【引言】
所谓孤胆英雄，是指那种独自深入虎穴，不畏强敌的人。其实，军事上的孤胆英雄并不是特别难以做到，有时一股血气之勇就可成就人的一世名声。但想做政治上的孤胆英雄就不是那样容易了，这不仅要靠所谓的胆量，还要靠一股凛然的正气，更要靠超人的谋略。
【事典】
明孝宗时，孔镛做了田州知府。田州在当时是一个十分混乱的州，前任知府就是因为不能靖乱而被调离的。他到任才三天，州内的军队全都被抽调到别的地方去了，而侗族人突然趁机进犯州城。众人见到这种情况，就提议关起城门来守城，孔镛说：“这是个孤立的城池，内部又很空虚，守城又能支持几天呢？当下之计，只有因势利导，用朝廷的恩威去晓谕他们，或许他们能够解围而去。”众人都感到这样做很冒险，也很难成功，认为孔镛的意见不过是书生的迂腐之淡。
孔镛坚持说：“既然如此，那么我们就只能束手待毙了吗？”众人也觉得没有好办法，说：“即便这样，应当谁前去呢？”孔镛说：“这是我的城池，我应当独自前去，众人听了，纷纷劝阻他，认为派个使者去就可以了。但孔镛立即命令准备好坐骑，并命令开城门放他出去。众人请求他带着士兵同往，孔镛认为没有用，拒绝了。
侗族人远远望见城门开了，以为是军队出来交战，再一细看，原来是个官员骑着马走来了，只有两个马夫为他牵着马的缰绳，更奇怪的是城门随即关上了。侗族人拦住马问孔镛是干什么的，孔镛说：“我是新来的太守，你们还不认识，你们领我到寨子里去，我有话要跟你们说。”侗族人感到很惊讶，摸不清他的底细，只得带着他向前走去。
走了很远一段路，进入了树林，孔镛回头一看，跟从他的马夫溜走了一个。到了侗人居住的地方，另一个马夫也溜走了，只剩下了他一个人。侗族人牵着马进入了山林中，夹道有许多人裸露着胸膛，被捆在树上，央求孔镛救助他们。孔镛问他们是什么人，他们说是州、县学中的秀才，在去州郡的路上被侗族人半路拦截去，因为不愿投顺侗族人，将要被杀死。孔镛知道此时还救不了他们，就径直进入山洞。
侗族人拔出刀来迎候他，孔镛下了马，毫无惧色，站在他们的茅屋里，看着他们说：“我是你们的父母官，你们要让我坐下，你们大家都应该来参见我。”侗族人取来了一个坐榻，放在屋子中央，孔镛坐下，招呼大家上前来，众人你看我，我看你，犹犹豫豫地走上前来。他们的首领问孔镛是谁，孔镛说：“我是孔镛太守。”首领说：“莫不是孔圣人的儿孙吗？”空镛说：“正是。”这时，侗族人都围上来拜孔镛。
孔镛见时机已成熟，就对大家说：“我本知你们是良民，由于饥寒所迫，才聚集在这里苟且，不过是求个免于一死。”前任官员不体谅你们，动不动就用军队来镇压，想把你们剿尽杀绝。我现在奉朝廷的命令来做你们的父母官，我把你们看成是我的晚辈，怎么忍心杀害你们？你们如果能听从我的话，我会宽恕你们的罪过。你们可以送我回州府，我把粮食、布匹发给你们，以后你们就不要再出来抢掠了。如果你们不听从我的话，你们可以现在杀了我，但接着就会有官兵向你们问罪，你们真的会被赶尽杀绝的，到那时，一切后果就由你们承担了。”
在场的侗族人听了他的话，都惊呆了，说：“要是真的像您说的那样体恤我们，在您任太守期间，我们绝不敢再进犯州府。”孔镛说：“那好，就这样，一言为定，你们不必多疑。”
众人再次拜谢。孔镛说：“我饿了，请给我备饭。”侗人杀牛宰羊，还做了麦屑饭招待他。孔镛饱餐了一顿，众人对他的胆量都很佩服。孔镛看当时天色晚了，又对众人说：“今天我来不及进城了，就在这里住一宿吧。”众人为他准备好了卧室，孔镛从容入睡。
第二天他吃了早饭，空镛说：“我今天回去。你们这些人能跟随我前去取粮食、布匹吗？”众人说：“好吧。”于是牵着马，送他出树林，侗族人中有几十个骑士跟从着他，一起到城里去。
孔镛走到山林夹道处，又遇到了那些被绑的秀才，对侗族人说：“这些秀才是好人，你们既然已经归顺朝廷，就应该放了他们，让他们跟我一起回去。”侗族人给秀才们松了绑，把头巾衣服还给他们，秀才们纷纷跑了。
黄昏时，孔镛来到了城门下，城边的官吏在城楼上看到了他，十分惊讶地说：“必定是太守害怕了，投降了侗人，领着他们来攻打城池来了。”他们争着问孔镛为什么带着侗族人来，孔镛说只要开了城门，他自有办法处置。众官员更加怀疑，不开城门。孔镛笑对侗族人说：“你们暂且留步，我自己先进城，然后再出来犒赏你们。侗族人很听话，后退了一段距离，孔镛入城。
孔镛入城后，命令手下人取来粮食和布帛，从城墙上扔给侗族人，侗族人得到粮帛以后，十分感谢，以后再也没有来进犯州府。
与此相类的例子还有明代的桂林知府吴惠。吴惠做桂林知府时，恰好遇到义宁洞的瑶人串通湖南苗族人作乱，监司（监察州郡的官员）与其他官员都主张征剿，要向朝廷禀奏。吴惠急忙说道：“义宁洞是我管辖的地方，请让我出面去招抚，如果他们不服从，你们再征剿也不晚。”于是，他只带了十多个人，坐着一乘小轿，进了义宁洞的地界。
义宁洞地势十分险峻，山峰拔地而起，如刀枪剑戟。汉人到了那里，觉得无处插足，站都站不稳，而瑶人却能在这种地形中腾跃自如，上下如飞。听说桂林太守到了，瑶人急忙报告了他们的首领，他们就从四面聚集拢来，对吴惠虎视眈眈。吴惠告诉他们说：“我是你们的父母官，我是来帮助你们的，没有别的意思。”众人见他确实没有恶意，连连称是。于是，吴惠又反复陈述归顺朝廷的好处和反叛朝廷的坏处。瑶人的首领见他如此耐心，感动得流下眼泪。他们留吴惠在义宁洞住了几天，领着他参观了他们的山寨堡垒，对他极为信任。吴惠走时，数千瑶人护送他出境，在边境上杀猪宰羊为他饯行。吴惠对他们说：“你们一定要好好把握住自己，不要做那些将来要后悔的事。”数千苗人都扔下大刀，跪拜在他面前，发誓永不反叛。吴惠回到桂林，将情况报告了监司，于是监司没有再派兵去征剿。
第二年，武冈州有一伙强盗作乱，他们冒称推举义宁洞主为主帅。监司就责怪吴惠。吴惠说：“州府主张招抚，而监司主张征剿。苗人、瑶人再次作乱，这个过错我愿意承担。”于是他又派人去义宁察看情况。义宁瑶人从山顶上看到是吴惠的人来了，就将武冈作乱使他们蒙受的冤情告诉了他，让他回报吴惠。监司得知真情，十分惭愧。武冈州的强盗也因计谋败露而衰颓不振。义宁人对吴惠感恩戴德，将他视为父母。在吴惠任桂林知府的十年间，没有敢到桂林境内骚扰城池居民。
孔镛和吴惠可谓是政治上的孤胆英雄，无独有偶，唐代的段秀实也是一位这样的英雄。大文学家韩愈曾专门写了一篇《段太尉逸事状》记载他的事迹。韩愈的文章成为千古名篇，段秀实也因此名标千古。下面是韩愈《段太尉逸事状》中的部分情节。
唐代段秀实任泾州刺使时，汾阳王郭子兴任副元帅，住在蒲州。他的儿子郭晞以检校尚书的身份兼行营节度使，屯兵在豳州，放纵士兵胡作非为，幽宁节度使白孝德由于郭子兴的缘故，只是敢怒而不敢言。太尉段秀实亲自来到了节度使的官署中，自己请求做都虞侯（主管军中的法律）。
过了一个月，郭晞军队中有十七个士兵到集市上抢酒喝，并刺伤了卖酒的老人，砸碎了酒坛，酒都流进了水沟。段秀实带领士卒，逮捕了他们，砍了他们的脑袋，并把他们的脑袋挂在长矛上，立在集市门外示众。郭晞的军队一听到这个消息，军营立即骚动起来，全都披甲待战。白孝德吓坏了，赶紧把段秀实叫来，问道：“这可如何是好呢？”段秀实说：“没关系，请让我到他们的军中说说。”白孝德派了十多人跟他去，他全部推辞了，并留下了身上的佩刀，只让一个瘸腿脚的人为他牵马，直奔郭晞军营的门口。
营中全副武装的士兵都迎了出来，段秀实一边笑着一边往里走，说：“杀死一个老兵，何必还要披盔带甲呢？我扛着脑袋来了。”士兵们十分吃惊。于是段秀实对士兵们说：“副元帅有什么对不住你们的地方吗？为什么犯上作乱，败坏郭大人的名声呢？请你们通报郭尚书，让他出来听我讲话。”
郭晞出来拜见太尉，段秀实说：“你父亲身为副元帅，功满天地之间，当世无人能比，但应当善始善终。现在，你放纵士兵烧杀抢掠，做残暴之事，如果因此使边境发生了动乱，这要归罪于谁呢？恐怕这罪过就要连累您的父亲郭元帅了。现在豳州的恶少在军队的名册上挂个名，惊扰乃至残害百姓，像这样还不制止，怎么能不酿成大乱呢？这混乱实际上是由你一手造成的，你又怎能逃脱了这罪责呢？人人都说，‘郭尚书凭着副元帅的势力，不管束自己的士兵’，那么，您想想，郭氏的功名还能存在多久呢？”
段秀实的话还没说完，郭晞就连连对他作揖说：“多亏大人教导了我，您对我恩情重大。我愿意带领整个军队听从您的教导。”他回头对身边的人说：“放下武器，都回到军营中去，谁敢起哄胡闹，军法处置！”
段秀实说：“我还没吃晚饭，请为我备饭！”等吃过了晚饭，又说：“我的旧病发作了，希望在您这里住一宿。”他就命令牵马的人回去，第二天再来。段秀实到军营中睡下了。郭晞没有脱衣服，守候在太尉身边警戒，以防有人谋害他。士卒也打更保卫段秀实。后来，郭晞和段秀实一起到白孝德处向他赔罪，请求允许他改正错误。豳州从此安定下来。
【评议】
对于段秀实，宋宗元评论说，在士兵面前，则称呼“尚书”、“副元帅”，是为了以此来慑服士卒，使人不敢轻举妄动；见到郭晞，则称呼“副元帅”，以此来教导他不要糊涂。大声疾呼有如龙口取珠、虎穴夺子，其刚正之气，充塞八荒。开始时，借着幽默的语言闯入军门，接着又假称有病在军营中留宿，不慌不忙，从容镇定。这都是为了震慑对手的凶暴之气，对其显示自己凛然不可侵犯的正气。段秀实实在是一位了不起的人物！