【引言】
阴阳观念在中国产生得很早，可以说，在中国传统社会的诞生之初它就出现了，它是中国哲学——文化的最基本的观念之一，对中国传统社会的发展有着重大的影响。在中国传统社会的漫长的发展过程中，这一观念不仅成为中国哲学的核心概念，对中国人的政治和人生模式有着巨大的影响，就是对中国自然科学——其中最突出的传统医学－－的发展也起到了不可低估的作用。甚至在某种程度上说，阴阳观念是塑造我们民族性格的一个重要观念。
【事典】
阴阳观念的产生，有其深刻的社会历史根源。在以农立国的中国古代，对天地、日月、寒暑、水火、男女、昼夜、阴晴等自然现象的观察，深刻地影响了人们的思维。随着经济分工、上下等级的出现，又出现了主奴、贵贱、贫富、治乱、兴衰等等社会矛盾现象。后来逐渐发展到了农业社会，人们从农业生产实践中认识到了向阳的庄稼丰收，而背阴的庄稼却容易减产，就总结出“相其阴阳”的生产经验。在漫长的历史发展过程中，人们又把这种经验和规律用来指导管理国家，认识到矛盾的缓和与激化，关系到社会的治乱和安危。殷、周之际产生的《易经》，就是在总结了广泛的矛盾现象的基础上，试图趋吉避凶的一种尝试，提出了乾坤、泰否、剥复、损益等一系列的矛盾范畴，为阴阳范畴的出现开了先河。
西周末年，人们从矛盾现象的观察中，逐步提炼出了概括上述各种具体的相互对立的观念的阴阳范畴，并用阴阳二气的消长来解释万事万物变化的原因。其后不久出现的《老子》一书，则在更高的水平上丰富、发展了阴阳学说，为中国古代的阴阳观念奠定了基础。
在汉代之后的两千年中，阴阳学说经历了曲折的发展过程，在各个时代都受到了当时哲学家的改造，形成了一个哲学体系。这里主要介绍的，是以哲学上的阴阳观念为基础发展起来的阴阳家。
在春秋战国时期，各种学说纷纷兴起，有人利用阴阳观念来狭隘地解释宇宙、社会和人生，甚至彻底摒弃了人事，专事鬼神和怪异，这就形成了当时非常有影响的阴阳家。
在阴阳家那里，人们的日常生活规范也受到了五行变化的影响。从春秋战国时期一直到汉朝都有自己的月令，如果用错了月令，或是有意地“秋行夏令”，就会搞得天怒人怨，招致灾祸。这种月令实际上就是政令。其核心就是以十二个月来对应五行。如《淮南子》这样记述说：一至三月间，对应五行中的木，天子必须穿青衣，骑青马，佩青玉，扬起青旗，吃麦类和羊肉，使用琴和瑟，操矛作战等；四至五月间，对应五行中的火，所以天子必须穿红衣，骑红马，佩赤玉，扬起红旗，吃豆，使用竽和笛，持戟作战等；六月对应五行中的土，所以天子必须穿黄衣，骑黄马，佩黄玉，扬起黄旗，吃谷类和牛肉，用剑作战，等等；七至九月间，对应五行中的金，所以天子应该穿白衣，骑白马，佩白玉，扬起白旗，吃糜类与狗肉，使用钟类的乐器，操戈作战等；十月至十二月间，对应五行中的水，所以天子必须穿黑衣，骑黑马，佩黑玉，扬起黑旗，吃黍类与猪肉，用磬类的乐器，操铩作战等。
如何行时令是十分复杂的问题，一旦行错了就会发生十分可怕的现象。如雨水过大，五谷不生，草木枯死，发大水，蝗虫为害，暴风来临，木无实，雹伤谷，道路不通，暴兵来犯，五谷不熟，虫类成灾，草木零落，疫病发生，五谷脱落，民人迁移，女人不育，风雨不时，五谷无实，冬有火灾，民多疟疾，秋雨不至，草木不衰，发生风灾，草木早死，食霉烂，民有鼻疾，盗贼蜂起，边境不安，冰冻不紧，人民流亡，气温升高，冬眠的动物又会复苏，霜雪不时，冬天下雾，鸟兽胎死，民有怪症等等。
按照礼制与阴阳的对应，《淮南子》将一年十二个月的政令与失度所引起的阴阳失衡描述如下：
一月失政－－七月凉风不至
二月失政－－八月雷声不止
三月失政－－九月不下寒霜
四月失政－－十月不结冰冻
五月失政－－十一月动物不眠
六月失政－－十二月草木不凋落
七月失政－－一月大地不解冻
八月失政－－二月不闻雷声
九月失政－－三月春风不止
十月失政－－四月草木无实
十一月失政－－五月天落冰霜
十二月失政－－六月五谷不收
阴阳观念的核心是阴阳必须平衡，否则就会出现阴盛阳衰或是阳盛阴衰的现象。
阴盛之灾主要表现在：女人参政、太后专权、大臣谋反、妻妾淫乱等。这些行为与自然界发生感应，就会出现阴气过盛的自然现象，如久阴不雨、暴雨不止、河海上涨、洪水成灾等等。例如《汉书》记载，三国时期东吴太平三年，自八月始，天气连续阴沉四十余日而不雨，此时吴侯孙亮正在准备诛杀孙綝，后来事情败露，孙綝废掉了孙亮。另外，吴主孙皓是个十分残暴的君王，他在位时，许多大臣想谋杀他，所以经常出现久阴不雨的天象。宝鼎元年太史还曾经为此上奏孙皓：“久阴不雨，将有阴谋。”
阳气过盛所造成的后果也是十分严重的。主要表现为刑罚过重、大兴土木、争霸不休、穷兵黩武等，它与上天的感应为久旱不雨、山河绝流、暴寒暴暑、五谷不生等自然灾害。秦始皇在刚刚登上王位的时候，年龄尚幼，由太后代理国政。而太后与吕不韦等人发生淫乱关系，结果造成了阴气过盛，与上天的感应是在冬天雷声大作。始皇成人之后，发现了嫪毐的行为，平息了他的叛乱，杀死了许多大臣，诛灭了许多宗族，流放了四千余家。秦始皇的这种过火的行为造成了阳气太盛，当年就与上天感应，在四月间竟然天气还极度寒冷，冻死了许多人。
阳气太盛最典型的表现就是战争。而根据汉代的理论，春秋战国时期周朝的权力日渐衰微，诸侯的力量日渐强大，是典型的阳气过盛，所以，这一时期群雄并起，争战连年不休。与战争直接相关联的自然现象就是天气大旱，据《汉书》记载春秋战国时期频频发生严重的大旱。
一般说来，阴气太盛可采取一些比较容易实行的补救措施。例如古人认为，如果后宫的妇女太多，就会造成内有怨女、外有旷夫，宫中阴气太盛的现象，从而引起水灾。像晋代的咸宁初年，皇帝让人四处择来良家女子，结果后宫的美女太多，受到天下人的非议，数年之内洪水不断发生，溺死者不计其数。因为这个缘故，每逢发生水灾的时候，帝王都要遣出一些未曾幸御的宫妃，以减少宫女人数，求得阴阳平衡。
据《旧唐书》记载，唐宪宗元和八年，“出宫女二百车，任所从适，以水灾故也。”这就是说，当时的人们认为，水灾是由于帝王宫殿里的女人太多了，一个阳性的皇帝压不住那么多阴性的女人，阴阳失调，就要减少阴气。方法倒也十分简单，把象征阴气的女人放出一些就可以了。
据说，阴阳失调会出现一些怪异的现象：