君主治理天下，那君主一定会用按剑而视，不会相信他们。这样就使那些出身庶民的士人，不能发挥出枯木朽株的作用了。
因此圣王统治天下，应该像陶公摆动转轮一样有自己的主张，不会受到卑下言辞的牵制，不因为众人的议论而改变主意。秦始皇相信了蒙嘉的话，信任荆轲，可是匕首却在暗中投过来了；周文王在渭水一带狩猎，和吕尚一同坐车回来，却能在天下称王。秦王相信身边人的话使得国家灭亡，周文王任用偶然相识的人而称王天下，这是为什么呢？是因为周文王能够超出固执己见的局限，抛弃世俗的议论，独自采用光明正大的主张。现在君主沉溺在阿谀奉迎的话中，受到帷墙之内近臣妻妾的制约，使那些不受羁绊的人才和牛马共食，这正是鲍焦对时政感到愤怒，宁愿自杀而不留恋人世的富贵的原因啊！
我听说，穿戴得整整齐齐而入朝廷的人，不会用他的私心玷污道义，修身立名的人，不会因为贪利而去损害自己的品行。所以，听到里弄的名字叫“胜母”，曾子就不进去；听说城邑的名字叫“朝歌”，墨子的车子就掉转了方向。现在想让天下有气度胸怀的人士受到威重权力的罗致，受到势力地位的笼络，让他们转过脸来，改变节操，降低品行，阿谀奉迎于人，求得亲近臣主的机会，那士人只有隐伏在岩穴而死，哪里会有人到宫廷来尽忠守信呢？
【评议】
邹阳是才子，是文学家，同时也是极有智计的谋略家。既然如此，为什么他还遭受谗毁而被杀害呢？这是因为谋略家有两种，一种是谋私的谋略家，一种是谋公的谋略家，邹阳属于后一种。看邹阳在文中举出的例证，就知道他是一位富有书生气和士人良知的谋略家，这样的人，如果遇到明君，会有一番作为，如果遇到昏君，那就命运难测。后来，梁王不听邹阳的劝告，杀害了邹阳，参加了叛乱，最终失败被诛，不正说明邹阳有先见之明吗？