七天前。
午时刚过，西湖北岸的官道上，几个人赶着一头驴正向着钱塘门的方向走来。
驴身上驮着两个大大的戏箱，几人边走边说，所说的内容大多关于杂剧，一看便知，这是一个不大的戏班子。
他们本是北瓦子内的伎艺人。这一天是城外胡家庄庄主胡员外寿诞之日，他们被喊去为寿宴演出。
演出谈不上十分成功，他们本非有名戏班，只是充数垫场，真正的好戏都在晚间上演。
演出结束后，胡员外赏了酒食，几个人酒足饭饱，这才回城。
几人当中有一个年轻人，是老班主的儿子，也是当家的小生，名叫石玉郎。
石玉郎贪杯多喝了些，临近钱塘门外古新河时，一阵风吹过，只觉得头晕脑胀，双脚虚浮，实在难受，便在河边找了一块大石坐下休息。
他要戏班先走，不用等他，稍后自会回去。
其时春光日暖，和风送香，石玉郎只坐了片刻，不知不觉瘫软在石上熟睡过去。
一觉醒来已是黄昏，他想起晚上还有演出，连忙起身。刚刚站起，酒又上头，天色又暗，一时认错了方向，沿着古新河向北而去。
越走人烟越稀少，渐渐不见屋舍只有岸边垂柳。
此时天色已经黑了下来，河两岸的垂柳好似一个个披头散发的巨人黑乎乎的排列着，一股莫名的恐惧，自石玉郎的心底涌了上来。
“见一人荼蘼月下潜立者……”
石玉郎为了壮胆，边走边唱起戏词，他唱的这段乃是著名的剧目《文君相如》，讲的是卓文君与司马相如私奔的故事。
借着酒劲，放声而唱，石玉郎觉得自己的嗓音比往日还要透亮，一时兴起，越唱声音越大。
一整段司马相如的戏词唱罢，只听得前方不远处一株柳树下，竟传来卓文君的念白：“妾闻先生琴声，知先生不弃鄙陋……”
字正腔圆，似是出自名伶之口。
“这是谁，在这荒僻的地方能接上我的唱词？”石玉郎心中一惊，走上前去，见柳树下立着一位青衣女子，容貌颇美，拱手问道：“敢问方才是小娘子念出卓文君的念白吗？”
那青衣女子敛衽一礼，道：“正是，方才听闻官人唱出司马相如的唱词，一时技痒，便接了下来。小女子唐突，在官人面前献丑，还请官人不要见怪。”
“哪里哪里，小娘子腔调圆熟，即便是瓦子里专门唱卓文君的名伶也未必及得上。”说到此处，石玉郎忽然想到，此时天色已晚，这女子为何会只身在此？于是问道：“天色不早，此处又荒僻，小娘子来这里做什么？”
“官人是第一次来这边吧，你还不知道，前面不远就是村子，我家就在那边。我爹外出未归，我娘叫我出来迎一迎。”
听女子如此一说，石玉郎这才消除疑虑。
这时又听女子说道：“官人我听你唱司马相如也是十分好呢，我平日里就喜欢看文君相如这出戏，也跟着学了些。今日遇到官人也算是有缘，不如我们一起唱一折吧。也好请官人指点指点。”
石玉郎本急着回瓦子演出，此时见女子美貌，又不禁生出一丝邪念，心道：“卓文君听司马相如弹琴，便有了私奔之事。今晚这小娘子听我唱词，难道我就不能做一回司马相如吗？”
想到这里，石玉郎面露笑容，道：“既然小娘子抬爱，那就恭敬不如从命了。”
那女子闻言也面露喜色，随即又略带遗憾道：“可惜没有戏服，若是我们能扮上戏妆，那就更好了。”
“这荒郊野外的，我上哪去给你找戏服？”石玉郎心里这样想着，口中却说道：“此时也无戏服可用，你我做做样子即可，文君相如这出戏主要看的是唱词，有没有戏服倒也无关紧要。”
“那可不行，做戏嘛，总要做出些区别。不如这样吧，我给你编个柳冠，就当是扮戏了。”女子说着就去攀折一旁的柳枝。
石玉郎见女子一副认真的模样，心中有意讨好，也不出言拒绝。
女子手握柳枝，对石玉郎道：“官人，你过来下，我来试试你头的大小。”
石玉郎走上前去，与女子面对面，那女子忽然有些娇羞，脸色微红，道：“你转过去，看得人家都不好意思了。”
石玉郎见女子神色可爱，怦然心动，为了不使女子生厌，乖乖转过身。
那女子将柳枝围在石玉郎头上，柳枝的末梢垂在他的颈间，只觉得麻麻的，酥酥的，却是十分受用。
正当他享受着这份由麻痒带来的愉悦之时，颈间忽的一紧……
北瓦子内，石家戏班还在正常的演出，由于石玉郎迟迟未归，老班主不得不临时改了剧目。
直到演出结束，石玉郎还未回来。老班主不禁有些心急，无奈此时城门已关，只能明日再去找人。
次日一早，还不见石玉郎回来。老班主马上命令石家戏班十几个人全部出城，去古新河畔寻找石玉郎。
众人好一番寻找，终于在古新河岸边的一棵老柳树上发现了石玉郎的尸体。
石玉郎被十几条柳枝缠住脖子，高高吊起，早已气绝。
石玉郎离奇死亡，老班主哪肯罢休，将此事报到钱塘县。
钱塘知县一时也无头绪，只好贴出告示，重金寻求线索。
过了三日，有一书生前来报案。
这书生名叫邵知恩，就是钱塘县人，家住钱塘门里。此人不学无术，却偏爱学人风雅，平日最喜作诗填词，十几年来，倒是也有一二首诗词成篇。
这一日邵知恩眼见春光明媚，不禁诗兴大发，准备写一首咏春的诗。可是在家里苦思冥想了大半日，也不曾写出一个字来。
“写诗不能闭门造车，应该有感而发。我一定是在家里找不到灵感，不如出城去看看风光，说不定便可出口成章。”为自己找了一个好借口，邵知恩迈步出门。
他由余杭门出城，漫步来至古新河边，一边观赏着河岸春色，一边在心中努力拼凑着词句，奈何胸中实在欠缺才气，直到月上柳梢，依旧没有作出一句完整的诗句。
这种事对他来说也是常有之事，所以他并不过分纠结，正准备回家，忽然见到两只黄鹂相逐归巢，头脑中灵光一现，竟然来了灵感，脱口吟道：“河边垂柳一行行，两个黄鹂叫春忙，扰得书生心意乱，何时到我凤求凰。”
虽然是一首打油歪诗，他却自认为是他十几年来最得意的一篇作品，担心一时忘记，一边走一边反复吟诵品味。
“李太白复生，杜子美再世，也不过如此了。”
邵知恩正自鸣得意间，忽然听到有一女子说道：“好诗。”
这一句“好诗”，简直让邵知恩见到了知音，他连忙循声望去，见一青衣女子正立在河边柳树之下。
“小娘子也懂诗吗？”邵知恩上前恭恭敬敬施了一礼，摆足了文人的姿态。
“略懂一二。”青衣女子微微一笑，还了一礼。
邵知恩虽然是个胸中缺文少墨的酸腐半吊子文人，却深知文人的风流雅兴。见女子生的美貌，又听她夸赞自己的诗篇，心想，她一定是被自己的文采所折服，如此看来，说不定还能有一场风月韵事。
想到此处，邵知恩便与女子攀谈起诗词来。
那女子似是并不反感，两人于月下柳旁相谈甚欢，还真有一些才子佳人的味道。
谈了片刻，女子道：“公子才高八斗，小女子今日得遇，三生有幸。想送给公子一件礼物留作纪念，又实在没有什么拿得出手的。不如就让我给公子编一个柳冠吧。”
邵知恩见佳人主动赠送礼物，哪有拒绝的道理，当下欣然应允，“小娘子亲手编制，那便是天底下最好的礼物。”
女子嫣然一笑，顺手扯来几枝柳条，对邵知恩道：“公子过来，让我试试你头的大小。”
邵知恩走上前去，他要做足文人守礼的姿态，主动转过身体，背对女子。
只听身后女子一声娇笑，头上微微一痒，知道是柳枝在摩擦额头，这时又感到脖颈也传来一阵酥痒，他忽然想起城门告示，上面详细写明了石玉郎死状，隐隐觉得有些不妙，连忙回头，却见女子披头散发，眼突舌长，正一脸诡笑的盯着他看。